LeeChild
Haikeren
OversattavHansMariusStormoen
LeeChild Originalenstittel: EchoBurning OversattavHansMariusStormoen
Opprinneligutgave: Copyright©2001byLeeChild Allrightsreserved
Norskutgave: ©N.W.Damm&SønnAS,2005
Denneutgave: ©CAPPELENDAMMAS,2013
ISBN978-82-02-41195-4
1.utgave,1.opplag,2013
Omslagsdesign:www.henrysteadman.com Omslagsfoto:LyleLeduc/GettyImages
Trykkoginnbinding:UABPRINT-IT,Litauen,2013
Materialetidennepublikasjoneneromfattetavåndsverklovensbestemmelser. UtensærskiltavtalemedCappelenDammASerenhvereksemplarfremstilling ogtilgjengeliggjøringbaretillattidenutstrekningdeterhjemletiloveller tillattgjennomavtalemedKopinor,interesseorganforrettighetshaveretil åndsverk.
Utnyttelseistridmedlovelleravtalekanmedføreerstatningsansvarog inndragning,ogkanstraffesmedbøterellerfengsel.
www.cappelendamm.no
Folktroratskrivingeretensomtyrke,mendetstemmer ikke.Detergruppearbeid,ogjegerheldignoktilåha talentfulleogsjarmerendemenneskerpåminsideoveralt derbøkenemineblirutgitt.Derfor,hvisdunoengang hararbeidetmed,ellersolgtenavbøkenemine,erdenne bokentilegnetdeg.Dereerformangetilånevneshver forseg,menforviktigetilikkeåblinevntidetheletatt.
Devartresomholdtoppsyn,tomennogengutt.Debrukte langkikkerter,ikkefeltkikkerter.Detkomavavstanden.Pågrunn avterrengetvardeoverhalvannenkilometerunna.Detfantes ikkedekningnærmere.Landskapetbestoavlave,bølgendeåser, brunsviddeavsolen,gressetsåvelsomklippeneogsanden.Det nærmestesikreskjulestedetvardenbredekløftendebefantsegi, skaptforénmillionårsidenavetannerledesklima,dengangen dethaddeværtregn,bregnerogfossendeelverder.
Mennenelåpåvaktistøvetmedmorgenensheteiryggenog øyneneklistrettillangkikkertene.Guttenkrabbetrundtpåknærne, hentetvannfrakjøleren,holdtutkikkettervåknendeklapperslangerogskrevoppkommentareriennotisbok.Dehaddekommet førsoloppgangienstøvete,litenlastebil,etteråhakjørtenlang omveigjennomødemarkenmotvest.Bilenvardekketmedenskittenpresenningsombleholdtpåplassavsteiner.Dehaddesneket segopptilrandenavkløftenogsattopplangkikkerteneidetden lavemorgensolenstegoppiøstbakdetrødehusethalvannenkilometerunna.Detvarfredag,denfemtemorgenenpårad,ogde haddeomtrentsluppetoppforsamtaleemner.
«Hvaerklokken?»spurteenavmennene.Stemmenhansvar nasalpågrunnavatdeteneøyetvarlukketmensdetandrevar åpent.
Guttensåpåklokken.
«Tipåsju,»sahan.
«Detskjernårsomhelstnå,»samannenmedlangkikkerten.
Guttenåpnetnotisbokenogforberedtesegpååtadesamme notatenehanhaddetattfiregangerallerede.
«Lysetertentpåkjøkkenet,»samannen. Guttenskrevdetopp. 6.50,lysetertent. Kjøkkenetlåvendtmot dem,ivestligretning,vekkframorgensolen,sådetvarmørktder inneselvettersoloppgang.
«Erhunalene?»spurtegutten.
«Somvanlig,»sadenandremannenmenshanmyste.
Hushjelpenlagerfrokost, skrevgutten. Objektetliggerfremdeles isengen. Solensteg,centimeterforcentimeter.Dendrosegoppoveroggjordeskyggenekortereogkortere.Detrødehusethadde enhøyskorsteinsomhevetsegoverkjøkkenfløyensomviseren påetsolur.Skyggenavdenflyttetsegogblekortere.Klokkenvar sju,ogdetvaralleredehett.Klokkenåttevilledetblibrennende. Vednitidenvilledetblinestenuutholdelig.Ogdevarderhele dagen,tilmørketgjordedetmuligåkommesegusettbort.
«Soveværelsesgardinenetrekkesfra,»sadenandremannen, fremdelesmysende.«Hunharståttopp.»
7.04. Soveromsgardinerfratrukket, skrevgutten. «Høretter,»sadenførstemannen.
Dehørtebrønnpumpenstartemedetlite,mekaniskklikkfør denbegynteådure.Lydenvarsværtsvaksidendenvarhalvannen kilometerunna.
«Hundusjer,»samannen.
Guttenskrev. 7.06,objektetbegynnerådusje.
Mennenehvilteøynene.Ingentingkomtilåskjemenshunvari dusjen.Hvordankunnedet?Delafraseglangkikkerteneogblunketmotsollysetsomskardemiøynene.Etterseksminutterslo brønnpumpensegav.Stillhetenvirkethøyereennlydenavbrønnpumpenhaddevært. 7.12.Objekteteruteavdusjen, skrevgutten.
Mennenesåinnilangkikkerteneigjen.
«Hunklervelpåseg,»sadenførstemannen.
Guttenfniste.«Kandusehennenaken?»
Denandremannenlåseksmeterlengremotsør.Derfrahadde hanbedreutsynmotbaksidenavhuset,dersoveværelsethenneslå.
«Duervemmelig,»sahan.«Erduklaroverdet?»
7.15,hunklerantageligpåseg, skrevgutten.Så: 7.20,huner sannsynligvisnedeogspiserfrokost.
«Hunkommertilågåtilbakeogpussetennene,»sahan. Mannentilvenstreflyttetlittpåseg.«Sikkert,»sahan.«Hun erenpertentliglitenpike.»
«Huntrekkerforgardineneigjen,»samannentilhøyre.
DetvarvanligomsommereniVest-Texas,spesielthvisrommet vendtemotsør,slikdettegjorde.Medmindreduhaddelysttilå kommeinnietromvarmereennenpizzaovnnårduladegom kvelden.
«Værklar,»samannen.«Jegveddertimoténpåathunkommertilågåinnpålåvennå.»Detvarikkenoeveddemålnoenav demaksepterte,fordihunhaddegjortakkuratdetfiregangerav firehittil,ogovervåkereblirbetaltforåmerkesegvaner.
«Kjøkkendørenbliråpnet.»
7.27,kjøkkendørenbliråpnet, skrevgutten.
«Herkommerhun.»
Hunkomutienblå,knekortkjolemedbareskuldrer.Håretvar knyttetienhestehale.Detvarfremdelesfuktigetterdusjen.
