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in el proceso de extracción por solventes (SX), la actividad minera no sería la misma. Su eficiencia, costo e impacto ambiental tendrían otros niveles. Y no precisamente mejores. De ahí que esta etapa -que permite purificar, concentrar y separar los metales valiosos que se encuentran en las soluciones enriquecidas provenientes de procesos de lixiviaciónsea hoy fundamental, sobre todo en la producción de cobre. Lo mismo que su principal insumo: el extractante. Rodrigo Zambra, Regional Sales Director MS en Syensqo, lo ratifica: “En Chile, los extractantes juegan un rol crucial en el resultado de la cadena de valor de la hidrometalurgia del cobre, que tiene un bajo impacto ambiental comparada con otros métodos de extracción. Tenemos ventajas importantes por la capacidad ociosa en plantas hidrometalúrgicas, pero que paso a paso se comienzan a utilizar”. Refiriéndose también al rol actual de estos aditivos, Gülden Ergün, gerente de Negocios de Minería para BASF Chile -otra empresa que los provee- plantea que “con la implementación de nuevas tecnologías de lixiviación de mineral en pilas, las operaciones hidrometalúrgicas serán necesarias y complementarán, y en algunos casos podrían desafiar, a las operaciones convencionales de procesa-
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miento de mineral sulfurado por molienda, concentración y refinación. Lo anterior, en general, implica que las soluciones ricas de lixiviación que alimentan a la operación de extracción por solventes serán de mayor complejidad que las actuales, por sus impurezas, temperatura y concentración de cobre y acidez. Ante esta realidad, los extractantes serán muy relevantes y tendrán que adaptarse a estos nuevos desafíos, contribuyendo así a la consolidación de
sólido impulsado por varios factores, como la creciente demanda de metales, la necesidad de métodos de extracción sostenibles y los avances en la tecnología de extracción”. La consultora destaca el desarrollo de nuevas formulaciones de extractantes -por ejemplo, con disolventes biodegradables- para mejorar las tasas de extracción y reducir el impacto ambiental de las operaciones mineras. En la misma línea, Zambra comenta que esta área de
Foto: Gentileza Codelco.
Informe Técnico
Extractantes:
Crece la demanda y la innovación en este me las nuevas tecnologías de lixiviación”. Gran crecimiento ¿Cómo ha evolucionado el mercado de extractantes dada la demanda de la minería? Según una reciente proyección de Market Research Intelect -empresa especialista en análisis de mercados innovadores-, “está experimentando un crecimiento
negocios “ha tenido un crecimiento significativo a nivel mundial, impulsado por la creciente demanda de cobre, uranio, níquel y cobalto. En Chile, la expansión de la minería del cobre y del litio ha generado una mayor demanda de extractantes especializados. Y la tendencia hacia la electrificación y las energías renovables ha aumentado la demanda por
estos metales y por procesos más eficientes y sostenibles. Este movimiento ha impulsado la innovación y el desarrollo de extractantes especiales, además de aditivos de proceso”. A su vez, Ergün pone de relieve que en los años recientes los procesos hidrometalúrgicos presentan más y nuevos desafíos a la operación de extracción por
El uso de estos reactivos, fundamentales en el proceso de extracción por solvente, está ascendiendo sostenidamente junto con el desarrollo de nuevas formulaciones que generan más beneficios a la industria minera.
Diciembre 2024 / nº 522 • www.mch.cl