LeeChild
Ingentingåtape
OversattavKurtHanssen
LeeChild
Originalenstittel: Nothingtolose OversattavKurtHanssen
©Opprinneligutgave: BantamPress,adivisionofTransworldPublishers
Norskutgave: ©CAPPELENDAMMAS,2011
ISBN978-82-02-36169-3
2.utgave,1.opplag2011
Omslagsdesign:HenrySteadman,www.henrysteadman.com Omslagsfoto:(street)©ErikBuraas/GettyImages;(figure)©BryceDuffy/Getty Images;(plane)©GettyImages
Trykkoginnbinding:UABPRINT-IT,Litauen2011
Materialetidennepublikasjoneneromfattetavåndsverklovensbestemmelser. UtensærskiltavtalemedCappelenDammASerenhvereksemplarfremstillingog tilgjengeliggjøringbaretillattidenutstrekningdeterhjemletilovellertillattgjennom avtalemedKopinor,interesseorganforrettighetshaveretilåndsverk.
Utnyttelseistridmedlovelleravtalekanmedføreerstatningsansvaroginndragning, ogkanstraffesmedbøterellerfengsel.
www.cappelendamm.no
TilRaeHelmsworthog JanineWilson. Devethvorfor.
Hanhaddekjentmerintenstsolskinnenndette,mendetvarlikevelskarptnoktilathanbleforvirretogsvimmel.Hanvarveldig svak.Hanhaddeikkespistpåsyttitotimer,ikkedrukketvannpå førtiåtte.
Ikkesvak.Hanvardødennær,oghanvisstedet.
Bildeneihodethansvistetingsomdrevbort.Enrobåt,fangeti enelvestrøm,somstrammetmotethalvråttenttau,dendroogslet ogrevsegløs.Hansådetfrasynsvinkelentildenlilleguttensom sattlavtnedeibåtenogstirrethjelpeløstmotelvebredden,mens bryggablemindreogmindre.
Ellerluftskipetsomsvingteforsiktigivinden,menlikevelklarte åslitesegløsframasten,detsvevdeoppoverogvekk,langsomt, guttensomvarinneidet,kunnesedesmåogforskrekkedeskikkelsenenedepåbakken,devinketogstirretogvendteansiktene bekymretoppover.
Deretterforsvantbildene,fornåvirketordeneviktigere,absurd nok,forhanhaddealdriførværtinteressertiord.Menførhan døde,villehanvitehvilkeordsomvarhans.Hvavardetsompassetpåham?Varhanenmannellerengutt?Manhaddebeskrevet hampåbeggemåter. Oppførdegsomenmann,haddenoensagt. Andrehaddeværtmerinsisterende: Deterikkeguttensskyld.Han vargammelnoktilåstemmeogdrepeogdø,ogdetgjordehamtil enmann.Hanvarforungtilådrikke,tilogmedøl,ogdetgjorde hamtilengutt.Varhanenheltellerenfeiging?Hanvarblittkalt beggedeler.Dehaddesagtathanhaddegåttavhengslene,athan varforstyrret,sinnsforvirret,uteavbalanse,villfaren,traumatisert, oghanforstoogakseptertealt,bortsettfradetmedgåttavhengslene.Vardetmeningenathanskulleha hengsler? Somendør? Kanskjefolkvardører.Kanskjetingpassertegjennomdem.Kanskjedesloivinden.Hanvurdertespørsmåletlenge,mensåslohan
frustrertutiluften.Hanbabletsomentenåringsomhaddeforelsketsegimarihuana.
Ogdetvarnøyaktigdethanhaddegjort,foretogethalvtårsiden.
Hanfaltpåkne.Hanhaddekjentsandsomvardobbeltsåvarm somdenne,mendenvarhetnoktilådempekuldenhanfølte.Han faltsålanghanvar,utslitt,heltutenkrefter.Hanvisste,likesikkert somhannoensinnehaddevisstnoe,athvishanlukketøynene,ville hanaldriåpnedemigjen.
Menhanvarsåveldigsliten.
Såveldig,veldigsliten.
Merslitenennnoenannenmannellergutthaddevært.
Hanlukketøynene.
GrenselinjenmellomHopeogDespair–håpogfortvilelse–var nettoppdet:enlinjepåveien,sombledannetderdenenebyensasfaltsluttetogdenandresbegynte.VeivesenetiHopehaddebrukt tykkogmørkasfaltsomvarvalsetflat.Detkommunalebudsjettet iDespairvarlavere.Detvarhelttydelig.Dehaddedekketethulleteveifundamentmedvarmtjæreogdumpetgrågrusoppådet. Derdetooverflatenemøttes,vardetentrecentimeterbredgrøft medingenmannsland,somvarfyltmedensvart,gummiaktigblanding.Enekspansjonsskjøt.Engrense.Enlinje.JackReacherkryssetdenmedettskrittogfortsattebortover.Hanlaikkemerketil denidetheletatt.
Menhanhusketdensenere.Senerekunnehanbeskrivedenned tilminstedetalj.
BådeHopeogDespairlåiColorado.ReachervariColorado fordihantodagertidligerehaddeværtiKansas,ogColoradolå vedsidenavKansas.Hanvarpåveivestoverogsørover.Hanhadde værtiCalaisiMaine,ogfåttdetforsegathanvillekryssekontinentetdiagonalt,heltborttilSanDiegoiCalifornia.Calaisvardet sistestørrestedetinordøst,SanDiegovardetsistestørrestedet isørvest.Fradeteneytterpunktettildetandre.FraAtlanterhavet tilStillehavet,fradetkjøligeogfuktigetildetvarmeogtørre.Han tokbussderdetgikk,oghaiketderdetikkegikk.Ogderhanikke fantnoenåsittepåmed,gikkhan.HanhaddekommettilHope iforsetetpåenflaskegrønnMercuryGrandMarquis,kjørtaven pensjonertselger.HanvarpåveiutavHopetilfotsfordidetikke haddeværtnoetrafikkpåveivestovermotDespairdenmorgenen.
Hanhusketogsådetsenere.Oglurtepåhvorforhanikkesyntes detvarmerkelig.
Nårdetgjaldtdenstore,diagonaleplanen,varhanensmuleute avkurs.IdeeltsettburdehansiktetrettsørvestinniNewMexico.
Menhanvarikkesånøyemedåholdesegtilplaner.GrandMarquisenhaddeværtenbehageligbil,oggamlingenhaddeværtoppsattpåådrainnomHopefordihanhaddetrebarnebarnåbesøke der,førhandrovideretilDenverforåbesøkefireandre.Reacher haddetålmodighørtpåfamiliehistorienetilfyren,ogfantutaten sagtakketreiserute,førstvestoverogderettersørover,varheltakseptabel.Kanskjetosiderpåentrekantvarmerunderholdende ennbareén.OgdahankomtilHope,haddehankikketpåetkart ogsettDespairtjuesjukilometerlengervestoghaddeikkeklart åmotståomveien.Etpargangerilivethaddehantattdensamme turen–frahåptilfortvilelse–rentmetaforisk.Nåfanthanutat hankunnetadenpåordentlig,sidenmulighetenlårettforanham.
Hanhusketogsådetinnfalletsenere.
Veienmellomdetobyenevarrettogmedtofelter.Densteg aldrisålitepåturenvestover.Ikkenoedramatisk.Dennedelenav Øst-Colorado,somReacherbefantsegi,vartemmeligflat.AkkuratsomKansas.MenRockyMountainsvarsynligeforanham,blå ogmektigeogtåkete.Devirketveldignære.Menplutseliggjorde deikkedetlenger.Reachernåddetoppenpåenlitenhøydeogbråstoppet,skjøntemedetthvorfordenenebyenhetHopeogden andreDespair.Nybyggernesomstrevdesegvestoverhundreog femtiårførham,villehastoppetidetsomskulleblikaltHope,og settdetsiste,storehinderetpåsåklossholdatdenestenkunneta pådet.Menetteråhahviltsegendagellerenukeellerenmåned, villedereistvidereognåddtoppenpådensammelillehøydenog settatRockyMountainsikkevarsånæresomdetsåuttil,atdet barehaddeværtetondskapsfullt,topografisktriks.Enoptiskillusjon.Lysetsomspiltedemetpuss.Fratoppenavhøydenvirket denstorebarrierennokenganglangtborte,ja,nestenutilnærmelig fjern,mangehundrekilometermedendeløsesletterunna.Reacher troddeatdeførstestorefjelltoppeneivirkelighetenlådrøyt300 kilometerunna.Enlangmånedmedhardmarsjtilfotsogikjerrer trukketavmuldyr,gjennomensformigvillmarkoglangsetogannethjulsporsomvarmangetiårgammelt.Kanskjesekshardeuker påtur,påfeilårstid.Idenstoresammenhengenvardetikkeentragedie,mendetvarihvertfallenbitterskuffelse,etslagiansiktet somvarhardtnoktilådrivedeengsteligeogdeutålmodigefrahåp tilfortvilelsepådentidendettokåkastetoblikkmothorisonten.
