LeeChild
FELLEN
OversattavTrulsDanielsen
LeeChild Originalenstittel: DieTrying OversattavTrulsDanielsen
Opprinneligutgave: Copyright©1998byLeeChild Allrightsreserved
ThePublishersacknowledgethatLeeChildassertsthemoralright tobeidentifiedasAuthorofthisWork
Opprinneligforlag: BantamPress,adivisionofTransworldPublishers
Norskutgave: ©EgmontBøkerFredhøiAS,2002
Denneutgave: ©CappelenDammAS,2013
ISBN978-82-02-40346-1 1.utgave,1.opplag2013
Omslagsdesign:JohannaBlom Omslagsfoto:GettyImages Trykkoginnbinding:UABPrint-it,Litauen,2012
Materialetidennepublikasjoneneromfattetavåndsverklovensbestemmelser. UtensærskiltavtalemedCappelenDammASerenhvereksemplarfremstilling ogtilgjengeliggjøringbaretillattidenutstrekningdeterhjemletiloveller tillattgjennomavtalemedKopinor,interesseorganforrettighetshavere tilåndsverk.
Utnyttelseistridmedlovelleravtalekanmedføreerstatningsansvarog inndragningogkanstraffesmedbøterellerfengsel.
www.cappelendamm.no
Hvisjegskulleharamsetoppallemåteneminkoneharhjulpetmeg på,villedennededikasjonenhablittlengreennselveboken.Derfor sierjegbarerettogslett:
Tusentakk,Jane!
NathanRubindødefordihanoppførteseglittforbråkjekt. Ikkefordihanvarsugenpåengullmedaljeogprøvdeåspille helt,menfordihanibrøkdelenavetsekundgikkfullstendig avskaftet.Hanendtesinedagerienblodpølpågaten.
Handrohjemmefratidligommorgenen,slikhanalltid gjorde,seksdageriuken,femtiukeriåret.Hanspisteenliten ogsunnfrokost,slikfrokosterbørværeforenkortogrund mann,somharplaneromåholdesegiformogsåetterathan harfyltførti.Husetmeddenlange,teppebelagtekorridoren somhanvandretgjennomtogangeromdagen,låpenttilnede vedstrandkanten,slikdetpassersegforenmannsomtjener tusendollarhverenesteavdetrehundredagenehanarbeider. Vanentrosattehantommelenpåknottentilgarasjedørenog vredpåhåndleddetforåfåstartpådenstillegåendemotoreni dendyre,utenlandskefamiliebilensin.Innmedcd–enispilleren,baklengsneddengruslagteinnkjørselen,etlitetrykkpå bremsen,automatgiretiriktigposisjon,etlitepuffpågasspedalenogdermedvarhanigangmedsinsiste,kortereiseidette livet.Klokkavarelleveminutterpåsjumandagmorgen.
Detenestetrafikklysetmellomhjemmetogarbeidsplassen vargrønt,hvilketskullevisesegåværedenmestsannsynlige årsakentilhansdød.Detbetødatdahanparkertepådenfaste plassenhandisponerte,densomlålittforsegselvbakkontorbygningen,vardetfremdelestrettiåttesekunderigjenavpreludietførBachsfugeib-mollsatteigang.Hanblesittende oglyttetildesisteforrykendeorgeltonenehaddeforstummet, hvilketbetødatidethangikkutavbilen,vardetremennene
sånærhamathankunneregistrereatdekanskjehaddenoe fore.Derforkastethanogsåetblikkbortpådem.Desåvekkog begynteågåenannenvei;tremennpårekkeograd,omtrent somomdeskullehaværtdansereellersoldater.Nathansnudde segmotkontorbygningen.Begynteågå.Mensåstansethan. Kikketsegoverskulderen.Detremennenevarbortevedbilen hans.Deprøvdesegpådørene.
«Heider!»roptehan.
Detvardenkorte,universellelydenavoverraskelse,sinne ogutfordring.Enslagsinstinktivlydsomenoppriktig,naiv persongirfrasegnårnoesomikkeburdeskje,faktiskskjer likevel.Enslagsinstinktivlydsomgjøratenoppriktig,naiv personblirmyrdet.Hansnuddesegrundtogløptilbakemot bilenigjen.Tremoten,javel,menhankjentesamtidighvordanrettferdighetsfølelsensvulmetoppihamogfyltehammed selvtillit.Hanstrenettilbakeogføltesegbåderasendeogrede tilålarettferdighetenskjefyllest.
