JohnGrisham
Prosessen Oversattav TrulsHolstKopperud
JohnGrisham
Originalenstittel: TheLitigators OversattavTrulsHolstKopperud
Opprinneligutgave: Copyright©BelfryHoldings,Inc.2011
Norskutgave:
©CAPPELENDAMMAS,2013
Denneutgave: ©CAPPELENDAMMAS,2014
ISBN978-82-02-44351-1
1.utgave,1.opplag2014
Omslagsdesign:MiriamEdmunds Omslagsfoto:Stock4B/GettyImages
Sats:Type-itAS
Trykkoginnbinding:UABPRINT-IT,Litauen,2014
Materialetidennepublikasjoneneromfattetavåndsverklovens bestemmelser.UtensærskiltavtalemedCappelenDammASer enhvereksemplarfremstillingogtilgjengeliggjøringbaretillattiden utstrekningdeterhjemletilovellertillattgjennomavtalemed Kopinor,interesseorganforrettighetshaveretilåndsverk.
Utnyttelseistridmedlovelleravtalekanmedføreerstatningsansvarog inndragning,ogkanstraffesmedbøterellerfengsel.
www.cappelendamm.no
AdvokatfirmaetFinley&Figgomtaltesegselvsomet«boutiquefirma»innenjussen.Dennevilledendebetegnelsenblebenyttetsåoftesommuligimuntligsammenheng,ogvartilog medåfinnepåtrykkinoenavdeforskjelligepresentasjonene sompartnernehaddeklekketutforåskaffesegflereoppdrag. Tolketmanordetkorrekt,antydetbetegnelsenatFinley& Figgvarnoemerennetgjennomsnittligtomannsforetak.Boutiquekunnebetybegrensetiomfang,menmedriketalenterog spesialisertekspertiseinnenforetsmaltfagområde.Boutique kunnebetyganskekult,medensmartogelegantstilsomgjenspeilteselveordetsfranskeopphav.Boutiquekunnebetyfullstendigtilfredsmedåværelite,selektivtogvelstående.
Bortsettfrastørrelsenvarfirmaetingentingavdette.Finley &Figgsspesialitetvaråoppsøkeskadetilfeller,detfortonte segsomendagligtredemøllesomkrevdehverkendyktighet ellerkreativitetogaldrivillebliansettforåværekulteller tiltrekkende.Fortjenestenvarlikeflyktigsomfirmaetsstatus. Detvarlitefordidetikkehadderådtilåvokse.Detvarselektivtbarefordiingenønsketåjobbeder,hellerikkedeto mennenesomeidedet.Selvbeliggenhetenantydetenmonoton marsjgjennomjussenskrattskog.Denvietnamesiskemassasjesalongentilvenstreoggressklipperreparatørentilhøyregjorde detenkeltåfastslå,selvmedetoverflatiskblikk,atFinley& Figgikkenøtgodetider.Detlåetannetboutiquefirmatvers overgaten–forhatterivaler–ogflereadvokaterholdttilrundt hjørnet.Irealitetenvardetetmylderavadvokateristrøket, noenjobbetalene,andreimindrefirmaer,entredjekategori drevsineegneutgaveravsmåboutiquer.
F&FholdttiliPrestonAvenue,entravelgatebebygdmedgamletrevillaersomnåtjentesomlokalerforalle slagsformerforkommersiellaktivitet.Detfantesdetaljhandel(brennevinssjapper,renserier,massasjesalonger),frieyrker (juridiskbistand,tannhelse,gressklipperreparasjoner)ogmattilbud(enchiladaer,baklavaerogtakeaway-pizzaer).Oscar Finleyhaddevunnetbygningenienrettssakfortyveårsiden. Detadressenmanglethvaprestisjeangikk,tokdenigjenibeliggenhet.EtsteinkastunnalåknutepunktetderPrestonAvenueogBeechAvenuemøtteThirty-eighthStreetienkaotisk sammensmeltningavasfaltogtrafikksomgaranterteminstett brukbartbilkrasjiuken,oftemer.F&Fsårligedriftsutgifter bledekketavkollisjonersomskjeddemindreennhundremeterunnakontoret.Andreadvokatfirmaer,boutiquerogannet, lusketofterundtistrøketihåpomåfinneenbilligogledig trevilladersultneadvokaterfaktiskkunnehørelydenavhylendedekkmotasfaltogmetallsomblevriddtilugjenkjennelighet.
Sidendetbarefantestoadvokaterogpartnere,lådetisakensnaturatdenenemåttekallesseniorogdenandrejunior. SeniorpartnervarOscarFinley,toogsekstiårgammel,som fortredveårsidenhaddeklartåoverlevedenspesielletypen hardtslåendelovfortolkningsomblepraktisertiderøffestrøkenesørvestiChicago.Oscarhaddeengangværtpolitikonstabel,menblefjernetfratjenestenfordihansloskalleninnpå folk.Hanhaddenestenhavnetifengsel,menvåknetoppog fullførtecollegeogderetterjusstudiet.Daingenvarvilligtilå ansetteham,hengtehanoppsittegetlilleskiltutenfordøren ogbegynteåsaksøkeallesomkomhamfornær.Toogtredve årseneresynteshandetvarvanskeligåseiøyneneathani toogtredveårhaddekastetbortmulighetenetilenkarrierepå inkassovirksomhet,erstatningerettersmåkollisjonerellerfall påglattegulvsamtkjappeskilsmisser.Hanvarfremdelesgift medsinførstekone,enredselsfullkvinnehanhverenestedag ønsketåanleggeskilsmissesakmot.Menhanhaddeikkeråd. EttertoogtredveårsadvokatpraksishaddeOscarFinleystort settikkerådtilnoesomhelst.
Juniorpartneren–ogOscarvartilbøyeligtilåsitingsom:
«Jegskalbeminjuniorpartneromåtasegavsaken»nårhan villeimponeredommereellerandreadvokaterogspesieltmuligeklienter–varWallyFigg,femogførtiårgammel.Wally innbiltesegathanvarenhardbarketprosedyreadvokat,og deskrålendereklamebudskapenehanstobak,lovtealleformerforaggressivatferd.«Vikjemperfordinerettigheter!» og«Forsikringsselskapenefrykteross!»og«Vifarerikkemed løstsnakk!»Dennetypenparolervaråsepåparkbenker,bybusser,taxier,highschool-seriensfotballprogrammer,tilog medpåtelefonstolper,selvomakkuratdetvaristridmeddiversekommunalevedtekter.Menbudskapenevarfraværende itosentralereklamekanaler–påfjernsynogpåplakattavlene. WallyogOscarkrangletfremdelesomdet.Oscarnektetå brukepengerpådet–beggealternativenevarforferdeligkostbare–mensWallyfremdelesgikkmedplaneromdet.Drømmenvaråsesittsmilendeansiktogvelpleidehodepåtv menshansaskrekkeligetingomforsikringsselskapeneoglovte rauseforliktilskadedepersonersomvarklokenoktilåringe hamgratispåetgrøntnummer.
MenOscarvilleikkeengangbetaleforenplakattavle.Wally haddesettsegutenbestemt.Sekskvartalerfrakontoret,på hjørnetavBeechAvenueogThirty-secondStreet,høytover denmyldrendetrafikken,påtaketavenfireetasjesleiegård stodenmestperfekteplakattavleniheleChicagosentrum.Selv omdenfortidenfalbødbilligdameundertøy(medentiltalendeplakat,detmåtteWallyinnrømme),vardethansnavn ogansiktdenegentligvartiltenkt.MenOscarnektetfremdeles.
Wallysembetseksamenbleavlagtvedjuridiskfakultetved detprestisjefylteUniversityofChicago.Oscarhaddeplukket medsegsinfraetnånedlagtstedsomenganghaddetilbudt jusstudietsomkveldskurs.Beggehaddemåttetgåopptileksamentreganger.Wallyhaddefireskilsmisserundervesten,Oscarkunnebaredrømmeomsin.Wallyønsketsegenstorsak, selvegullegget,medmillioneravdollarisalær.Oscarønsket segbaretoting–skilsmisseogpensjonering.
HvordandetomennenevarblittpartnereietombygdherskapshusiPrestonAvenue,erenannenhistorie.Hvordande
overlevdefradagtildagutenåtakverkenpåhverandre,var ethverdagsmysterium.
KampdommerendereshetRochelleGibson,ensortogrobust kvinnemedsluhetogholdningersomvarpregetavdetgatelivethunhaddeværtendelav.Ms.Gibsontoksegavdetytre kontoret–sentralbordet,resepsjonen,depotensielleoghåpefulleklientene,ogdeforbitredesomgikkfrastedetiraseri, fratidtilannenmaskinskriving(selvomsjefenehenneshadde skjøntatomdeønsketnoemaskinskrevet,vardetmyeenklereågjøredetselv),firmahunden,og,detviktigsteavalt,den evigesmåkranglingenmellomOscarogWally.
MangeårtidligerevarMs.Gibsonblittskadetienbilulykke hunikkeselvhaddeværtskyldi.Derettergjordehunsine problemerendastørrevedåinngåavtalemedAdvokatfirmaet Finley&Figg,enavgjørelsehunikketokselv.Fireogtyvetimer etterbilkrasjet,halvtslåttutavsmertestillende,smekkfullav splinteroginnkapsletigips,haddehunvåknetisengenpåsykehusetmeddetflirendeogfetladneansiktettiladvokatWally Figgsvevendeoverseg.Hanvariførtblågrønneoperasjonsgevanter,haddeetstetoskoprundthalsenoggjordeenutmerket jobbmedåutgisegforåværelege.Wallylurtehennetilåundertegneenkontraktomjuridiskrepresentasjon,lovtehenne gulloggrønneskoger,sneksegutavrommetlikeubemerket somhanhaddekommetinn,oggasegikastmedåslaktesakenhennes.Hunbletildeltenerstatningpå40000dollar,et beløpmannenhennesdrakkoppogspiltebortiløpetavnoen uker,noesomførtetilenskilsmissesaksomOscarFinleyførte forhenne.Hantoksegogsåavhennespersonligekonkurs.Ms. Gibsonvarikkeimponertovernoenavadvokateneogtruet medåsaksøkebeggeforpliktforsømmelse.Detsikrethenne deresoppmerksomhet–dehaddetidligereværtutsattforen tilsvarendestevning–ogdelastorvektpååblidgjørehenne. Etterhvertsomproblemenehennesøkteiomfang,blehunfast inventarikontorene,ogmedtidenbegyntedetreåtrivesmed hverandre.