ReachergikkavgrusveientilDespairogbortoversandskorpen tilenflatkampesteinpåstørrelsemedenbil.Hanløftetsegopppå denoglasegpåryggmedhendenebakhodetogstirretoppmot himmelen.Denvarblekblåogpyntetmedlange,høyefjærskyersom kanskjehaddeværteksosstripenefranattflyenesomgikkfrakyst tilkyst.Dengangenhanrøykte,villehankanskjetentensigarett foråfåtidentilågå.Menhanrøykteikkelenger.Røykingforutsatteatmanhaddemedsegminsténsigarettpakkeogfyrstikker, ogReacherhaddeforlengstsluttetåbærepåtingsomhanikke trengte.Hanhaddeikkeannetilommeneennpapirpengeroget passsomhaddegåttutpådato,etbankkortogensammenleggbar tannbørste.Ingentingventetpåhamnoenandrestederheller.Han haddeikkelagretnoeienfjernby,ingentingvarsattigjenhosvenner.Haneidedethanhaddeilommene,klærnehanhaddepåseg, ogskoenehanhaddepåbeina.Detvaralt,ogdetvarnok.Althan trengte,ogingentinghanikketrengte.
Hankomsegoppogstiltesegpåtåhøytoppepåsteinen.Motøst, bakham,vardetengrunnfordypningsomvarkanskjefemtenkilometeridiameter,ogomtrentimidtenlåbyenHope,tolv–femten kilometerunna,kanskjetigangersekskvartalermedmursteinsbygningerogetomliggendeområdemedhusoggårdsbruk,låver ogandrebyggverkavtreogbølgeblikk.Desåutsomenlav,varm flekkiskodda.Motvest,foranham,vardetmangetusenflatekvadratkilometer,devarfullstendigtomme,bortsettfranoenbåndsom varfjerneveier,ogbyenDespair,somlåomkringtolv–femtenkilometerforanham.DespairvarvanskeligereåfåøyepåennHope. Skoddavartykkereivest.Detvarumuligåskjelnedetaljene,men stedetvirketstørreennHope,ogdetvartåreformet,medethelt typiskslettebysentrumsomfordetmestelåsørforhovedgaten, ogbakdenigjenvardetetstørreområdemedforskjelligeforetak somkanskjevaravindustriellart–deravsmogen.Despairvirket ikkesåhyggeligsomHope.KaldderHopehaddeværtvarm,og gråderHopehaddeværtmild.Denvirketugjestmild.EtkortøyeblikkvurderteReacherågåtilbaketilHopeogfortsettesørover derfra,såhankomtilbakepåkurs,menhanavfeidetankenførhan haddetenktdenferdig.Reacherhatetåsnu.Hanlikteåfortsette, rettframover,uansetthva.Alletrengteprinsipperåorganiserelivetetter,ogforReachervarkontinuerligframdriftetprinsipp.
Senereblehansintpåsegselvfordihanvarsålitefleksibel.
Hanklatretnedfrakampesteinenogfulgteenlangdiagonal gjennomsandentilbaketilveientjuemeterlengervestennderhan haddeforlattden.Hangikkopppåvenstreveikantogfortsatteå gå,medlangeskrittogietroligtempo,littunderfemkilometeritimen,medansiktetmotmøtendetrafikk,dentryggestemåten.Men detvaringenmøtendetrafikk.Detvaringentrafikkinoenretning. Veienlåøde.Ingenkjøretøybrukteden.Ingenpersonbiler,ingen lastebiler.Ingenting.Ikkesnakkomåfåsittepåmednoen.Reacherblelittforundret,menihovedsakbryddehansegikke.Han haddemangegangerværtnødttilågålangtovertremilistrekk. Hanstrøkhåretbortfrapannen,løsnetskjortenvedskuldreneog fortsatteågå,motdetsomennmåtteliggeforanham.
Utkantenavbyenblemarkertavenubebygdtomthvormansikkerthaddeplanlagtåsetteoppnoefortjueårsiden,menaldribygd det.Deretterfulgteetgammeltmotell,somvarlukketogstengt, kanskjeforgodt.Pådenandresidenavgaten,femtimeterlenger vest,låenbensinstasjon.Topumper,beggegamle.IkkedensortenlandsensantikvitetersomReacherhaddesettpåmalerienetil EdwardHopper,menlikeveletpargenerasjoneruteavtakt.Det låetliteskurinnerst,ideskitnevinduenevarkvartkannermed oljestiltoppsompyramider.Reacherkryssetasfaltenogstakkhodetinndøren.Detvarmørktinneiskuret,ogdetluktetparafin ogvarm,råved.Detstoenfyrbakdiskenienslitt,blåoverall fullavsvarteflekker.Hanvaromtrenttrettiårgammel,ogmager.
«Hardukaffe?»spurteReacher.
«Detteerenbensinstasjon,»safyren.
«Bensinstasjonerselgerkaffe,»saReacher.«Ogvannogbrus.»
«Ikkedenne,»safyren.«Viselgerbensin.»
«Ogolje.»
«Fordesomtrengerdet.»
«Finnesdetenkaféibyen?»
«Deterenrestaurant.»
«Bareén?»
«Vitrengerbareén.»
Reachertrakkhodetutidagslysigjenogfortsatteågå.Hundre meterlengervestfikkveienfortau,ogifølgeetskiltpåenstolpe skiftetdennavntilMainStreet.Timetersenerekomdetførste bebygdekvartalet.Derstodetenstrengmursteinskubepåtreetasjer,påvenstresideavgatenmotsør.Denhaddekanskjeengang værtenmanufakturhandel.Detvarfortsattenslagsdetaljhandel. Reacherkunnesetrekunderogtøyrulleroghusholdningsartikler
iplastgjennomdestøvetevindueneiførsteetasje.Vedsidenav denlåenidentisk,treetasjesmursteinskube,ogsåendaenogenda en.Sentrumsåuttilåbeståavetkvadratpåomtrenttolvkvartaler,somihovedsaklåklyngetsammensørforMainStreet.Reachervaringenekspertpåarkitektur,oghanvissteathanvarlangt vestforMississippi,menhelebyengahamfølelsenavengammel fabrikkbyiConnecticutellerelvefasadeniCincinnati.Denvarenkelogstreng,uutsmykketogutdatert.Hanhaddesettfilmerom Småby-Amerikahvorkulissenehaddeværtkunstneriskutsmykket sådevirketlittmerperfekteoglevendeennvirkeligheten.Dette stedetvarheltmotsatt.Detsåutsomomendesignerogenhel gruppescenearbeiderehaddejobbethardtforågjøredetmersjusketeogdystrereenndettrengteåvære.Detvarlitetrafikkigatene.Personbilerogpickuperkjørtelangsomtogrolig.Ingenvar nyereenntreår.Detvarfåfotgjengerepåfortauene.
Reachersvingtevilkårligtilvenstreogbegynteåleteetterden lovederestauranten.Hankryssetetdusinkvartalerogpasserteen dagligvarebutikkogenbarbererogenbarogetpensjonatoget slitt,gammelthotellførhanfantspisestedet.Detfylteheleførste etasjeiendaentristmursteinskube.Detvarhøytundertaket,og speilglassrutene,somgikkfragulvtiltak,fyltedetmesteavytterveggene.Stedetkunnegodthaværtenbilforretningføritiden. Gulvetvarflislagt,bordeneogstolenevaravbrunttreverk,ogdet luktetkoktegrønnsaker.Detstoetkassaapparatinnenfordøren, oget Vennligstventpåbordplassering-skiltpåenkortmessingstang medtungsokkel.Detsammeskiltetsomhanhaddesettoveralt,fra kysttilkyst.Sammeskrift,sammefarger,sammeform.Hangikk utfraatdetvarenutstyrsleverandøretellerannetstedsomlaget millioneravdem.HanhaddesettidentiskeskiltiCalaisiMaine, ogregnetmedåseflereiSanDiegoiCalifornia.Hanstiltesegved sidenavkassenogventet.
