LarsSaabyeChristensen Sneglene
Opprinneligutgave: ©J.W.CAPPELENSForlagAS,Oslo,1987
Denneutgaven: ©CAPPELENDAMMAS,Oslo,2017
ISBN978-82-02-56359-2
1.utgave,1.opplag2017
Omslagsdesign:StianHole Seriedesign:StianHole Omslagsfoto:"DanslesruesParis",©BrunodeHogues/GammaRaphSAS Sats:Type-itAS
Trykkoginnbinding:ScandBookUAB,Litauen2017
Materialetidennepublikasjoneneromfattetavåndsverklovensbestemmelser.
UtensærskiltavtalemedCappelenDammASerenhvereksemplarfremstilling ogtilgjengeliggjøringbaretillattidenutstrekningdeterhjemletilovellertillatt gjennomavtalemedKopinor,interesseorganforrettighetshaveretilåndsverk.
Utnyttelseistridmedlovelleravtalekanmedføreerstatningsansvarog inndragning,ogkanstraffesmedbøterellerfengsel.
www.cappelendamm.no
PROLOG
PhilipTroncåpnetfugleburet,menPaulinefløylikevel ikkeut.Hantrakkenstolinntilogsatteseg.Fraskolen vedsidenavkunnehanhørepolonesensomstartet,og deletteskritteneovergulvet.
Hanlukketøyneneogbegynteåsnakke.
–Haddevihandletannerledes,villeihvertfallettliv værtspart.Attomenneskerdøde,måvitapåvårkappe. Detvaraldriminhensiktatdetskulleutviklesegslik. Jegvetdeterforsentåsidetnå.Jegmåsidetlikevel. Dethenderatenaksjonkommerutavkontroll.Etuventettogskifte,enplutseliginnskytelse,ensamtale,kanfå konsekvensersomingenharregnetmedpåforhånd.Jeg prøverikkeårenvaskemeg.Jegbaresierdetslikdeter. Nårmanharmedmenneskerågjøre,ogdetharvialltid, kanintetforutsies.PådenmåtenvarnordmannenErnst Smithingenunntagelse.
Hanåpnetøyneneoglyttet.Polonesenvarover.De fortsattemedenvals,hanhørtemusikkenogpikeneslatter.Oghansåforseggulvet,hvordesmåtrinnenealleredevartegnetinn.
ErnstSmithvåknetavathanvartørst.Altvarstilleog mørktomkringham,etmørkeøyneneikkevillevenne segtil,enstillhetørenealdrihaddehørt.Hanletteforvirreteftervannglassetsomskulleståttpånattbordet.Så visstehan:hanvaretannetsted.Hanreistesegoppog tråddeforsiktigutavsengen.Steingulvetvarkjøligmot føttene.Hanføltesegfremlangsveggenogfantdøren tilkjøkkenet.Gjennomdetenevinduethvorskoddene ikkevarslåttfor,såhanatnattenutenforvarlikebrå ogsvart.Hangikksaktemotkjøleskapet,somstodidet motsattehjørnet.Murveggenegjorderommetfuktig,det luktetkjeller,ognoeannet,noesøtt,somkanskjekom franåleskogenlikeved,ellerMadameRosesblomsterterrasser.Ernstkjenteathanbegynteåfryse,samtidig somtørstenvoksteinniham,slikvardetalltidnårsøvnenvarkjøptmedhvitepiller.Idethanskullebøyeseg nedogåpnekjøleskapet,tråkkethanpånoebløtt,sleipt, somgaefterunderfoten.Hanbråstanset,stodslik,som enhøydehopperførtilløpet,ogenbarndomsredsellammethamdissesekundene;redselenforregnskoger,bladhauger,råttenfruktogbrønnlokk.Såløftethanfoten, forsiktigsomenarkeolognå,denblehengendelittigjen. Hanfikkåpnetkjøleskapet,ogilysetsomfaltutsåhan atdetlåentykk,svartsneglepåsteinflisene.Detvar ennåsåvidtlividen,denbevegetseg,utenåkomme
fremover,denlåklistretfastisegselv.Ernstrevutenøl, sloavkorkenogdrakkdenstående.Hangjordedeten gangtil.Sneglenlåstille.Detrantutavden.