Finley&Figgvaretslitsomtstedforsekretærer.Lønnenvar lav,klienteneidetstoreogheleubehagelige,advokatenesom
ringtevaruforskammede,arbeidstidenvarlang,mendetverste varåhåndteredetopartnerne.OscarogWallyhaddeforsøkt demoderligetypene,mendelitteldrejentenetakletikkepresset.Dehaddeprøvddemyeyngre,menvarblittsaksøktfor seksuelltrakasseringetteratWallyikkehaddeklartåholde labbeneunnaenbarmfagerlitenberte.(Førsakenkomforretten,inngikkdeforlikpå50000dollarogbleomtaltvednavn iavisen.)RochelleGibsonhaddetilfeldigvisværttilstedepå kontoretenmorgendadendaværendesekretærenfikknok ogstormetut.Menstelefoneneringteogpartnerneropteog skrek,haddeMs.Gibsoninntattresepsjonenogroetnedsituasjonen.Deretterhaddehunordnetenkannekaffe.Hunkom tilbakenestedagogdagenetterden.Åtteårsenerevarhun fortsattdensombestyrtestedet.
Detosønnenehennessattinne.Wallyhaddeførtsakenederes,menirettferdighetensnavnmådetsiesatingentingville hareddetdem.Gjennomtenårenehaddebeggegutteneholdt Wallytraveltopptattmedgjentattepågripelserogvarierende dopsiktelser.Deblestadigmeraktivesomlangere,ogWally advartedemgjentattegangeromatdevarpåveimotseriøs soningellerdødsstraff.HansadetsammetilMrs.Gibsonsom haddelitenstyringpågutteneogoftebabønneromatde skulleblisattinn.Dacrack-nettverketsprakk,fikkdetiårs fengsel.Wallyfikkstraffensattnedfratyveår,menregistrerte ingentakknemlighetfradedomfelte.Mrs.Gibsonuttrykte entårevåttakk.GjennomårmedvanskeligheterhaddeWally aldriavkrevdhennesalærforsininnsats.
Etterhvertsomårenegikk,haddedetværtmangetåreriMs. Gibsonsliv,ogdehaddeofteværtfeltpåWallyskontorbak lukketdør.Hangarådogforsøkteåhjelpehvismulig,mendet varsomlytterhanhaddespiltstørstrolle.OgmedWallyslurvetelivsførselkunnerollenelettblibyttetom.Dadetosisteekteskapenesprakk,haddeMs.Gibsonhørtpåhamoggittham oppmuntring.Nårhanbegynteådrikketettere,såhuntydelig hvasomskjeddeogvarikkereddforåkonfronterehammed det.Påtrossavdendagligestridenvarkranglenederesalltid avkortvarignaturoghaddemerpregavvernavegetterritorium.
DetvardagerhosFinley&Figgdaalletrekunnebådeglefse ogfurte,ogpengervarvanligvisårsaken.Markedetvarrettog slettoverfylt,detdrevaltformangeadvokateromkringigatene.
Detsistefirmaettrengte,varendaen.
DavidZinckomsegavtogetpåL-linjenpåQuincyStationi sentrumavChicago,oghanklarteåsubbenedtrinnenesom førtetilWellsStreet,menetellerannetholdtpåågågalt medføttenehans.Debletyngreogtyngreogskrittenestadig langsommere.HanstoppetpåhjørnetavWellsogAdamsog kikketfaktisknedpåskoeneforåseomaltvirketnormalt. Ingentingvarpåfallende,detvardenvanligesortestandardskoenavskinnmedlissersomalledemannligeadvokatenei firmaetbrukte,ognoenavkvinneneogså.Hanpustettungt, ogtiltrossforatdetvarkjølig,merkethanfuktighetensom haddesprungetfremiarmhulene.Hanvarenogtredveårgammelt,heltklartforungtilåfåhjerteinfarkt,ogselvomhan haddeværtutslittdesistefemårene,haddehanlærtsegå levemedtrettheten.Hantroddeihvertfalldet.Hanrundetet hjørneogkikketpåTrustTower,etglinsendefallossymbolav etmonumentsomskjøtnestentrehundreogfemtimeteropp iværetgjennomskyeneogtåken.Dahantokenpauseogså opp,merkethanathjertetøktetakten,ogatkvalmenesten overmannetham.Skikkelserdyttetbortihamnårdepasserte. HankryssetAdamsStreetsammenmedengruppeandreog trasketvidere.
AtrietiTrustTowervarhøytogåpentmedmassevisav marmorogglassogubegripeligeskulpturersomvarformgitt foråskulleskapeinspirasjonogvarme,menirealitetenvirketkaldeogavvisende,ihvertfalletterDavidsmening.Seks rulletrappergikkpåkryssogtversforbihverandreogfraktet horderavslitnekrigereopptilkontorerogavlukker.David forsøkte,menbenavilleikkeførehamborttilrulletrappen.
Istedetsattehansegpåenskinntrukketbenkvedsidenaven haugmaltesteinerogforsøkteåfattehvasomholdtpååskje medham.Folkstormetforbimedbistreansikterogtomme blikk,stressetgikkdemalleredepånerveneselvomklokken barevar07.30,ogdagenalleredehaddefåttetdystertpreg.
Et«klikk»erpåingenmåtenoemedisinskuttrykk.Ekspertenebrukeretmeravansertspråkforåbeskrivesekundeneda etplagetmennesketråkkerovergrensen.Ikkedestomindre eretklikkenvirkelighendelse.Detkankommeibrøkdelen avetsekundsomresultatetavenforferdeligsjokkpregetopplevelse.Ellerdetkanværedetsistehalmstråetsomglipper,en tristkulminasjonetterettrykksomharbygdogbygdsegopp helttilhjerneogkroppernødttilåfinneenutvei.Klikkettil DavidZinchørtetilikategorito.Etterfemårsintenstarbeidi nærværavkollegerhanavskydde,skjeddedetnoemedDavid denmorgenenmenshansattvedsidenavdemaltesteineneog betraktetvelkleddezombierpåveioppoverietasjenetilenny dagmedunyttigarbeid.Detklikketforham.
«Hei,Dave.Skalduopp?»vardetensomsa.DetvarAli Antitrust.
Davidklarteånikkeogsmileogmumlenoe,oghanreiste segogfulgteavenellerannengrunnetterAl.Hanvaret parskrittforandadenådderulletrappen,oghansnakket omBlackhawks-kampenkveldeniforveien.Davidfortsatteå nikkemensdestegoppoveratriet.Underogpåtrinnenebak hamstodetfleretitallensommeskikkelserimørkefrakker,det varandreungeadvokatersombleløftetopp,tauseogdystre ogminnetomkistebærerevedenvinterliggravferd.Davidog Alslosegsammenmedenstørregruppeforanenveggavelevatoreriførsteetasje.Davidhørtepåhockeysamtalenemens deventet,menhanvarsvimmel,ogkvalmenhaddevendttilbake.Destormetinnienavheiseneogstoskuldervedskulder medaltformangeandre.Taushet.Alvarstille.Ingensanoe, ingenhaddeøyekontakt.
Davidsatilsegselv:«Detvardet–minsisteturidenneheisen.Detsvergerjegpå.»
Heisengyngetogskalvførdenstansetiåttiendeetasjesom varRoganRothbergsterritorium.Treadvokaterstegav,tre
ansikterDavidhaddesettfør,menikkekjentevednavn,noe somikkevarsærliguvanligfordifirmaethaddesekshundre advokaterogkontorerietasjenefrasyttitilhundre.Ytterligere tomørkedressergikkavifireogåttiende.Mensdefortsatte ferdenoppover,begynteDavidåsvetteogderetterhyperventilere.Detlillekontorethansbefantsegitreognittiendeetasje, ogjonærmerehankom,destokraftigerebankethjertet.Flere dystreavstigningerinittiendeogenognittiende,ogforhver stansfølteDavidsegstadigsvakere.
Detvarbaretreigjendadekomtiltreognittiende–David, AlogenstorkvinnesombaksinryggblekaltLurch.Heisenstanset,detlødetdempetklokkeklemt,dørengledstille tilside,ogLurchstegut.Alstegut.Davidnektetårøreseg,i realitetenklartehanikkeåbevegeseg.Sekundenegikk.Alså segoverskulderenogsa:«Hei,David,detervåretasje.Kom igjen.»
IkkenoesvarfraDavid,baredettomtstirrendeblikkettil enpersonsombefantsegienannenverden.Dørenbegynteå lukkeseg,ogAlstakkdokumentkofferteninnidøråpningen. «David,gårdetbrameddeg?»spurteAl.
«Såklart,»mumletDavidogmaktetetstegfremover.Dørengledopp,klokkenklemtetigjen.Hanvaruteavheisenog såsegnervøstomkringsomomhanaldrihaddesettstedetfør. Irealitetenhaddehanlagtdetbaksegforundertitimersiden. «Duserblekut,»saAl.
Davidfølteatdetgikkheltrundtforham.HanhørtestemmentilAl,menskjønteikkehvahansa.Lurchstoetlitestykke unnaogstirretforbløffet,somomhunsåpåetbilvrak.Heisensaplutseligpling,enannerledeslyd,ogdørenbegynteå gliigjen.Alsanoemer,raktetilogmedutenhåndsomforå hjelpe.PlutseligkastetDavidsegrundtidetdeblytungeføttene våknettillive.Hanbyksetborttilheisdørenogfikkkastetseg innlikeførheisdørenlukketseg.Detsistehanhørteutenfra, varAlspanikkslagnestemme.