«Hvakallesensånnkjole?»
«Ermeløs,»samannentilvenstre.
7.28,hunkommerutienblå,ermeløskjoleoggårmotlåven, skrevgutten.Hungikkovergårdsplassenmedsmå,nølendeskritt overdeujevnesprekkeneidensolsviddebakken.Detvarkanskje syttimeterdit.Hunåpnetlåvedørenogforsvantinnihalvmørket. Guttenskrev. 7.29,objekteterilåven.
«Hvorvarmterdet?»spurtemannentilvenstre.
«Kanskjetrettisjugrader,»svartegutten.
«Detblirsnartstorm.Såvarmtsomdeter,mådetblistorm,» samannentilhøyre.
«Herkommerbussenforåhentehenne,»samannentilhøyre.
Flerekilometermotsørstodetenstøvskyfraveien.Enbilkjørte langsomtogstødignordover.
«Hunerpåveitilbake,»samannentilhøyre.
7.32,objektetkommerutavlåven, skrevgutten.
«Hushjelpenståridøråpningen,»samannen.
Objektetstoppetvedkjøkkendørenogtokimotmatpakkensin frahushjelpen.Detvarenblåplastboksmedentegneseriefigurpå
siden.Hunstoppetetøyeblikk.Hudenhennesvarlyserødogfuktig pågrunnavvarmen.Hunbøydesegogtrakkoppsokkeneførhun småløptilgrinden,gjennomdenogutpåveikanten.Skolebussen senketfartenogstoppet,ogdørenåpnetsegmedenlydovervåkernehørtetydeligitilleggtilmotorensomgikkpåtomgang. Detglimtetidetforniklededørhåndtaket,refleksenfrasollyset. Eksosenfradieselmotorenhangdrivendeidenstillestående,hete luften.Objektetlafrasegmatpakkenpåtrappetrinnet,toktakidet blankehåndtaketoggikkinn.Dørenlukketseg,ogovervåkerneså detkorngylnehårethennesbevegesegihøydemeddennederste delenavvinduet.Såblemotordurendypere,sjåførenskiftetgir ogbussensattesegibevegelsemensennystøvsøylestegtilværs bakden.Veiennordovervarsnorrett,ogguttensåpåbussenhelt tilhetenihorisontenforvandletdentilenflimrende,gulprikk.Da lukkethannotisbokenogsloengummistrikkrundtden.Idetrøde husetgikkhushjelpeninnigjenoglukketkjøkkendørenbakseg. Halvannenkilometerunnalaovervåkernefraseglangkikkertene ogbrettetoppkrageneforåbeskyttesegmotsolen.
Sjuoverhalvåtte,fredagmorgen. Åtteoverhalv.
Klokkennioverhalvåtte,merennførtifemmilmotnordøst,klatret JackReacherutavvinduetpåmotellrommetsitt.Ettminutttidligerehaddehanværtpåbadetogpussettennene.Endaetminuttfør haddehanåpnetdørentilrommetsittforåsjekkeutetemperaturen. Hanhaddelattdenstååpen,ogskapetigangenhaddeenspeildør. Barberspeiletpåbadetstopåenbevegeligarm,ogvedenoptisk tilfeldighethaddehanfåttøyepåfiremennsomkomutavenbil oggikkmotmotellresepsjonen.Renflaks,menensåobservant mannsomJackReacherharmerflaksenngjennomsnittet.
Bilenvarenpolitibil.Denhaddeetmerkepåsiden,ogpågrunn avdetskarpesollysetogdetdoblespeilbildetkunnehantydelig lesehvasomstopådet.Øverststodet Lokalpoliti,imidtenvardet etforseggjortvåpenskjold,ogunderdetstodet Lubbock,Texas. Alledefiresomgikkutbaruniform.Dehaddeklumpetebelter medvåpen,radioer,kølleroghåndjernfestettildem.Treavmen-
nenehaddehanaldrisettfør,mendenfjerdekjentehanigjen.Det varenhøytungvektermedkjøttfulltansiktoggulcrewcut,stivav hårgelé.Dennemorgenenvardetkjøttfulleansiktetdelvisdekket avenaluminiums-skinnelangsenbrukketnese,omhyggeligtapet fast.Denhøyrepekefingerenvarspjelketogbandasjert.
Kveldenførhaddeikkefyrenhattnoenavdissekvestelsene.Og Reacherhaddeikkehattnoenanelseomathanvarsnut.Hanså bareutsomenvanligidiotienbar.Reacherhaddegåttditfordi hanhaddehørtatdespiltegodmusikkder,mendetstemteikke, såhanhaddegåttvekkfrascenen,sattsegpåenbarkrakkogsett pådenspanskspråkligeTV-sportenpåetapparatmedavslåttlyd, høytoppepåveggen.Detvarfulltder,såhanblesittendemeden kvinnepåvenstresideogtungvekterenmedpiggsveisentilhøyre forseg.Hanbleleiavåglopåsportogsnuddesegforåseutoverirommet.Dahansnuddeseg,lahanmerketilhvordanfyren spiste.
Fyrenhaddepåsegenhvitbasketballtrøyeogspistekyllingvinger.Vingenevarfete,ogfyrenvarengris.Fettetdryppetfrahakenogfingrene,nedpåtrøyen.Mellomarmenedannetdetsegen mørktåresomrasktspredtesegtilåblienimponerendefettflekk. Mengodbarskikktilsieratduikkelarblikketdvelevedsånt,og fyrenoppdagetatReachersåpåham.
«Hvemerdetduglorpå?»spurtehan.
Hansadetlavtogaggressivt,menReacherignorerteham.
«Hvemerdetduglorpå,»gjentokfyren.
Reacherserfaringvarathvisdesierdeténgangskjerdetkanskjeingenting.Menhvisdegjentardet,erdetbråkivente.Det grunnleggendeproblemeterathvisduikkesvarer,oppfatterde detsomomduerredd.Atdevinner.Mendevilikkehøresvaret dittuansett.
«Erdetmegduglorpå?»safyren.
«Nei,»svarteReacher.
«Ikkesittogglopåmeg,gutt,»safyren.
Måtenhansa gutt på,fikkReachertilåtroathankanskjevar formannpåetsagbrukellerbomullsspinneri.Ethvilketsomhelst kroppsarbeidsomvarvanligitraktenerundtLubbock.Tradisjo-
neltarbeidsomhaddegåttiarvgjennomgenerasjoner.Ordet snut falthamikkeinnidetheletatt.MenhanhaddeikkeværtiTexas særliglenge.
«Ikkeglanpåmeg,»safyren.
Reachersnuddesegogsåpåham,utenegentligåvillehisse hamopp,merforåtamålavham.Livetinneholderenendeløs rekkeoverraskelser,såhanvissteathanendagvillekommetilå ståoverforsinlikemann,fysisksett.Enellerannenvillekomme tilåbekymreham.Menhanskjønteatdetikkevaridagdetkom tilåskje.Såhansmiltebare,ogsåenannenvei.
