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José Antonio Cuevas, impulsor de la mecánica de suelos
Manteniendo en ejercicio constante y activo todo el tesoro de conocimientos que su rica formación le dio, fue miembro relevante de muy copiosas sociedades profesionales, intelectuales y técnicas: presidente de la YMCA de la Ciudad de México; presidente de la Asociación de Ingenieros y Arquitectos de México; delegado de ésta a la I Conferencia Internacional de Mecánica de Suelos e Ingeniería de Cimentaciones, celebrada en Harvard; presidente del Comité Mexicano de Cimentación; coorganizador del XVI Congreso Internacional de Planificación y de la Habitación; presidente del Centro Nacional de Ingenieros ante la Comisión Reguladora del Crecimiento de la Ciudad de México y creador del perímetro de la unidad urbana que rige limitativamente el crecimiento de esta ciudad. Entre las condecoraciones que le fueron impuestas se cuentan los diplomas de primer premio y medallas de plata en cada uno de los años de todos sus estudios, desde 1901 hasta que se suspendió el otorgamiento de ellas en 1913: el ingeniero Cuevas obtuvo el primer premio en los dos temas del concurso del Comité para Propagar el Uso del Cemento, en celebración del primer centenario de su advenimiento como material fundamental específico de la construcción. El gobierno de Francia le otorgó las Palmas Académicas (Officier de l’Instrucción Publique) en 1927. SUS MAYORES CONTRIBUCIONES
A mediados de la década de 1930, José A. Cuevas creó gran inquietud sobre los problemas derivados de la falsa interpretación de la resistencia de los suelos, y fue él la figura más vigorosa que podemos encontrar como precursor del desarrollo de la mecánica de suelos en México. La cimentación del edificio de la Lotería Nacional comenzó en el año 1934, y debido a que durante las primeras excavaciones se encontró que el exceso de agua en el subsuelo ocasionaba una expansión de los estratos de suelo que se encuentran bajo el fondo de la excavación, el ingeniero Cuevas proyectó el inicio de un nuevo sistema de cimentación al que llamó cajón compensado, una gran obra de ingeniería que destacó en el mundo por su atrevimiento y originalidad. El sistema de cajón compensado permitió a Cuevas realizar un nuevo proyecto, que fue autorizado con un piso subterráneo, entrepiso, planta baja y 17 pisos superiores. El programa de edificación continuó en forma paralela a los estudios científicos y técnicos, los cuales permitieron el sostenimiento del edificio. La construcción de la torre empezó a finales de la década de 1930, y marcaría el comienzo de las grandes construcciones de altura en la Ciudad de México. Esta construcción enfrentó varios retos, entre ellos el suelo lacustre y altamente compresible de la Ciudad de México; al presentarse amplificación de las ondas sísmicas en superficie en el momento de un terremoto, el edificio pierde estabilidad; por ello, la mejor forma de mantenerlo en su configuración vertical fue construirlo con un sistema de cajón compensado. Cabe destacar que fue el primer edificio en
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SEMBLANZA
Edificio de la Lotería Nacional.
el mundo en ser construido por medio de este proceso, y esto marcaría el inicio de la tecnología mexicana en rascacielos en zonas lacustres de alta sismicidad. Para que la cimentación del edificio pudiera comportarse adecuadamente bajo solicitación dinámica, se incluyó una cimentación de 180 pilas de concreto y acero que penetran a una profundidad de 55 metros para llegar a la capa dura. En 1936 el ingeniero Cuevas acudió a la Universidad de Harvard, donde con motivo de las fiestas del tercer centenario de su fundación esta universidad acogía el Primer Congreso Internacional de Mecánica de Suelos. Allí presentó su procedimiento de cimentación por cajón compensado, que fue publicado en los Proceedings of the International Conference on Soil Mechanics and Foundation Engineering. El ingeniero Cuevas fue también uno de los pensadores contra el uso exagerado de pozos en la Ciudad de México. Cuando en 1936 la ciudad comenzó a asentarse rápidamente, a hundirse en forma cada vez más alarmante, él advirtió, con gran instinto, los peligros que había en abusar de la extracción de agua y alterar el equilibrio del líquido que tanta importancia tiene en la Ciudad de México para el equilibrio del suelo mismo. La sección de Mecánica de Suelos del Instituto de Física comenzó a operar en 1939 con equipo donado por la Universidad de Harvard, gestionado por el ingeniero Cuevas, quien estudió allí ese mismo año bajo la dirección de Arthur Casagrande. Es copiosísima la lista de sus libros, discursos, conferencias y obras relevantes. José Antonio Cuevas falleció el 8 de diciembre de 1961 Elaborado por Helios con información proporcionada por la SMIG.
Núm. 239 Marzo - Mayo 2016
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