Ernsthinketuttildetlillebaderommet,dusjetlenge, ogvasketføttenegrundigibidéet.Ogigjenkjentehan densøtligelukten,somomensvakvindstodstille omkringham.Ivaskenlådetlange,mørkehår,somførst kunneseutsomsprekkeriporselenet.Underkranenlå resteneavetblåttsepestykke.
Hangikktilbaketilkjøkkenet,fantlysbryterenog tentekuppelenitaket.Hanmåtteholdesegforøynene førhangreideåse.Dasåhansittegetspeilbildeinattens vindu,sometnegativ,ogdenknustesneglenpågulvet. Detgikketsmaltglinsendesporfradørentilderdenlå.
Ernstlotsneglenliggetilmorgenenefter.Istedetble hanståendeoglytte.Stillhetenvarlikevelbareetrykte. Iethusinærhetensattnoenogbanketigulvet.Kirkeklokkeneslofireganger.Ogbaknåleskogenhørtehan havet,enlydsomalltidvar,enevigreprisesending,men likevelikkeubehagelig.Denhandletomsøvn.Menselv AtlanterhavetvarikkestortnokforErnstSmith.Han fantfremdetbruneglassetfrakoffertenogsvelgeten kapsel,sammenmedenslurkcalvadoshanhaddekjøpt iParisdagenfør.
Hansparketdetstikkendeullteppettilside,bleliggendeogtenkepåsneglen,sneglensselvlysendespor,og luktenesommåttetilhøreenkvinnesomhaddeboddher førham.
Såtenktehanikkemer.Hanvarblekkogsøvnenvar trekkpapir.
Hansovnetutenåvitedet.
MensMadameRosehengtelakneneopppåklessnoren, tenktehunpådenungemannensomhaddeleidden ombygdegarasjenderes.Detvarennåikketegntilliv dernede,menkirkeklokkenehaddealleredeslåttelleve slag.Hantrengtevelsøvn,hanhaddereistlangt,helt fraNorge.MadameRosevarfornøydmeddennyeleieboeren,hanhaddevirketpålitelig.Hunvissteatdetvar førsteinntrykketsomtelte,ingentingkunneforandrepå densummen.Hunhaddebestemtsegforålikeham. DessutenvarhanfraNorge.
Pikensomhaddeboddigarasjenførham,liktehun derimotikke.Hunhaddebetaltdethunskulle,ikkelaget bråkellervanskeligheteravnoensort,menMadame Rosevarlikevelmistenksom:Enpikepåknapttyveår, hvorforboddehunheraleneitomåneder?Hunhadde sjeldenvistsegute,barenårhunskullehandlemat,hun varaldripåstranden,somandresommergjester,hun snakketaldrimednoen,hununngikkfolk.Madame Rosesmistenksomhethaddetilsluttplagethenneslikat hungikkinntilpolitistasjonenforåforhøresegom denneJacquelineDupont.Dervardetingenhjelpeller forståelseåfå.Nåvarhungladforatpikenhaddereist ognordmannenflyttetinn.NåkunnehundratilLourdesmedletthjerte.Altvarordnetformannen,matville blibrakttilhamhverdag,blomstenevilleblivannetog
pleid,oghusetsettefter.Hunfestetdensisteklypen,da hunhørteenlydnedevedgarasjen.Hunbrettetlakenet tilsideogtittet.
Nordmannenkomutmedenavfallsposeogsatteden vedporten.Hanbleståendeogstrekkeseg;hanvar kleddihvitskjorteoghvitebukser.Enhundihagenved sidenavfikkarmenehanstilåfallebrått.Sågikkhan tilbaketilsteinhelleneutenforkjøkkendøren,bøydeseg ned,somomhanletteefternoe.MadameRoselurtepå hvorforhanvaralene.Hanvarikkegift,haddeihvertfallingengiftering.Menkanskjedegiftetsegsenereder nord.DetmåtteværekaldtiNorge.Hanbegyntealleredeåblitynnihåret.Hansåoppmotsolen,trakkfrem etlommetørkleogknyttetdetrundthodet.Hunsmilte, hunlikteham.
ErnstfikkøyepåMadameRosemellomlaknene.Det hvitetøyetblendetham,mendetstore,blåansiktethennesvarroligåsepå.Hunvinkethamnærmere.
–Detervarmt,sahun.
–Deterderforjegerher.Jegkommeroppogbetaler Demieftermiddag.