Såstakkfyrenfingerenisidenpåham.
«Jeggadegbeskjedomikkeåglopåmeg,»sahan,ogstakk igjen.
Detvarenkjøttfullpekefinger,dekketavfett.Denetterlotet tydeligmerkepåReachersskjorte.
«Ikkegjørdet,»saReacher.
Fyrenstakkigjen.
«Sierdudet?»sahan.«Hardutenktågjørenoemeddet?»
Reachersåned.Nåvardettomerkerder.Fyrenstakkigjen.Tre stikk,tremerker.Reacherbettennenesammen.Hvilkenbetydning haddetreflekkerpåenskjorte?Hanbegynteåtellelangsomttil ti.Førhanhaddekommettilåtte,stakkfyrenfingerihamigjen.
«Erdudøv?»saReacher.«Jegbadegomåsluttemeddet.»
«Hardutenktågjørenoemeddet?»
«Nei,»svarteReacher.«Jegvilbareatduskalslutte,deterdet hele.»
Fyrensmilte.«Daerdubareenhvitlevrafeiging.»
«Hvisdusierdet,»saReacher.«Bareholdfingrenedineunna meg.»
«Oghvisikke?Hvahardutenktågjøre?»
Reacherbegynteåtelleigjen. Åtte,ni.
«Hardulysttilåblimedutafor?»spurtefyren. Ti.
«Hvisdurørermegéngangtil,kommerdutilåfinnedetut,» saReacher.«Jegharadvartdegfireganger.»
Fyrenvarstilleetøyeblikk,mensåbegyntehanselvfølgelig
igjen.Reachergrepfingerenogbrakkdenveddetførsteleddet. Hanbøydedenbareoppoversomomdenskullehaværtetdørhåndtak.Også,fordihanvarblittirritert,gahanfyrenenspringskalle midtifjeset.Detvarengodtutførtbevegelse,menmedomtrent halvpartenavkraftendenkunnehahatt.Detvarunødvendigåfå enfyrtilåhavneikomapågrunnavfirefettflekkerpåenskjorte. Hanflyttetseglittforålafyrenfåplasstilåfalle,ogstøtteborti kvinnentilhøyreforseg.
«Unnskyld,»sahan.
Kvinnennikketvagt,forvirretavstøyen,ogkonsentrerteseg omdrinkensinigjenutenåværeklaroverhvasomhaddeskjedd. Dendigrefyrenfaltrolignedpågulvplankene,ogReacherbrukte skosålentilårullehamoverpåsiden.Såstakkhanskotuppeninn underhakenpåhamogdrohodettilbakeforathanskullehaåpne luftveier.Gjenopplivningsstillingenkallerførstehjelperedet.Den hindrerdegfraåblikvaltmensduerbevisstløs.
Såbetaltehanfordrinkenesineoggikktilbaketilmotelletuten åofrehamentanke,helttilhansåhamispeiletpåbadetiført politiuniform.Datenktehansåhardtogfortsomhanklarte.
Detførstesekundetbruktehanpååkalkulerespeilvinklene. Hvis jegkanseham,betyrdetathankansemeg? Svaretvarja,selvfølgeligkanhandethvishanseridenriktigeretningen,hvilket hanikkehaddegjortennå.Detnestesekundettilbraktehanmed åværesurpåsegselv.Hanburdehaoppfattetsignalene.Hvem andreennenmedbeskyttetstatusvillefinnepååstikkefingeren innisidenpåenmannmedhanskroppsbygning?Ensomhadde enslagsinnbiltusårbarhet?Hanburdehaskjøntdet.
Hvagjørjegnå? Fyrenvarensnutpåhjemmebane,ogReachervarlettgjenkjennelig.Omikkeannethaddehanfremdeles firefettflekkerpåskjorten,ogetsplitternyttblåmerkeipannen. Sannsynligvishaddederettsmedisineresomkunnesammenligne detmedpolitimannensbrukneneseben.
Såhvagjørjegnå? Ensintsnutsomvaroppsattpåhevnkunne skapevanskeligheter.Massevanskeligheter.Envoldeligarrestasjonialloffentlighet,detvarsikkertnok,kanskjemednoenskudd sombleavfyrt.Itilleggnoenfiremoten-lekerienavsondretcelle
påpolitistasjonenderduikkekunnekjempeimotutenatsiktelsenbleendameralvorlig.Detvilleblistiltenmengdevanskelige spørsmålfordiReachervanligvisikkegikkmedidentitetspapirer påseg.Somregelhaddehanikkeannetenntannbørstensinoget partusendollaribukselommen.Derforvillehanbliansettsom enmistenkeligperson.Detvaromtrentsikkertathanvilleblianklagetforåhaangrepetenpolitimann,noesomantageligvaren alvorligsakiTexas.Allslagsvitnervillekommeforåsvergepåat detvarondsinnet,ogfullstendiguprovosert.Hankunneblidømt oghavneifengselsålettsombaredet.Havnemedensjutiltiårs straffienrøffanstalt.Detstodefinitivtikkeøverstpåønskelisten hans.
Sådiskresjongikkforanvågemot.Hanstakktannbørstenilommen,gikkgjennomrommet,åpnetvinduet,løsnetmyggnettingen ogslappdennedpåbakken.Såklatrethanutgjennomvinduet, lukketdetogsattemyggnettingenpåplassigjen.Hangikktvers overenledigtomttilnærmestegate,ogsåsegometterbusser.Det varingender.Hanprøvdeåfinneendrosje,menhaddeikkehelletmedsegderheller.Derforstrakkhanuttommelen.Hanregnet medathanhaddeomtrenttiminutterpåsegtilåfåhaikførde haddegjortsegferdigmedmotelleneogbegynteåleteigatene.
Timinutter,maksimumettkvarter.
Detinnebarathanikkekomtilåklaredet.Detvarumulig.Klokkenvarhalvåtteommorgenen,ogdetvaralleredeovertrettisju varmegrader.Detvilleikkeværemuligåfåhaikidetheletatt.I enslikhetefantesdetikkeénsjåføriheleverdensomvarvilligtil ååpnebildørenlengenoktilåslippehaminn,forikkeåsnakke omåbegynneåspørreomhvorhanskulle.Detvillebliumuligå unnslippeitide.Fullstendigumulig.Fordihanvarsåsikkerpådet begyntehanåtenkepåalternativeløsninger,mendetvistesegat hantokfeil.Heledagenkomtilåbypåenrekkeoverraskelser.