Detskulleimidlertidvisesegathanvarhaddefalskeforhåpninger.Enbløtforstadstypesomhamvillealdrigreieåta kontrolleniensliksituasjon.Hankunneikkeskiltemedannet ennlitttøyogbøyihelsestudioet.Detteltesågodtsomingenting.Dadetførstevoldsommeslagettraffham,revnetdespente magemusklenetvertavoghodetsprattfremoversomenball.De hardeknyttnevenesomdundretinnileppenehans,mostebåde demogtenneneinnenfor.Hanblefangetavkraftigehenderog endakraftigerearmersomholdthamiværetsomenfilledukke. Derevfrahamnøkleneoggahamenkilevinksådetljomet itoppetasjen.Munnenfyltesøyeblikkeligavblod.Såslappde hamnedpåasfaltenogsparkethamiryggenmedtungestøvler. Derettergikkdeløspåinnvollene,ogtilsluttklintedetilham ihodet.Detsvartnetlikerasktforhamsomnårfjernsynsskjermeneksploderervedetlynnedslag.Verdenbareforsvantunder føttenehans.Denbrøtsammensomenbrennendeheksegryte, putretogfresteetpardesperateganger,ogsågikkteppetned.
Dermedforlothandennejammerdal,barefordihanibrøkdelenavetsekundblelittforbråkjekk.Menhandødeikkeder
ogda.Detskjeddemyesenere,etteratdetkortvarigeovermotet haddeblitttilmange,langetimerfyltavsurklingogstønning ogfryktogforferdelse,ogetteratdemange,langeogfrykteligetimenehaddeeksplodertilange,paniskeminutterfyltav sinnssyke,seigpinteskrik.
JackReacherholdtstadigvekkkokenijammerdalen.Detvar fordihanvarblittenårvåkenkar.Årvåken,fordihanstadig vekkhørteekkoetfrafortiden.Fortidhaddehannokåtaav, ogekkoetkomfradendystrestedelen.
Hanhaddetjentiforsvaretitrettenår,mendenenestegangenhanvarblittsåret,haddedetikkeværtpågrunnavenkule. Detvarenbitavkjevebenettilenmarinesersjantsomhadde såretham.ReacherhaddeværtstasjonertiBeirut,idenamerikanskedivisjonenutevedflyplassen.Enavlastebileneileiren haddeplutseliggåttiluftenmedetøredøvendebrak.Reacher haddeståttbortevedinngangsporten,marinesersjantenhadde ståtthundremeternærmereeksplosjonen.DenbitenavkjevebenetsomtraffReacher,vardetenestesomhaddeværtigjenav sersjanten.DadentraffReacherhundremeterunna,fløyden rettinniskrottenhanssomenkule.Feltkirurgensomlappet hamsammenetterpå,saathanhaddehattråflaks.Hansaat enektekuleiinnvollenevillehakjentesmyeverreut.Detvar detteekkoetsomstadigvekkringteiørenehans.Såenvakker dag,trettenårsenere,sloplutseligekkoetnediskallenhansmed etøredøvendebrak,idethanplutseligstoddermedenpistol rettetmotmagen.Påfirecentimetershold.
Detvarennimillimeterautomatpistol.Splitterny.Nysmurt. Vedkommendeholdtdenlavt,påhøydemeddetgamlearret hans.Detvirketdessutensomomhanvisstehvahanholdtpå med.Hanhaddeavsikretpistolenogholdtdenstøttsometfjell. Hanvarklartilåtrekkeav,detvardetingengrunntilåtvile på,tenkteReacher,menshankonsentrerteseghundreprosent omfingerensomkrummetsegrundtavtrekkeren.
Hanstodvedsidenavenkvinneogholdthenneiarmen. Hanhaddealdrisetthennefør.Hunstodogsåogstirretpåenni
millimetersompekterettmothenne.Menmannenbakdenne pistolenvirketmerstressetennReacherstype,jafaktiskriktig illetilmote.Håndenmeddenedbittefingernegleneskalv.En nervøsogskvettentype.Destodderallefirepågaten,treav demsomnaglettilmarken,mensfjerdemannruggetørlitepå seg.
DebefantsegiChicago,midtibyen.Fortauetvarfulltav mennesker.Mandag.Sistedagijuni.Midtpåblankedagen. Sommerogsol.Helesituasjonenhaddeoppståttiløpetavet brøkdelssekund,utennoenforutgåendekoreografi.