–Detpasserfint.Jegskalnemligreiseimorgen.Til minsøsteriLourdes.
MadameRosetokdentommekurvenoggikkopptil huset,mellomsolsikkenesguleansikter.HunhørtealleredeAlfredbankemedstokken.Slikvardetalltidlike førhunskullereise.
Ernstgikkinntilbyen.Bankenogposthusetvarstengt ogåpnetikkeførhalvtre.Hanspaserteutpåenavbryggene,ogsåøstersparkeneblisynlige,sombrenteskoger, mensvannetfalt.Enformasjonjagerflyforsvantnordover,oglagdehvitesprekkerihimmelensporselen.Det varvindstille.Enblåkleddfiskermedrødkantetansikt
kastetsnøretutidentommebukten,somvarbeskyttet motAtlanterenavensmalhalvøy,somivarmedisenlå ogdirretmellomhavetoghimmelen.
Ernstføltesegplutseliglett.Hanhaddesvettetutsøvnensslagg.Forførstegangpådennesidenavnyttår kjentehannoesomlignetlikevekt,ogsamtidigoppdrift: Hansteg,menshavetsank.Hansåpåhendenesine:De varrene.Blodetvarborte.Hanlolittvedtanken:Jeg erhersomrekonvalesent.Jegskullesittetpåenveranda sammenmedandrejevnaldrendeoldinger,medrutete pleddoverbenaogsanatorietsstyrkendekildevanni karafler.Detholdtforhamåboiengarasje.Hanvartil reparasjon.
Denblåkleddefiskerenfortsatteåhivekrokenut.Han fikkingenting.Mellomkastenedrakkhanavenrødvinsflaske.Solenlystegjennomden,slikmankanseblodåreneiøyelokket.Deteneøyethansvarslukket.Idet andrevaketengyldensverdfisk.Detvarogsåenslags trøståsepåham.
SolenstodirettvinkelogErnstflyttetseginntil gateneogskyggene.HandrakkenølpåLaCommerce ogplanlaåskrivenoenkort,menutsattedet.Enhund utenpelskrøpmellombordene.
Hanhaddeikkefunnetfleresneglerimorges.Kanskje detvarenensomsnegle.Denhaddekanskjekrøpetseg vill.Iallefallvardetensværtuheldigsnegle:Samtidig somErnsthaddetattflyetfraNorge,landetiParisog reistvideremedtogtilBordeaux,ogderfratattlokaltogetuttilArcachon,haddesneglensnoddsegfremtil garasjeniRueMimosa,funnetenåpningunderdørenog skliddinnpåkjøkkenet.OgderhaddeErnstsogsneglensbevegelserkryssethverandre,imørket,ietbrutalt møte;enfranskskogssnegleogennorskjuristmedtvil-
somtrykte.Detvarnestentilåblireligiøsav.Handrakk utølet.
Klokkentregikkhanovertilbankenigjen.Hanveksletinnreisesjekkerfortotusenfrancsogkjøptematog vinpåveienhjem.
Hanoppdagetsporenedahanskullelåseopp.På steinhelleneutenfordørenvardetfulltavglinsendestriperialleretninger.Hanforsøkteåfølgedem.Detvar umulig.Deforsvantutidettørre,gulegresset.
Ernstgikkinn,sattevareneikjøleskapetogundersøktestuen,kjøkkenetogbadet.Hanfantingensnegler. Hankjentebaredensæregne,fremmedelukten,somet sjeldentkrydder,framennesketsomhaddeboddderfør ham.
Handrakketglassvinmenshantelteoverpengene hanskyldteMadameRose.Ensvakurohaddesattseg fastiham,somdenførstevindenoveretvannspeil,og detvardefremmededuftenerundthamsomvarskyldi denneuroen.Devekketenlasthanhadde,enlastsom morenhansalltidhaddesagtvarpålinjemedålyve:nysgjerrigheten.Nysgjerrighetenogløgnenhørtetilhverandresomlysetogskyggen.Handrakktoglassvintil.
KlokkenhalvseksgikkhanopptilMadameRose. Laknenevartattinn.Ensolsikkehaddealleredelukket øyetmotsolen.Hanbanketpå,oghunvarderøyeblikkelig.