Daheisenbegyntepåturennedover,brøtDavidZincuti latter.Kvalmenogkarusellenihodetvarborte.Trykketibrystethaddeforsvunnet.Hangjordedetvirkelig!Hanvariferd medåforlatetredemøllentilRoganRothbergogvinkehelve-
tetfarvel.AvalledetusenermistrøstigefullmektigerogjuniorpartnereiskyskraperneiChicagosentrum,vardethan,David Zinc,ogbarehansomendystermorgenhaddefunnetstyrke tilågåsinvei.Hansattpågulvetidentommeheisenmedet stortsmilommunnenogbetraktetdestorerødeetasjenumrenesomspantbaklengsmenshanforsøkteåsamletankene. Ommenneskene:(1)hanskone,enforsømtkvinnesomønsketåbligravid,menfantdetvanskeligåoppnåfordihennes mannvarforslitentilåhasex,(2)hansfar,enfremtredende dommersomegentlighaddetvungethamtilåtajusstudiet, menikkehvorsomhelst:Detmåtteskjevedjuridiskfakultet påHarvardfordidetvarderdommerenselvhaddegått,(3) bestefaren,familietyrannensomfratotommehenderhadde bygdoppenmegavirksomhetiKansasCityogfremdelesjobbettitimersdagerselvienalderavtoogåtti,og(4)RoyBarton, somvarveilederenhansblantpartnerne,ogsjefenhans,enfordømtkøddsombrølteogbannetdagenlangogkanskjevardet mestbegredeligemenneskeDavidZincnoenganghaddetruffet.DahantenktepåRoyBarton,måttehanleengangtil.
Heisenstansetiåttiende,ogtosekretærervarpåveiinn. DestansetbråttdadefikkøyepåDavidsomsattihjørnet meddokumentkoffertenvedsidenavseg.Deskrittetforsiktig overbenahansogventetpåatdørenskullelukkeseg.«Erdet brameddeg?»spurtedenene.«Heltutmerket,»svarteDavid. «Ogmeddeg?»
Detkomikkenoesvar.Sekretærenestostiveogtauseunderdenkorteturenogskyndtesegavisyvogsyttiende.DaDavidvarblittaleneigjen,blehanplutseligbekymret.Hvaom desatteetterham?UtvilsomtvilleAlgåstrakeveientilRoy BartonograpportereatZinchaddebruttsammen.Hvaville Bartongjøre?Detskullefinnestedetviktigmøteklokkenti medensintklient,enavdemerkjentedirektørskikkelsene,og daDavidseneregasegtilåtenkeoverdette,komhanirealitetentilatdetsannsynligvisvardennevarsledekonfrontasjonen somendelighaddeutløstklikkethosham.RoyBartonvarikke bareenhensynsløskødd,hanvarogsåenfeiging.Hantrengte DavidZincogandretilågjemmesegbaknårdirektørenmarsjerteinnmedenlanglistemedberettigedeklager.
Roykunnefinnepååsendesikkerhetsvakteneetterham. Sikkerhetsvaktenebestoavdenvanligetroppenmedaldrende, uniformertedørvakter,mendeomfattetogsåeninternspionringsomskiftetlåser,gjordevideoopptakavaltogalle,bevegetsegiskyggenogtokdelialleformerforfordekteaktiviteter somtoksiktepååholdeadvokateneiørene.Davidspratt opp,grepdokumentkoffertenogstirretutålmodigpåetasjenumrenesomblafretforbi.Heisenslolettfrasidetilsidepå veiennedgjennomTrustTower.Dadenstanset,styrtetDavidutogpilteborttilrulletrappenesomfremdelesvarfulleav tristutseendemenneskersomlotsegfrakteoppoveritaushet. Menitrappenesomgikknedover,vardetingentrengsel,og Davidløpnedoverenavdem.Enstemmeropte:«Hei,David, hvorskaldu?»Davidsmilteogvinketidenretningenstemmen haddekommetfra,somomaltvarunderkontroll.Hanlanget utforbidemaltesteineneogbesynderligeskulptureneogsmøg segutgjennomenavglassdørene.Hanvarutenfor,ogluften somhaddevirketsåfuktigogtungforbarenoenminuttersiden,varnåfyltavløfteromennystart.
Hantrakkpustendyptogsåsegomkring.Detvarbest åholdesegibevegelse.HanbegynteågåbortoverLaSalle Street,høyttempo,varreddforåsesegtilbakeoverskulderen. Ikkesemistenkeligut.Værrolig.Detteernåblittenavdeviktigstedageneidittliv,sahantilsegselv,såikkeødeleggaltnå. Hankunneikkedrahjem,forhanvarennåikkeberedtpåakkuratdenkonfrontasjonen.Hankunneikkefortsetteågågatelangs,forhankunnestøtepånoenhankjente.Hvorkunne hangjemmesegenstund,tenkeovertingene,klarnehodet, leggeenplan?Hansåpåklokken,denvar07.51,etperfekt tidspunktforfrokost.Nedeienbakgatesåhanneonskiltettil Abner’sblinkeirødtoggrønt,ogidethannærmetseg,vardet vanskeligåavgjøreomdetvarenkaféellerenbar.Forandørenskottethansegoverskulderen,forsikretsegomatingen sikkerhetsvaktervaråse,oggikkinniAbner’smørke,varme verden.
Detvarenbar.Båsenepåhøyresideavlokaletvartomme. Stolenestopåbordenemedbenaiværetogventetpåatnoen skullevaskegulvet.Abnerbefantsegbakenlangglattpolert
bardiskmedetflirommunnensomomhanhaddetenktåsi: «Hvaharduherågjøre?»
«Erdetåpent?»spurteDavid.
«Vardørenlåst?»parerteAbner.Hanhaddeethvittforkle ommagenogstoogtørketenølmugge.Hanhaddekraftige, håreteunderarmer,ogtiltrossfordenbrysketonenhaddehan detsympatiskeansiktettilenbartendersomvarveteranifaget oghaddehørtallehistorierfør.
«Denvarvelikkedet.»Davidgikklangsomtfremmotbaren,kikkettilhøyreogfikkøyepåenmannheltnederstved denandreenden,hanhaddeåpenbartsluknet,menholdtennå endrinkihånden.
Davidtokavsegdenkoksgråfrakkenoghengtedenover ryggenpåenbarkrakk.Hansatteseg,gransketradenavbrennevinsflaskerforanseg,dveltevedspeileneogølkraneneog fleretitallglasssomAbnerhaddestiltpertentligpåplass,ogda hanhaddefalttilro,sahan:«Hvakanduanbefaleførklokkenåtteommorgenen?»
Abnerkikketbortpåmannenmedhodetpådiskenogsa: «Hvamedkaffe?»
«Haraltdrukketdet.Servererdufrokost?»
«Jepp,denkallesBloodyMary.»
«Jegtarenavden.»
RochelleGibsonboddeiensubsidiertleilighetsammenmed sinmor,enavdøtrene,tobarnebarn,envarierendemiksav nieserognevøerogtilogmedfratidtilannenetsøskenbarn somkunnetrengehusly.Foråkommesegunnakaosetflyktet huntilarbeidsplassen,selvomdettiltiderkunneværeenda verrederennhjemme.Hverdagkomhuntilkontoretrundt 07.30,låsteopp,hentetbeggeavisenefraverandaen,tentelysene,justertetermostatene,lagdekaffeogsåtilAJ,firmahunden.Hunnynnetogsangavogtillavtforsegselvmens huntoksegavarbeidsoppgavene.Selvomhunaldrivilleinnrømmedetfornoenavdetosjefene,varhunganskestoltavå væreadvokatsekretær,selvietfirmasomFinley&Figg.Når hunblespurtomjobbogyrkesbakgrunn,varhunaldrisenom åsi«juridisksekretær».Aldrivarhunbareenvanliguspesifi-
sertsekretær,hunvarjuridisk.Dethunmangletiformellutdannelse,tokhunigjenipraktiskerfaring.Åtteårihjertetav entravelogmatnyttigpraksishaddelærthennemyeomjuss ogendameromadvokater.
AJvarenkjøtersomboddepåkontoretfordiingenavdem somjobbetdervilletadenmedhjem.Dentilhørtedemalletre –Rochelle,OscarogWally–medlikedelerpåhver,selvom sågodtsomaltansvarforstellogpassfaltpåRochelle.Den varenrømlingsomforatskilligeårsidenhaddevalgtåslåseg tilhosF&F.HeledagensovdenpåenlitenhundesenginærhetenavRochelle,ogomnattenstreifetdenrundtilokalene ogholdtvakt.Denvarenakseptabelvakthundsombjeffetså vidtgrovtatdenhaddeskremtbortinnbruddstyver,vandaler ogtilogmedopptilfleremisfornøydeklienter.
Rochellegadenmatogfyltevannskålen.Fradetlillekjøleskapetpåkjøkkenettokhunutenboksmedjordbæryoghurt. Dakaffenvarferdig,skjenkethunsegenkoppogplasserte altsomhunvillehadetpåskrivebordet,somhunholdtpinligryddig.Detvaravglassogkrom,kraftigogimponerende, detførsteklientenesånårdekominndøren.Oscarskontor varnoksåryddig.Wallysvarensøppelfylling.Detokunne gjemmesegogsittbaklukkededører,menRochellebefantseg iåpentterreng.
Hunåpnet Sun-Times ogbegyntemedførstesiden.Hunleste langsomt,nippettilkaffen,spistesinyoghurt,nynnetlavt mensAJlåbakhenneogsnorket.Rochelleverdsattedenne stillestundentidligommorgenen.Omikkelengevilletelefonenebegynneåringe,advokatenevilleinnfinneseg,ogderetter,hvisdevarheldige,villeklientenedukkeopp,noenmed avtaler,andreuten.
ForåkommesegbortfrasinkonedroOscarFinleyhverdag hjemmefraklokkensyv,menhankomsjeldenpåkontoretfør klokkenni.Itotimerkjørtehanomkringibyen,stakkinnom enpolitistasjonderenfetteravhamtoksegavulykkesrapportene,svingteinnomforåhilsepåkranbilsjåføreneoglyttetil sladderenomdesistetimenesbilkollisjoner,drakkkaffemed enmannsomeidetogravferdsbyråeravdetenklereslaget, kjøptesmultringersomhantokmedtiletutrykningsstedforå
skravlemedambulansesjåførene,ogavlanåogdaetbesøkved etavsineyndlingssykehusderhanmederfarentblikkvandret gjennomtravlekorridorerpåutkikketterdemsomvarblitt skadetsomfølgeavandresuaktsomhet.
Oscarkomklokkenni.MedhensyntilWallykunneman aldrivite.Hanlevdeetlivsomvarlangtmindreorganisert. Hankunnekommestyrtendeklokken07.30,fullavkoffeinog RedBull,klartilåsaksøkeallesomsahamimot,ellerhankom ruslenderundt11.00,bakfullogmedhovneøyneforåsøke tilfluktbakskrivebordet.