Detvartreleiemordere,tomennogénkvinne.Devarfagfolkfra enannendelstat,nærmerebestemtfraLosAngeles,somkunne kontaktesviaenmellommanniDallassomsåvidereformidletkontaktentilenstråmanniLasVegas.Dehaddeværtibransjeniti 16
år,ogvarveldigdyktigeifagetsitt,somgikkutpååløseproblemerhvorsomhelstidetsørvestligeUSA,overleve,blibetaltog gjøredetigjensåoftesomnoenbademomdet.Tiår,ogaldrien antydningtilvanskeligheter.Devaretgodtteam.Omhyggelige ogoppfinnsomme,kortsagtperfeksjonister.Sågodesomdetgår anåbliideresmerkeligelilleverden.Ogdepassetutmerkettil jobben.Devarpregløse,letteåglemme,hviteoganonyme.Når mansådemsammen,virketdesomomdetilhørteenunderavdelingavetellerannetfotokopifirmapåveitilenkongress.
Ikkedetatdenoengangblesettsammen,bortsettfraavofrene sine.Dereistehverforseg.Enkjørte,detoandretokfly,menmed forskjelligereiseruter.Densomkjørtevaralltidenavmennene, fordimåletderesvaråværeusynlige,ogdetvartrossaltlettereå leggemerketilenensligkvinnesomkjørtelangestrekningerenn enmann.Bilenvaralltidenleiebil,leidiskrankenpåflyplassen iLosAngeles,somharverdenstravlestebilutleie.Detvaralltidennøytralfamiliebilsomlignetpåalleandre.Førerkortetog bankkortetvaralltidekte,utstedtienannendelstatinavnettilen personsomaldrihaddeeksistert.Sjåførenventetutenforogstilte segikøennårpassasjerenefraetfulltflykomstrømmendeuti bagasjeutleveringen,nårhanbarevilleværeetansiktimengden. Hanvarliten,mørkoglettåglemme,haddeenreiseveskepåhjul, enskulderbagogetplagetuttrykkiansiktet,somalleandre.
Hanfylteutpapireneiskrankenogtokmatebussenborttilbilutleveringendethanfantbilenhanvartildelt,laveskeneibagasjerommet,ventetvedutkjørselenogkjørteutisolskinnet.Der bruktehanførtiminutterpååkjøreformålsløstrundtistorbyen foråforsikresegomhanikkebleforfulgt.SådrohaninniWest Hollywoodogstoppetvedenlåstgarasjeietsmugbakenundertøyforretning.Hanlotmotorengåpåtomgangmenshanlåsteopp garasjeportenogbyttetutreiseveskenemedtostorekofferterav tykk,svartnylon.Deneneavdemvarsværttung.Dentungekoffertenvargrunnentilathankjørteistedenforåfly.Deninneholdt utstyrskannernepåflyplassenhelstikkeskullese.
HanlåstegarasjenogkjørteutpåSantaMonicaBoulevardfør hansvingtesøroverpåvei101,sattesegveltilrettebakrattetfor
dentodagerlangeturenhelttilTexas,ogsvingteøstoverpåI-10. Hanrøyketikke,mententeatskilligesigaretterogstrøddeasken utovergulvet,dashbordetograttetførhanstumpetdemiaskebegeret.Pådenmåtenforsikrethansegomatutleieselskapetmåtte støvsugebilengrundig,sprøytedenmedluftrenserogvaskevinylen.Detvillefjerneallesporetterham,fingeravtrykkeneogså.
Denandremannenvarogsåpåfarten.Hanvarhøyere,kraftigereoglysere,mendetvarikkenoeminneverdigvedham.Han stiltesegikøensammenmedettermiddagsrushetpåflyplassenved arbeidsdagenssluttogkjøptebilletttilAtlanta.Dahankomdit, byttethanutlommebokensinmedenavdefemandrehanhadde liggendeireisevesken,ogenheltannenmannkjøpteennybillett tilDallas-FortWorth.
Kvinnendrodagenetter.Detvarhennesprivilegium,fordihun vargruppelederen.Hunvarnestenmiddelaldrende,middelshøyog middelsblond.Detvarikkenoespesieltvedhennebortsettfraat levebrødethennesvarådrepemennesker.Hunsattefrasegbilen sinpålangtidsparkeringenvedLosAngeles’flyplass.Detvarikke farlig,fordibilenvarregistrertinavnettiletbarnfraPasadenasom haddedøddavmeslingertrettiårtidligere.Huntokmatebussentil flyplassterminalenogbrukteetforfalsketMastercardforåkjøpe billetten,ogetekteførerkortfraNewYorktilfotoidentifikasjonen igaten.Hungikkombordiflyetomtrentsamtidigsomsjåføren begyntesinandredagpåveien.
Etterathanhaddestoppetforåfyllebensinforandregangden førstedagen,tokhanenomveiinniNewMexicoshøydedragog fantenstøveteveikant,derhansattesegpåhukidentynne,kjølige luftenogskiftetutbilensnummerskiltfraCaliforniamednoen fraArizona,somhanhaddeidentungekofferten.Hankronglet segnedtilhovedveienigjenogkjørteentimetilførhanstoppet vedetmotell,betaltemedkontanter,oppgaenadresseiTucson oglotresepsjonistenfylleutregistreringsskjemaetmedArizonabilnummeret.
Hansovisekstimermedklimaanleggetpålavstyrke,vartidligpåveienigjenogkomfremtilDallas-FortWorthflyplassved sluttenavdenandredagen.Derparkertehanpålangtidsparke-
ringsplassen,tokmedsegkofferteneogtokmatebussentilavgangshallen.Sådrohannedtilankomsthallenmedrulletrappenogstilte segikøenvedHertz-skranken.HanvalgteHertzfordideleierut Forder,oghantrengteenCrownVictoria.Hanfylteutpapirene ogbruktelegitimasjonspapirerfraIllinois.Detvarenfullstendig anonymCrownVictoria,medstålgrå,metallisklakk,verkenlys ellermørk.Detvarhanfornøydmed.Hanlakofferteneinnibagasjerommetogstoppetinærhetenavdetnyeidrettsanleggetpå veienmellomFortWorthogDallas,sjekketinnvedhjelpavde sammeidentitetspapirenefraIllinois,spiste,ogsovnoentimer. Hanvåknettidligogmøttedetopartnernesineimorgenensvoldsommeheteutenformotellet,nøyaktigsamtidigsomJackReacher strakkuttommelfingerenforførstegang,iLubbock,merenn60 milunna.
Morgenensandreoverraskelse,etteratsnutenhaddedukketopp, varathanfikkhaikførdethaddegåtttreminutter.Hanhadde ikkeengangbegyntåsvette,skjortenhansvarfremdelestørr.Den tredjeoverraskelsenvaratdetvarenkvinnesomstoppetforåta hammed.Denfjerdeogstørsteoverraskelsenvardenvendingen samtalenderestok.