Ogventet.
Detvarellevegjestersomspiste.Trepar,etbordmedtre,ogto enslige.Énserveringsdame.Ingenhovmestertilåtaimotgjester. Ingenikassen.Ikkeuvanlig.Reacherhaddespistpåtusenlignende stederogkjenteubevisstigjenrytmen.Denensligeserveringsdamenkomsnarttilåkikkepåhamognikke,somforåsi Jegkommersnart.Derettervillehuntaenbestilling,servereentallerken
ogskyndesegbort,menshunkanskjeblåstebortenflagrendehårlokkfrakinnet,engestsombådeskulleværeenunnskyldningog enbønnomsympati.Hunvilleplukkemedsegenmenyfraenstabelogførehamborttiletbordogskyndesegavstedogsåkomme tilbaketilhamigjen,altiriktigrekkefølge.
Menhungjordeingenavdelene.
Hunkikketbortpåham.Hunnikketikke.Hunstirretbarepå hametlangtsekundførhunsåbortigjen.Hunfortsattemeddet hunholdtpåmed.Ogakkuratdavardetikkestort.Hunhaddefått roetnedallesineellevegjester.Hungjordebarejobbensin.Hun gikkrundtvedbordeneogspurteomaltvariorden,ogfylteopp kaffekoppersombaremangletetparcentimeterpååværefulle. Reachersnuddesegogsjekketglassdørenforåseomhanhadde oversettetskiltmedåpningstider.Foråseomdevariferdmedå stenge.Detvardeikke.Hansjekketspeilbildetsittforåseomhan begikkensosialblemmemedklesdraktensin.Detgjordehanikke. Hanhaddepåsegmørkegråbukserogenmatchendemørkegrå skjorte,beggedelerkjøpttodagertidligereienoverskuddsbutikk forvaktmestereiKansas.Butikkermedvaktmesterutstyrvarden sisteoppdagelsenhans.Enkleogslitesterkeklærtilfornuftigepriser.Perfekt.Hårethansvarkortogvelstelt.Hanhaddebarbertseg igårmorges.Hanhaddelukketsmekken.
Hansnuddesegforåventevidere.
Gjestenesnuddesegforåsepåham,deneneetterdenandre.De studertehamheltåpenlystførdesåbortigjen.Serveringsdamen tokennyoglangsomrundegjennomrommetogsåalleandrestederennpåham.Hanbleståendestilleogkjørtesituasjonengjennomenmentaldatabaseietforsøkpååforståden.Mensåmistet hantålmodighetenoggikkforbiskiltetoginnirommetogsatte segnedalenevedetfiremannsbord.Hantrakkstoleninnogsatte seggodttilrette.Serveringsdamensåpåmenshangjordedet,før hunsattekursmotkjøkkenet.
Hunkomikkeutigjen.
Reacherblesittendeogvente.Rommetvarstille.Ingensanoe. Detvaringenlyderåhøre,bortsettframetallbestikksomklirret lavtmottallerkener,ogfolksomsmattetmensdetygget,denkeramiskeklirringenavkoppersomblesattforsiktignedpåskålen, ogstolbeinsomknirketnårfolkflyttetpåseg.Alledesmålydene
stegoppoggagjenlydidetsvære,fliskledderommet,helttilde virketoverveldendekraftige.
Ingentingskjeddepånestentiminutter.
Dastansetengammelpickupmedstortførerhusvedfortauskantenutenfordøren.Detbleetsekundspause,såkomfirekarerutog stiltesegsidevedsidepåfortauet.Degruppertesegientett,liten formasjonogstostilleendaetsekundførdekominn.Destanset igjen,skannetrommetogfantmåletsitt.Desattekursenrettmot Reachersbord.Treavdemsattesegidetommestolene,mensden fjerdestiltesegøverstvedbordetogsperretveienforham.
Allefirevarskikkeligstore.Denkortestevarkanskjenoencentimeterunderénåtti,denlettestevarkanskjenoenkilounderhundre. Allehaddeknokerpåstørrelsemedvalnøtterogmuskuløseunderarmer.Tohaddebrukneneser,ogingenhaddealletenneneibehold.Allevarblekeogvirketlittusunne.Allevarskitne,medinngrodd,gråskittihudfoldene,somglitretogskintesommetall.Alle varkleddiarbeidsskjorteravlerret,ogdehadderulletermeneopp tilalbuene.Allevaretellerannetstedmellomtrettiogførti.Og allesåutsomtrøbbel.
«Jegharikkelystpåselskap,»saReacher.«Jegforetrekkerå spisealene.»
Fyrenøverstvedbordetvardenstørsteavdefire,mednoen centimeterogfemkilo.Hansa:«Duskalikkespiseidetheletatt.»
Reachersa:«Neivel?»
«Ihvertfallikkeher.»
«Jeghørteatdettevardetenestestedetibyen.»
«Detstemmer.»
«Vel,daså.»
«Dubørkommedegavsted.»
«Avsted?»
«Utherfra.»
«Uthvorfra?»
«Utavdennerestauranten.»
«Hardutenktåforklaremeghvorfor?»
«Vilikerikkefremmede.»
«Ikkejegheller,»saReacher.«Menjegernødttilåspiseeteller annetsted.Ellersblirjeglikeherjetogmagersomdere.»
«Artigper.»
«Jegsierdetbaresomdeter,»saReacher.Hanlaunderarmene påbordet.Hanvarfemtenkilotyngreogticentimeterhøyereenn
denstørstefyren,ogdestomeriforholdtildetreandre.Oghanvar villigtilåveddepåathanvarlittmererfarenoghaddelittmindre hemningerennnoenavdem.Ellerallefiretilsammen.Mennåralt komtilalt,vardethanshundreogfemtenkilomotderessamlede vektpåfirehundreogfemti.Ikkegodeodds.MenReacherhatet åtrekkeseg.
Fyrensomsto,sa:«Vivilikkehadegher.»
Reachersa:«Jegtrorduforvekslermegmedensombryrsegom hvadumener.»
«Dufårikkeserveringher.»
«Ikkedet?»
«Ikkesnakkom.»
«Dukunnejobestilleformeg.»
«Også?»
«Såkunnejegspiselunsjendin.»
«Artigper,»safyrenigjen.«Nåmådugå.»
«Hvorfordet?»
«Baregåmedengang.»
Reacherspurte:«Hvaheterdere?»
«Dettrengerikkeduåvite.Ognåmådugå.»
«Hvisduvilatjegskalgå,såviljeghøredetfraeieren.Ikkefra deg.»
«Detkanordnes.»
Fyrensomsto,nikkettilenavkarenesomsatt,ogvedkommende skraptestolenbakoveroverflisene,reistesegogsattekursenmot kjøkkenet.Etlangtminuttsenerekomhanutigjensammenmed enmannsomvariførtetflekketeforkle.Mannenmedforkleettørkethendenepåetoppvaskhåndkleogvirketverkenbekymreteller urolig.HankomborttilReachersbordogsa:«Jegvilatduskal forlaterestaurantenmin.»
«Hvorfordet?»spurteReacher.
«Jegtrengerikkeågidegnoengrunnfordet.»
«Erdueieren?»
«Ja,deterjeg.»
Reachersa:«Jegskalgånårjegharfåttmegenkaffekopp.»
«Duskalgånå.»
«Svart,utensukker.»
«Jegvilikkehanoetrøbbel.»
«Duharalleredetrøbbel.Hvisjegfårenkoppkaffe,såskaljeg gåutherfra.Hvisjegikkefårenkoppkaffe,såkandissekarene prøveåkastemegut,ogdakommerdutilåbrukerestenavdagen pååtørkeoppblodfragulvetoghelemorgendagenpååhandle innnyestolerogbord.»
Fyrenmedforkleetsaingenting.
Reachersa:«Svart,utensukker.»
Fyrenmedforkleetbleståendemusestilleenlangstund,menså sattehankursentilbaketilkjøkkenet.Etminuttsenerekomserveringsdamenutmedenkoppsombalansertepåenskål.Hunbar dengjennomrommetogsattedenforanReacher,såhardtatnoe avinnholdetskvulpetutavkoppenognedpåskålen.
«Værsågod,»sahun.
