Antonia Echenique
FLORA CHILENA / Mélica Muñoz
ACERCA DEL NOMBRE “CHAGUAL” Mélica Muñoz Schick Botánica, Museo Nacional de Historia Natural, Casilla 787, Santiago, mmunoz@mnhn.cl
La “puya” o “chagual” es una de las plantas más características de los cerros andinos y costeros de Chile central. Es un hito paisajístico que establece una diferencia notable con los otros ecosistemas mediterráneos del mundo.
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n Chile habitan 9 especies de Puya entre las regiones de Antofagasta y La Araucanía (Malleco), aunque el género Puya comprende cerca de 168 especies distribuidas principalmente en América tropical1. De hecho, este género pertenece a la familia Bromeliáceas, compuesta por más de 2.000 especies (pertenecientes a 46 géneros), todas americanas. Solamente existe una excepción: Pitcairnia feliciana de África occidental2. Una gran proporción de especies de esta familia son hierbas epífitas (que viven sobre otras plantas), pero las hay terrestres y xerófitas como las puyas, que se estima son los miembros más arcaicos de la familia3. El chagual posee hojas alargadas suculentas (gruesas y carnosas) y de bordes espinosos, reunidas hacia la base de la planta. Del centro de ellas nace un tallo que puede alcanzar de 3 a 4 m de alto, con una inflorescencia de 50 cm, como la de Puya chilensis, de Octubre 2003 / Edición Especial - Chagual