Hanhaddehaiketmestepartenavdesistetjuefemårene,iflere landennhankompåifarten,ogtreminuttervardenkortestetiden mellomåstrekkeuttommelfingerenogbliplukketopphankunne huske.Somtransportmåtevarhaikingiferdmedådøut.Detvar hanskonklusjon,basertpåmasseerfaring.Nyttetrafikantenefikk forsikringsmessigeproblemermeddet,ogvanligemenneskerble nervøse.Hvemvisstehvaslagsgærningduvar?ForReachervar detendaverreennfordefleste,spesieltnå.Hanvarikkenoen pertentliglitenfyr,velkleddogufarlig.Hanvarenkjempepå198 cm,høyoggrovbygd,ogveidenærmere120kilo.Pånærthold såhanvanligvislurveteut,somregelubarbertogmedustelthår. Folkblereddham,ogholdtsegunna.Nåhaddehanitilleggdette ferskeblåmerketipannen.Derforblehansåforbausetoveråfå haikførdetvargåtttreminutter.
Detvarderfordenkvinneligesjåførenogsåoverrasketham.Det
ersomregelenslagshakkeorden,basertpåenunderbevisstvurderingavrisikoen.Øverstpårangstigenstoenungpike,somlett villefåhaikmedeneldremann,forhvorliggertrusselender?Men nå,sidennoenungejentervarblittutpressereogforlangtehundre dollarforikkeåanmeldedemforfalskeovergrep,vardetteogså blittvanskeligere.Uansett,nederstpåstigenstoendiger,lurvete mannssjanseforåfåhaikmedenslank,velsteltungkvinneien luksusbil.Mendethaddeskjedd.Førdetvargåtttreminutter.
Hanhaddefortetsegsørvestoverframotellet,overveldetav varmen,ogvarvanskeligåfåøyepåideskarpeskyggene,med venstretommeldesperatutstrakt,dahunstoppetvedsidenavham meddetbløtehvinetfrabildekkmotvarmasfalt.Detvarenstor, hvitbil,ogrefleksenfrasolskinnetpåpanseretblendetham.Han snuddeseg,oghundroneddetelektriskevinduet.
«Hvorskaldu?»spurtehun,somomhunvardrosjesjåfør,ikke enalminneligbilist.
«Hvorsomhelst,»svartehan.
Hanangretsegumiddelbart.Detvarettåpeligutsagn,ikkeåha noefastbestemmelsesstedgjordevanligvisaltvanskeligere.Detror duerenformålsløsomstreifer,noesomgjørdemmistenksomme, oggirdemfølelsenavatdealdrikommertilåblikvittdeg.Det girdemfølelsenavatdukommertilåhengepådemhelthjem. Mendennekvinnennikketbare.
«Greit,»sahun.«Jegerpåveisørover,forbiPecos.»
Hannølteetøyeblikk,forbauset.Hunsåopppåhamgjennom vinduetfradenlavestillingeniførersetet.
«Flott,»sahan.
Hangikknedfrafortauskanten,åpnetdørenogsatteseginn. Detvariskaldtderinne.Klimaanleggetstopåforfullt,ogskinnsetetføltessomenisklump.Hunlukketvinduetmedknappenpå sinside,oghansloigjendøren.
«Takk,»sahan.«Duanerikkehvorstorprisjegsetterpådette.»
Hunsvarteikke,gjordebareenslagsavvergendegestmens hunsåbortogbakoverskulderenmottrafikken.Folkharsine grunnerforåtamedhaikere,alleerforskjellige.Kanskjedehar værthaikereselvdavaryngre,ognåsomdeharslåttsegtilro 20
oglevergodt,hardelysttilåbetaletilbake.Ellerkanskjedehar etveldedigsinnelag.Noenfølersegvelensommeogharlysttil åprate.
Menhvisdennekvinnenhaddelysttilåprate,haddehundetikke traveltmedåsetteigang.Hunventetbaretiletpartrailerehadde kommetsegforbi,ogkjørteutbakdem.Utenetord.Reacherså segominneibilen.DetvarentodørsCadillac,langsomenbåtog overdådigutstyrt.Etparårgammelkanskje,menskinnenderen.
Skinnsetenehaddesammefargesomgammeltben,ogvinduene haddesammefargesomtomme,franskevinflasker.Påbaksetetlå dethenslengtennotisbokogenlitendokumentmappe.Notisboken varpregløsogsvart,kanskjeinnbundetiplast.Dokumentmappen varlagdavværbittskinn,avdentypensomserantikkutallerede nårdukjøperden.Glidelåsenvaråpen,ogdetlåmassesammenbrettedepapireriden,slikepapirerduserpåetadvokatkontor.
«Skyvsetetbakoverhvisduvil,»sakvinnen.«Såfårdubedre plass.»
«Takk,»sahanigjen.
Hantukletmednoenknapperpådøren,somvarmyksomen sofapute.Nestenlydløsemotorerskjøvsetetbakoveroglotseteryggenglined.Såsenkethansetetforågjøresegmindreoppsiktsvekkende.Motorenesnurret.Detvarsomåsitteientannlegestol.
«Detserbedreut,»sahun.«Merkomfortabelt.»
Hennesegetsetevarskjøvetnærtrattet,fordihunvarliten.Han vredsegisetetforåkunnesepåhenneutenåstirre.Hunvarkortvokstogslank,mørkhudet,medfinetrekk.Enlitenskikkelsepå allemåter.Underfemtikilo,kanskjetrettiårgammel.Langt,svart ogbølgetehår,mørkeøyneogsmå,hvitetennersomsyntesbak detanspentehalvsmilet.Hantippetathunvarmeksikansk,men ikkedentypenmeksikanersomsvømmeroverRioGrandepåjakt etteretbedreliv.Dennekvinnensforfedrehaddenyttetbedreliv ihundrevisavår,detvartydelig.Detlåigenenehennes,somom hunstammetfraaztekerneskongeslekt.Hunhaddepåsegenenkelbomullskjolemedetlyst,tryktmønster.Ikkeprangende,men densådyrut.Denvarermeløs,ograkkikketilknærne.Armene ogleggenvarmørkeogglattesomomdevarpolerte.
«Hvorerdupåvei?»spurtehun.
Såtokhunsegidet,ogsmiletblebredere.«Nei,detharjeg jospurtomallerede.Duvirketikkesomomduvarpåveitilnoe bestemtsted.»
Tonefallethennesvarrentamerikansk,kanskjemerpregetav veststateneennavsørstatene.Hunholdtbeggehendenepårattet, oghansåringerpåfingrene.Entynngifteringogenplatinasak medensværdiamant.
«Hvorsomhelst,»svarteReacher.«Derjegenderopperbestemmelsesstedetmitt.»
Hunsmilteigjen.«Erdupåfluktfranoe?»sahun.«Harjeg plukketoppenfarligrømling?»
