Olimpijske nade: Leona Popović
Snježna princeza iz Sungera Piše: GORDAN GABROVEC Fotografije: STUDIO HRG
Leona Popović, 17-godišnjakinja iz Sungera, mjestašca kod Mrkoplja, trenutno je najbolja hrvatska skijašica i jedna od onih koje se moraju nositi s bremenom velikih očekivanja koje su svim generacijama koje dolaze poslije njih natovarile Janica Kostelić prije svih, potom Ana Jelušić i Nika Fleiss
K
ad u Hrvatskoj spomenete Mrkopalj i tražite asocijaciju, onda je logičan izbor skijaško trčanje ili pak biatlon od pojave Jakova Faka i njegovog uspona do olimpijske bronce 2010. u Vancouveru. Kad se u takvom okruženju netko odluči za alpsko skijanje, već to je znak da se u njemu, odnosno u njoj, krije nešto posebno. Leona Popović, 17-godišnjakinja iz Sungera, mjestašca koje od Mrkoplja dijeli nekoliko zavoja na županijskoj cesti 5191, trenutno je najbolja hrvatska skijašica i jedna od onih koje se moraju nositi s bremenom velikih očekivanja koje su svim generacijama koje dolaze poslije njih natovarile Janica Kostelić prije svih, potom Ana Jelušić i Nika Fleiss. Leona se ozbiljnije počela baviti skijanjem u prvom razredu osnovne škole. Trenirala je na skijalištu u Begovom Razdolju i prvih šest godina karijere natjecala se za Skijaški klub Mrkopalj. Unatoč lošijim uvjetima od konkurentica, manjku skijaških treninga, njezini su rezultati bili iznimni. Nedostatak skijaških treninga Olimp 14
Drugo mjesto na juniorskom SP 2015.
nadoknađivala je baveći se raznim športovima - od neizbježnog skijaškog trčanja i biatlona, pa sve do rukometa i nogometa. - Sve je to bilo iz čiste zabave. Jedno vrijeme me držala želja za rukometom, ali kad sam intenzivnije počela trenirati alpsko skijanje, nikakve dileme nije bilo. Skijanje je zapravo oduvijek bilo moj izbor - kaže Leona, danas članica Skijaškog kluba Rijeka u koji je
došla kako bi imala što bolje uvjete za skijaški razvoj. Ubrzo po dolasku u SK Rijeka, s poboljšanjem uvjeta za trening došli su rezultati, pobjede u slalomskim i veleslalomskim utrkama, čak i u konkurenciji djevojaka koje su znale biti i dvije godine starije od nje. Izborila je mjesto u kadetskoj reprezentaciji i povremeno trenirala sa stalnim članovima reprezentacije, gdje je upoznala svog današnjeg trenera Gorana Račkog. - Radio sam tada kao kondicijski trener i pomoćnik Mirku Kvasteku u kadetskoj reprezentaciji. Primijetili smo nešto u toj curi koja se ravnopravno nosila sa svima, iako je imala manje skijaških dana, pa smo je počeli sve češće priključivati - prisjeća se njihovih početaka Goran Rački koji će istaknuti značaj športske svestranosti u Leoninom skijaškom razvoju: - Ona je športašica od glave do pete i to joj pomaže da lakše upija ono na čemu radimo. Puno radimo na njezinoj tehnici i napredak je primjetan. Fizički je oduvijek odskakala i to joj je do sada pomagalo. No, na nekim se utrkama ipak primjećuje taj nedostatak skijaških dana... Već prošle sezone Leona je započela svoj uspon po FIS ljestvici, ali pravu je eksploziju imala serijom odličnih rezultata na američko-kanadskoj turneji u studenom i prosincu prošle godine. Tada se u samo tri tjedna s 320. mjesta na FIS ljestvici slalomašica uvrstila među sto najboljih. Ti su joj rezultati donijeli i debitantski nastup na Snježnoj kraljici u koji je ušla s nadom da će se plasirati u drugu vožnju, a završila je u snijegu na ciljnoj strmini, katapultirana u jednim vratima nakon posljednje prijelomnice. - Dobro je što nisam imala previše vremena tugovati, jer me uskoro čekala nova utrka - rekla je Leona o svom prvom sljemenskom iskustvu o kojem direktor hrvatskog ski poola i alpskih reprezentacija Vedran Pavlek nije bio previše kritičan: - Nije skijala kako zna, no za prvi nastup to nije bilo loše. Pogotovo kad se zna da Leona ima samo 17 godina - mlada je, to joj je bila prva utrka i treba skupljati iskustvo. Vjerujem da će ona vrlo brzo doći do prilike u Svjetskom kupu i zgrabiti je. Mora još dosta toga popraviti u svojem skijanju, ali ne možemo očekivati da se to dogodi preko noći.