PLUTONIO el elemento en 30 segundos Algunas veces se describe el metal SUMARIO EN 3 SEGUNDOS
Símbolo químico: Pu Número atómico: 94 Nombre: Del planeta enano Plutón
REFLEXIÓN EN 3 MINUTOS
El plutonio se presenta en seis formas alotrópicas (alótropos); tiene numerosos compuestos ya que posee cinco estados de oxidación. Este metal plateado, que se oxida rápidamente adquiriendo una pátina gris, puede utilizarse combinado con cobalto y galio para producir un superconductor a la temperatura relativamente alta de 18,5 K (-254,65 °C), aunque su carácter superconductor se pierde cuando decae el plutonio.
46 g Tierras raras
actínido plutonio como la sustancia más venenosa que existe, pero, aunque este elemento es, sin duda, venenoso si se ingiere o se inhala, existen varias toxinas que son más mortales y, de todos modos, sería muy difícil en la práctica utilizar el plutonio para causar envenenamientos masivos. Desde su descubrimiento, se ha considerado un rival del uranio para la generación de energía y para la fabricación de armas nucleares. Es difícil conseguir la suficiente cantidad de plutonio al mismo tiempo para alcanzar la masa crítica, pero si se logra, 8 kg de plutonio-239 son suficientes para causar daños como los infligidos a Nagasaki en 1945 con la bomba descargada sobre aquella ciudad. Hay quienes afirman que el uranio es el más pesado de los elementos naturales y que los elementos transuránidos como el plutonio son artificiales. Sin embargo, el plutonio existe en la naturaleza. Como todos los elementos más pesados que el hierro, se crea en las explosiones de las supernovas. Encontramos muy poco plutonio en la Tierra ya que, en los 45.000 millones de años de su existencia, casi todo el plutonio natural, con su isótopo de mayor vida mitad, el plutonio-244, de unos 80 millones de años, ha decaído radiactivamente para formar uranio.
ELEMENTO RELACIONADO
Véase también: URANIO (92U) página 42
MINIBIOGRAFÍAS EDWIN MCMILLAN
1907–1991
Físico estadounidense que fue el primero en crear un elemento transuránido (neptunio, en 1940) GLENN T. SEABORG
1912–1999
Químico estadounidense que descubrió el plutonio en Berkeley, en 1940
TEXTO EN 30 SEGUNDOS Brian Clegg
Creado en las explosiones de las supernovas en el lejano espacio, y fuente de energía de la bomba Fat Man detonada sobre N Nagasaki, Japón, el 9 de agosto de 1945, el plutonio se encuentra en la Tierra en estado natural en minúsculas cantidades en las menas de uranio.