OPINIÓN
BALTASAR PEÑATE SUÁREZ JEFE DEL DEPARTAMENTO DE AGUA DEL INSTITUTO TECNOLÓGICO DE CANARIAS (ITC) Y COORDINADOR DEL DESAL+ LIVING LAB.
LA TERCERA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL EN LA DESALINIZACIÓN ESTÁ MUY CERCA Según el sociólogo y economista Jeremy Rifkin, afrontamos en El crecimiento de la población, los hábitos de confort, la dela actualidad la tercera revolución industrial de la historia de la sertificación y los efectos del cambio climático, principalmente, humanidad. Esta revolución se caracteriza por el desarrollo de las hacen de la desalinización una de las alternativas más adecuadas TIC, impulso de la industria 4.0, la creciente implementación para garantizar el abastecimiento. Y esta situación debería venir de los recursos energéticos renovables y las microrredes eléctricas acompañada de la superación de los grandes retos que tiene el inteligentes, así como por la penetración del transporte basado proceso en la actualidad en el marco de algo que, me aventuro en el vehículo eléctrico y el desarrollo exponencial de las baterías a llamar, la tercera revolución industrial de la desalinización. recargables. Las principales innovaciones tecnológicas que están por lleA partir de esta idea, avalada por el Parlamento Europeo gar están centradas en el desarrollo de soluciones a mediana en el año 2012, considero oportuno incorporar la idea del y gran escala con nula huella de carbono en su explotación, desarrollo tecnológico que está por llegar a escala global al donde el mix de energías renovables como la eólica, la solar y proceso de la desalinización. Más allá de la expansión indus- la marina de forma intrínseca, jugará un papel esencial. Otro trial de la tecnología para cubrir el incesante incremento de de los desarrollos esperados será la irrupción de algún proceso la demanda de agua en zonas con limitados o nulos recursos emergente de desalinización que le haga sombra a la ósmosis hídricos naturales, el futuro del inversa. La actividad de I+D en essector afronta un escenario de te área es enorme, y alguno de esos En los últimos cincuenta años de importantes retos de eficiencia y desarrollos podrá terminar en un sostenibilidad. la desalinización a escala industrial nuevo concepto de desalinización Lejos quedan ya los primeros de alta eficiencia. se ha generado un desarrollo desarrollos industriales a mediaMención particular merece la na escala de destilación flash para deseable mejora organoléptica del comparable al desarrollo de buques (1955), junto a las primeagua desalinizada que bajo criterios Internet ras pruebas de la ósmosis inversa de potabilidad se distribuye por las con membranas planas (primera ciudades, así como el control intelirevolución industrial de la desalinización), la primera plan- gente aplicando herramientas de inteligencia artificial. ta por ósmosis inversa de agua salobre conocida años más Ante la realidad de verter al mar la salmuera del proceso, tarde, o la introducción de la electrodiálisis reversible como cada vez más concentrada por la mejora de la eficiencia del alternativa a la unidireccional a finales de los años setenta. proceso, aparecen ya dispositivos de dilución de salmuera en También queda en el siglo pasado el importante boom que el mismo punto de la descarga que garanticen el mínimo, y causó la introducción de los sistemas de recuperación de no despreciable, impacto de este tipo de vertidos. Y como reto energía de la salmuera, primero con turbinas Francis, y lue- final, apuesto, con mucho positivismo, por la valorización de go con cámaras isobáricas (segunda revolución). Lo cierto la salmuera sin llegar a la utopía del vertido cero, lo que se es que, en los últimos cincuenta años de la desalinización a podría considerar como un desafío con mucha enjundia. Se escala industrial, se ha generado en torno a ella un desarrollo está analizando el potencial en la salmuera, ya sea mediante del proceso comparable al desarrollo de Internet (la primera su aprovechamiento energético o como subproducto para obconexión entre dos ordenadores en puntos alejados fue en el tener materias primas de alto interés industrial. Este aproveaño 1969 conectando las universidades de Stanford y UCLA chamiento podría incorporar al proceso en su globalidad un en Estados Unidos). mayor cariz de sostenibilidad.
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