Pådenneytterstbetydningsfulledageninnfantimidlertid Wallysegnoenminutterføråttemedklartblikkogetstort smilommunnen.«Godmorgen,Ms.Gibson,»sahanmed overbevisning.
«Godmorgen,Mr.Figg,»svartehunpåtilsvarendemanér. HosFinley&Figgvarstemningenalltidspent,ogenkrangel kunneoppståetterénuheldigkommentar.Ordeneblealltid valgtmedomhuogmottattundernøyevurdering.Morgenens triviellehilsenerblebehandletmedvarsomhetfordidekunne betyatetangrepvarnærforestående.Selvbrukenav«Mr.» og«Mrs.»varkonstruertogfullavforhistorie.Pådentiden daRochelleennåbarevarenklient,haddeWallybegåttdet feiltrinnetathanhaddeomtalthennesom«jente».Replikken haddeværtnoeiretningav:«Hørnåher,jente,jeggjørsågodt jegkan.»Hanhaddesåvisstikkementnoevondtmeddet, oghennesoverreaksjonvarheltmalplassert,menheltsidenda haddehuninsistertpååblikalt«Ms.Gibson».
Hunblelittirritertfordidenroligemorgenstundenbleavbrutt.WallysnakketmedAJogkløddedenlittpåhodet,og idethansattekursforkaffemaskinen,sahan:«Erdetnoeiavisen?»
«Nei,»svartehunutenlysttilådiskuterenyhetene. «Ikkesærligoverraskende,»sahan;dagensførstestikk. Hunleste Sun-Times.Hanleste Tribune.Beggeansådenandresvalgavnyhetskanalformindreverdig.
StikknummertobleregistrertsekunderseneredaWally komtilbake.«Hvemharlagddennekaffen?»spurtehan.
Hunoverhørtespørsmålet.
«Synesduikkeatdenerlittsvak?»
Hunbladdelangsomtom,toklittmeryoghurt.
Wallyslurpethøylytt,smattetmedleppene,skargrimaser somomdetvareddikhandrakkførhangrepavisenogsatte segvedbordet.FørOscarvantbygningenietrettsoppgjør, haddenoenslåttutflereavveggeneiførsteetasjeogetablert envestibyleavrommeneutmotgaten.Rochellehaddesittområdepådenenesideninærhetenavdøren,oglikeinærheten vardetplassertstolerforventendeklientersamtetlangbord somenellerannengangetellerannetstedhaddetjentmåltidsmessigeformål.Etterhvertsomårenegikk,varbordetblitt stedetdermanlesteaviser,drakkkaffeogtilogmedtokopp vitneforklaringer.Wallylikteåslåihjeltidenderfordikontorethansvarenregelrettsvinesti.
Hanslooppeksemplaretav Tribune medsåmyestøysom mulig.Rochelleoversåhamognynnetvidere.
Detgikketparminutter,ogsåringtetelefonen.Ms.Gibson syntesikkeåhøreden.Denringteigjen.EttertredjegangsenketWallyavisenogsa:«Vildutadentelefonen,Ms.Gibson?»
«Nei,»svartehunkort.
Detringteforfjerdegang.
«Oghvorforikke?»villehanvite.
Hunignorerteham.Etteratdethadderingtfemtegang, slengteWallyfrasegavisen,byksetoppogsatteavstedmot telefonapparatetpåveggenvedsidenavkopimaskinen.«Jeg villeikketattdenhvisjegvardeg,»saMs.Gibson.
Hanstanset.«Oghvorforikkedet?»
«Deterenpengeinnkrever.»
«Hvordanvetdudet?»Wallystirretpåtelefonen.Istedet forinnringerensnavnstodet«nummerukjent».
«Jegvetdetbare.Hanringerhverukepådennetiden.»
Telefonenbletaus,ogWallygikktilbaketilbordetogavisen.Hangjemtesegbakden,fundertepåhvilkenregningsom ikkevarbetalt,påhvilkenleverandørsomvartilstrekkeligirriterttilåringeetadvokatkontorforåleggepresspåandreadvokater.Rochellevisstedetnaturligvisfordihunførtebøkene ogvisstenestenalt,menhanforetrakkikkeåspørrehenne.
Gjordehandet,villedesnartsitteogsmåkrangleomregningerogubetaltehonorarerogdengenerellemangelenpåpenger,noesomlettkunneutvidesegidybdenogblienopphetet diskusjonomfirmaetsstrategi,firmaetsfremtidogpartnernes utilstrekkelighet.
Ingenavdemønsketdet.
AbnervarsværtstoltavBloodyMaryenhanserverte.Han bruktenøyaktigemengdertomatjuice,vodka,pepperrot,lime, sitron,Worcestershire-saus,pepper,Tabascoogsalt.Hanla alltidoppitogrønneolivenogrundetdenavmedenselleristang.
DetvarlengesidenDavidhaddenyttensåherligfrokost. EttertoavAbnerskreasjoner,inntattiraskrekkefølge,var handumtflirendeogstoltavsinbeslutningomågiblaffeni alt.Fyllikenforendenavbarensattogsnorket.Andrekunder fantesikke.Abnervarentravelmannsomvasketogtørket cocktailglass,kontrollertebrennevinsmengdeniflaskeneog pussetølkraneneblankemenshanubesværetavlevertekommentarerinnenetbredtspekteravtemaer.
OmsiderringteDavidstelefon.DetvarLana,sekretæren. «Å,jøss,»sahan.
«Hvemerdet?»spurteAbner.
«Kontoret.»
«Alleharvelretttilåspisefrokost,ellerhva?»
Davidflirteigjenogsa:«Hallo.»
Lanasa:«David,hvorerdu?Klokkenerhalvni.»
«Jegharklokke,minkjære.Jegspiserfrokost.»
«Erdetbrameddeg?Detsiesheratdublesistsettpåvei innienheis.»
«Barerykter,kjære.Barerykter.»
«Godt.Nårkommerdu?RoyBartonharringtallerede.»
«Jegskalbarefullførefrokosten.Erdetgreit?»
«Selvfølgelig.Bareholdkontakten.»
Davidlafrasegtelefonen,tokenlangslurkgjennomsugerøretogkunngjorde:«Jegtarentil.»Abnerrynketpannenog sa:«Kanskjeduskaltadetlittmedro?»
«Jegtardetmedro.»
«Javel.»Abnerløftetutetrentglassogbegynteåblande. «Jeggårutfraatduikkeskalpåkontoretidag.»
«Detstemmer.Jegslutter.Gårminvei.»
«Hvaslagskontorerdet?»
«Advokat.RoganRothberg.Kjennerdutildet?»
«Hørtomdet.Stortfirma,ikkesant?»
«SekshundreadvokaterherpåChicago-kontoret.Etpar tusenpåverdensbasis.Fortidenpåtredjeplassregnetetter størrelse,påfemteplassnårdetgjelderfakturertetimerperadvokat,påfjerdeplassmedhensyntilnettofortjenesteperpartner,påannenplasshvaangårfullmektigeneslønningeroguten tvilpåførsteplassnårdetgjelderantalldrittsekkerperkvadratmeter.»
«Beklagerspørsmålet.»
Davidtokopptelefonenogsa:«Serdudennetelefonen?»
«Trordujegerblind?»
«Dennegreiaharstyrtlivetmittdesistefemårene.Kanikke dranoestedutenden.Firmaetharbestemtdet.Jegharden medmegbestandig.Denharavbrutthyggeligemiddagerpå restauranter.Denhardrattmegutavdusjen.Denharvekket megtilalledøgnetstider.Vedenanledningavbrøtdenenhyrdestundmedminstakkarsforsømtekone.Jegvarpåenkamp medCubsifjorsommer,flotteplasser,jegogtokompiserfra college,ogmidtiandreomgangbegyntedennegreiaåvibrere. DetvarRoyBarton.HarjegfortaltdegomRoyBarton?»
«Ikkeennå.»
«Hanerpartnerogveilederenmin,enondskapsfullliten djevel.Førtiårgammel,forkvakletego,trorhanerGudsgave tiljussen.Tjenerenmillioniåret,menkommeraldritilåtjene nok.Jobberfemtentimerperdag,syvdageriuken,forhosRoganRothbergarbeideralleStoremennkontinuerlig.OgRoy serpåsegselvsomenvirkeligStormann.»
«Enhyggeligfyr?»
«Jegavskyrham.Jeghåperjegaldrifårsetrynethans igjen.»
AbnerskjøvBloodyMarynummertreoverdiskenogsa: «Duhøresuttilåværepårettspor,kamerat.Skål.»
KAPITTEL03
Telefonenringteigjen,ogRochellebestemtesegforåtaden. «AdvokatfirmaetFinley&Figg,»sahunmeddrevenstemme. Wallysåikkeoppfraavisen.Hunlyttetinoensekunderfør hunsa:«Jegbeklager,menvidriverikkemedeiendomshandel.»
DaRochellehaddeinntattsinstillingforåtteårsiden,hadde firmaetfaktiskdrevetmedkjøpogsalgaveiendommer.Hun bleimidlertidsnartklaroveratdennetypenarbeidkastetlite avsegogstiltestorekravtilsekretærenutenatadvokatene trengteågjørestort.Etterenraskundersøkelsebestemtehun segforåmislikeeiendomshandel.Fordihunkontrollertetelefonen,kunnehunsileutuønskedesamtaler,ogAdvokatfirmaetFinley&Figgseiendomsavdelingtørketut.Oscarble rasendeogtruetmedågihennesparken,mentrakksegtilbakedahunnevnte,nokengang,athunkanskjevillesaksøkedembeggeforpliktforsømmelse.Wallymegletfremen våpenhvile,meniflereukervarsituasjonenmerspentennvanlig.
Andrespesialfeltervarblittlagtnedunderhennesomhyggeligeseleksjon.Strafferettvargåttoverihistorien,Rochelle liktedenikkefordihunikkelikteklientene.Fyllekjøringervar greitfordidetvarsåmangeavdem,devarlønnsommeog krevdenesteningenmedvirkningfrahennesside.Konkursbestyrelsevekplassenavsammegrunnsomeiendomshandelen: magresalærerogaltformyejobbforsekretæren.Gjennom årenesløphaddeRochelleklartåstrømlinjeformefirmaets strategi,ogdettevarennåenkildetilproblemer.Oscarsteori, densammesomhaddeholdthampengelensiovertredveår,
gikkutpåatfirmaetburdegodtaenhverklientsomkominn døren,kastegarnetvidtomkringsegogderetterletegrundig gjennomskrotetihåpomåfinneengodskadeerstatningssak. Wallyvaruenig.Hanønsketsegselvestorfangsten.Selvom kostnadsnivåettvanghamtilåutførealleslagstriviellejuridiskeoppgaver,drømtehanalltidomhvahanmåttegjørefor åfinnegullet.
