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National Institute of General Medical Sciences Casa das Ciências
As três fibras do citoesqueleto – microtúbulos a azul, filamentos intermediários a vermelho e actina a verde – exercem inúmeras funções na célula
Citoesqueleto: O Esqueleto da Célula… e Muito Mais Agora, notamos aqueles tubos, cordões e varetas em que temos vindo a tropeçar. No seu conjunto denominam-se o citoesqueleto – o esqueleto da célula. Tal como os esqueletos ósseos que nos conferem estabilidade, o citoesqueleto confere às células a forma, resistência e capacidade de se movimentar mas executa mais funções além destas. Pensa por um momento nas tuas próprias células. Neste momento, algumas estão a dividir-se a meio, a mover-se ou a sofrer alterações de forma. Se fores um homem, o teu esperma usa longas caudas, chamadas flagelos, para nadar. Se fores uma mulher,
fibras semelhantes a cabelos, chamados cílios, varrem os óvulos libertados dos teus ovários para o útero. Tudo isto graças ao citoesqueleto. Como podes ver, o citoesqueleto é incrivelmente versátil. É constituído por três tipos de fibras que encolhem e esticam constantemente para ir de encontro às necessidades da célula: microtúbulos, filamentos intermediários e filamentos de actina. Cada tipo de filamento tem um aspecto diferente e funciona de forma diferente. Os tubos flexíveis com cerca de 7 centímetros de largura em que acabaste de bater com a cabeça chamam-se microtúbulos. São feitos de tubulina, uma proteína forte, e são eles as traves
Espeleologia do Golgi: Saída por aqui, por ali mas não por qualquer lado
KATHRYN HOWELL
Os cientistas utilizam uma variedade de
gens são montadas em computador de modo a
técnicas para estudar organelos como o
formar uma imagem tridimensional, chamada
retículo endoplasmático e o Golgi, conse-
tomograma, do Glogi e de outros organelos.
guindo compreender mais detalhadamente
Baseando-se no tomograma, a equipa de in-
estas diminutas mas complexas estruturas.
vestigação de Howell pode produzir um filme
Por exemplo, Kathryn Howell da Escola de
de uma viajem virtual através da célula. Podes
Medicina da Universidade do Colorado em
ver um destes filmes em
Denver, usa um microscópio electrónico de
http://publications.nigms.nih.gov/insidethecell/extras.
alta-voltagem especial, métodos rápidos de
A investigação de Howell demonstra que existem
congelação e programas de modelação
várias vias para proteínas e outras moléculas saírem
computacional para obter imagens realistas
do Golgi. Estas descobertas são esclarecedoras
a três dimensões do Golgi e das vias que as
pois estudos anteriores, com diferentes técnicas
proteínas usam para de lá sair.
sugeriam a existência de uma única via de saída
Howell começa por submeter as células a
daquele organelo. Sem dúvida que novos capítulos
congelação rápida, impregnação em plástico
desta história serão escritos, à medida que os
e seccionamento em cortes finos. Inclinando a
biólogos e os investigadores de ciência dos com-
platina do microscópio, pode capturar muitas
putadores criarem ferramentas mais sofisticadas
imagens da mesma região da amostra. As ima-
para visualizar as células. —A.D.