Informe Técnico
E
n el marco del desafío por avanzar hacia una minería más sostenible, es cada vez más necesario optimizar los procesos de planta, dada su importancia dentro de la cadena productiva. La doctora Pía Lois, académica del Departamento de Minas de la Universidad de Chile, explica que “las etapas planta pueden consumir hasta el 60% de la energía y agua de la mina, lo que incluso aumentará en las próximas décadas, según lo proyectado”. Agrega que, en las últimas décadas, las plantas de procesamiento han mantenido sus esquemas tradicionales de circuitos SAG-Bolas y una concentración de cobre a través de configuraciones rougher y cleaner-scavenger, junto con expresar que “estas configuraciones han sido suficientes para transformar la roca en producto, pero el escenario actual requiere cambios mayores”. “Operar de manera eficiente y estable las plantas actuales no es suficiente para el escenario que se avecina, donde reducir consumos de agua y energía es imperioso. Actualmente, existen límites operacionales en las tecnologías tradicionales tales como un porcentaje de sólidos de 40% en la flotación, el uso de bolas en molienda SAG-bolas, lo cual es también un insumo y gasto relevante”, recalca la profesional, que es además investigadora del Advanced Mining Technology Center
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(AMTC por su sigla en inglés). “El mejoramiento de la planta es el corazón de la minería sostenible”, asegura la académica de la Casa de Bello. En tanto, Cristián Opazo, gerente técnico del Centro Nacional de Pilotaje (CNP), advierte que “hay que considerar que las inversiones en plantas y equipos en la minería son de largo plazo, a diferencia de otras industrias. Las plantas de procesamiento tienen una vida útil entre 30 a 40 años, e incluso con algún overhaul
apuntan a equipos o procesos específicos, “en algunos casos tecnologías como EMMA que ayudan a la eficiencia energética y con eso ayudan a reducir la huella de carbono”. Afirma que existen otras tecnologías como SmartMining que, “a través de lectores de señales y bolas sensorizadas para los molinos, aumentan la productividad del proceso. También se han desarrollado tecnologías para los hidrociclones, que permiten pasar de plantas análogas a plantas
La Minería 4.0 posibilita un mejor control de los procesos mineros.
Nuevas tecnologías en plantas de procesamiento
Hacia una mayor eficiencia y sostenibilid pueden aumentar otros 10 o 20 años de funcionamiento”. Áreas de mejora En este desafiante escenario, son diversas las herramientas disponibles ante los principales retos de la industria extractiva. Es así como Cristián Opazo sostiene que las tecnologías en el área de procesamiento
Agosto 2023 / nº 506 • www.mch.cl
digitales, a costos menores a los que significaría construir plantas nuevas”. A ello se suman desarrollos en torno a las celdas de flotación, que toman datos o señales permitiendo a los operadores anticipar bajas en la espuma o bien si se requiere adición de reactivos, detalla el gerente técnico del Centro Nacional de Pilotaje.
Mientras que la doctora Pía Lois destaca que “hace varias décadas que la tecnología high-pressure grinding rolls (HPGR) está en el mercado, sin embargo, su take over ha sido bastante lento. Esta tecnología, puede reducir el consumo energético de molienda. También algunos estudios muestran que incrementa el microfracturamiento,
La transformación digital está permitiendo a las compañías disponer de una variedad de herramientas orientadas a optimizar sus procesos, de la mano de la gestión operacional.