zoon, Joannes Baptista, de eerste telg van de familie die in Kraainem wordt geboren. Die Joannes Baptista is de overgrootvader van Roger.
© Tine De Wilde
Sport en politiek Langer dan het bestaan van België is de familie Vanmeerbeek dus verbonden met Kraainem. ‘Of beter met Stokkel, dat vandaag zowel in Kraainem als in Brussel ligt. Mijn grootvader, die net zoals zijn vader Joannes Baptista heette, was gemeenteraadslid in Stokkel. Ook mijn broer André zat in de gemeentepolitiek. Hij was in Kraainem gemeenteraadslid en OCMW-voorzitter.’ Waar bij de oudere generaties politiek een constante lijkt, is bij de huidige generatie sport de rode draad. Als jongere was Roger een van de snelste lopers op de 800 en 1.500 meter. Later legde hij zich toe op het badminton, waarin hij maar liefst zestien keer Belgisch kampioen werd. Achtentwintig jaar – niemand deed het ooit langer – was hij lid van het Belgisch Olympisch en Interfederaal Comité, waarvan twaalf als ondervoorzitter. ‘Ik heb dertien Olympische Spelen meegemaakt als bestuurslid van het Belgisch Olympisch Comité. Drie keer was ik delegatieleider.’ Ook zijn doctoraalscriptie, die hij een jaar geleden op zijn 77e verjaardag mocht verdedigen, had een sportieve grondslag. ‘Ik heb de fysieke conditie en opleiding van Belgische soldaten tussen 1945 en 1995 onderzocht.’
was bij een atletiekclub, White Star Atletiek. Daar heb ik haar trouwens leren kennen. Tot de jaren vijftig deden vrouwen enkel gymnastiek, waar niets van zware inspanning mee gemoeid was. Gelukkig zijn die tijden veranderd.’ Cirkel Ook vandaag is sport nog een wezenlijk onderdeel in het leven van Roger. Hij speelt golf, maar er is meer. ‘Ik ben bezig aan een boek’, verklapt hij. ‘Naar aanleiding van alle herdenkingen rond honderd jaar Eerste Wereldoorlog wil ik een boek schrijven over de sporthelden van toen, die aan het front hebben gestreden. Toen de oorlog uitbrak, hebben verschillende sporters, zoals winnaars van de Ronde van Vlaanderen, zich als vrijwilliger gemeld om mee te strijden. Onder de eerste piloten zaten een aantal topsporters. Er zitten mooie verhalen tussen en die wil ik neerschrijven.’ ‘Weet je, de cirkel van onze familiegeschiedenis is eigenlijk rond. Mijn zoon heeft zijn eerste golf balletjes geslagen op de golfclub in Melsbroek, op het kasteel Snoy. De vroegere naam van dat kasteel was … kasteel van Meerbeeck.’ Wim Troch
Familie Vanmeerbeek > Roger Vanmeerbeek: geboren in 1935, kolonel bij de luchtmacht, gewezen badmintoninternational en voormalig lid en ondervoorzitter van het BOIC. Grootvader van Richard en Brenda. > Marcel Vanmeerbeek: oudste broer van Roger, geboren in 1922. Trouwde in 1946 met een andere Van Meerbeek, Johanna. Was onderwijzer. > André Vanmeerbeek: oudere broer van Roger, geboren in 1924. Was gemeenteraadslid en OCMW-voorzitter in Kraainem en stichtend lid van de heemkring. Was onderwijzer in Stokkel. > Joannes Baptista Van Meerbeek: bijgenaamd Tis (van Baptist) Blok. Was in het begin van de vorige eeuw twintig jaar gemeenteraadslid in Stokkel. Overleden in 1933.
Bewegingsanalfabeten Ook bij zoon Michel speelt sport een prominente rol. ‘Mijn zoon was de eerste Belgische golfprofessional’, zegt Vanmeerbeek, die zelf ook golf speelt. ‘Hij is al 22 jaar de coach van Nicolas Colsaerts, de beste Belgische golfer van dit moment. In sport is dat een eeuwigheid. Ze hebben een speciale band.’ Michel Vanmeerbeek was bondscoach van de Belgische golfers, en ook zijn zoon Richard is actief in de golfsport. ‘Mijn kleinzoon is de fysical trainer van Nicolas Colsaerts’, vertelt Vanmeerbeek. ‘Ik ben blij dat ik mijn sportieve genen heb doorgegeven aan mijn zoon en kleinzoon. Als ik zie hoe weinig de jeugd vandaag beweegt … Ik noem hen bewegingsanalfabeten. Mijn vrouw was ook sportief. In de jaren vijftig was zij een van de weinige vrouwen die aangesloten 11