Ansiktethennesrevnetietsmil,oghanblesluppet innpåkjøkkenet.Påbordet,midtirommet,stodentom vinflaskeogtallerkenermedfiskeben.Førstnåsåhan hvorkolossalhunvar.Altvarsvulmetopppåhenne, selvørenevarsomenorme,fetehudfolderunderhåret. Likevelbarhunsintyngdepåengrasiøsmåte,somfikk Ernsttilåtroathunhaddeværtdanserinneiettidligere
liv,ogsidenbleforgladilikør,konfektogkomplimenter.
–Jegkommerforåbetale,sahan.
–LikerDeDemher?
–Detgjørjeg,takk.
–DeterkaldtiNorge?
–Somis.
–Fårdereblomstertilågroder?
–Enavhundre.Medflaks.
–JegskalreisetilLourdesimorgentidlig.TrorDepå mirakler?
–Jegharsettnoen.
–HarDe?Fortell!
–Deterikkemyeåsnakkeom.Jeglever.
MadameRosebetraktethamenstund,hunstodved veggen,underetkorsogenJomfruMaria-figur.
–JegreisertilLourdeshvertår.Jegberforminmann. Jegharingentingåtapepådet,harjegvel?
Detkomenlydfrarommetvedsidenav,noensloigulvet.MadameRoseskulletilåsinoemer,mentidde,ventetetøyeblikk,såskjøvhunErnstmotendør.Degikk inn.Ernststanset.Rommetvaretmuseum,etkrigsmuseum.Dethangvåpenpåveggene,hjelmer,uniformer, kart,avisutklipp,medaljer.Overkaminenvardetrammetinnenseriemedfotografieravenungsoldat.Ien dyp,rustrødskinnstolvedsidenavsattengammelsoldat,iuniform.Detenebuksebenetvarbrettetoppogfestettilbeltetmedsikkerhetsnål.Detandrebenetlåstivt påenkrakk.Ansiktetvarsunketinnoglåtørtrundt kraniet.Halvehakenogmunnenvarborte,sompåen antikkbyste.Brystetvardekorert.Øynenevarbaksiden avtomedaljer.MenbråttbledelevendeogfulgteErnsts bevegelser,somomhanvarenfiendesomforenhver
prismåtteavskjæresogtilintetgjøres.Idenhøyrehåndenholdthanenkrykkemedforgylthåndtak.
–Dekanbetaletilminmann,saMadameRose.
Ernstgikksakteborttildeninvalidesoldatenograkte frempengene.Hannappetdemtilseg,teltegjennomsedleneoglotdemforsvinneienlomme.Såbankethani gulvetmedkrykkenogpektepåetskap.
MadameRoseskyndtesegovergulvetoghentetuten flaskecalvadosogtresmåglass.
–HanlikerDem,sahunmenshunskjenketi.Jeghar alleredefortaltatDeernorsk.
Dedrakkeplebrennevinetistillhet.Soldatenstirretpå Ernstogsmiltesitthalvesmil,sålukkethanøynene. Ernstshjertestodovertreslag.Hansnuddesegmot MadameRose.
–Alfredkanhverkenhøreellersnakke.Hanlåenhel nattmedhodettilsinbestevennifanget.Restenfantde aldri.HanvariNarvik.1940.KjennerDeNarvik?
–Bareavomtale.
–Vihaddenettoppgiftetoss.
–Kanhanlesepåmunnen?Ellertegnspråket?
–Nei.Ibegynnelsenskrevvitilhverandre.Visluttet meddetformangeårsiden.
Ernstpektepåveggene.
–Hanforsøkerihvertfallikkeåglemme.
–Hanforsøkeråhuske.Athanvant.
Alfredåpnetøynene.MadameRosemerketdet,selv omhunstodmedryggentil.SoldatenpektepåErnsts ansiktmedkrykken.
HunsåpåErnstigjen.
–Hvordanfikkdudetarret?
Hantenkteseglengeom.
–Jegslossforenpike.Jegtapte.
MadameRosesmilte,oghelekroppenduvet.Hun sattecalvadosflaskeninniskapetigjen.Alfredlukket øynene.
–Forstodhandet?
–Kanskjejegskriverdettilhamendag.Imorgenskal jegtilLourdes.Jegdrardithvertår.
Hunfulgtehamut.Solsikkenvarvåkenigjen.Madame Rosestrøkforsiktigoverblomstenesineogpustetpå dem.
–Viharingenbarn,sahunplutselig,lavt.