«Godtjobbet,»sahanidethunlapårøret.«Jegharaldri likteiendomshandel.»
Hunoverhørtebemerkningenogvendtetilbaketilavisen. SåbegynteAJåknurrelavt.Dadekikketbortpåden,stoden rettoppognedpådenlillesengenmednesenvendtoppover, halenstivtpekendeogøynesomvarsmaleavkonsentrasjon. Knurringentiltokistyrke,ogplutselig,sompåavtaltsignal, blemorgenensalvorsfyltetaushetbruttavdenfjernelydenav sirener.SirenervarnoesomalltidtenteWally,oginoensekunderblehansittendeurørligmenshanekspertmessiganalyserte lydbildet.Vardetpolitiet,brannvesenetellerenambulanse? Detvaralltidførstespørsmål,ogWallyhørtestraksforskjellenpådem.Hylendepoliti-ellerbrannbilerbetyddeingenting ogblerasktignorert,mensirenenpåenambulansefikkalltid pulsentilåslåraskere.
«Ambulanse,»sahan,laavisenfrasegpåbordet,reisteseg ogslentrettilfeldigborttilgatedøren.Rochellereistesegogså oggikkborttiletvinduderhunåpnetpersienneneogtoken raskkikk.AJknurretfremdeles,ogdaWallyåpnetdørenog gikkutpåterrassenforanhuset,fulgtehundenetter.Påden andresidenavgatenkomVinceGholstonutavsinegenlille boutiqueogkastetethåpefulltblikkiretningavkryssetBeech ogThirty-eighth.DahanfikkseWally,vistehanhamfingeren,ogWallyskyndtesegåhilsetilbake.
AmbulansenkomhylendelangsBeechAvenue,tråkletseg veigjennomdentettetrafikken,tutetrasende,skaptemerkaos ogfarefullesituasjonerennhvadetennvarsomventetden. Wallybetraktetdentildenforsvantavsyneførhangikkinn igjen.
Avislesingenfortsatteutenytterligereavbrytelser–ingensirener,ingentelefonerfrapotensiellekunderellerpengeinnkre-
vere.Klokken09.00gikkdørenopp,ogseniorpartnerenkom inn.SomvanlighaddeOscarpåsegenlang,mørkfrakk,og hanbarpåenomfangsriksortdokumentveskeavlærsomom hanhaddeslittogstrevetnattenlang.Hanbarogså,somalltid,påparaplyenuansettværellerværmelding.Oscarvaren sliterlangtnedeidivisjonene,menhankunneihvertfallse utsomenhøytansettadvokat.Mørkefrakker,mørkedresser,hviteskjorter,silkeslips.Hanskonekjøpteklærforham oginsistertepåathanskulleseslikut.MensWallypåden annensidehengtepåsegdethanmåttefinneihaugenav klær.
«Morn,»saOscargrettentvedMs.Gibsonsskrivebord.
«Godmorgen,»svartehun.
«Stårdetnoeiavisen?»Oscarvarikkeinteressertisportenelleroversvømmelserellerbørsmeldingerellersistenyttfra Midtøsten.
«EngaffeltruckførerbleknustienfabrikkuteiPalos Heights,»svarteMs.Gibsonutenånøle.Dettevarendelav etfastmorgenritual.Klartehunikkeåfinneenulykkeavnoe slagsomkunnegjøremorgenenlystigere,villedetsurehumørethansbarebliendaverre.
«Detlikerjeg,»sahan.«Erhandød?»
«Ikkeennå.»
«Endabedre.Massesmerteoglidelse.Skrivdetoppformeg. Jegskalsjekkedetsenere.»
Ms.Gibsonnikketsomomdenstakkarsmannenallerede haddeundertegnetklientkontrakten.Dethaddehanselvsagt ikke.Oghankomhelleraldritilågjøredet.Finley&Figg varsjeldenførstemannpåulykkesstedet.Detvarstoresjanser foratgaffeltruckførerenskonealleredeblejaktetpåavmer aggressiveadvokater,sominoentilfellervarkjentforåtilby kontanterogandrestimuliforåsikresegdenetterlattesunderskrift.
OppmuntretavdegodenyhetenegikkOscarborttilbordet ogsa:«Godmorgen.»
«Morn,Oscar,»svarteWally.
«Harnoenavklientenehavnetblantnekrologene?»
«Jegharikkelestsålangtennå.»
«Duburdebegynnemednekrologene.»
«Mangetakk,Oscar.Harduflereforslagtilhvordanman børleseavisen?»
Oscarhaddealleredegått.OverskulderenspurtehanMs. Gibson:«Hvaharjegpåkalenderenidag?»
«Detvanlige.Skilsmisserogfyllekjøringer.»
«Skilsmisserogfyllekjøringer,»mumletOscarforsegselv menshangikkinnpåsittegetkontor.«Detjegtrengereren realbilkollisjon.»Hanhengtefrakkenpåbaksidenavdøren, plasserteparaplyenistativetvedsidenavskrivebordetogbegynteåpakkeutavdokumentvesken.Wallyinnfantsegikke lengeettermedavisenihendene.«Ringerdetklokkernårdu hørernavnetChesterMarino?»spurtehan.«Nekrolog.Syvogfemtiår,kone,barn,barnebarn,dødsårsakikkeoppgitt.»
Oscarkløddesegidetkortkliptegråhåretogsa:«Kanskje. Vikanhasattopptestamentet.»
«HanliggernedehosVanEasel&Sons.Vakeikveld,minnestundimorgen.Jegskalsnokelittrundtogsehvasomskjer. Hvishanerenavvåre,vildusendeblomster?»
«Ikkeførduvethvorstortboethanser.»
«Godtpoeng.»Wallystofremdelesogholdtpåavisen.
«Dettehermedelektrosjokkvåpenerheltuteavkontroll.PurkeniJolietbeskyldesforåhabruktelektrosjokkvåpenmoten syttiårgammelmannsomdrotilWalmartforåkjøpeSudafed tiletsyktbarnebarn.Farmasøytentroddegamlingenbrukte stoffettilålagemetamfetamin,ogsomdengodeborgerenhan var,ringtehanpolitiet.Detvistesegatpurkenhaddefåtthelt nyeelektrosjokkvåpen,ogfemavdisseklovnenestansetgubbenutepåparkeringsplassenoglotdetgnistregodtoglenge.
Situasjonenerkritisk.»
«Erviigangmedelektrovåpensakerigjen,Wally?»
«Detkandubannepå.Deterenklesaker,Oscar.Viburde skaffeossnoenavdem.»
Oscarsattesegogsukkettungt.«Denneukenblirdetaltså elektrovåpen.Forrigeukevardetbleieutslett–ogstoreplaner omåsaksøkeprodusenteneavPampersfordinoentusenungerhaddefåttbleieutslett.Forenmånedsidenvardetgiftige kinesiskegipsplater.»
«Deharalleredebetaltutfiremillionerdollaretterdetgruppesøksmåletomgipsplater.»
«Ja,mendetharikkevisettnoetil.»
«Deternettoppdetsomerpoenget,Oscar.Vimåtadisse gruppesøksmålenepåalvor.Deterderpengeneer.Millioneri salærerfraselskapermedmilliardstoreoverskudd.»
Dørenvaråpen,ogRochellelyttettilhvertordsomblesagt, selvomakkuratdennesamtalenvirketlittutgåttpådato.
Wallyhaddehevetstemmen.«Viskafferossetparavdisse sakene,hengerosspådissegruppesøksmålsgutta,loverdemlitt avutbyttet,blirmedpålassettilforlikerinngåttogdrarvår veimedetbillassmedgryn.Deterlettepengeråtjene,Oscar.»
«Påbleieutslett?»
«Javel,da,akkuratdetfunketikke.Mendenelektrovåpensakenerengullgruve.»
«Endaengullgruve,Wally?»
«Jepp,ogdetskaljegbevise.»
«Gjørdet,du.»
Fyllikenforendenavbarenhaddetattsegentankesammen. Hanhaddeløftethodet,ogøynenevardelvisåpnemensAbner servertehamkaffeogskravletivei,altietforsøkpååoverbevisemannenomatdetvarpåtideågå.Entenåringmedkost feidegulvetogsattebordogstolerpåplass.Denlillepuben vistetegntilliv.
Medenhjernesomvarinnsausetivodka,stirretDavidpå segselvispeiletmenshanforgjevesforsøkteåsettetingene iperspektiv.Ideteneøyeblikketvarhanfyltavspenningog stoltavsindjervefluktfradødsskvadronenhosRoganRothberg.Menshanidetnesteblefyltavbekymringforsinkone, forfamilien,forkarrieren.Menspritenfyltehammedmot,og hanbestemtesegforåfortsetteådrikke.
Telefonenvibrerteigjen.DetvarLanapåkontoret.«Hallo,» sahanlavt.
«Hvorerdu,David?»
«Jegbarerunderavfrokosten,skjønnerdu.»
«Duhøresikkesåbraut,David.Eraltiordenmeddeg?»
«Alterheltbra.Heltbra.»
Enpause,ogderetter:«Erduuteogdrikker?»
«Selvfølgeligikke.Klokkenerbarehalvti.»
«Javel.Greit.MenRoyBartonharnettoppdrattherfra,og hanvarfrasegavsinne.Jegharaldrihørtmakentilspråk.All verdenstrusler.»
«SitilRoyathankankyssesegiræva.»
«Hvabehager?»
«Duhørtehvajegsa.BeRoykyssesegiræva.»
«Detglipperfordeg,David.Detersant.Dubrytersammen. Jegerikkeoverrasket.Jegsådetkomme.Jegvisstedet.»
«Jeghardetheltbra.»
«Duhardetikkebra.Duerfull,ogduholderpååbryte sammen.»
«Greitnok,jegerkanskjefull,men–»
«JegtrorjeghørerRoyBartonigjen.Hvaskaljegsitil ham?»
«Athankankyssesegiræva.»