Reacherløftetkoppenogtørketavbunnenmotskjorteermet. Hansattekoppenpåbordetogtømteinnholdetiskålenoppiden. Hansattekoppentilbakepåskålenogstiltedenforanseg.Deretter løftethandenigjenogtokenlitenslurk.
Ikkeverst,tenktehan.Littsvak,littinnkokt,menibunnoggrunn vardetettåligbrakommersieltprodukt.Bedreenndinereflest, verreenndeflestefranchisestedene.Akkuratmidtpåtreet.Koppenvaretporselensmonstermedenkantsomvaromtrentencentimetertykk.Innholdetbleavkjøltforfort.Forbred,forgrunn,for myemasse.Reachervaringenstorfanavtynnporselen,menhan menteatenbeholderburdeværetilpassetdetdenskulleinneholde.
Defirekareneflokketsegfortsattrundtham.Nåvardettosom satt,ogtosomsto.Reacherignorertedemogdrakk,førstlangsomt, deretterraskereetterhvertsomkaffenblekaldere.Hantømtekoppenogsattedenfrasegpåskålen.Hanskjøvdenunna,langsomt ogforsiktig,helttildenstonøyaktigmidtpåbordet.Deretterflyttethankjaptvenstrearmenogtoksegtillommen.Defirekarene skvatt.Reacherfantframendollarseddel,klemtedenflatogladen underskålen.
«Nåkanvigå,»sahan.
Fyrensomstoøverstvedbordet,flyttetsegunna.Reacherskrapte stolenbakoverogreisteseg.Ellevegjesterfulgtemedmenshan gjordedet.Hanskjøvstolenpenttilbakepåplass,gikkrundtenden avbordetogsattekursmotdøren.Hanmerketatdefirekarene varbakham.Hanhørtestøvlenederesmotflisgulvet.Degikkpå
rekkeogtråltesegframmellombordene,forbiskiltetogkassen. Rommetvarstille.
Reacherskjøvoppdørenoggikkutpågaten.Luftenvarkjølig, mensolavarframme.Fortauetvaravbetongheller,støptefirkanterpåtoogenhalvgangertoogenhalvmeter.Firkantenevaradskiltavtrecentimeterbredeekspansjonsskjøter.Skjøtenevarfylt medensvartblanding.
Reachersvingtetilvenstreogtokfireskrittførhanhaddepassertdenparkertepickupen.Såstoppethanogsnuddeseg,medettermiddagssolabakseg.Defirekarenehaddestiltsegoppforan ham,medsolaiøynene.Fyrensomhaddeståttøverstvedbordet sa:«Nåmådukommedegut.»
Reachersa:«Jegerute.»
«Utavbyen.»
Reachersaingenting.
Fyrensa:«Tatilvenstre,ogdaerMainStreetfirekvartalerlengeroppe.Nårdukommerdit,tarduententilhøyreellervenstre, vestoverellerøstover.Deterdetsammefoross.Sålengedugår.»
Reacherspurte:«Holderderepåsånnennå?»
«Hvada?»
«Medåjagefolkutavbyen.»
«Detkanduveddepå.»
«Kanduforklaremeghvorforderegjørdet?»
«Vitrengerikkeåforklaredeghvorforvigjørdet.»
Reachersa:«Jegharnettoppkommethit.»
«Også?»
«Derforharjegtenktåbliværende.»
Fyreniendenavrekkenskjøvdeopprulledeskjorteermeneopp overalbueneogtokettskrittfram.Brukketnese,manglendetenner.Reacherkikketpåhåndleddenehans.Breddenpåhåndleddene vardenenestesikreindikatorenpåhvorsterkenpersonvar.På dennefyrenvardebredereennenlangstilketrose,smalereennen togangerfiretommersplanke.Nærmereplankenennrosen.
Reachersa:«Dereharvalgtfeilmannåhakkepå.»
Fyrensomhaddeståttforpratingen,sa:«Sierdudet?»
Reachernikket.«Jegmåadvaredere.Detlovetjegmorenmin forlengesiden.Hunsaatjegmåttegifolkensjansetilåtrekke segunna.»
«Erduenmammadalt?»
«Hunlikteattinggikkrettferdigforseg.»
«Deterfireavoss.Énavdeg.»
Reachershenderhanglangssiden,avslappede,littkrummede. Føttenevaradskilte,ogplantettrygtibakken.Hankjentedenharde betongengjennomskosålene.Denvarmønstret.Denhaddeblitt børstetmedenfeiekostrettførdentørketfortiårsiden.Hanfoldetfingrenepåvenstrehåndflattmothåndflaten.Hanløftethånden,veldiglangsomt.Hanholdtdenpåhøydemedskulderen,og medhåndflatenut.Defirekarenestirretpåden.Måtenfingrene varfoldetpå,fikkdemtilåtroathangjemtenoeder. Menhva? Hanknipsetoppfingrene. Ingenting.Idensammebrøkdelenav etsekundflyttethansegsidelengsogløftethøyreknyttnevesomi krampeogtrafffyrensomhaddetattetskrittfram,medenkolossaluppercutmothaken.Fyrenhaddepustetgjennommunnenfordi nesenvarbrukket,ogdetmassivesammenstøtetslokjevenigjen ogløftethamoppfrabakkenogslapphamnedigjenienvertikal haugpåfortauet.Somomnoenhaddeskåretovertrådenepåen marionett.Hanvarbevisstløsførhanvarhalvveisnede.
«Nåerdetbaretreigjenavdere,»saReacher.«Ogfortsattén avmeg.»
Devarikkeheltamatører.Dereagerteganskegodtogganske kjapt.Dehoppetbakoverogunnahverandreienstor,defensiv halvsirkelogkrøketsegsammenmedknyttedenever.
Reachersa:«Derekanfortsatttrekkedereunna.»
Fyrensomhaddeståttforpratingen,sa:«Jegtrorikkedet.»
«Dereerikkegodenok.»
«Duhaddeflaks.»
«Såntpåstårbareentulling.»
«Detskjerikketoganger.»
Reachersaingenting.
Fyrensa:«Komdegutavbyen.Dukanikketaoss,tremotén.»
«Bareprøv.»
«Detgårikke.Ikkenå.»
Reachernikket.«Kanskjeduharrett.Kanskjeenavdereholder segpåbeinalengenoktilåtameg.»
«Detkandustolepå.»
«Menspørsmåletdubørstilledeg,er:Hvemavdereblirdet?
Akkuratnåharduingenanelseomdet.Enavderekommertilå kjøredetreandretilsykehusetforetoppholdpåseksmåneder. Erdetsåviktigåfåmegutavbyenatderegjørdetmedsådårlige odds?»
Ingensanoe.Uavgjort.Reachergikkgjennomsinenestetrekk.
Etsparkmedhøyrefotmotskrittetpåfyrentilvenstre,deretter spinnerundtogsetteenalbueihodetpåfyrenimidten,dukkeunderdetuunngåeligesvingslagetfrafyrenpåhøyreside,lahamfullføresvingenogsågihamenalbueinyren.En,to,tre,ikkenoestort problem.Kanskjelittopprydningetterpå,littmerføtterogalbuer. Detvanskeligstevilleværeåbegrenseskadeomfanget.Hermåtte detvisesselvbeherskelse.Detvaralltidklokeståholdesegpåden riktigesidenavlinjen,nærmerebråkenndrap.
Tablåethaddefrosset.Reacherstooppreistogavslappet,trekarerstosammenkrøket,énlåutstraktpåbakken,hanpustet,men hanbløddeogrørteikkepåseg.Idetfjerne,bakdetrekarene, kunneReachersefolksomvaruteilovligærendpåfortauet.Han såpersonbileroglastebilersomkjørtelangsomtgjennomgatene, stoppetvedkrysseneogfortsatte.
Menénspesiellbilsusterettoveretkryssogkomihansretning. EnCrownVictoria,ihvittoggull,svartestøtfangereforan,lyspå taket,antennerpåbagasjeromslokket.Etskiltpådøren,somdet stoDPDpå. DespairPoliceDepartment.Entykkfallenpolitimann ilysjakkevarsynliggjennomfrontruten.