NestemorgenfantErnstensnegleioppvaskkummen. Hanstodroligogbetraktetdetsvarte,skinnendedyret. Detlåstille,somomdetalleredeanteenfareinærheten.Ernstfikkikkepanikk.Hantenktebare:Jegmåbli kvittden.Hantokenskje,løftetsneglenopp,balanserte denutogkastetdenovergjerdethvorhundenøyeblikkeligkomstyrtendemeddenlyserødetungenutmellom spisse,guletenner.Ernstskyndteseginnogsmelteigjen døren.Daoppdagethanennysnegle.Dengledlydløst oppoverkjøleskapet.Bråttbledenhengendestille,forsvarsløspådenhviteflaten,etsvartpulserendepunkt. Ernstlirketdenoppiskjeen,ogkastetdenutavvinduet.Nåsåhanatgulvetvarfulltavdetynne,glinsende sporene.Hanbleståenderådvill,menssvettenløsneti hodebunnenograntnedoveransiktetognakken.Han hørteAlfredbanke.Hanhørtehavet.Hanmåttegjøre noe.
Pånygikkhangjennomrommene.Hanfantikke flere.Detberoligethamikke.Devillekommetilbake. Hanmåttefinnestedethvordekomseginn.Dettokikke langtid.Underkjøkkendørenvardetenglipppåminst encentimeter.
Handroinntilbyenforåkjøpedethantrengtetil motangrepet.Solenkastetspydnå,hanlalommetørkleet påhodetogsnekseglangshusveggene.Detslohamat
deterbarepåbarnetegningeratsolenergul.Denerhvit ogumuligåseiøynene.
HanfantdethantrengtepåMonoprix;etinsektpulver,somifølgevaredeklarasjonenburdeværemereffektivtenndenelektriskestol.Dahankomut,oppdaget hanatgatenemedettvarblitttomme.Menneskene haddetrukketinnendørs,søktlyikjøligebarer,eller drattuttilhavetogvindender.Bareenhundlusketpå skjevegjennomheten,isikksakkmellomdeblåsøppelposenelangsfortauskantene.Detluktetasfalt,saltog råttenmat.
Ernstsvingteinnpånærmestebar,CafédelaJustice, bestiltekaffeogkonjakk.Detvarfulltlangsdisken.Alle haddeansiktenevendtmotTV-skjermeninnerstilokalet,hvordetvaroverføringfraTourdeFrance.Enaustralierhaddedenguletrøyen,menHinaultvariferdmed åspiseoppforspranget.Stillhetenblantmennenevar ikketilåtaogfølepå.Densomgjordedetvilleøyeblikkeligblikastetut.Ernstbetalteogdrakkfortereennhan burde.Hanskyndteseghjem,menshjertetlåpåtohjul isvingen.Menhankomaldritilåfådenguletrøyen.
Hangikknøyetilverks.Hanlatostripermedpulverpågulvetlangsdøren.Overlevdesneglenedenførste hindringen,villedeblistansetforgodtineste.Prøvde enelefantåtaseginnnå,villedenomkomme.Dahan varferdigogfornøyd,sattehansegvedkjøkkenbordet ogventet.Ingentingskjedde.Detvarhanserfaring:Det skjerikkedetduventerpå.Enhalvtimeseneresåhan MadameRosekommeutmedenbrunkoffert,setteseg inniendrosjeogkjørebort.Lengeefterpåkunnehan høreAlfredslåmedkrykken.
Dakirkeklokkenenåddeåtteslagvarhansulten.Han dusjet,oggrepsegiånytelukteneavdetfremmedemen-
nesket,enkvinnemåttedetvære.Sporeneefterhenne varutydelige,hår,etsepestykke,enduftsomvaroveralt,likevelvarhuntilstede,sometminneomnoehan likevelikkehaddeopplevd,etminne,somhellervaren langsombevegelseiham,som,utenathankunnegjøre noefordet,varknyttettildesvarteordenenysgjerrighet ogløgn.Handrodusjforhengettilside,ogidetmatte speiletsåhandenblekestemannenpåAtlanterhavskysten.Hantokpådenhvitedressen,sandaler,oglahåret nøyaktigpåplass.Påveieninntilbyensåhanatsolen varblittenrød,skjelvendeovalsomfaltmothorisonten. Gatenevarfulleavmennesker.