«Hvorforsierdudetikkeselv,David?Duhartelefon.Ring tilMr.Barton.»Ogmeddetbrøthunsamtalen.
Abnerkomruslende,åpenbartinteressertiåfåenoppdateringomdensistetelefonsamtalen.Hanpussetbardiskenigjen fortredjeellerfjerdegangsidenDavidhaddeinntattplassen sin.
«Kontoret,»saDavid,ogAbnerrynketpannensomomdet vardårlignyttforalletilstede.«DenførnevnteRoyBarton serettermeg,kastertingomkring.Skulleønskejegvarenflue påveggen.Håperhanfårslag.»
Abnerlenteseglittnærmere.«Jegoppfattetvisstikkehelt hvaduheter.»
«DavidZinc.»
«Gledermeg.Hørnå,David,kokkenharakkuratkommet. Vilduhanoeåspise?Kanskjeetellerannetfulltavfett?Potetchips,løkringer,ensværogtjukkburger?»
«Jegvilhaendobbeltporsjonløkringerogenstorflaske ketchup.»
«Denergrei.»Abnerforsvant.Davidtømteisegdensiste BloodyMaryenoggikkforåseettertoalettet.Dahankom
tilbake,inntokhanigjensinplass,sjekketklokken–denviste 09.28–oggasegtilåventepåløkringene.Hankunnelukte dembakilokaletderdelåogfresteiolje.Fyllikenbortepå høyrekantslurpetkaffeogkjempetforåholdeøyneneåpne. Tenåringenfeidefremdelesgulvetogbaksetmedbordogstoler.
Telefonenpådiskenvibrerte.Detvarhanskone.David gjordeingentegntilåtaden.Davibrasjonenopphørte,ventet hannoensekunderførhansjekkettelefonsvareren.Beskjeden fraHelenvaromtrentsomhanhaddeventetden:«David,de harringttogangerfrakontoret.Hvorerdu?Hvadriverdu med?Alleersværtbekymret.Eraltbrameddeg?Ringmegså snartsommulig.»
HunvarhovedfagsstudentvedNorthwesternUniversity,og dahankyssethennefarvelsammemorgenklokken06.45, haddehunennåikkeståttopp.Dahankomhjemklokken 22.05kveldenfør,haddedespistresteravlasagneforantv-en førhansovnetpåsofaen.Helenvartoåreldreogønsketå bligravid,noesomvirketstadigmerusannsynligsomfølgeav hennesmannsvedvarendeutmattelse.Imellomtidenstuderte huniretningavenmastergradikunsthistorieutenåholdeet altforhøyttempo.
Etdempetpip,ogsåvartekstmeldingender.«Hvorerdu? Eraltbrameddeg?Fåbeskjed,erdusnill.»
Hanforetrakkikkeåsnakkemedhennepåfleretimer.Han villeblitvungettilåinnrømmeathanholdtpååbrytesammen,oghunvilleinsisterepåathanmåttefåprofesjonellhjelp. Farenhennesvarskallekrymperogmorenekteskapsrådgiver, oghelefamilienhaddeenfasttropåatallelivetsproblemer ogmysterierkunneløsesgjennometpartimersterapi.Ogpå sammetidorkethanikketankenpåathunvarpaniskbekymretforhanssikkerhet.
Hansendteensms:«Jeghardetbra.Jegmåtteforlatekontoretenstund.Detgårbramedmeg.Engstdegikke,erdu snill.»
Hunsvarte:«Hvorerdu?»
Løkringeneblebåretinn,ensværhaugmedgyllenbrune sirklerdekketavfettglinsendefrityrdeig,rettfragrytenog
dampendevarme.AbnersattetallerkenenforanDavidogsa: «Bedreblirdeikke.Hvamedetglassvann?»
«Jegtenktejegskullehaenhalvliterøl.»
«Skalbli.»Abnerfantenseideloggikkborttilølkranen. «Nåserminkoneogsåettermeg,»saDavid.«Harduen kone?»
«Ikkespør.»
«Beklager.Hunerenflottjente,ønskersegfamilieogfull pakke,menvikommerpåenmåteikkeigang.Jegjobbetfire tusentimerifjor,kandufattedet?Firetusentimer.Jegstemplervanligvisinnklokkensyvogdrarikkehjemførcirkatiom kvelden.Deterdevanligedagene,mendeterikkeuvanligå jobbetilovermidnatt.Sånårjegkommerhjem,svimerjegav, merellermindre.Jegtrorvihaddesexéngangsistemåneden. Vanskeligåtro.Jegerenogtredve.Hunertreogtredve.Beggei vårbestealderogmedetønskeomåfåbarn,menjuniorklarerbareikkeåholdesegvåken.»Hanåpnetketchupflaskenog tømteentredelavdenutpåtallerkenen.Abnersatteenduggfriskpilsnerforanham.
«Dutjenerihvertfallengoddelpenger,»saAbner. Davidskrelteenløkring,dyppetdeniketchupogstappet denimunnen.«Selvfølgeliggirdemeglønn.Hvorforskulle jeglamegutsettesforetsliktmisbrukhvisjegikkefikklønn?»
Davidkikketsegrundtforåforsikresegomatingenlyttet. Mendetvaringender.Hansenketstemmenmenshangomletiveipåløkringnummertoogsa:«Jegerseniorfullmektig, femårsfartstid,medenbruttolønnifjorpå300K.Determye penger,ogfordijegikkehartidtilåbrukedem,haugerdeseg opppåbankkontoen.Mensjekkdetteregnestykket:Jegjobbetfiretusentimer,menfakturertebaretretusen.Tretusentimer,mestihelefirmaet.Restengikktaptifirmaaktiviteterog gratisarbeidforøkonomisksvekkedeklienter.Følgerdumed, Abner?Duserutsomomdukjederdeg.»
«Jeglytter.Jegharservertadvokaterfør.Jegvethvorkjedeligedekanvære.»
Davidtokenstorslurkpilsnerogsmattetmedleppene.«Jeg takkerfordinoppriktighet.»
«Jeggjørbarejobbenmin.»
«Firmaetfakturerermintidmedfemhundredollarpertime. Gangetmedtretusen.Detblirénkommafemmillforgode gamleRoganRothberg,mensdebetalermegusle300K.Multipliserdetmedfemhundrefullmektigersomgjørsånnomtrentdetsamme,ogduforstårstrakshvorforjusstudieneer fulleavgløggeungestudentersomtrordeønskeråbegynne ietdigertadvokatfirmaogblipartnereogderettersøkkrike. Kjederdudeg,Abner?»
«Fascinerende.»
«Vilduhaenløkring?»
«Neitakk.»
Davidstappetennystorringinnidetuttørkedegapetog skyltedennedmedhalvpartenavhalvliteren.Detlødetdunk forendenavbaren.Fyllikendernedehaddeendaenganggitt etter.Hodetbefantsegpåbardisken.
«Hvemerdenfyren?»spurteDavid.
«HanheterEddie.Brorenhanseierhalvepuben,såhanføreralthandrikkerpåenkontosomaldrivilblibetalt.Jeg ermøkkleiavfyren.»Abnerrusletavstedogsanoenordtil Eddie,somikkereagerte.Abnerfjernetkaffekoppenogtørket diskenrundtEddieførhanrusletlangsomttilbaketilDavid.
«Duvinkeraltsåfarveltiltrehundrehøvdinger,»saAbner.
«Harduenplan?»
Davidlo,altforhøyt.«Enplan?Sålangtharjegikkekommet.Fortotimersidenmeldtejegmegpåjobbsomvanlig, nåsitterjegherogbrytersammen.»Ennyslurk.«Minplan, Abner,eråsitteherenlangstundogforsøkeåanalyseresammenbruddet.Vilduhjelpemegmeddet?»
«Deterjobbenmin.»
«Jegskalbetaledetjegskylder.»
«Daharvienavtale.»
«Enøltil,erdusnill.»
Etteråhalestavisenentimestid,spistoppyoghurtenoggledetsegoverkaffen,tokRochelleGibsonmotvilligfattpådagensplikter.Hennesførsteoppgavefordagenvaråseomdet iklientregistereteksisterteenChesterMarinosomnåhviltei stillhetienbeskjedentprisetbronsekisteigravferdsbyråettil VanEasel&Sons.Oscarhadderett.Firmaethaddesattopp ettestamentforMr.Marinoforseksårsiden.Hunfantden magrearkivmappenpålageretvedsidenavkjøkkenetogbar deninntilWallysomalleredearbeidetkonsentrertmidtiskrotetsomdekketskrivebordet.
KontorettilWallisT.Figg,advokatogjuridiskrådgiver, haddeopprinneligværtetsoverom,meniårenesløphadde manflyttetompåvinduerogdørerogutvidetarealetentanke. Detgasåvisstikkeinntrykkavnoensinneåhaværtetsoverom,mendetlignetikkemyepåetkontorheller.Detbegynteveddørenderavstandenmellomveggenevargodtunder firemeter,menutvidetsegtilhøyreogbletiletnoestørre områdederWallysattogjobbetbaketretropreget1950tallsskrivebordhanhaddekommetoverpåetrøykskadesalg. Bordplatenvardekketavarkivmapperistabler,bruktenotatblokkeroghundrevisavklebelappermedtelefonbeskjeder på,ogoverfordemsomikkevisstebedre,inkludertmulige klienter,gaskrivebordetinntrykkavatmannenbakdetvar ekstremttraveltopptattogkanskjetilogmedenviktigperson.
Ms.Gibsongikksomvanliglangsomtmotskrivebordetog passetomhyggeligpåikkeåveltetårneneavtykkejuridiske bøkeroggamlearkivmappersomkransetruten.Hunrakte
hammappenogsa:«VisatteoppettestamentforMr.Marino.»
«Takk.Haddehanformue?»
«Harikkesettetter,»sahunoghaddealleredebegynttilbaketrekningen.Hungikkutenåsinoemer.
