Militaire voertuigen: van volledig verroest tot strak in de lak

In Nederweert liggen diverse bijzondere bedrijven. Bedrijven waarvan je het bestaan niet wist en die geweldig interessante dingen doen. Bedrijven die een bijdrage leveren aan de lokale economie en de werkgelegenheid. En bovendien Nederweert als vestigingslocatie op de kaart zetten. Een van die bedrijven is BAIV: British American Infantry Vehicles. Directeur Ivo Rigter (61) vond in Nederweert dé locatie voor zijn restauratie- en handelsbedrijf van oorlogsvoertuigen. ‘Serving Militairy History’, is de ondertitel van zijn bedrijf.

INTERVIEW FRANCIS BRUEKERS FOTOGRAFIE DION ZWARTJENS | AMBER UITERWIJK WINKEL

Met oorlogsontwikkelingen relatief dichtbij lijkt het welhaast ongepast om een bedrijf zoals BAIV te bewonderen. Het is de massaliteit van de voertuigen in de werkplaats die indruk maakt. Maar ook de verwondering over waar dit bedrijf voor staat en de verbazing dat het is toegestaan. Volgens de letter van de wet is BAIV een wapenhandel, volledig gecertificeerd overigens. Maar wees gerust, de tanks en wapens verlaten stuk voor stuk ‘onklaar’ de loods. In veel gevallen kwamen ze al ‘onklaar’ binnen. Ivo Rigter vindt ze overal. Kapotgeschoten ergens in een Duits bos, tot wrak verklaard bij een Franse boer in de loods, achtergebleven op een verlaten industrieterrein in Griekenland of roestend dienend als schietschijf in militair oefengebied.

Tweede Wereldoorlog, de Vietnamoorlog of de Golfoorlog. Duitse en Russische voertuigen doet hij niet. “Dat is een moeilijke markt. Er spelen veel sentimenten. Daar gaan we niet aan beginnen.”

Zijn klanten komen van over de hele wereld bij hem terecht. Grootverdieners uit onder andere Nederland, Griekenland, Australië, Scandinavië, USA en Groot-Brittannië behoren tot zijn klantenkring. Hun keuze is op dit gebied niet zo groot. Wereldwijd kent deze specifieke branche slechts twee ongeveer gelijkwaardige restauratie- en handelsbedrijven: een in Polen en een in Frankrijk. Dan hoor je nogal snel bij de top drie.

BAIV houdt nauw contact met z’n klanten. Voor hen is er de Customer Experience (CEx). Daarmee houdt BAIV de mensen die een tank of gepantserd voertuig kopen op de hoogte via foto's, mails en whatsappberichten. “Zo houden we de koper betrokken bij ‘zijn’ voertuig. Het restauratietraject dat moet worden afgelegd is immers minstens zo interessant als het uiteindelijke product.”

oplopen tot 10 miljoen euro. Wie koopt deze dingen? Onder andere musea en particuliere verzamelaars. Onlangs nog verkocht Ivo een tank aan een CEO van een toonaangevend supermarktconcern in de Benelux. Van deze klant is bekend dat hij een groot liefhebber is van bijzondere voertuigen. Bovendien is hij actief betrokken bij herdenkingsevenementen. BAIV leverde veel materialen voor het grootste privé-museum in de wereld in Dubois Wyoming USA. Samen met zijn zoon en enkele medewerkers was Ivo bij de opening van dit National Museum of Military Vehicles. Hier staan vele door BAIV gerestaureerde voertuigen. Zij overhandigden een door de Eindhovense kunstenaar Rocco Verdult gemaakt kunstwerk als blijk van wederzijdse waardering. Voor uitbreidingen van dit museum heeft BAIV nog enkele projecten onderhanden. Een andere Amerikaanse klant heeft z’n geld verdiend in de ‘big screens’. Deze klant was een van de kartrekkers bij de Sea Shepherdbeweging, een internationale organisatie die zich inzet voor bescherming van het leven in zee, en eigenaar van enkele opvangcentra voor verwaarloosde dieren in Woodland Hills California. Een volgende klant is CEO van een bedrijf in Florida dat wereldwijd actief is in de cybersecurity voor overheden en multinationals. Diens passie is het om militaire voertuigen te verzamelen voor onder andere reënactment-events. Tijdens deze evenementen spelen vrijwilligers en beroepskrachten een militaire operatie zo goed als waarheidsgetrouw na. De klantenkring van BAIV bevindt zich in alle uithoeken van de wereld. Een bijzondere klant komt uit Polen. Deze ondernemer verzamelt voertuigen die door zijn land zijn ingezet bij de bevrijding van Europa.

