Dentro da Célula | O ABC da Célula 21
A energia dos alimentos que comemos é convertida pelas mitocôndrias em ATP. As células usam o ATP para promover reacções químicas. Por exemplo, as células musculares convertem a energia do ATP em trabalho físico, permitindo levantar pesos, correr, ou simplesmente mover os globos oculares para um lado
Digestão
e para o outro.
Glucose
Proteínas: Uma Prioridade
O2
CO2 ATP
H2O
Este processo é extremamente eficiente. As células convertem quase 50 % da energia armazenada na glucose em ATP. A energia remanescente é libertada e usada para manter quente o nosso corpo. Este rendimento contrasta com o de um automóvel típico, que não converte mais do que 20 % da energia contida no combustível em trabalho útil. O ATP armazena energia nas suas ligações químicas. Quando uma dessas ligações é quebrada, libertando um grupo químico chamado fosfato, liberta-se energia. O ATP é produzido abundantemente, e possivelmente utilizado em todos os tipos de células. Uma célula típica contém cerca de mil milhões de moléculas de ATP num dado momento. Em muitos tipos de células, todo este ATP é usado e renovado em cada 1 a 2 minutos!
Para além do combustível necessário para te manteres em movimento, para poderes comer, pensar e até dormir, as células produzem outros tipos de materiais importantes, como as proteínas. Os investigadores estimam que cada uma das nossas células contenha cerca de 10 mil milhões de moléculas de proteínas de cerca de 10 000 variedades diferentes. Seguramente os principais operários da célula, as proteínas são responsáveis por uma ampla gama de tarefas, como por exemplo o transporte de oxigénio no sangue (uma proteína chamada hemoglobina), a digestão dos alimentos (enzimas como a amilase, a pepsina, a lactase), a defesa do nosso corpo contra organismos invasores (anticorpos), o aumento da velocidade das reacções químicas no nosso corpo (outra vez as enzimas – nem todas servem para ajudar na digestão dos alimentos). Proteínas especialmente concebidas conferem até elasticidade à tua pele (elastina), e dureza ao teu cabelo e unhas (queratina).