Maria blev fængslet i lufthavnen

Af Rebecca Holm, sømandspræst i Hong Kong. Foto: Sømandskirken

Jeg havde været på skibsbesøg, og klokken var blevet mange. Da jeg kom hjem og åbnede mine beskeder, havde jeg modtaget en artikel: Dansk kvinde fængslet i Hong Kong. Spørgsmålene vældede frem i mig: Hvem var hun? Hvor var hun? Kunne jeg besøge hende? Hvad var der sket?

De fleste ferierejser ender heldigvis uden problemer, men det gjorde det ikke for Maria, da hun skulle på ferie i Hong Kong sidste år. Hun rejste med fly til Hong Kong og nåede ikke engang ud af lufthavnen, før politiet havde givet hende håndjern på. Maria var blevet lokket i en fælde af en, hun skulle mødes med, for i hendes helt nye håndtaske, som hun havde fået i gave og glad havde taget med på ferien, var der syet en hemmelig lomme, hvor der lå ulovlige stoffer.

Tilfældigvis havde jeg, to uger forinden, mødt en katolsk præst ved navn Father John Wotherspoon. Father John har arbejdet i Hong Kong i over 30 år og laver en masse socialt arbejde blandt byens fattigste. Og så er han også fængselspræst! Jeg ringede derfor til Father John og bad om råd, hvilket har resulteret i et fortsat tæt samarbejde og venskab.

FORSTOD IKKE, HVAD DER VAR SKET

Maria sad i fængsel, og jeg fik lov at besøge hende. Fængslet lå langt væk, og besøg krævede tålmodighed. Da jeg ankom, var der ventetid, formularer der skulle udfyldes, kø, sikkerhedstjek, scan af tasker osv. Herefter var besøgstiden på kun 15 minutter og foregik gennem en glasrude. Vi kunne tale gennem en gammel stationær telefon i et rum, hvor alle andre besøgende også talte med indsatte. Det var svært at høre, hvad Maria sagde.

Maria havde det selvfølgelig ikke godt. Hun var alene og forstod ikke, hvad der var sket. Hun havde smerter, forstod ikke fængselsbetjentene, da de talte kantonesisk til hende. Ovenikøbet var hun blevet fængslet på sin fødselsdag. På vej hjem tænkte jeg på min egen ferie nogle år tilbage, hvor min kollega i Bangkok havde fortalt mig om det arbejde, hun gjorde for nødstedte danskere i Thailand. Nu havde jeg selv en beredskabsopgave med en fængslet dansker. Jeg besøgte Maria flere gange i fængslet og skrev breve med hende.

Den danske ambassade i Beijing og generalkonsulatet i Guangzhou yder og har ydet konsulær bistand til Maria under hele forløbet.

Efter nogle måneder lykkedes det Father John at få Maria ud af fængslet, mod at han kautionerede for hende. Father John og jeg ventede på Maria foran højesteret, da hendes ansøgning om kaution var blevet godkendt. Bag en stor tung dør, der var omgivet af overvågningskameraer og adgang forbudt-skilte, tog vi imod hende.

Maria mødte os med det største smil, og vi fik et stort og hjerteligt kram. På vej mod Marias nye midlertidige hjem, et af Father Johns herberger for kvinder i samme situation, spurgte jeg, om hun kunne lave mad. Maria svarede tøvende ”Ja, men altså kun dansk mad”.

KÆMPE RESSOURCE I KIRKEN

I dag er Maria en helt uundværlig hjælp i vores danske kirke. Hun laver mad til vores arrangementer, og det er de gode traditionelle danske retter – som det skal være i en dansk sømandskirke. Juleaften lavede hun andesteg, flæskesteg, brunede kartofler, rødkål, brun sovs og meget mere til alle, der holdt juleaften i sømandskirken. Til julebasaren bagte hun over 300 æbleskiver og sørgede for, at alle fik sprødt flæskesvær i deres flæskestegssandwich.

Maria har i dag en kæmpe funktion i kirken, har fået mange venner og giver også danskundervisning til en fra menigheden. Jeg ved slet ikke, hvad vi skal gøre uden hende, for hun er her kun på lånt tid.

Når hendes sag engang bliver afgjort, håber vi, at hun kan rejse hjem. Det kan tage op til to år, måske kortere, måske længere. Som præst hverken kan eller skal jeg være dommer over medmennesker, men jeg har i den grad mødt et enestående hjælpsomt og venligt menneske i Maria.

Maria skriver selv ”Med mit ophold her i Hong Kong har jeg haft stor støtte af Rebecca og kirken. Jeg kommer der, så meget jeg kan, og havde jeg ikke haft kirken, var jeg ikke kommet igennem tiden her.”

IKKE DEN ENESTE

Desværre er Maria ikke den eneste i den ulykkelige situation her i Hong Kong. Hvad der skulle have været en dejlig ferie, ender nogle gange helt anderledes end forventet.

Vores danske sømands- og udlandskirker er her også for at hjælpe nødstedte danskere, men uanset hvor stærkt et dansk pas måtte være, kan vi ikke lave om på den lovgivning, der er i landet. Vi opfordrer derfor alle danskere til at rejse med forsigtighed og være opmærksomme, når de bevæger sig ud i verden.