Wallyåpnetarkivmappen.SeksårtidligerejobbetMr.MarinosomrevisorhosdelstatsmyndigheteneiIllinois,tjente70 000dollariåret,boddesammenmedkonenummertoog hennestotenåringsbarnoglevdeetroliglivienellerannen forstad.Hanhaddenettopptilbakebetaltpantelånetpåhuset,somvarparetsenestebetydeligeaktivum.Dehaddefelles bankkonti,pensjonssparingoglittgjeld.Denenesteinteressanteeiendelenvarensamlingpåtrehundrebaseballkort somMr.Marinohaddeanslåtttilenverdipå90000dollar. Sidefireimappenvarenfotokopiavetkortfra1916somavbildetShoelessJoeJacksoniWhiteSox-uniform,ognederst påarkethaddeOscarskrevet:75000dollar.Oscarbryddeseg overhodetikkeomsport,ogdennelillepussighetenhaddehan aldrinevntforWally.Mr.Marinohaddeskrevetunderpået ukompliserttestamenthanselvkunnehasattoppfullstendig gratis,menhanhaddeistedetbetaltFinley&Figgtohundre ogfemtidollarforjobben.MensWallylestevidere,skjønte hanatfordiallannenformuevarfelleseie,haddetestamentet bareetenesteformål,nemligåsørgeforatdetostebarnaikke fikkfingreneikortsamlingen.DenhaddeMr.Marinoetterlatttilsinsønn,Lyle.PåsidefemhaddeOscarskriblet:«Kona vetikkeomkortene.»
Wallyanslodentotaleformuesverdientilåliggerundten halvmilliondollar,ogihenholdtilgjeldendesatserfortestamentfullbyrdelsevilledenadvokatensomtoksegavMr.Marinossistesaker,innkassererundtfemtusen.Hvisdetikkeble kampombaseballkortene,noeWallyinderlighåpetatdetble, komfullbyrdelsentilåblirenrutineogtacirkaattenmåneder. Menhvisarvingenebegynteåkrangle,kunneWallytrekke prosessenutovertreårogtredoblesalæret.Hanlikteikke testamentjobber,mendevarlangtåforetrekkefremforskilsmisserogbarnefordelingssaker.Testamentfullbyrderenbetalte regningene,ognåogdakunnedetberettigetilettilleggssalær.
DetfaktumatFinley&Figghaddesattopptestamentet,betyddeingentingnårtidenvarinnetilåfullbyrdedet.Detkunne enhvilkensomhelstadvokatgjøre,ogWallyvissteutfrasin rikeerfaringfrarådgivningsbransjensdunkleirrgangeratdet sattskareravsultneadvokaterderutesomrugetoverdødsannonserognekrologeroganslohvadekunnetjene.Detvar tidenverdtåsenærmerepåChesteroggjørekravpådenjuridiskeinnsatsensomvarnødvendigforåavsluttehansjordiske forhold.Ogdetvarsåabsoluttbryetverdtåstikkeinnomhos
VanEasel&Son,etavmangegravferdsbyråerpåhansfaste runde.
DetgjenstotremånederavWallysførerkortløseperiodeetter åhablittknepetifyllekjøring,menhankjørteuansett.Han varimidlertidvarsom,holdtsegtilgatenenærhjemmeteller kontoretderhanvarkjentavpolitiet.Nårhandrotiltinghuset inneisentrum,tokhanentenbussellertog.
VanEasel&Sonsbefantsegnoenkvartalerutenfordethan ansåforåværetrygtterreng,menhanbestemtesegforåta sjansen.Blehantatt,villehantroligklareåpratesegutav problemene.Ogompurkenstopåsitt,kjentehanalltidsdommerne.Hanbruktebakgateneistørstmuliggradogholdtseg unnatetttrafikkertestrøk.
Mr.VanEaseloghanstresønnerhaddeværtdødeimange år,ogmensgravferdsbyråethaddegåttfradenenenyeeieren tildenandre,varomsetningenblittdårligere,ilikhetmedden «kjærligeogomsorgsfullebehandlingen»manfremdelesreklamertemed.Wallyparkertepåenledigplassbakhuset,men gikkinngjennomhoveddørensomomhanvarkommetforå viseavdødedensisteære.Klokkenvarnesten10.00påenonsdagmorgen,oginoensekundervardetingenåfåøyepå.Han bleståendeogventeivestibylenmenshanstudertebesøksplanen.Chesterlåtodørerbortenfortilhøyre.Tilvenstrevardet etlitekapell.Enmannmeddeigfargethud,brunetennerog sortdressnærmetsegogsa:«Godmorgen.Kanjeghjelpemed noe?»
«Godmorgen,Mr.Grayber,»saWally. «Å,erdetdegigjen.»
«Somalltidenglede.»SelvomWallyenganghaddevekslet håndtrykkmedMr.Grayber,gjordehanikkenoeforsøkpåå gjentadet.Hanvarikkesikker,menhanhaddehammistenkt foråværeenavdemsomhåndtertelikene.Hanhusketennå håndensmykeogkjøligeberøring.Mr.Grayberholdtogså hendenesineforsegselv.Beggemisliktedenandresyrke.
«Mr.Marinovarblantvåreklienter,»saWallyalvorlig. «Hansvakeinnledesførstikveld,»saGrayber. «Ja,jegvetdet.Meniettermiddagerjegutenbys.»
«Nåvel.»Hanmerellermindreveivetmedhåndeniretning avbesøksrommene.
«Detharkanskjeikkeværtandreadvokaterinnom?»spurte Wally.
Graybersnøftetogrulletmedøynene.«Hvemvet?Jegholderikkestyrpådere,allesammen.Vihaddeenbisettelseforledenforenillegaltinnvandretmeksikanersomhaddeklartå havneunderenbulldoser.Bruktekapellether,»sahanognikketmotdøren.«Detvarflereadvokaterherenndetvarfamiliemedlemmer.Fyrenhaddealdriværtmerelsket.»
«Såhyggelig,»saWally.Hanhaddeselvværttilstedeved bisettelseniforrigeuke.Finley&Figghaddeikkefåttsaken. «Takk,»sahanoggikk.Hanpassertedetførstebesøksrommet–lukketkistelokk,ingensørgende.Hangikkinnpådet neste,etsvaktopplystrom,cirkaseksgangerseksmeter,med enkistelangsdeneneveggenogbilligestolerpåradlangsde andre.Chesterlåunderlukketlokk,noeWallysatteprispå. Hanlahåndenpåkistensomomhansåvidtkunneholdetårenetilbake.DetvarbarehanogChester,dedelteensiste stundsammen.
Rutinenhergikkutpååhengeomkringinoenminutteri håpomatetellerannetfamiliemedlemdukketopp.Hvisikke villeWallyundertegnesørgeprotokollenogderettergivisittkortettilGraybermedklarbeskjedomåsitilfamilienatMr. Marinosadvokathaddeværtinnomforåviseavdødedensiste ære.Firmaetskullesendeblomstertilbisettelsenogetkondolansebrevtilenken,ogomnoendagervilleWallyringekvinnenogoppføresegsomomhunpåenellerannenmåtevar forpliktettilåhyreFinley&Figgfordidetvardesomhadde
sattopptestamentet.Metodenfungerteifemtiprosentavtilfellene.
Wallyforberedtesegpåågådaenungmanntrådteinni rommet.Hanvarrundttredve,brautseende,brukbartkledd medslipsogjakke.HansåpåWallymedbetydeligskepsis,for detvarslikengoddelmenneskerbetraktethamførstegang desåham,utenatdetplagetWallylenger.Nårtofremmede menneskermøtesvedenkisteiettomtbesøksrom,erdeførste ordenealltidvanskelige.Wallyklarteendeligåpresentereseg, ogdenungemannensa:«Ja…det…determinfar.Jegheter LyleMarino.»
Aha,densnarligeeieravenpensamlingbaseballkort.Men detkunneikkeWallynevne.«Dinfarvarenavmittadvokatfirmasklienter,»saWally.«Visatteopptestamentetforham. Jegkondolererpådetinderligste.»
«Takk,»saLyleogvirketlettet.«Jegkanikkefattedette. VivarsammenpåBlackhawks-kampensistlørdag.Haddedet praktfullt.Ognåerhanborte.»
«Triståhøre.Detskjeddealtsåbrått?»
«Hjerteinfarkt.»Lyleknipsetmedfingreneogsa:«Helt plutselig.Hansattvedskrivebordetpåjobbenmandagmorgen,ogmedettbegyntehanåsvetteogpustetungt,ogderetter falthanompågulvet.Død.»
«Jegerveldigleifordet,Lyle,»saWallysomomhanskulle kjentdenungemannenbestandig.
Lylestoogklappetpåkistelokketoggjentok:«Jegkanikke fattedette.»
Wallyhaddebehovforfleredetaljer.«Dineforeldreskilte segforrundttiårsiden,stemmerikkedet?»
«Noesånt,ja.»
«Bordinmoribyenfremdeles?»
«Ja.»Lyletørketøynenemedhåndbaken.
«Ogdinstemor.Harduetnærtforholdtilhenne?»
«Nei.Vierikkepåtalefot.Detvarenstyggskilsmisse.»
Wallyklarteålaværeåsmile.Enfamilieikrigvillebringe honoraretiværet.
«Jegbeklager.Hunheter…»
«Millie.»
«Nettopp.MenLyle,jegmåstikkenå.Hererkortetmitt.»
Wallytrylletbehendigfremetvisittkortogholdtdetfrem. «Chestervarenflottkar,»saWally.«Ringhvisdeternoevi kanhjelpemed.»
Lyletokkortetogstappetdetibukselommen.Hanstirretpå kisten,tomiblikket.«Unnskyld,menhvaheterdu?»
«Figg.WallyFigg.»
«Ogdueradvokat?»
«Ja.HosFinley&Figg,etliteboutiquefirmamedmassevis avsakerforalledeviktigstedomstolene.»
«Ogdukjentefarenmin?»
«Åja,sværtgodt.Hanliktesågodtåsamlepåbaseballkort.»
LyletokhåndenbortfrakistenogsårettinniWallyFiggs lumskeøyne.«Vetduhvasomtoklivetavminfar,Mr.Figg?»
«Dusadetvarethjerteinfarkt.»
«Nettopp.Vetduhvasomforårsaketinfarktet?»
«Eh…nei.»
Lylesåmotdørenforåforsikresegomatdefortsattvar alene.Hankikketsegrundtirommetforåforsikresegom atabsoluttingenstooglyttet.Hangikksånærathannesten haddetråkketpåskoenetilWally,somnåminstventetåfå høreatgamleChestervarblittmyrdetpåenellerannensnedig manér.
MednestenhviskendestemmespurteLyle:«Hardunoen ganghørtometmedikamentsomheterKrayoxx?»