Reacherhaddesimpelthenrusletnedovergatenpåmåfå,ikke raskt,ikkesakte.Hanskulleakkurattilåpasseredørentilet renseri,dadengikkopppåvidtgaprettforanansiktethans.En gammelmetallkrykkefaltnedforanføttenehanspåfortauet. Hankikketoppogfikkøyepåenkvinneidøråpningen,med armenefulleavklær.Hunvariferdmedåmisteniposerfulle avrenttøy.Kvinnenvariunderkantavtretti,iførtdyreklær. Mørk,tiltrekkende,selvbevisst.Hunhaddeetdårligben,skadet påetellerannetvis.Utfradenunderligemåtenhunstodpå, skjønteReacheratdetgjordevondt.Hunkastetetblikkpåham, somforåspørreomhanikkekunneplukkeoppkrykkenfor henne.Hansvartemedetblikksombetød’selvfølgelig’,ogtok denoppfrafortauet.Sågrephanposenemedrenttøymedden enehåndenoggahennekrykkenmeddenandre.Hanslengte deniposeneoverskulderenogkjentemetallhengernegraveseg innifingrene.Kvinnenplantetkrykkenifortauetmenshun forsiktiggafrasegkleshengerne.Hanbødhennehåndensin. Hunventetetliteøyeblikk,førhunpinligberørtnikketoglot hamtahenneiarmen.Såvardethansturtilåventelitt.Han haddeføltseggalant,menogsåpinligberørt.
Desnuddesegsamtidigforågå.Reacherhaddetenktat hanvillefølgehenneetstykkebortoverfortauettilhunhadde gjenvunnetbalansen.Derettervillehanslippearmenhennesog gihennetøyettilbake.Mendetsomhaddeskjedd,varathan haddesnuddsegrettmottodemennenesomstoddermed hversinautomatpistol.
Debleståenderettoverforhverandre,allefire,omtrentsom omdeskullehabefunnetsegpåhversinsideavetliterestaurantbord.Karenevarhvite,velfødde,entankemilitante,entanke likhverandre.Middelshøye,kort,brunthår.Store,muskuløse never.Store,iøynefallendeansikter.Rolige,rosatrekk.Anspente uttrykk,hardeøyne.Hansomvarnervøs,vardenminsteav dem.Detvarnestensomomhanblemindrepågrunnavallden energienkroppenhansforbrenteialtstresset.Beggehaddepå segruteteskjorteogpoplinsjakke.Destodheltoppihverandre.
Reachervarmyehøyereenndeandretre.Hankunnesealt somforegikkoverhodenepådem.Mildtsagtforundretblehan ståenderettoppognedmedtøyettildenfremmedekvinnen slengtoverdeneneskulderen.Hunstodoglentesegmotkrykken,stirretstumtforanseg.Detomennenefortsatteåpekepå demmedpistolene,påklosshold.Detvarsomomdehadde ståttslikienhellitenevighet,tenkteReacher,skjønthanvisste atdetbarevarinnbilning.Detdreidesegnokhellerkunomet sekundellerto.
HansomstodrettoverforReacher,varsannsynligvissjefen. Hanvarstørstavdeto,ogminstnervøs.Hankikketførstpå Reacher,deretterpåkvinnen,menshangestikulertemedpistoleniretningfortauskanten.
«Innibilenmeddeg,ditispe,»sahan.«Duogså,dinkødd.» Hansnakketrolig,menbestemt.Klartale.Ikkemyedialektå spore.Californierkanskje,tenkteReacher.Enpersonbilstod parkertinntilfortauskanten.Denhaddeståttogventetpådem heletiden.Denvarstor,sortogdyr.Sjåførenlentesegtilbake forååpnebakdøren.HansomstodoverforReacher,gestikulertemedpistolenigjen.Reacherrørtesegikkeavflekken.Han kikkettilvenstreoghøyre.Hanansloathanhaddehalvannet sekundigjenåtenkesegom.Detopistolmennenebekymret hamikkenevneverdig.Pågrunnavalleklærnehaddehanbare énledighånd,menkarenevilleneppeblinoestortproblemå hanskesmed,tenktehan.Devirkeligeproblemenelåvedsiden avogbakham.Hanstirretoppivinduetpårenserietogbrukte detsomspeil.Tjuemeterbakhamtogetdetenmassemennes-
keroveretfotgjengerfeltifullfart.Etparkulerpåvillstråville utvilsomtkommetilåtreffenoenavdem.Utvilsomt.Detvar problemetbakham.Problemetvedsidenavhamvarkvinnen. Hennevardetikkesålettågjøresegoppenmeningom.Hun haddeetskadetben.Hunkomtilåreageresakte,oghunkom tilåbevegesegsakte.Reachervarikkeforberedtpånærkamp. Ikkeidettegatebildet.Ikkemeddennekvinnenvedsidenav seg.
MannenmedCalifornia-dialektstraktesegoppoggreptak iReachershåndleddakkuratderdetlåklemtmotfrakkekragen,somfølgeavvektenavdenireneklesplaggenesombølget nedoverryggenhans.Handrohammotbilenmedfingeren påavtrekkeren.Reacherkunnesedeniøyekroken.Hanslapp kvinnensarm.Gikkmotbilen.Slengtetøyposeneinnibaksetetogsatteseginn.Kvinnenbledyttetinnetterham.Derettertrengtedennervøsekarenseginnibaksetetsammenmed demogsmelteigjendøren.Sjefensatteseginnforan,påhøyre side,oglukketdøren.Sjåførensattebilenigirogkjørtepent ogpynteligavgårdenedovergaten.