Smiletvisteatspørsmåletikkevaralvorligment,menReacher grepsegiåtenkeatdetkanskjeburdehaværtdet.Forholdene tattibetraktningvarhunikkesålangtfrasannheten.Huntoken risiko,dentypenrisikosomvariferdmedåødeleggehaikingsom transportmåte.
«Jegerpåoppdagelsesreise,»sahan.
«ForåoppdageTexas?Deteralleredeoppdaget.»
«Somturist,»svartehan.
«Duserikkeutsomnoenturist.Turisteneviharherharpåseg fritidsdresseravpolyesterogreisermedbuss.»
Hunsmilteigjenmenshunsadet.Nårhunsmilte,varhun vakker.Hunsåselvsikkerogbevisstut,raffinertogelegant.En meksikanskoverklassekvinne,meddyrkjoleogtydeligvisvelartikulert.HunkjørteCadillac.Hanblesegplutseligbevisstdekorte svarene,håret,skjeggstubbene,denflekketeskjortenogdekrølletekakibuksene.Ogdetstoreblåmerketipannen.
«Borduidissetraktene?»spurtehan,fordihunhaddesagt turisteneviharher, oghanfølteathanmåttesinoe.
«JegborsørforPecos,»sahun.«Merennførtifemmilunna. Jegfortaltedegatdetvarditjegskulle.»
«Derharjegaldrivært,»sahan.
Hunbletausogventetpågrøntlys,førhunkjørtegjennomet sværtkryssoglasegiriktigfil.Hansåhvordanlåretbevegetseg dahuntrykketpågasspedalen.Hunbetsegiunderleppenogvar
smaliblikket.Hanskjønteathunvaranspentavenellerannen grunn,menhunhaddedetunderkontroll.
«Så,utforsketduLubbock?»spurtehun. «JegsåstatuenavBuddyHolly.»
Hanmerketathunsånedpåbilradioen,somomhuntenkte: Fyrenlikermusikk,kanskjejegskullesettepånoe.
«LikerduBuddyHolly?»spurtehun.
«Egentligikke,»svarteReacher.«Detblirfortamtformeg.»
Hunnikketbakrattet.«Jegerenig.JegsynesRitchieValens varbedre.HankomogsåfraLubbock.»
Hannikkettilbake.«Jegsåhami TheWalkofFame.»
«HvorlengevarduiLubbock?»
«Éndag.»
«Ognådrarduvidere.»
«Deterplanen.»
«Hvorsomhelst,»sahun.
«Deterplanen,»sahanigjen. Depassertebygrensen.Detstoetliteskiltiveikanten.Han smilteforsegselv. Lokalpoliti haddedetståttpåsidenavpolitibilen.Hansnuddepåhodetogsåfarenforsvinnebakseg.
DetomennenesattforaniCrownVictoriaen.Denhøyelysekjørte foratdenlille,mørkemannenskullefåenpause.Kvinnensatti baksetet.Dekjørteutframotelletsparkeringsplassogøktefarten påI-10,vestover,iretningFortWorth,bortfraDallas.Tankenpå denenormeødemarkeniTexasvirkettrykkendepådem.Ingenav demsanoe.Kvinnenhaddelestenturistguideforåforberedeseg påoppdraget,ogderhaddedetståttatdelstatenTexasutgjørhele sjuprosentavDeForenteStaterssamledeoverflate,ogerstørre enndeflesteeuropeiskeland.Dethaddeikkeimponerthenne.Alle kjennertilskrytetomat«alterstortiTexas»,ogharbestandig gjortdet.Menguidebokenhaddeogsåpåpektatavstandenmellom Texas’grensererstørreenndenmellomNewYorkogChicago. Denopplysningenhaddegjortetvisstinntrykk.Denunderstreket hvorfordemåttekjøresålangtforåkommesegfraettubetydelig stedtiletannetinnenfordelstatsgrensene.
Menbilenvarstillegåendeogbekvem,ogdetvarkjøligder inne.Detvarlikelettåslappeavderinnesomiethvilketsom helstmotellrom.Uansetthaddedetidpåseg.
Kvinnensenketfartenogsvingtesvakttilhøyre,iretningNew Mexico,også,halvannenkilometersenerekjørtehunrettmotsør. Kjolenhennesvarlittkrølleterundtmidjen,somomhunhadde denpåsegforandredagpårad.Dendiskréparfymenhennes blandetsegmeddenkaldeluftensomstrømmetutfraventilene pådashbordet.
«ErdetnoeiPecansomerverdtåse?»spurteReacheristillheten.
«Pecos,»sahun.
«Javisst,Pecos.»
Huntrakkpåskuldrene.«DetminnermestomMexico,såjeg likermegder.»
Håndenhennesstrammetgrepetrundtrattet,oghansåsenene bevegesegunderhuden.
«Likerdumeksikanere?»spurtehun.
Hantrakkpåskuldrene.«Likegodtsomjeglikeralleandre, antarjeg.»
«Mislikerdumennesker?»
«Detkommeranpå.»
«Likerdusøtemeloner?»
«Likegodtsomallannenfrukt.»
«MelonenesomdyrkesiPecoserdesøtesteiheleTexas,»sa hun.«Derforerdebestiheleverden,etterderesmening.Ijulihar deenrodeo,meniårhardugåttglippavden.OgnordforPecos liggerLovingCounty.HardunoenganghørtomLovingCounty?»
Hanristetpåhodet.«Jegharaldriværtherfør.»
«DeterdetmestsparsomtbefolkedefylketiheleUSA,»sahun. «HvisduserbortfranoenstederiAlaska,gårjegutfra.Mendet erogsådetrikesteperinnbygger.Befolkningenerpåhundreog timennesker,mendeterfirehundreogtjueproduserendeoljebrønnerder.»
Hannikket.«SåslippmegaviPecos.Dethøresutsometfestlig sted.»
«Detvardetektevillevesten,»sahun.«Forlengesiden,selvfølgelig.Texas&Pacific-jernbanenanlaenstasjonder,sådefikk saloonerogaltmulig.Detvaretstedforbråkmakere.Detbleet verbsåvelsometsted.Åpecoserenoenbetyddeåskytedemog kastedemiPecoselven.»
«Gjørdedetfremdeles?»
Hunsmilteigjen,menannerledes.Detelegantesmilethadde veketplassenforetmerskøyeraktig.Detgjordehennemindreanspent,mertiltrekkende.
«Nei,degjørdetikkesåoftenålenger.»
«KommerfamiliendinfraPecos?»
«Nei,fraCalifornia,»svartehun.JegflyttettilTexasdajegble gift.»
«Hvorlengeharduværtgift?»spurtehan.
«Littundersjuår.»
«HardinfamilieboddlengeiCalifornia?»
Hunsmilteigjenførhunsvarte.«Lengerennnoenkaliforniere, detersikkertogvisst,»sahun.
Fortsettåsnakke, tenktehan. Hunreddetskinnetditt.