Ernststansetutenforenrestaurantsomlåiensidegate tilBoulevarddel’Océan.Menyenvarslåttopputenfor,ogforretten,moulesmarinièrs,avgjorderasktsaken. Hangikkinnietmørktromogblevistvideretilet atriumhvordetvardekketbordmedrødruteteduker. Enungguttkomstraksogtokbestilling.Hanhaddepå segenny,hvitkelnerjakke,detvarikkeenflekkpåden, ikkeenbrett.HanskrevnedErnstsbestillingmedlangsomme,uvantebevegelser:Blåskjell,okseoghusetsrødvin.
–Ogenøl,laErnsttil.
Guttennoterteogskyndtesegutpåkjøkkenet.Han komraskttilbakemedvinflasken,vistefremetiketten, nappetenkorketrekkerfralommen,skruddedenraskt ned,dro,ogfikketbekymretuttrykkiøynene.Handro engangtil,ensvettedråpebalansertepåpannen,slapp, ogrulletlangsneseryggen.Hanforsøkteåsmile,halte avallkraft,mendethjalpikke.Ernstnikketoppmuntrende.Dethjalphellerikke.Hanlirket,skrudde,vred. Ingentinghjalp.
Hanforsvantutpåkjøkkenetigjenogkomikkealene
tilbake.Hanhaddefølgemedeneldreherre,somhilste elskverdigtilsamtligebord.BeggestansetvedErnst,guttensatteennyflaskepåbordet,skruddenedikorken, undernøyeoppsynavdenomfangsrikeherren.Detvar sjeldenatErnstba,nåbahanlydløstomatkorkenmåtte smetteoppmeddensviendekjærligelydensomkanfå disponertehjernertilådetonerelangsomt.Dennegangenvirketdet.Korkenvaralleredeoppe.Sjefenviftet guttenutpåkjøkkenetigjenogventetvedErnstsbord. Hansaikkeetord.Øyebrynenevarvokstsammentil engråogvillhekkunderpannensbrunerynker.Over munnenvoksteensmalogkølsvartbart,sannsynligvis vardenfarget.Ernstdrakkognikketveldig.Mannenble stående.Guttenkomtilbakemedblåskjellene,ølflasken ogetfattilåskyllehendenei.Beggebukketsamtidigog forlotErnstsbord.
Skjellenevardampetihvitvin,smørogløk.Detgule, fastekjøttetrantovertungen,detgjordehamforlegen åtenkepåathantidligeresomrehaddebruktblåskjell somsimpelagnforbergnebb.Handyppetdethvitebrødetikraften,slukteøletognippettilvinen.Oghan kjenteenslagsfredtrekkeinniblodet,enfredsom haddemedglemselågjøre.Hukommelsenersamvittighetenspartner.NåvarErnstiferdmedåglemme.Det varenprosesssomalltidforegikkiham,mendenville likevelaldriblisluttført.Alltidvillehanhuskenoe.Alltidvilledetværeenresttilbake.
Oksekjøttetvarmørkerødtogmørt,hankunnetygge detmedøyet.Ernstbestiltemervin,ogpåettidspunkt innbiltehansegatdetvarmuligåtenkepåingenting, ogat det måtteværemålet.Detvarpunktethanlengtetefter,startstreken,sekundetføravspark,kolonetfør denendeligesetningen.Mendetvarlikevelikkemuligå
tenkepåingenting.Ingentingerumulig.Hankjentenoe berøreskulderen,detvarikkeetminne,detvardenunge kelneren.Ernstvalgteosttildessert.
Guttenkomtilbakemedetfat.Detvaretenormtfat. Detvarenostedisk.Hanfikksåvidtplassertdetpåbordet,halvefatetstakkutenfor.Ernstpektepåenroquefort.Guttenskaravetstykkeoglapåtallerkenenhans. Detgikkheltfint.Ernstpektepåenchèvre.Denlåytterst påfatet.Hangjordedetikkeavvondvilje,hanlikte chèvre.Guttensattekniveniostenoglaheletyngden til.Ernstsåatdetskjedde,hansåatdetmåttegågalt. Dennegangvardetikkenoenvitsiåbe.Detvarforsent. Detskjeddemedrånødvendighet.Fatetveltetmedstor kraft,somenkatapult,ogostenebleslyngetoverbordene.Deflestetraffimidlertidkelnerenselv.Hanstod handlingslammet,medåpen,tristmunn,knivenihåndenogskjelvendeøyne.Jakkenvarikkelengernyog hvit.
