De wereld van ‘Auto’ Koen

Enigszins norse blik, onrustig op de stoel. Er gaat veel om in het hoofd van Koen van Bussel, die heel handig zijn bedrijf Auto Koen noemde. Trots op z’n meisje en op zijn twee kinderen.

Op de dag van het interview had hij slechts twee uurtjes geslapen, wegens doktersbezoek met de jongste. Het zijn zorgenjaren, maar het hoort er allemaal bij als jonge vader én jonge ondernemer.

Koen (35) zet een Nederweerter garagebedrijf met naam en faam op eigen wijze voort. Met twee werkplaatsen, een uitgebreide parkeer/stallingplaats en een ruim assortiment auto’s. “We hebben voor iedere wens en behoefte een geschikte auto. Klanten zijn honkvast, komen geregeld langs voor een klusje en vinden het gezellig om er even bij te komen zitten. Het is het ons-kent-ons-gevoel van een dorpsgarage. Zij voelen zich welkom en weten dat we altijd voor ze klaarstaan. Dat is de kracht van ons bedrijf”, stelt Koen.

Wat heeft je aangezet om ondernemer te worden. Loondienst is zoveel gemakkelijker.

“Ik volgde de mbo-opleiding commerciële economie. In de weekenden werkte ik aan de pomp bij Jantje Saes. Met het diploma op zak solliciteerde ik bij een autodealer als verkoper. Daar werd ik niet aangenomen. Wat dan? Bij het autopoetsbedrijf van Saes kon ik auto’s gaan poetsen. Ik heb het een jaartje geprobeerd, maar dat was het niet. Ik startte met de hbo-opleiding toerisme, omdat ik reizen geweldig vind.

“Dan maar als steward de wereld overvliegen, maar ja…met vliegangst is dat niet zo’n goed idee en dus richtte ik me op hotelmanagement. Ik ging op stage in Gerlos (Oostenrijk) en schreef een stageverslag. Vervolgens kwam ik tot de conclusie dat dit het ook niet was. Jan Saes bood me aan om aan de pomp te werken tot ik wat anders zou hebben. Ik ben er niet meer weggegaan.

Ik heb veel aan Jan en Thea Saes te danken. Ik kom hier al van kinds af aan. Jan zag wat in mij en daar ben ik hem nog steeds dankbaar voor. In 2013 vroeg Jan of ik interesse had in overname van het tankstation, twee jaren later vroeg hij of ik het garagebedrijf wilde overnemen. Zo is het gekomen.”

Met een opleiding toerisme kom je niet ver in een autogarage.

“Klopt”, lachend. “Ik wist nergens van. Gelukkig waren er Linda en Thijs. Zij horen bij wijze van spreken bij het meubilair van de zaak. Thijs Verheijen heeft me wegwijs gemaakt in het sleutelen. Linda Jorissen leerde me de dingen die horen bij het hebben van een eigen bedrijf. Mijn vader, die een accountantskantoor heeft, adviseerde me op financieel gebied. Mijn ouders steunen me overigens in alles wat ik doe.”

Bewonderingswaardig dat je op zo’n korte tijd een zaak hebt weten op te bouwen.

“Vroeger heb ik weleens gezegd: ‘Zo’n bedrijf als dat van Jan zou ik wel willen.’ Dat is uitgekomen. Het geluk is aan mijn zijde geweest. Toevallig kwam een monteur naar ons toe die werk zocht wegens noodlottige bedrijfsbeëindiging elders. Ik nam hem aan. Erik Vernooij is alweer zeven jaren bij ons.

Ik wilde ook auto’s verkopen, maar ik had geen geld om te investeren. Alsof het zo moest zijn, kwam Peter Kuepers op mijn pad. Peter was net begonnen met de verkoop van auto’s en wilde die via mij aanbieden voor de handel. Plotseling stond hier alles vol met auto’s. Toen Jan in 2018 de naastgelegen grond erbij kocht, ontstond er nog meer plaats voor auto’s en was er ruimte voor een tweede werkplaats.

Het team groeide in de tussentijd met Stef Naus en Milan van Vught. Allebei jonge gasten die hier hun BBL-opleiding hebben afgemaakt en nu in vaste dienst zijn. Marco Bos vind je tegenwoordig hier aan de balie.” Dylan loopt sinds kort stage bij ons. Tegenwoordig zijn we uitgegroeid tot een modern autobedrijf met vakbekwaam personeel en een goed uitgeruste garage. Onze voorraad auto’s bestaat nu uit jonge, gebruikte occasions.

Wat betekenen auto’s voor jou?

“Van jongs af aan ben ik geïnteresseerd in alles waar een motor in zit. Iedere dag zoek ik auto’s voor de handel, met een voorkeur voor Aziatische merken. Zelf rijd ik een Mitsubishi, absoluut betrouwbaar. Je kunt achteruit naar China rijden en dan is ‘ie nog niet kapot.

Ik heb er hobby aan om toffe wagens voor mezelf te zoeken. Nieuwe Amerikaanse auto’s vind ik geweldig. Ik had al tweemaal een Dodge Ram, maar die heb ik verkocht. Mijn vader en ik hebben een snelle cabrio. Nu heb ik weer zin in een Dodge. Het is een drang die niet ophoudt.”

Elektrische auto’s zijn de toekomst. Binnenkort staan er ook bij Auto Koen laadpalen voor de hybride of elektrische auto.

Wat maakt het werk leuk en wat niet?

“Ik geniet iedere dag van de diversiteit van het werk en het contact met de mensen. In- en verkoop vind ik erg leuk om te doen. Aan de andere kant is het steeds lastiger om aan de telkens veranderende milieuregels te voldoen. Neem bijvoorbeeld de Apk-keuring, waarvoor deeltjestelling verplicht is. Ik heb er speciaal apparatuur voor moeten kopen. Het kost veel en levert niks op. Daar komen de kosten van licenties, verzekering, gereedschap en personeel bij. Het is niet alleen dat half uurtje sleutelen wat de prijs maakt. Dat vergeten klanten soms.”

Je bent nog volop in de opbouw van de zaak. Hoe neem jij je rust?

“Ik wil een ondernemer zijn die tevens ruimte heeft om leuke dingen te doen. Kijk, ik ben niet vies van werken, ik werk graag, veel en hard. Daarentegen wil ik ook wat van de wereld zien én mijn kinderen zien opgroeien. Als dat in balans is, kan ik er zowel voor de klant als voor mijn gezin zijn.”