Debefantsegietflattogødelandskap,oghunlotdenstillegåendebilenøkefartenbortoverdensnorretteveien.Denfargede frontrutengadenhetehimmelenenflaskegrønnfarge.Termometeretpådashbordetvisteatdetvarførtitovarmegraderutenfor,og femteninneibilen.
«Erduadvokat?»spurtehan.
Spørsmåletforundrethenneetøyeblikk,mensåfattethunsammenhengen,ogsåmotbaksetet.
«Nei,»sahun.«Jegerklient.»
Samtalenstilnetigjen.Hunvirketnervøs,ogdetgjordeham beklemt.
«Hvaerdu,da?»
«Mor,ognoenskone,»sahunetterenlitenpause.«Ogdatter ogsøsteravnoen,gårjegutfra.Dessutenharjegnoenhester,det eralt.Hvagjørdu?»
«Ikkenoespesielt,»svarteReacher.
«Dumåjoværenoe,»sahun.
«Jegvardetfør,»sahan.«Jegvarsønnentilnoen,enbror,og jeghaddeenkjæreste.»
«Var?»
«Mineforeldredøde,minbrorogså,ogkjærestengikkframeg.»
Dethørtesikkenoesærligut, tenktehan.Hunsvarteikke.
«Ogjegharingenhester,»tilføydehan.
«Detbeklagerjeg,»sahun.
«Atjegikkeharhester?»
«Nei,atduerheltaleneiverden.»
«Snøensomfaltifjor,»svartehan.«Deterikkesåillesomdet høresut.»
«Erduikkeensom?»
Hantrakkpåskuldrene.«Jeglikeråværeformegselv.»
Hunnølte.«Hvorforgikkkjærestendinfradeg?»
«HunfikksegarbeidiEuropa.»
«Kunneduikkeblittmedhenne?»
«Hunhaddeegentligikkelysttilatjegskullegjøredet.»
«Jegforstår,»sahun.«Hadde du lyst?»
Hantenktesegometøyeblikk.«Jegtrorikkedet,»sahan.«Det virketformyesomåslåsegtilro.»
«Duharikkelysttilåslådegtilro?»
«Tonetterpådetsammemotellrommetermerennnok.»
«DerforvardubareettdøgniLubbock.»
«OgdagenettererjegiPecos.»
«Ogetterpå?»
Hansmilte.«Jegharingenanelse.Detersånnjeglikeråha det.»
Hunkjørtevidereistillhet.
«Sådu er påfluktfranoe,»sahunetterenstund.«Kanskjedu haddeetsværtvelorganisertlivtidligere,ognåerdupårømmen fradet.»
Hanristetpåhodetigjen.«Nei,snareretvertimot,faktisk.Jeg hartilbrakthelemittlivihæren,noesomerveldigustabilt.Jeg lærtemegålikedenfølelsen.»
«Jegforstår,»sahun.«Duvennetdegkanskjetilåhadetkaotisk.»
«Antagelig.»
Hunventetlitt.«Hvordankanetmennesketilbringehelelivet ihæren?»
«Minfarvaransattiforsvaret.Derforvokstejegopppåmilitærbaserrundtomkringiheleverden,ogsågikkjegogsåinni hæren.»
«Mennåerduuteavdet.»
Hannikket.«Fullstendigopplært,ogingentingåbrukedettil.»
Hansåathuntenkteoversvarethans,atanspenthetenvendte tilbake.Huntrykketharderepågasspedalen,kanskjeutenåvære klaroverdet,detvarmuligensenufrivilligrefleks.Hanhaddeen følelseavathennesinteresseforhamøkte,somfartentilbilen.
FordbyggerCrownVictoriaifabrikkensiniSt.Thomas,Canada. Delagertituseneravbilerhvertår,ognestenutenunntakbliralle solgttilpolitiet,drosjeselskaperogleiebilfirmaer.Omtrentingen selgestilprivatbruk.Storeprivatbilererikkelengerpåmoten, ogdesvornetilhengerneavdem,ogdesomvilhaenFord,foretrekkerMercuryGrandMarquis,somerdensammebilenilekrereinnpakningtilomtrentsammepris,sådentarhelesalgetpå detmarkedet.DetgjørprivateideCrownVictoriaertiletsjeldnere synennrødeRolls-Roycer,sådenunderbevisstetankennårduser ensomikkehardrosjeskiltpåtaket,eller Politi skrevetmedstore bokstaverlangssiden,eratdetmåværeensivilpolitibil.Ellerat dentilhørermyndighetene.KanskjeFBIellerSecretService,hvis detikkeertjenestebilentilenoverlegeellersjefenforbrannvesenetienstorby.Detteerunderbevissteinntrykk,ogdetfinnes metoderforåforsterkedemlitt.
Idetødelandskapet,halvveistilAbilene,tokdenhøyelyseav frahovedveienogkjørteforbiendeløseåkreogtettskogbevokste områdertilhanfantenstøveteavkjørsel,sannsynligvishalvannen milunnanoensomhelst.Derstoppethan,sloavtenningen,og åpnetlokkettilbagasjerommet.Denlille,mørkemannenløftetut dentungekoffertenogladenpåbakken.Kvinnenåpnetden,ogga denhøyelyseetparnummerskilterfraVirginia.Hanfantenskrutrekker,fjernetTexas-skilteneforanogbakogerstattetdemmedde
fraVirginia.Denlille,mørkemannenfjernethjulkapsleneavplast fraallefirehjul,sådesvartefelgenekomtilsyne.Hanlaskiltene ogkapsleneibagasjerommet,ogkvinnentokfireradioantennerut avkofferten,walkietalkie-antennerogmobiltelefonantennersom dehaddekjøptbilligiLosAngeles.Mobiltelefonantennenefestet huntilbakvinduetmedselvklebendetape.Hunventettilkoffertlokketblelukketførhunsattewalkietalkie-antennenepålokket. Dehaddemagnetiskefester,menvarikkeforbundetmednoesom helst.Devarbaretilpynt.
Denlille,mørkemannentoksinrettmessigeplassbakrattet,tok enU-svingistøvetogkjørtetilbakemothovedveien,østover.En CrownVictoriamedsvartefelger,enskogavantennerogVirginiaskilter.DetkunneværetreagenterfraFBIsomvarutepåviktig oppdrag.
«Hvajobbetdumediforsvaret?»spurtekvinnenmedentilsynelatendesværtlikegyldigstemme.
«Jegvarsnut,»svarteReacher.
«Hardedetimilitæret?»
«Javisst,»svartehan.«Militærpolitiet.Deholderordenpåsine egnerekker.»
«Detvisstejegikke,»sahun.
Hunbletausigjen.Huntenkteseggrundigom,ogvirketoppglødd.
«Hardunoeimotatjegspørdegometparting?»
Hantrakkpåskuldrene.«Deterdusomhargittmeghaik.»