«Bakdere,»saReacher.«Kavalerieterher.»Menhanrørteikke påseg.Oghanholdtblikketfestetpådetrekarene.Atpolitiet haddekommet,trengtenødvendigvisikkeåbetynoesomhelst.Ikke ennå.Detrekarenevirketgalenoktilågårettfraåfåenverbal advarseltilåblianklagetforoverfall.Kanskjehaddedeallerede såmangeatdetenkteaténfraellertilikkegjordenoenforskjell. Småbyer.EtterReacherserfaringvardetalltidnoengærningerder. CrownVicenbremsethardtirennesteinen.Dørensvingteopp. Sjåførentokmedsegenhaglefraethylstermellomsetene.Han komut.Pumpethaglenogholdtdendiagonaltoverbrystet.Hanvar svær.Hvit,kanskjeførtiår.Svarthår.Brednakke.Lysjakke,brune bukser,svartesko,etmerkeipannenfraenSmokeytheBear-hatt somnåsannsynligvislåpåpassasjersetet.Hanstiltesegbakdetre kareneogsåsegrundt.Studertescenen. Ikkeakkuratkjernefysikk,
tenkteReacher. Trekarersomomringerenfjerde?Visnakkerikke akkuratomværether.
Politimannensa:«Trekkdereunna.»Dypstemme.Autoritet.De trekarenetoketskrittbakover.Politimannentoketskrittfram.De byttetplass.Nåstodetrekarenebakpolitimannen.Politimannen flyttetpåhaglen.PektedenrettmotbrystetpåReacher. «Duerarrestert,»sahan.
Reacherstoheltstilleogspurte:«Anklagetforhva?»
Politimannensa:«Jegfinnersikkertpånoe.»Hanholdthaglen idenenehåndenogbruktedenandretilåtauthåndjernfraholderenpåbeltet.Hanholdtdemihåndflaten,ogenavkarenebak hamgikkframogtokdemfrahamogfortsatterundtryggenpå Reacher.
«Leggarmenepåryggen,»sapolitimannen.
«Erdissekareneedfestetsomassistenter?»spurteReacher.
«Angårdetdeg?»
«Nei.Mendetburdeangådem.Hvisdeleggerhåndpåmeguten godgrunn,kandeendeoppmedbruknearmer.»
«Alleeredfestetsomassistenter,»sapolitimannen.«Ogspesielt hamsomduakkuratharslåttned.»
Hanlabeggehendenepåhaglen.
«Selvforsvar,»saReacher.
«Spardettildommeren,»sapolitimannen.
FyrenbakReacherdroarmenehansbakoverogsattehåndjern rundthåndleddene.Fyrensomhaddeståttforallpratingen,åpnet bakdørenpåpatruljebilenogstoderogholdtdenoppsomenhotellportiersomholdtoppentaxidør.
«Settdeginnibilen,»sapolitimannen.
Reacherstostilleogvurdertevalgenesine.Dettokikkelangtid. Hanhaddeingenvalg.Hanhaddepåseghåndjern.Hanhaddeen fyromtrentenmeterbakseg.Hanhaddeenpolitimannomtrent tremeterforanseg.Ogtoandrefyrerenmeterbakpolitimannen. HaglenvarenslagsMossberg.Hankjenteikkeigjenmodellen,men hanhadderespektforvaremerket.
«Innibilen,»sapolitimannen.
Reacherbevegetsegframover,svingterundtdenåpnedørenog komseginnmedendenførst.Setetvartrukketmedkraftigvinyl,og
hangledlettbortoverdet.Gulvetvardekketmednuppetegummi. Sikkerhetsskjermenvaravgjennomsiktig,skuddsikkerplast.Seteputenvarkort.Ukomfortabel,sidenhanhaddehendenelenketpå ryggen.Hanspredtebeina,detenepåvenstreside,detandrepå høyre.Hangikkutfraathankomtilåblikastetrundt.
Politimannensatteseginnforan.Fjæringengaetterundervektenhans.HanstakkMossbergentilbakeihylsteret.Slamretigjen døren,sattegiretiDriveogtråkketpågasspedalen.Såbråbremset fyrenforetstoppskilt,ogReacherbleslengtframover.Hanvred segifalletogtraffplastskjermenmedskulderen.Politimannengjentokprosedyreninestekryss.Ogneste.Mendetvarheltgreitfor Reacher.Detmåttemanregnemed.Hanhaddegjortdetsamme isintid,dengangenhanvarfyreniforsetet,ognoenandresatti baksetet.Ogdetvarenlitenby.Detvilleikkeværelangttilpolitistasjonen,uansetthvordenvar.
Politistasjonenlåfirekvartalervestogtokvartalersørforrestauranten.Denholdthusiendaenpregløsmursteinsbygningiengate somvarbrednoktilatpolitimannenkunneparkerebilendiagonalt medsnutenmotfortauskanten.Detstoenbiltilder.Detvardet hele.Litenby,litenpolitistasjon.Bygningenhaddetoetasjer.Politiethaddeførste.Byrettenholdttiloppe.Reachergjettetpåatdet varcellerikjelleren.Tureninntilskrankenforløputenviderehendelser.Hanlagetikketrøbbel.Ingenvitsidet.Ingentingåvinnepå åværepåflukttilfotsienbyhvorgrensengikktomilunnaiden eneretningenogkanskjemeridenandre.Skrankenvarbemannet avenkonstabelsomkunneværtlillebrorentilpolitimannensom haddearrestertham.Sammestørrelseogkroppsform,sammeansikt,sammehår,littyngre.Reacherfikktattavhåndjerneneogga frasegdethanhaddeilommene,ogskolissene.Hanhaddeikke noebelte.Hanbleeskortertnedenvindeltrappogplassertien cellepåtogangertremetermedeteldgammeltgitterforan,som sikkerthaddeblittmaltfemtiganger.
«Advokat?»spurtehan.
«Kjennerdunoen?»spurteskrankefyrentilbake.
«Detklarersegmedensomeroffentligoppnevnt.»
Skrankefyrennikket,låstegitterdørenoggikksinvei.Reacher blesittendederalene.Ellersvarcelleavdelingentom.Trecellerpå
rekke,ensmalkorridor,ingenvinduer.Hvercellehaddeetveggmontertjernbretttilsengogetståltoalettmedenvaskbygdinnpå toppenavtanken.Innebygdelysvartentbaknettinggrilleritaket. Reacherholdthøyrehåndenunderkaldtvannivaskenogmasserte knokenesine.Devarsåre,menikkeskadet.Hanlasegnedpåbriskenoglukketøynene.
VelkommentilDespair,tenktehan.
Denoffentligoppnevnteforsvarerendukketaldriopp.Reacher døsteitotimerførpolitimannensomhaddearrestertham,kom klaprendenedovertrappen,låsteoppcellenoggjordetegntilat hanskullereiseseg.
«Dommerenerklartilåtaimotdeg,»sahan. Reachergjespet.«Jegharikkeblittanklagetfornoeennå.Jeg harikketruffetadvokatenmin.»
«Tadetoppmedretten,»sapolitimannen.«Ikkemedmeg.»
«Hvaslagsidiotisksystemerdetdereharher?»
«Detsammesomvialltidharhatt.»
«Jegtrorjegblirværendehernede.»
«Jegkansendedetregjenværendekompisenedinepåbesøk.»
«Dusparerbensinhvisdusenderdemrettpåsykehuset.»
«Jegkunnesettepådeghåndjernførst.Bindedegfasttilsengen.»
«Heltalene?»
«Jegkunnetamedenstøtpistol.»
«Borduheribyen?»
«Hvordandet?»
«Jegkommerkanskjepåbesøkendag.»
«Dettrorjegikkeduvil.»
Politimannenbleståendeogvente.Reachertrakkpåskuldrene ogsvingtebeinanedpågulvet.Hanskjøvsegoppiståendeoggikk utavcellen.Detvarvanskeligågåutenskolisser.Itrappenmåtte hanbøyetærneforatikkeskoeneskullefalleavham.Hansubbet forbiskrankenogfulgteetterpolitimannenoppendaenetasje.En flotteretrapp.Øverstvardetenlukketdobbeltdøravtre.Vedsidenstoetskiltpåenkortstangmedentungsokkel.Akkuratdet sammesomrestaurantskiltet,bortsettfraatpådettestodet Byrett. Politimannenåpnetdenvenstredørenoggikktilsiden.Reacher toketskrittinnienrettssal.Detvarenmidtgangogfirerekker
medtilskuerplasser.Ogeninnhegningmedrekkverkogetbordfor påtalemyndigheteneogetbordforforsvaret,beggehaddetrestolermedhjul.Detvarenvitneboksogenjuryboksogetdommerpodium.Allemøbleneogallinnredningenvarlagetavfuru,opprinneliglakkertmørk,ogsomsåhaddeblittendamørkereavalder ogpolering.Veggenehaddepanelavsammesortitrefjerdedeler avhøyden.Taketogdenøverstedelenavveggenevarkremfarget. Dethangflaggbakpodiet,OldGloryognoesomReachergikkut fravardelstatsflaggettilColorado.