Sjefenvarderalleredemensdetskjedde.Hanforsikret segførstomatErnstvarheloguplettet,såsenkethan øyenbryneneogvendtesegmotgutten.Hanlåpåbakkenogplukketost.Detvartommelennedogpekefingerenut.Enhundkomstraksogsnusteunderbordene. Ernstbetalteoggikkut.Mørketvarlettogluftig, somensvartsilkegardin.Gateneslydertangerteham; stemmer,skritt,biler,musikk.Enavostenehaddelandetpåhimmelen,etrundt,gultstykkeingenhaddespist avennå.Hansattesegpåfortausrestaurantenvedsiden av.Topikerpåtandemsykkelvinkettilhammensdefór forbi.Ernstrakkikkeåvinketilbake.Enkelnerstod vedbordethans.Detvardensammeguttenfrarestauranten.Hanhaddepåsegenkort,svartjakkenå,og denvarbåretavmangeførham.Ernstbestilteenpastis.
Handrakkdenfort.Hanvissteathanlikevelaldrikunne glemme.Hantenktepåpostkortenehanburdesende. Hanvarikkepåflukt.Hanvarbarepåferie.
Ernstlapengerpåbordetogreisteseg.Idetsamme såhanguttenvelteetaskebegerifangetpåendame. Hunroptehøyt.Guttenlahendenepålårethennes.Hun ropteendahøyere.Sjefenmedøyenbrynenestodidøren tilkjøkkenetogsålangtfrablidut.Ernsthilstefortog gikkopptilhovedgaten.Nedevedbryggenskjeddedet noe.Enklyngemenneskervarsamletder;enulykkeeller etsirkus.Ernstsnysgjerrighetdrevhamneddit,han albuetsegveifrem.Engammelmann,medskinnende hvitthår,byggetenskulpturidenvåtesanden,enelefantsomlåveltetpåsiden.Hangjordeferdigsnabelen nå.Imørketogmånelysetvarlikhetenforuroligende.En elefantvarskylletoppavhavet,påstrandeniArcachon. Enguttkomrundtmedenstråhattogsamletinnpenger. Ernstlapåtifrancs.
Noennappethamplutseligiarmen.Hansnuddeseg.
–Vilduvitemeromdinskjebne,minherre?
Ernstsåned,detvarendvergsomsnakkettilham, hanstodpåtåogfektetmedarmene.
–Dukanfåvitenårduskaldø.Fortyvefrancs,min herre.
Dvergengrephamiarmenigjen,øynenehansvaruten bevegelse,somtoblankeklinkekuler.Ernstrevsegløs, dvergenkomefter.Ernstskjøvhamunnaogløpopptil Boulevarddel’Océanigjen.Hanhørtedvergensstemme heletiden: Dukanfåvitenårduskaldø.Enbarlyste bråttmotham,hangikkinnogsattesegvedetbord langsspeilveggen.Enblåkleddfiskersang.Allelyttet, faltavogtilinnietrefreng.Ernstinnbiltesegatdet varelefantenhansangom,denutroligefangsten,den
største,mestfantastiske,denallevillesnakkeom,fortelletilsinebarn,gividere,detutrolige,menlikevelsant: ElefantensomkomoppavhavetforådøpåArcachons strand.
Ernstbestilteenøl,tenteensigarett.Sangentokslutt ogalleklappet,drakkutogbevegetsegiflokkermot døren;blåryggerogsolbrentenakker.Ernstdrakkølet alenemensstoleneblestiltopppåbordene.Dasåhan guttenigjen,hanhaddeenlang,skittenfrakkpåsegnå ogslepteenkostovergulvet.Ienlukevedsidenavkassa-apparatetkometbistertansikttilsyne,etkjøttfullt fjesmedsortbartoggråøyebryn.
GuttenstansetvedbordetogsånedpåErnst.
–Slikerlivet,saErnststille.
–Vistengernå.
–Denhvitejakkenvarfin.
Guttensmilte,fort.
–Vikasteringenut.
Ernstgikkhjem.Nattenvartungnå,hviltemotkroppensomeninnpåslitengjest.Hantenktepåelefanter,og atåvitenårmanskaldømåværedetensomsteavalt. Hanhørtetidevannetkomme.