Hunnikket.«Jegharikkelysttilåstøtedegframeg.»
«Detvilleværevanskelig,forholdenetattibetraktning.Uteer detførtitograder,herinneerdetfemten.»
«Detblirsnartstorm.Deterdetnødttil,meddennevarmen.»
Hansåpåhimmelen,somvarblendendeflaskegrønnogklar settgjennomdefargedevinduene.
«Jegserikkenoentegntildet,»sahan.
Hungahametkortsmiligjen.«Kanjegfåspørrehvordubor?»
«Jegboringensteder.Jegstreiferomkring.»
«Harduikkeethjemnoested?»
Hanristetpåhodet.«Altjeghar,erdetduser.»
«Duharikkemyemeddeg.»
«Sålitejegkan.»
Dekjørtevidereistillhet.
«Erduarbeidsløs?»spurtehun.
Hannikket.«Somregel.»
«Varduendyktigpolitimann?Ihæren?»
«Godnok,regnerjegmed.Degjordemegtilmajor,oggameg noenmedaljer.»
Hunnølte.«Hvorforsluttetdu?»
Detvirketsometjobbintervju,ellersomnoeiforbindelsemed enforespørselometbanklån.
«Jegbleoverflødig,»sahan.«Dadenkaldekrigentokslutt, villedegjørehærenmindre,medfærrefolk,ogdetrengteikkeså mangepolitimenntilåpassepåsoldatene.»
Hunnikket.«Akkuratsomienby.Hvisbefolkningenminsker, blirpolitistyrkenogsåmindre.Detharvelnoemedbevilgninger ogskatteinntekterågjøre.»
Hansvarteikke.
«Jegboriensværtlitenby,»sahun.«DenheterEcho,ogligger sørforPecos,somjegfortaltedeg.Deterveldigødeder.Derfor kaltededenEcho,ikkefordideternoeekkoder,somietstort, tomtrom,dethenspillerpådengreskemytologien.Ekkovaren ungpikesomvarforelsketiNarcissus,menhanelsketsegselv, ikkehenne.Derforsvanthuntilbarestemmenhennesvarigjen. DerforheterbyenEcho.Deterikkemangeinnbyggereder.Men deternavnetpåfylketogså.Etfylkeogensmåby.Deterikkeså ødesomLovingCounty,mendeterikkenoenpolitistasjonder. Viharbaredenlokalesheriffen,utenbetjenter.
Stemmenhenneshaddeenspesiellklang.
«Erdetetproblem?»spurtehan.
«Deteretveldig hvitt fylke,»sahun.«IkkesomPecosidet heletatt.»
«Også?»
«Manfårfølelsenavatdet kunne oppståproblemerhvisforholdenetilspissetseg.»
«Hardetilspissetseg?»
Hunsmilteubehjelpelig.«Detertydeligatduharværtpolitimann,»sahun.«Dustillersåmangespørsmål.Detvarjegsom skullestilledegspørsmål.»
Dekjørtevidereistillhetenstundtil.Deslanke,småhendene henneslålettpårattet,hunkjørtefort,menutenhastverk.Han brukteknappenepåsidenavdørenigjenforåleggeseteryggen endalittlengerbakover,ogsåpåhennefraøyekroken.Hunvar vakker,menhunhaddedetvanskelig.Omtiårkomhuntilåha dyperynkerpågrunnavdet.
«Hvordanvarlivetihæren?»spurtehun.
«Annerledes,»svartehan.«Annerledesennlivetutenfor.»
«Påhvilkenmåte?»
«Andreregler,annerledessituasjoner.Detvarsværtvelorganisert,menpåenmåteutenforloven.Tøftogusivilisert.»
«Somdetvillevesten,»sahun.
«Jegantardet,»svartehan.«Enmillionmenneskersomeropplærttilågjøredetsomtrengs.Regleneblirlagdetterpå.»
«Somidetvillevesten,»sahunigjen.«Jegtrorduliktedet.»
Hannikket.«Endelavdet.»
Hunventetlitt.«Kanjegfåstilledegetpersonligspørsmål?»
«Javisst.Spørivei,»sahan. «Hvaheterdu?»
«Reacher,»svartehan.
«Erdetfornavnetelleretternavnetditt?»
«FolkkallermegbareReacher,»sahan.
«Kanjegfåstilleetpersonligspørsmåltil?»
Hannikket.
«Hardudreptmennesker,Reacher?Daduvariforsvaret?» Hannikketigjen.«Noen.»
«Dererhelepoengetmedmilitærvesenet,erdetikke?»spurte hun.
«Jegantardet,»svartehan.«Ibunnoggrunn.»
Hunbletausigjen.Somomhunhaddevanskeligforåtaen avgjørelse.
«DeteretmuseumiPecos,»sahun.«Etvillvest-museum.En
delavdeterengammelsaloon,denandredelenliggerietgammelthotellvedsidenav.BakdeterClayAllisonsgrav.Hardu noenganghørtomClayAllison?»
Reacherristetpåhodet.
«Hanblekalt Gentleman-revolvermannen,»sahun.«Hantrakk segtilslutttilbake,mensåfalthanunderhjuletpåenhøyvogn ogdødeavskadenehanpådroseg.Deterengravstøttehvordet står: RobertClayAllison1840–1887. Deterenanneninskripsjon også. Handreptealdrinoensomikkefortjenteådø. Hvasynesdu omdet?»
«Jegsynsdeterengodinskripsjon,»saReacher.
«Deteretutklippfraengammelavisogså,»sahun.«Ienglassmonter.FraKansasCity,ettermælethans.Derstårdet: Mangeav hanshardegjerningervarrettferdige,slikhantolketrettferdigheten.»
Cadillacenfortsattesinferdsørover.
«Etgodtettermæle,»saReacher.
«Synesdudet?»
Hannikket.«Sannsynligvissåbrasomdetgåranåfådet.»
«Hardulysttilåfåetsliktettermæle?»
«Ikkeennå,»svarteReacher.
Hunsmilteigjen,unnskyldende.«Nei,antageligikke.Menville dulikeåhagjortdegfortjenttiletsliktettermælenårtidener inne?»
«Jegkantenkemegverreting.»
Hunsvarteikke.
«Hardulysttilåfortellemeghvorduvil?»spurtehan.
«Pådenneveien?»spurtehunnervøst.
«Nei,meddennesamtalen.»
Hunfortsatteåkjøreenstund,såløftethunfotenfragasspedalen oglotbilengåsakteretildenstoppetiveikanten.Destovarved sidenaventørrvanningskanal,sådenbleståendesværtskjevt, medhanssidenederst.Hunsattegiretifrimedenelegantliten håndbevegelse,oglotmotorengåpåtomgangmensklimaanlegget fremdelesgikkforfullt.
«JegheterCarmenGreer,»sahun,«ogjegtrengerdinhjelp.»