National Institute of General Medical Sciences Casa das Ciências
Telómeros: Relógios Celulares Muitos cientistas têm especulado que um outro aspecto que contribui para o processo de envelhecimento é a acumulação de células “reformadas”. Após dividirem-se cerca de 50 vezes as células deixam o trabalho árduo de divisão e entram numa fase em que se comportam de modo diferente da juventude. Como é que as células sabem em que altura se devem reformar? Será que existem relógios celulares com um braço grande e um braço pequeno que fazem “Tic-Tac”? Não exactamente mas acontece que cada célula possui 92 relógios internos – um em cada extremidade dos seus 46 cromossomas. Antes de uma célula se dividir, ela copia os seus cromossomas de modo a que cada célula filha receba um conjunto completo de cromossomas. Contudo, a forma como a cópia é efectuada leva a que não sejam copiadas as extremidades dos nossos cromossomas longos e finos. É como se um a fotocopiadora eliminasse a primeira e última linha de cada página. Em resultado disto, os nossos cromossomas encurtam em cada divisão celular. Felizmente, as regiões nas extremidades dos cromosso-
Os danos infligidos no genoma de uma pessoa, por vezes chamado “O Livro da Vida”, acumulam-se ao longo do tempo. Estas mutações no DNA têm origem em erros no processo de cópia do DNA e também em fontes externas tais como os raios solares e fumo de cigarro. Sabe-se que as mutações no DNA causam cancro e poderão também contribuir para o envelhecimento celular.
Envelhecimento acelerado: a síndrome de Werner Foi diagnosticada a Mary a síndrome de Werner com 26 anos de idade quando foi encaminhada para o oftalmologista por causa de cataratas em ambos os olhos, uma afecção mais frequente nos idosos. Ela tinha-se desenvolvido normalmente até atingir a adolescência mas não apresentou o crescimento rápido típico dos adolescentes. Ela lembra-se de ter a altura normal na escola primária mas refere que era a pessoa mais baixa da turma na escola secundária e tinha os membros finos, relativamente ao tamanho do corpo. Pelos 20 anos notou que o cabelo embranquecia e caía e a pele ficou demasiado enrugada para uma pessoa da sua idade. Logo após o diagnóstico, ela contraiu diabetes.
INTERNATIONAL REGISTRY OF WERNER SYNDROME
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