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National Institute of General Medical Sciences Casa das Ciências
A Visita Termina Aqui Conseguiste visualizar uma boa porção da célula num curto período de tempo. Contudo, esta visita apenas abrangeu os pontos mais relevantes. Ocorrem muitos outros processos fascinantes dentro das células. Cada dia que passa os biólogos aprendem mais mas muito fica por explicar. Agora vais voltar ao teu tamanho normal. Não deverás experimentar efeitos secundários da miniaturização excepto, talvez, espero eu, um ligeiro formigueiro causado pelo novo conhecimento e por um entusiasmo crescente pelo que os cientistas sabem – e pelo que ainda não sabem – acerca das células.
Ferramentas Entusiasmantes Para Estudar as Células Os biólogos celulares adorariam fazer como tu fizeste – encolher e realmente ver, tocar e ouvir as células a trabalhar no seu interior. Uma vez que isso é impossível, desenvolveram uma colecção crescente de abordagens para estudar o interior das células a partir do exterior. Entre eles estão a bioquímica, a análise física, a microscopia, a análise computacional e a genética molecular. Usando estas técnicas, os investigadores podem inventariar exaustivamente as peças moleculares que constituem as células, espreitar a comunicação celular e espiar as células enquanto estas se adaptam a ambientes em mudança. Em conjunto, estas abordagens fornecem detalhes realistas acerca do modo como as células funcionam em conjunto nos órgãos e tecidos do corpo. Vamos começar por discutir os instrumentos tradicionais desta actividade – os microscópios – e aflorar as novas fronteiras dos pontos quânticos e da biologia computacional. .
MICHAEL YAFFE
Moldando as Mitocôndrias Cientistas como Michael P. Yaffe da Univer-
estão em constante alteração. Os investigadores estão a
sidade da Califórnia em San Diego, estudam a
descobrir que as diferentes formas das mitocôndrias acom-
forma da mitocôndrias e como ela muda ao longo
panham alterações nas necessidades das células como por exemplo durante a maturação das células em cres-
da vida da célula. Para abordar este problema de investigação, Yaffe usa organismos simples – tais como leveduras
Nesta célula da mosca do vinagre as mitocôndrias (a vermelho) formam uma rede através da célula. Os microtúbulos estão marcados a verde.
ou células da mosca do vinagre – os quais, tal como as tuas próprias
cimento ou na resposta das células a doenças. Muitos cientistas acreditam que as mitocôndrias – que
células, possuem membranas, núcleo e outros organelos. Esta seme-
têm capacidade de se dividir autonomamente, possuem
lhança faz com que estes organismos sejam modelos importantes
o seu próprio genoma e a sua própria maquinaria de
para compreender a biologia humana. O trabalho de Yaffe ajudou a alterar a descrição clássica
síntese proteica e assemelham-se aos procaróticos em
dos livros de texto das mitocôndrias com forma de feijões.
mos com afinidade para o oxigénio que foram incorpo-
Recorrendo a microscopia avançada, Yaffe e outros des-
rados em células primitivas. Este acontecimento histórico
vendaram muitas formas diferentes das mitocôndrias desde
fundou as bases do desenvolvimento de formas de vida
as formas clássicas de feijões, até compridas cobras e
avançadas como as plantas e os animais. —A.D.
estruturas em forma de rede, pensando-se que todas elas
muitos aspectos – são descendentes de microorganis-