Rommetvartomt.Detgagjenlyd,ogdetluktetstøv.Politimannengikkforanhamogåpnetportentilinnhegningen.Hanpekte Reacheriretningavforsvaretsbord.Politimannensattesegvedpåtalemyndighetenesbord.Deventet.Deretteråpnetenliteiøynefallendedøribakveggenseg,ogenmannidresskominn.Politimannensprattoppogsa:«Allereiserseg.»Reacherblesittende.
Mannenidresstrampetopptretrinnogsmøgseginnbakbordetpåpodiet.Hanvaromfangsrikognoeoverseksti,oghaddealt dethvitehåretibehold.Dressenhansvarbilligogmeddårligsnitt. Hantokoppenpennogrettetpåenblokkforanseg.Hankikket påReacherogsa:«Navn?»
«Jegharikkeblittgjortkjentmedminerettigheter,»saReacher.
«Duerikkeanklagetfornoenforbrytelse,»sadengamlefyren.
«Detteerikkeenrettssak.»
«Hvaerdetda?»
«Enhøring.»
«Omhvada?»
«Deterenadministrativsak,deterdethele.Muligensbareen formalitet.Menjegernødttilåstilledegnoenspørsmål.»
Reachersaingenting.
Fyrenspurte:«Navn?»
«Jegersikkerpåatpolitistasjonenharkopiertpassetmittogvist dettildeg.»
«Tilprotokollen,takk.»
Tonefallettilfyrenvarnøytralt,oghanoppførtesegforholdsvis høflig.SåReachertrakkpåskuldreneogsa:«JackReacher.Ingen mellomnavn.»
Fyrenskrevdetned.Hanfulgteoppmedfødselsdato,personnummerognasjonalitet.Såspurtehan:«Adresse?»
Reachersa:«Ingenfastadresse.»
Fyrenskrevdetned.Hanspurte:«Yrke?»
«Ingenting.»
«ÅrsakentildittbesøkiDespair?»
«Turisme.»
«Hvordanhardutenktåforsørgedegselvunderoppholdet?»
«Dethaddejegegentligikketenktpå.Jegforventetikkeatdet skulleblinoestortproblem.DetteerikkeakkuratLondoneller ParisellerNewYorkCity.»
«Værvennligogsvarpåspørsmålet.»
«Jegharenbankkonto,»saReacher.
Fyrenskrevdetned.Såsnufsethan,lotpennengåoverlinjenehan haddefyltut,ogstoppet.Hanspurte:«Hvavardinsisteadresse?»
«EnAPO-boks.»
«APO?»
«ArmyPostOffice.»
«Erdukrigsveteran?»
«Ja,deterjeg.»
«Hvorlengetjenestegjordedu?»
«Trettenår.»
«Til?»
«Jegmønstretavfortiårsiden.»
«Enhet?»
«Militærpolitiet.»
«Sistegrad?»
«Major.»
«OgduharikkehattfastadressesidenduforlotHæren?»
«Nei,detharjegikke.»
Fyrensatteettydeligkryssmerkevedenavlinjene.Reacherså atpennenbevegetsegfireganger,togangerideneneretningen ogtogangeridenandre.Såspurtefyren:«Hvorlengeharduvært arbeidsløs?»
«Itiår,»saReacher.
«HarduikkearbeidetsidenduforlotHæren?»
«Egentligikke.»
«Kanikkeentidligeremajorfinnesegarbeid?»
«Dennetidligeremajorenvilleikkefinnesegarbeid.»
«Oglikevelharduenbankkonto?»
«Sparepenger,»saReacher.«Itilleggtilstrøjobber.»
Fyrenlagetendaetstortkryssmerke.Tovertikalestreker,tohorisontale.Såspurtehan:«Hvorboddeduigårnatt?»
«IHope,»saReacher.«Påetmotell.»
«Ogbagasjendinerfortsattder?»
«Jegharikkebagasje.»
Fyrenskrevdetnedogsatteendaetstortkryssmerke. «Gikkduhittilfots?»spurtehan.
«Ja,»saReacher.
«Hvorfordet?»
«Ingenbusser,ogingenåsittepåmed.»
«Nei,hvorforkomduhit?»
«Turisme,»gjentokReacher.
«Hvahaddeduhørtomdenlillebyenvår?»
«Ingentingidetheletatt.»
«Oglikevelbestemtedudegforåbesøkeoss?»
«Øyensynlig.»
«Hvorfordet?»
«Jegsyntesnavnethørtesspennendeut.»
«Deterikkenoenveldigtvingendegrunn.»
«Jegmåjoværeetellerannetsted.Ogtakkfordenfinevelkomsten.»
Fyrensatteetfjerdekryssmerke.Tovertikalestreker,tohorisontale.Såførtehanpennennedoverlisten,langsomtogmetodisk, fjortensvar,itilleggtilfireavstikkeretilmargenforåsettehakene.Hansa:«Jegbeklager,menjegfinneratduharovertrådten avvedtekteneiDespair.Jegerreddforatdumådradinvei.»
«Dra?»
«Frabyen.»
«Hvilkenvedtekt?»
«Omløsgjengeri,»safyren.
Reachersa:«Hardereenvedtektomløsgjengeriher?»
Dommerennikketogsa:«SomdeflesteandrebyeneiVesten.»
«Jegharaldriværtutefordetfør.»
«Daharduværtveldigheldig.»
«Jegeringenløsgjenger.»
«Hjemløsitiår,arbeidsløsitiår,dutarbussellerhaikereller gårfrastedtilstedogutførertilfeldigesmåjobber,hvaannetville dukalledeg?»
«Fri,»saReacher.«Ogheldig.»
Dommerennikketigjen,ogsa:«Jegergladforatduserdetfra denlysesiden.»
«Hvamedminretttilforsamlingsfrihet?»
«DeterlengesidenHøyesterettbestemtedet.Menenhverkommuneharretttilåutviseuønskedepersoner.»
«Erturisteruønskede?Hvasynesdetlokalenæringslivetomdet?»
«Detteerenstille,gammeldagsby.Folklåserikkedørenesine. Viharikkebehovfordet.Deflestemistetnøkleneforlengesiden, påvårebesteforeldrestid.»
«Jegeringentyv.»
«Menvierhellerførevar.Erfaringerfraandrestederviserat arbeidsløseomstreiferealltidharværtetproblem.»
«Ennomjegnekterådra?Hvaerstraffen?»
«Trettidagersfengsel.»
Reachersaingenting.Dommerensa:«Polititjenestemannenvil kjøredegtilbygrensen.Skafferdudegenjobbogethjem,skalvi ønskedegvelkommentilbakemedåpnearmer.Menkomikketilbakeførduhargjortdet.»
Politimannentokhammednedigjenoggahamtilbakekontanteneogpassetogbankkortetogtannbørsten.Ingentingmanglet.
Altvarder.Politimannengahamskolisseneogventetvedskrankenmenshantreddedemgjennommaljenepåskoene,strammet demogknyttetdem.Sålapolitimannenhåndenpågeværkolben ogsa:«Bil.»Reachergikkforanhamgjennomlobbyenogutgjennomgatedøren.Solahaddegåttned.Detvarsentpådagen,sent pååret,ogdetvariferdmedåblimørkt.Politimannenhaddeflyttetpatruljebilen.Nåstodenparkertmednesenut.
«Innibaksetet,»sapolitimannen.
Reacherhørteetflypåhimmelen,langtborteivest.Énmotor, ogdetstegkraftig.EnCessnaellerenBeechellerenPiper,liteog ensomtpådenstorehimmelen.Hanåpnetbildørenogsatteseg inn.Utenhåndjernsatthanlangtmerkomfortabelt.Hanplasserte segsidelengs,somhanvillegjortientaxiellerenlimousin.Politimannenbøydeseginnetterhammeddenenehåndenpåtaketog denandrepådørenogsa:«Vimeneralvor.Kommerdutilbake,arresterervideg,ogdamådutilbringetrettidageridensammecellen.Såfremtdudaikkeserskråttpåoss,såviblirnødttilåskyte degforatdugjørmotstand.»
«Erdugift?»spurteReacher.
«Hvordandet?»