DebefantsegpåenMcDonald’sikjøpesenteretvedsidenav VanEasel&Sons.Wallykjøptetokaffe,ogdestakkhodene sammenienavbåsenesomlålengstunnakassene.Lylehadde medsegenbunkepapirer–artiklerhanhaddefunnetpåInternett–ogdetvartydeligathantrengteenåsnakkemed.Etter farensdødåtteogførtitimertidligerevarhanblittheltbesatt avKrayoxx.
Medikamentethaddeværtpåmarkedetiseksår,ogsalget haddeviststerkvekst.Ideflestetilfellerførtebrukenavdet tilsenketkolesterolhosovervektigepersoner.Chestersvekt haddekrabbetlangsomtiretningavetthundreogførtikilo,
noesomhaddeførttiløkningogsåpåandremåter–iblodtrykkogkolesterolnivå,forånevnedetomeståpenbare.Lyle haddeskjentpåfarenfordihanstadiglapåseg,menChester klarteikkeåholdesegunnaiskremenvedmidnatt.Hansmåte åtaklestressetetterdentragiskeskilsmissengikkutpååsittei mørketogleggeinnpådenenehalvliterenetterdenandremed Ben&Jerry’s.Oghaddehanførstlagtpåseg,vardetumuligå slankesegigjen.LegenhanshaddeforeskrevetKrayoxxforett årsiden,noesomførtetiletdramatisksenketkolesterolnivå. Samtidighaddehanbegyntåklagepåathjertetslosåuberegnelig,ogathanofteføltesegandpusten.Hanvarsletlegenom det,menbleberoligetmedatingentingvargalt.Detbetydeligefalletikolesterolnivåveidemyetyngreennnoenavdisse mindrebieffektene.
KrayoxxblefremstiltavVarrickLabs,etNewJersey-basert selskapsomfortidenfigurertesomnummertrepålistenover detistørstelegemiddelfirmaeneiverden,medenårligomsetningpårundtfemogtyvemilliarderdollarogenforhistorie somomfattetbitrestridighetermedføderalereguleringsmyndigheteroggruppesøksmålsadvokater.
«VarrickselgerKrayoxxforseksmilliarderiåret,»saLyle menshanblafretmedpapirene.«Ogomsetningenøkermedti prosentiåret.»
Wallyglemtekaffenmenshanskumlesteenavrapportene. Hanlyttetitaushet,menkjenteattankenespantsårasktat hannestenblesvimmel.
«Ognåkommerdetbesteavalt,»saLyleogtokfremenda etpapir.«Hardunoenganghørtometadvokatfirmavednavn Zell&Potter?»
WallyhaddealdrihørtomKrayoxx,menmedenvektsom vaketrundtetthundreogtikiloogmednoehøyerekolesterolnivåennfør,varhanlettforbausetoverathansegenlege aldrihaddenevntmedikamentet.Hellerikkehaddehanhørt omZell&Potter,menfordihanfølteatdevarstoredeltagere ietellerannetviktigspill,aktethanikkeåvedgåsinuvitenhet. «Jegtrordet,»sahansøkendeiblikketogmedrynketpanne. «DeerbetydeligesaksøkereiFortLauderdale.» «Ja,nettopp.»
«DetokutstevningiFloridaiforrigeukemotVarrick, etomfattendesøksmålforurettmessigedødsfallforårsaketav Krayoxx.Hererartikkelensomstoi MiamiHerald.»
Wallyskumlesteartikkelenogkjenteathjertetøktetakten tildetdobbelte.
«Jegersikkerpåatduharhørtomdettesøksmålet,»sa Lyle.
Wallysluttetaldriåundresegovergjennomsnittspersoners grenseløsenaivitet.Dettasutovertomillionerstevningeri USAhvertår,ogstakkarsLyletroddeatWallyhaddemerket segensombleinngittienrettsøriFlorida.«Joda,jegharfulgt medpåden,»saWally.
«Tarfirmaetdittsegavslikesaker?»spurteLyleogvar uskyldighetenselv.
«Detervårspesialitet,»saWally.«Viharsamleterfaringfra sakersomomfattetskadeogdød.Jegskullegjerneforsøkt megpåVarrickLabs.»
«Skulledudet?Hardusaksøktdemfør?»
«Nei,menviharførtsakermotdeflesteavdestørrelegemiddelselskapene.»
«Dettevarstrålende.Erduvilligtilåpåtadegsakentilmin far?»
Detkandubannepåatjeger,tenkteWally,menårserfaringhaddelærthamikkeåværealtforivrig.Elleridetminste ikkevirkeioverkantoptimistisk.«Lamegbaresiatsakensynesåhapotensial.Jegmåkonfereremedminseniorpartner, undersøkelitt,taenpratmedkarenenedehosZell&Potter, kortsagtgjørehjemmeleksene.Gruppesøksmålssakererkomplisertmaterie.»
Ogdekanogsåværevanvittiginnbringende,ogdetvarWallysfremstetankeiøyeblikket.
«Tusentakk,Mr.Figg.»
FemminutterpåellevebleAbnerentankeoppskjørtet.Han begynteåholdeøyemeddørenmenshanfortsatteåpolere martiniglassmedethvitthåndkle.Eddiehaddevåknetigjen, slurpetkaffe,menvarfortsattienannenverden.Endeligsa Abner:«Hør,David,kandugjøremegentjeneste?»
«Hvasomhelst.»
«Kanduflyttedegtokrakkertilsiden?Dendusitterpånå, erreserverttilhvermorgenklokkenelleve.»
Davidsåtilhøyreforseg–detvaråtteledigekrakkermellomhamselvogEddie.Ogtilvenstrevardetsyvledigekrakkerfremtilendenavbardisken.«Tøyserdu?»spurteDavid.
«Komnå.»Abnergrephalvliteren,somvarnestentom,erstattetdenmedennyogplassertedenheletokrakkertil venstre.Davidsteglangsomtavkrakkenogfulgteetterølet. «Hvaervitsen?»spurtehan.
«Detfårduse,»saAbnerognikketmotdøren.DetvaringenandreipubenennEddie,naturligvis.
Noenminutterseneregikkdørenopp,ogeneldreasiatisk mannkomtilsyne.Hanvariførtensirliguniform,hadde sløyfeihalsenogenlitensjåførluepåhodet.Hanbistoen kvinnesomvarmyeeldreennhamselv.Hungikkmedstokk, ogalene,menssjåførensvevdeomkringhenne,ogdetosubbetovergulvetiretningavbaren.Davidfulgtefascinertmed –haddehanendeligbegyntåsesyner,ellerfantdettevirkeligsted?Abnermiksetendrink,menfulgteogsåmed.Eddie mumletnoeforsegselv.
«Godmorgen,MissSpence,»saAbnerogprestertenesten etlitebukk.
«Godmorgen,Abner,»svartehunidethunløftetsegforsiktigoppogtokplasspåbarkrakken.Sjåførenfulgtehvereneste bevegelsemedbeggehender,menrørteikkevedhenne.Straks hunhaddesattsegordentligtilrette,sahun:«Jegtardetvanlige.»
SjåførennikkettilAbnerførhantrakksegbakoverogforlotpubenistillhet.
MissSpencebarenfotsidminkkåpe,digreperlerrundtden tynnehalsenogtykkelagmedrougeogmascarasomgjorde liteforåskjuledetfaktumathunminstvarnittiår.Davidfølte straksensterkbeundring.Hansegenbestemorvartoognittiog lenkettilsengenpåetpleiehjem,taptfordenneverden,ogher sattdennepraktfullegamlekvinnenogskulleiføresegbrennevinførlunsj.
Hunoversåham.Abnerhaddeblandetferdigdrinkenhen-
nes,enuforklarligblandingavingredienser.«ÉnPearlHarbor,»sahanogsattedenfremforhenne.Hunhevetden langsomttilmunnen,tokmedlukkedeøyneenlitenslurksom hunrulletrundtogrundtimunnenførhunderettersendteAbnerdetmestubetydeligetungtsminkedesmil.Hansyntesåfå pustentilbake.
David,somennåikkevarheltfull,mengodtpåvei,lenteseg overmothenneogsa:«Erduofteher?»
Abnerholdtpååsettenoeihalsenogholdthåndflatene fremmotDavid.«MissSpenceerstamgjest,oghunforetrekkerådrikkeistillhet,»sahanmedlettpaniskstemme.Miss Spencetokennylitenslurk,nokengangmedlukkedeøyne.
«Vilhundrikkeistillhetienbar?»spurteDavidvantro.
«Ja!»glefsetAbner.
«Datrorjegihvertfallathunharvalgtriktigsted,»saDavidogsloutmedarmensomforåfavnedettommelokalet.
«Hererdetjoheltforlatt.Erdetnoengangfullther?»
«Stille,»saAbnerinntrengende.Ansiktethanssa:«Bareta detlittrolig.»
MenDaviddrevpå.«Duharbarehatttokunderheleformiddagen,megoggodegamleEddiederborte,ogvivetjoalle sammenathanaldribetalerregningen.»
IsammeøyeblikkløftetEddiekaffekoppeniomtrentligretningavansiktet,menfikkproblemermedåfinnemunnen. HanhaddeåpenbartikkehørtDavidskommentar.
«Kuttutnå,»brummetAbner.«Ellersmåjegbedeggå.»
«Unnskyld,»saDavidogbletaus.Hanhaddeintetønske omågåfordihanikkeantehvorhanskulle.
Dentredjeslurkensyntesågjøresusenoglettelittpåstemningen.MissSpenceåpnetøyneneogsåsegomkring.Langsomtogmedgammelmodigstemmesahun:«Ja,jegerofteher. Mandagtilogmedlørdag.OgDe?»
«Mittførstebesøk,»saDavid,«menjegtvilerpåatdetblir detsiste.Etterdagenidagviljegsannsynligvishamertidtil ådrikkeogendafleregrunnertilågjøredet.Skål.»Hanlente segmothennemedhalvliterenihåndenogklinketlettpåglasset.
«Skål,»sahun.«OghvorforerDeher,ungemann?»
«Deterenlanghistoriesomholderpååbliendalengre.Men hvorforerduher?»
«Å,jegvetikke.Gammelvane,antarjeg.Seksdageriuken, oghvorlenge,Abner?»
«Minsttyveår.»
HunønsketåpenbartikkeåhøreDavidslangehistorie.Hun tokennyslurkogsåutsomomhunhaddelysttilåduppeav. Davidføltesegogsåplutseligtrett.