INGENIERÍA COSTERA
Movimiento de placas tectónicas y obras de ingeniería en zonas costeras Las variaciones relativas del nivel medio del mar ocasionadas por la tectónica de placas pueden afectar significativamente tanto fenómenos de la hidrodinámica litoral como sus procesos asociados. Por ello, su vinculación con las obras de ingeniería en zonas costeras puede darse ya sea por su consideración durante el diseño de obras nuevas o por sus efectos en obras existentes. Las variaciones locales y regionales del nivel medio del mar a mediano y largo plazo, ocasionadas por desplazamientos verticales de la corteza terrestre, pueden llegar a ser más importantes que el propio incremento del nivel del mar causado por el calentamiento global. Estos desplazamientos verticales incluyen lentos procesos isostáticos de emergencia/subsidencia, así como levantamientos instantáneos de la costa por sismos. Su impacto en obras de ingeniería en zonas costeras puede ser significativo, puesto que implica la modificación de las condiciones hidrodinámicas litorales y sus procesos asociados. Así por ejemplo, obras diseñadas en condiciones actuales podrán perder su eficiencia a mediano o largo plazo. Si consideramos que la vida útil de estas obras es del orden de las decenas de años, el análisis integral de las variaciones del nivel del mar en el tiempo se vuelve indispensable para su diseño. Tectonismo La estructura interna de la Tierra comprende básicamente tres capas: la corteza, el manto y el núcleo. La corteza, junto con la zona más externa del manto, constituye la litosfera, la cual se encuentra fraccionada en bloques rígidos que se mueven constantemente sobre la astenosfera (sección plástica del manto). Estos bloques se denominan “placas tectónicas” y tienen dos movimientos fundamentales: horizontales y verticales. Siendo en ambos casos movimientos lentos, el efecto de los primeros puede observarse en la formación de montañas así como en la ocurrencia de sismos, mientras que el efecto de los segundos puede observarse en el cambio de las líneas de costa.
Gráfica 1. Escala espacio-temporal de variaciones del nivel del mar
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LUIS ANTONIO BUENFIL LÓPEZ Con maestría en Hidráulica marítima y doctorado en Medio ambiente y desarrollo, es oceanólogo consultor con amplia experiencia en análisis y diagnóstico de sistemas ambientales costeros para estudios de impacto ambiental y proyectos de obra portuaria, costera, pesquera y turística.
En el presente artículo serán de interés únicamente los movimientos verticales (isostáticos), además de los desplazamientos instantáneos de la corteza asociados a la ocurrencia de sismos. La isostasia es el mecanismo mediante el cual la litosfera busca su equilibrio gravitacional en la astenosfera a través de movimientos verticales basados en el principio de Arquímedes. Si el movimiento es ascendente se tiene la emergencia de la corteza, mientras que si es descendente se tiene su subsidencia. Las tasas más frecuentes de subsidencia/emergencia reportadas en escala global van de los −2.2 a los 2.8 mm/año.
IC Ingeniería Civil Órgano oficial del Colegio de Ingenieros Civiles de México ❙ Núm. 559 noviembre - diciembre de 2015
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