Met zo’n klantenkring bouw je een interessant netwerk op! Ivo: “Het is fantastisch om te zien hoe je door mensen met elkaar te verbinden uiteindelijk zelf ook weer een stuk verder komt!”

Ivo was ruim 10 jaar bestuurslid van het Maczek Memorial in Breda, dat het aandeel van Polen bij de bevrijding van Nederland levend houdt, en kartrekker voor het nieuwe Memorial. Bovendien actief als bestuurslid van de organisatie Crossroads en Brabant Remembers die in 2019 de luchtlandingsoperatie Market Garden herdachten. Ook voor 2024 staan er weer diverse organisatorische uitdagingen op het programma. “Telkens een hele kluif, maar ik heb er veel zin in”, bevestigt Ivo.

Voorbijrijdend aan het bedrijf aan de Titaniumstraat in Nederweert zie je misschien een glimps van een voertuig dat klaar staat om opgeknapt te worden. Eenmaal binnen ontdek je een ruime loods, goed uitgerust, licht en praktisch ingericht. Een team van zo’n 17 personeelsleden ontwerpt, last, snijdt, monteert en test. Restaureren en volledig gereed maken neemt zo’n 6.000 werkuren in beslag. Roest verdwijnt, ontbrekende stukken worden vervangen of waarheidsgetrouw digitaal ontworpen en nagemaakt. Bekabeling vervangen, motoren gereviseerd. Een waar Walhalla voor iedereen die houdt van ouderwets sleutelen. Als het vehikel uiteindelijk klaar is, wordt proefgereden op het militair oefenterrein in Budel. Ivo: “Het zijn benzineslurpende machines, rijdende ‘milieudelicten’. De M48, een Amerikaanse gevechtstank uit de jaren vijftig, rijdt 8 op 1! Dat zijn geen grapjes!”

velen, thuis in de garage. Vader Rigter was dierenarts in de Gelderse Achterhoek. Ivo had daar niet zoveel mee. Hij kluste liever en wilde de techniek in. Hij sleutelde aan een crossauto, totdat vader een Jeep voor hem kocht. Dat was het begin van Ivo’s passie, een tijdlang niet meer dan een aardige hobby. Hij doorliep de lts, mts en hts en ging vervolgens aan de slag bij DAF. Later reisde hij als zelfstandig projectontwikkelaar de wereld over. Hij was betrokken bij een variatie aan interessante en innovatieve projecten op het gebied van aandrijving en besturing. In Taiwan nam hij deel aan de bouw van een waterloopkundig laboratorium. Pas toen hij voor de zoveelste maal in het vliegtuig stapte om na een lange periode naar huis te gaan, kwam hij tot de conclusie dat het roer om moest. Hij zag zijn gezin weinig. Met pijn in het hart hakte hij de knoop door, nam afscheid van zijn team en toog naar huis. Deze ontwikkelaar is echter geen stilzitter. Samen met zijn zoon Ivo jr. begon hij in Maarheeze het bedrijf British American Infantry Vehicles (BAIV). Acht jaren later verhuisde hij naar bedrijventerrein Pannenweg II in Nederweert. Een passie werd een bedrijf. Een jongensdroom werd werkelijkheid.

