Jelle en Mai-Li: hoe G-sport en technologie hun leven makkelijker én leuker maken

Jelle Stuer en Mai-Li De Raeymaeker vormen een dynamisch blind koppel dat vol in het leven staat. Ze ontmoetten elkaar tijdens een G-sportactiviteit. Sindsdien zijn ze niet alleen partners in de liefde, maar ook in hun streven naar een zelfstandig en actief leven. Met een positieve blik en de hulp van slimme technologie bewijzen ze dat sport en innovatie de wereld voor blinden en slechtzienden een stuk toegankelijker maken.

G-sport: waar het allemaal begon

Tijdens de coronapandemie kruisten de paden van Jelle en Mai-Li voor het eerst. Ze leerden elkaar kennen via torbal, een sport voor blinden en slechtzienden. “REVA2025 heeft

G-sport als thema, en dat vinden we fantastisch,” vertelt Jelle enthousiast.

“Want sport is niet alleen gezond, het is ook een geweldige manier om mensen te leren kennen en sociale contacten op te bouwen. Ons verhaal is daar het perfecte voorbeeld van.” Mai-Li heeft torbal ondertussen ingeruild voor showdown, een snel tafeltennisspel voor blinden en slechtzienden. Ze blinkt echt uit in deze sport waar snelle reflexen het allerbelangrijkste zijn, ze staat zelfs twaalfde op de wereldranglijst. “Ik geniet enorm van de uitdaging die showdown biedt,” zegt Mai-Li. “Het is een sport waar je voortdurend alert moet zijn, en dat ligt me wel.”

Voor zowel Jelle als Mai-Li is sport een essentieel onderdeel van hun leven. Ze moedigen ook andere mensen met een beperking aan om de stap te zetten naar G-sport, want de voordelen zijn overduidelijk. “G-sportclubs staan altijd open voor nieuwe leden en doen vaak een extra inspanning om te helpen met transport. Veel clubs komen je zelfs halen aan het station. Ze zorgen ervoor dat je kan deelnemen, ongeacht de afstand. Zet die stap naar meer bewegen,” benadrukt Mai-Li.

Dagelijkse oplossingen, geen problemen

Waar anderen misschien hindernissen zien, zien Jelle en Mai-Li vooral oplossingen. “Wij denken niet in problemen,” legt Jelle uit. “Als je in alles een probleem ziet, wordt het leven erg vermoeiend. Wij zijn allebei geboren met een visuele beperking en hebben ons leven daarop afgestemd. En het loopt heel goed. Het gaat om de juiste mindset. Je kan in moeilijkheden denken, maar dat maakt je zeker niet gelukkiger.”

In hun pas aangekochte appartement in Sint-Niklaas hebben ze slimme technologie omarmd. Elk apparaat is erop gericht hen meer zelfstandig- heid te geven, van een smart wasmachine tot een slimme thermostaat. “We proberen vooral smart apparaten te kopen omdat die met een app te bedienen zijn,” zegt Mai-Li. “Voor mij is mijn iPhone het ultieme hulpmiddel. Het vervangt een computer, scanner, voorleessoftware en nog zoveel meer,” voegt Jelle toe.

EMVI: Technologie als gids

Jelle en Mai-Li behoren tot een testgroep die de innovatieve EMVI-app gebruikt. Deze visuele assistent, aangedreven door AI, helpt blinden en slechtzienden om de wereld om hen heen beter te begrijpen. “Het is indrukwekkend hoe snel de app antwoorden geeft op vragen over je omgeving,” vertelt Jelle. “Je maakt een foto van een persoon of een object, en binnen enkele seconden beschrijft de app tot in detail wat er te zien is. Van kleding tot gezichtsuitdrukkingen, alles wordt duidelijk omschreven.”

De EMVI-app is een gamechanger voor het koppel. Ze gebruiken de app dagelijks voor eenvoudige maar essentiële taken, zoals het lezen van post en het controleren van de vervaldatum van producten. “Vroeger moest ik brieven scannen of iemand vragen om voor te lezen wat er stond. Nu kan ik dat zelf doen, dankzij de app,” lacht Mai-Li.

De EMVI-app is nog volop in ontwikkeling en wordt momenteel uitgebreid getest door 120 gebruikers, zowel medewerkers van Licht en Liefde als een aantal ziende mensen. Zij controleren of wat de app zegt overeenkomt met de werkelijkheid. Het belang van AI om de wereld steeds toegankelijker te maken voor blinden en slechtzienden wordt alsmaar duidelijker. Zowel Licht en Liefde als de Koning Boudewijnstichting zien de voordelen van de app in en spelen een cruciale rol in de verdere ontwikkeling van deze innovatieve technologie. Aangezien Licht en Liefde sterk in de app gelooft, geeft het blinden en slechtzienden de kans om via het Solidariteitsfonds de app voor een betaalbare prijs aan te schaffen.

Mobiliteit en de toekomst

Mobiliteit is voor veel blinden en slechtzienden een uitdaging. Daarom hebben Jelle en Mai-Li bewust gekozen voor een appartement op amper twee minuten loopafstand van het station van Sint-Niklaas. “Op die manier kunnen we snel en makkelijk met de trein reizen en zijn we altijd mobiel. Bereikbaarheid is voor ons essentieel,” legt Jelle uit. “We bekijken het leven positief, passen ons aan waar mogelijk, bewegen zo gemakkelijk mogelijk door het leven, en daar helpt de technologie ons enorm bij.”

Met REVA2025 in het vooruitzicht en de voortdurende ontwikkeling van hulpmiddelen zoals de EMVIapp, zien Jelle en Mai-Li de toekomst positief tegemoet. “We kijken er altijd naar uit om nieuwe hulpmiddelen te ontdekken op REVA,” zegt Jelle. “Het is geweldig om te zien hoe technologie blijft evolueren en ons leven makkelijker maakt. We gaan zeker een bezoek brengen aan het Ziezothemadorp!”

Het verhaal van Jelle en Mai-Li laat zien hoe sport, slimme technologie en een positieve houding blinden en slechtzienden kunnen helpen om zelfstandig en gelukkig te leven. Dankzij hulpmiddelen als de EMVI-app wordt hun dagelijks leven een stuk makkelijker en overzichtelijker.

Ontdek de EMVI-app op REVA2025. Die vind je op Ziezo Vlaanderen.