«Jegvilleikketrodddet.Detvirkersomomduforetrekkerå runke.»
Politimannenbleståendestilleetlangtøyeblikk,førhansloigjen dørenogsattesegforan.Hankjørteavgårdenedovergaten,tok enhøyresvingogfortsattenordover. SekskvartalertilMainStreet, antokReacher. Hvishansvingertilvenstreogtarmegmedvidere, motvest,kanjegkanskjeglemmedet.Menhvishansvingertilhøyre ogtarmegtilbakeøstovermotHope,kanjegkanskjeikkedet. Reacherhatetåsnu.
KontinuerligframdriftvarprinsippetReacherorganisertelivet sittetter.
Sekskvartaler,sekstrafikklys.Vedhvertenestebremsetpolitimannenforsiktig,sattenedfartenogsåsegtilvenstreogtilhøyrefør hanrulletframover.VedMainStreetstoppethanhelt.Hantenkte. Såtråkkethanpågasspedalen,rulletframoverogsvingtepårattet.
Tilhøyre. Østover.
TilbaketilHope.
Reachersåmanufakturforretningenogbensinstasjonenogdetforlattemotelletogdenubebygdetomtengliforbi,deretterakselererte politimannentilhundrekilometeritimen.Dekkenerumletmot detgroveveidekket,løsesmåsteinslomotbunnplatenogsprattog hoppetutmotveiskulderen.Tolvminutterseneresattebilenned fartenogrulletogbremsetogstoppet.Politimannenåpnetdøren sin,gikkut,lahåndenpåpistolskjeftetogåpnetReachersdør.
«Ut,»sahan.
ReacherskjøvsegutogkjenteDespairsgrusunderskoene.
Politimannengjordeenbevegelsemedtommelenøstover,hvor detvarmørkere.
«Denveien,»sahan.
Reacherstostille.
Politimannentokpistolenutavbeltet.Detvarennimillimeter Glock,storogmattihalvmørket.Ingensikring.Bareensperrepå avtrekkeren,somalleredeblepressetinnavpolitimannenstykke pekefinger.
«Værsåsnill,»sapolitimannen.«Baregimegenunnskyldning.»
Reachergikkframover,treskritt.Hansåmånenstigeoppidet fjerne.HansåsluttenpåDespairsgrovegrusveiogbegynnelsenpå Hopesjevneasfalt.Hansådentrecentimeterbredegrøftenmellomdem,fyltmedensvartblanding.Bilenhaddestansetmedstøtfangerenrettoverden.Ekspansjonsskjøten.Grensen.Linjen.Reachertrakkpåskuldreneoggikkoverden.Ettlangtskritt,tilbake tilHope.
Politimannenropte:«Ikkeplagossigjen.»
Reachersvarteikke.Snuddesegikke.Hanblebareståendemed ansiktetmotøstoglyttemensbilenryggetogsnuddeogknasteav stedbortoversmåsteinene.Dalydenbleborteidetfjerne,trakk hanpåskuldreneigjenogbegynteågå.
Hanhaddegåttmindreenntjuemeterdahansåfrontlyshalvannenkilometerunna,påveirettmothamfraHope.Lysstrålene sattlangtfrahverandre,ogdespratthøytoppførdesanklangt ned.Enstorbilsomkjørtefort.Denkommothamfradetstadig tetteremørket,ogdadenvarhundremeterfraham,såhanatdet varendaenpolitibil.EndaenCrownVic,lakkertisvartoghvitt, politifargene,medstøtfangere,lysogantenner.Denstoppetrett foranham,ogenlyskasterpåsidenavfrontrutenbleslåttpåogvirreturoligrundtoglysteoppognedpåhamtogangerførdenslo segtilropåansiktethansogblendetham.Deretterbledenslåttav igjen,ogbilenkrøplengerframover,dekkenesustemotdenjevne asfalten,ogdenstoppetigjenmeddørenpåsjåførsidennøyaktig vedsidenavham.Detvarmaltetgullskjoldpådøren,ogmidtpå skjoldetstodet HPD. HopePoliceDepartment.Vinduetbleåpnet medensumming,enhåndkomopp,ogtaklysetbleslåttpåinnei bilen.Reachersåenpolitikvinnebakrattet,kort,blondthårsom bleopplystavdensvake,gulelyspærenoverogbakhenne.
«Vildusittepå?»spurtehun.
«Jeggår,»saReacher.
«Deteråttekilometertilbyen.»
«Jeggikkhit,sådaklarerjegnokågåtilbakeogså.»
«Deterlettereåkjøre.»
«Detgårgreit.»
Kvinnenbletausetøyeblikk.ReacherlyttettilmotorenpåCrown Vicen.Densummettålmodigpåtomgang.Beltergikkrundt,ogen eksospottetikketmensdenbleavkjølt.SåbegynteReacherågå igjen.Hantoktreskrittoghørteatbilenblesattirevers,ogsåvar bilenoppepåsidenavhamigjen,denkjørtebaklengsogholdtfølge medhamderhangikk.Vinduetvarfortsattnedrullet.Kvinnensa: «Tadetnålittmedro,Zeno.»
Reacherstanset.Sa:«VetduhvemZenovar?»
Bilenstanset.
«ZenofraKition,»sakvinnen.«Stoisismensgrunnlegger.Jegsier bareatdumåslutteåværesålangmodig.»
«Stoikeremåværelangmodige.Stoisismehandleromåakseptereskjebnenutenspørsmål.DetsaZeno.»
«DinskjebneerådratilbaketilHope.Zenobryrsegikkeenten dugårellertarbil.»
«Hvaerdu,forresten,filosofellerpolitiellerdrosjesjåfør?»
«PolitietiDespairringerossnårdedumpernoenpålinjen.Ren høflighet.»
«Skjerdetteofte?»
«Oftereenndutror.»
«Ogdakommerdereuthitogplukkerossopp?»
«Vierherforåhjelpe.Detstårdetpåskiltet.»
Reacherkikketnedpåskiltetpåbildøren. HPD stooverskriftrullenimidten,mens Åbeskytte stoskrevetøverstpåvåpenskjoldet,og Oghjelpe varlagttilnederst.
«Jegskjønner,»sahan.
«Settdeginn.»
«Hvorforgjørdedet?»
«Jegskalfortelledethvisdusetterdeginn.»
«Hardutenktånektemegågå?»
«Deteråttekilometer.Duersågrinetenåatdukommertilå værepottesurnårdukommertilbyen.Tromeg.Viharsettdetfør. Deterbestforalleparterhvisdusetterdeginn.»
«Jegerannerledes.Jegblirroligavågå.»
Kvinnensa:«Jegkommerikketilåbedeg,Reacher.»
«Vetduhvajegheter?»
«Despair-politietfortaltedet.Avrenhøflighet.»
«Ogsomenadvarsel?»
«Kanskje.Akkuratnåprøverjegåfinneutomjegbørtadem alvorlig.»
Reachertrakkpåskuldreneoglaenhåndpåhåndtakettilbakdøren.
«Foran,dinidiot,»sakvinnen.«Jeghjelperdeg,jegarresterer degikke.»
DermedgikkReacherrundtbagasjerommetogåpnetpassasjerdørenforan.Setetvarinnrammetavradiokonsollerogenlaptopsomstopåetstativ,menplassenvarledig.Ingenhatt.Han klemteseginn.Ikkemyebeinplass,pågrunnavsikkerhetsskjermenbakham.Foranluktetbilenavoljeogkaffeogparfyme ogvarmelektronikk.LaptopskjermenvisteetGPS-kart.Enlitenpilpektevestoverogblinketbortovermotdenborterstekantenavetrosaområdesomvarmerket Hopekommune.Formenvarheltrektangulær,nestenfirkantet.Enraskogvilkårlig
landfordeling,akkuratsomdelstatenColorado.Vedsidenavden varDespairkommuneavmerketsomenlyslillaform.Østgrensen matchetHopesvestligeheltnøyaktig,mensåspredtedensegvidereutover,somettriangelhvorspissenvarskåretav.Denvestligelinjenvardobbeltsålangsomdenøstlige,ogdengrenset motengråtomhet.Landsomikketilhørtekommunen,tenkte Reacher.DetgikkutløperefraI-70ogI-25sompassertegjennomdettommelandskapetogklippetoverDespairsnordvestlige hjørne.