onvoldoende. “We hebben besloten er een serieus bedrijf van te maken met een gedegen ondernemingsvisie. We namen ons voor bij de besten van de wereld te horen.” BAIV is gebouwd op drie pijlers: focus op behoud van militair erfgoed, een goede klantrelatie en maatschappelijke betrokkenheid door een actief en bewust personeelsbeleid. Het bedrijf biedt werkgelegenheid voor 17 medewerkers. Veelal dertigers. Ivo: “Al onze medewerkers zijn echte aanpakkers. Zij komen meestal uit de garagewereld en hebben zin om hun tanden in een uitdagende klus te zetten. Zij hebben de passie en gedrevenheid om een voertuig weer in de oorspronkelijke staat te brengen. We leiden onze medewerkers zelf op via de BAIV Academy. Voor informatie over aansturing, werking en onderdelen hebben we een eigen bibliotheek met originele militaire handleidingen en documentatie. We proberen met z’n allen het bedrijf én de mensen op een hoger niveau te brengen. Zij geven ons hun beste jaren, daar mag je ook iets voor teruggeven.”

Trade. Tracks & Trade is een platform en netwerk voor inkoop, verkoop en veiling van historische voertuigen uit de periode 1914 tot 1991. Het handelshuis is het verlengde van restauratiebedrijf BAIV. In de zomerperiode van 2022 wordt de eerste veiling gehouden die, als de voortekenen niet bedriegen, een uniek evenement wordt. Het platform verenigt verkopers en kopers in een onestop-shopping omgeving waar door experts geverifieerde militaire voertuigen worden aangeboden. Er is van alles te koop. Je kunt het zo gek niet bedenken. Zin in een gepimpt Jeepje? Kijk dan eens op www.tracksandtrade.com.

Vanaf 2024 vindt er tweejaarlijks onder de vlag van Tracks & Trade een meerdaags evenement en symposium plaats. Helaas slechts voor een selecte groep internationale verzamelaars van militair erfgoed. Ivo: “We zetten in op mensen die met elkaar een investering doen om een tank te kopen. Samen zo’n ding hebben en een beetje sleutelen, dat is wat hen bindt.” Het evenement biedt tevens een interessant programma, netwerkmogelijkheden, unieke voertuigen en de persoonlijke benadering van deze slimme vader en zoon. Ondernemers die de markt door en door kennen.

promoot daarmee niet het militarisme. Allesbehalve. Hij houdt niet van oorlog en al helemaal niet van schieten. Waarom dan toch een bedrijf gestart in militaire voertuigen? “Het is uniek! Ik houd van deze technologie. Bovendien heb ik via BAIV de mogelijkheid om mensen met elkaar te verbinden, zodat ze gaan excelleren in hun werk. Mijn klantenkring is heel divers en ik mag over de hele wereld reizen om een voertuig te zoeken, aan de man te brengen of te leveren. Prachtig toch!?” Met een grijns van oor tot oor: “Daar geniet ik elke dag van.” .

BAIV zoekt mensen met passie voor historisch militair materieel. Iemand die het te gek vindt om deze roestige ‘veteranen’ te restaureren. Iemand die warmloopt voor techniek en ambachtelijk werk of dat wil leren. Ben jij een aanpakker op lbo- of mbo-niveau op het gebied van werktuigbouwkunde en/of automotive? Oplossingsgericht en creatief. Vind jij militaire voertuigen echt geweldig! Bel dan ‘ns met de directeur, Ivo Rigter. Hij kan altijd mensen gebruiken. Mocht je het lastig vinden om aan werk te komen, omdat je op de een of andere manier een afstand tot de arbeidsmarkt ervaart? Aarzel niet, gewoon bellen. BAIV biedt Safe, Seen & Support, ofwel een plek voor iedereen die met de juiste intentie ambachtelijk werk wil verrichten in een geweldig team.

BAIV: 06-518 22 502. Of vul het contactformulier in op www.baiv.nl