Politikvinnenlukketvinduetigjen,straktehalsogkikketbak segførhunryggetogsnuddepåveien.Hunvarslankunderden nystrøkne,lysebruneskjorten.Sikkertunderénsekstisjuhøy,sikkertunderfemtifemkilo,sikkertundertrettifemårgammel.Ingen smykker,ingengiftering.HunhaddeenMotorola-radiopåkragen ogethøytgullskiltsomvarfestetmednåloverdetvenstrebrystet. IfølgeskiltethethunVaughan.Ogifølgeskiltetvarhunenveldig dyktigpolitikvinne.Detvirketsomomhunhaddevunnetenhel haugmedutmerkelseroganbefalinger.Hunvarpen,menannerledesennvanligekvinner.Hunhaddesetttingdeikkehadde.Det varheltklart.Reacherkjenteigjentegnene.HanhaddetjenestegjortsammenmedmangekvinnermenshanvariMilitærpolitiet.
Hanspurte:«HvorforblejegkastetutavDespair?»
KvinnensomhetVaughan,sloavtaklyset.Nåblehunopplyst forfraavderødeinstrumentenepådashbordetogdetrosaogmørkerødelysetfraGPS-skjermenoghvitestrålerfrafrontlysenepå bilersomkommotdem.
«Sepådegselv,»sahun.
«Hvamedmeg?»
«Hvaserdu?»
«Enheltvanligfyr.»
«Enfyriarbeidsklær,veltrent,sterk,sunnogsulten.»
«Også?»
«Hvorlangtkomdu?»
«Jegfikksettbensinstasjonenogrestauranten.Ogbyretten.»
«Dafikkduikkemeddeghelebildet,»saVaughan.Hunkjørte sakte,iomtrentfemtikilometeritimen,somomhunhaddemye merhunskullehasagt.Hunhaddeénhåndpårattetogalbuen pådøren.Denandrehåndenlåroligifangethennes.Åttekilome-
terifemtikilometeritimenkomtilåtatiminutter.Reacherlurte påhvahunhaddeåfortelle,sommindreenntiminutterikkeville dekke.
Hansa:«Jegermermilitærennarbeiderklasse.»
«Militær?»
«JegvariHæren.Militærpolitiet.»
«Nårda?»
«Fortiårsiden.»
«Jobberdunå?»
«Nei.»
«Vel,derserdu.»
«Derserjeghva?»
«Duvarentrussel.»
«Hvordanda?»
«VestforDespairliggerdetstørstegjenvinningsanleggetformetalliColorado.»
«Jegsåsmogen.»
«DeterikkenoeannetiøkonomientilDespair.Metallanlegget eraltdehar.»
«Enkompaniby,»saReacher.
Vaughannikketbakrattet.«Fyrensomeieranlegget,eierhver enestemursteinihvertenestehus.Halvebefolkningenjobberfor hampåheltid.Denandrehalvdelenjobberforhampådeltid,når oghvishanharbehovfordem.Heltidsfolkeneerfornøydenok. Deltidsfolkeneermerusikre.Delikerikkekonkurransefrafolk utenfra.Delikerikkeatfolkdukkeroppogleterettertilfeldige jobberogervilligetilåjobbemotmindrebetaling.»
«Jegvarikkevilligtilåjobbeidetheletatt.»
«Fortaltedudettildem?»
«Despurteikke.»
«Devilleuansettikketrodddeg.Kompanibyerersprøsteder.Å måtteståogventepåetnikkfraformannenhverenestemorgen gjørnoemedfolk.Deterlittføydalt.Helestedeterføydalt.Pengenesomeierenbetalerutilønninger,kommerretttilbaketilham, somhusleie.Ogsomnedbetalingpålån.Haneierbanken.Ogman slipperhellerikkeunnapåsøndager.Deterénkirkeder,oghaner predikanten.Vilmanhaarbeid,måmanvisesegikirkeniblant.»
«Erdetrettferdig?»
«Hanlikerådominere.Hanutnytterhvadetskalvære.»
«Menhvorforflytterikkefolk?»
«Noengjørdet.Mendesomikkehargjortdet,kommeraldritil ågjøredet.»
«Vilikkedennefyrenatdetskalkommefolksomviljobbefor mindrelønn?»
«Hanforetrekkerstabilitet.Hanlikerdefolkenehaneier,ikke fremmede.Ogdetharuansettikkenoeåsihvahanbetaler.Han fåralttilbakeileieinntekterogoverskuddfrabutikkenesine.»
«Menhvorforvardekarenesåbekymret?»
«Folkbekymrersegalltid.Kompanibyerersprøsteder.»
«Ogbyensdommergjørsomdebestemmer?»
«Detmåhan.Stillingenhanserpåvalg.Ogløsgjengervedtekten erekte.Deflestebyerharden.VihardeniHopeogså.Dener ikketilåkommeunna,hvisnoenklager.»
«MendetvaringensomklagetiHope.Jegovernattetder.»
«Vierikkeenkompaniby.»
Vaughansattenedfarten.Hopesførstebebygdekvartallåforan demidetfjerne.Reacherkjentedetigjen.Enfamiliedrevetjernvarehandel.Denmorgenenhaddeengammelkarsattutgardintrapperogtrillebårerutpåfortauetoglagetenutstilling.Nåvarbutikkenstengtogmørk.
Hanspurte:«HvorstorerpolitistasjoneniHope?»
Vaughansa:«Megogtotilogenvaktleder.»
«Hardereassistentersomeredfestet?»
«Firestykker.Vibrukerdemikkesåofte.Kanskjetiltrafikkontroll,hvisdeterveiarbeidpågang.Hvordandet?»
«Erdebevæpnet?»
«Nei.IColoradoerassistenterdetsammesomsivilepolitifolk. Hvordandet?»
«HvormangeassistenterharpolitietiDespair?»
«Fire,trorjeg.»
«Jegtraffdem.»
«Og?»
«Teoretisksett,hvavillepolitietiHopegjørehvisnoendukket oppogkomikrangelmedenavassistenteneogknekketkjeven hans?»
«Vivillekastetdentullingenifengsel,ogdetfort.»
«Hvorfordet?»
«Duvethvorfor.Nulltoleranseforoverfallpåpolitifolk,itillegg tilenplikttilåpassepåvåreegne,itilleggtilstolthetogselvrespekt.»
«Hvaomdetvarsnakkomselvforsvarisaken?»
«Hvisdetgjaldtensivilistmotensivilpolitimann,villevitrenge fantastiskmyerimeligtvil.»
«Ok.»
«DuvilleføltdetsammehvisduvariMilitærpolitiet.»
«Detskalværepokkersåsikkert.»
«Hvorforspørduda?»
Reachersvarteikkemedengang.Istedetsahan:«Jegeregentligingenstoiker.Zenosaatmanskulleakseptereskjebnenpassivt. Sånnerikkejeg.Jegerikkesåveldigpassiv.Jegtaralleutfordringerpersonlig.»
«Så?»
«Jeglikerikkeåblifortalthvorjegkangåogikkekangå.»
«Erdusta?»
«Detirriterermegbare.»
Vaughansattenedfartenendamerogkjørteinntilfortauskanten.HunsattegiretiParkogsnuddesegisetet.
«Mittråd?»sahun.«Komdegoverdetoggåvidere.Despairer ikkeverdtdet.»
Reachersaingenting.
«Gåogfådeglittmatogetromfornatten,»saVaughan.«Jeg ersikkerpåatduersulten.»
Reachernikket.
«Takkforskyssen,»sahan.«Ogdetvarengledeåtreffedeg.»
Hanåpnetdørenoggikkutpåfortauet.HopesversjonavMain StreethetFirstStreet.Hanvissteatdetvarendineretkvartal unnapåSecondStreet.Hanhaddespistfrokostder.Hanbegynte ågåmotdenmenshanhørteVaughansCrownVicforsvinnebak seg.Hanhørtedensivilisertemalingenframotorenogdenmyke susingenfradekkenemotasfalten.Såsvingtehanrundtethjørne oghørtedenikkemer.
Entimeseneresatthanfortsattpådineren.Hanhaddespistsuppe, biff,pommesfrites,bønner,eplepaiogiskrem.Nådrakkhankaffe.
BryggetsmaktebedreherennpårestauranteniDespair.Ogden bleservertietsylinderformetkrus.Detvarfortsattfortyktved kanten,menmyenærmereidealformen.
HantenktepåDespairoglurtepåhvorfordethaddeværtviktigereåfåhamutavbyenennåholdehamderogfengslehamfor overfallpåassistenten.