Kvinnengispetavsmerte.Reachertenktedetskyldtespistolen somblepressetmotribbenahennes.Sjefenhaddevriddseg rundtiforsetetoghviltehåndvåpenetmotdentykkenakkeputenavlær.HanpekterettmotReachersbryst.Detvaren Glock17.Reachervisstealtomdetvåpenet.Hanhaddeevaluertprototypenforavdelingensin.Dethaddeværthansoppgavemenshanvarpåbedringensveietterathanvarblittsåreti Beirut.Glockenvarettøft,litevåpen,nittencentimeterlangt. Langtnoktilatdetvarsværtpresist.Reacherhaddetruffettegnestifthoderpåovertjuemetersavstandmeddet.Ogdetvar snakkomnoenkraftigeprosjektiler;kulerpåsjugrammeden hastighetpågodtovertusenkilometeritimen.Syttenskuddi magasinet–deravnavnet.Dessutenvardetlett.Tiltrossforden kolossalekraftenveidedetunderettkilo.Deviktigedelenevar avstål.Restenvaravplast.Sortpolykarbonat,sliksombrukes idyrefotoapparater.Etsolidstykkehåndverk.
Menhanhaddeikkeliktdetnoesærlig.Ikketildespesielle oppgavenesomavdelingenhansdrevmed.Hanhaddeforeslåttåikkegåtilinnkjøpavdem.Hanhaddeistedengåttinn forBeretta92F.Berettaenvarogsåennimillimeter,drøytto hundregramtyngre,toogenhalvcentimeterlengreogmed tofærreskuddimagasinet.Mendenhaddeomlagtiprosent størrestoppkraftennGlocken.Detvarviktigforham.
Ogsåvardenikkeavplast.BerettaenhaddeværtReachers valg.Avdelingssjefenhaddesagtsegenig.Hanhaddesendt Reachersanbefalingutpåhøring,ogForsvarethaddegittham sinfullestøtte.Densammeukensomhanvarblittforfremmet ogtildeltsølvstjernenogpurpurhjertet,haddedeogsåbestilt Berettaer,tiltrossforatBerettaenvardyrereogNATOlikte Glockenmyebedre,ogtiltrossforatReacherbarevarenrelativtubetydeligperson,somnettopphaddeavsluttetsinmilitære utdannelsepåWestPoint.Såvarhanblitttildeltandreoppgaverandresteder.Etterhverthaddehanværtoveraltpåkloden, oghanhaddeigrunnenikkesettenGlock17etterdet.Før nå.Tolvårsenereskullehanaltsåfåseetsliktvåpenigjen,og dennegangenpåvirkelignærthold.
Hantokoppmerksomhetenbortfrapistolenogkonsentrerte segistedenommannensomholdtiden.Hanvarbrunogfini ansiktet,medenlittlyserefargevedhårfestet.Nyklippet.Sjåførenhaddestor,skinnendepanne.Hanbegynteåblitynni håret,ogdetsomvarigjenavdet,haddehangreddbakover. Ansiktstrekkenevarrosaoglevende,oghansåakkuratsåselvgodutsomfolkmedgrisetrynegjørnårdetrordeervakre. Hanhaddepåsegenbilligskjorteogsammetypepoplinsjakke somdeandreto.Likesmåfeitsomkompisenesine,ogmedlike høyselvtillit.Trekarer,allerundttretti,kanskjetrettifem,en sjef,ennestsjefogenskvettenen.Allevirketnoksåanspente, mendehaddetydeligvistrentpåsituasjonen,derdesattibilen iferdmedåutføreetellerannetoppdrag.Etmysterium.
Reachersåforbivåpenetogrettinniøynenetilsjefen.Men hanbareristetpåhodet.
«Sparstemmebåndatilenannengang,dinjævlagjøk,»sa
han.«Åpnerdukjeften,blåserjeghuetavdeg.Garantert.Holderduderimotbrødsaksalukketoglåst,gårdetkanskjebra meddeg.»
Reachertroddeham;øynenehanssåutsomflint,ogmunnen lignetentynnstrek.Hanfantdetbeståikkesinoe.Sjåføren sakketnedogsvingteinnpåenujevn,asfaltertplass.Hanfortsattetilhankompåbaksidenavenødeogforlattindustribygning.Dehaddekjørtsørover.Reacheransloatdenåvaromlag åttekilometersørforsentrum.Sjåførenstansethelt.Bakdøren pådensværepersonbilenbleståenderettoverforbakpartietpå enlitenvarebilsomstodforsegselvpådentommeparkeringsplassen.DetvarenskittengråFordEconoline,ikkegammel, menvelbrukt.Dethaddeståttetellerannetpåsidenengang itiden,mendetvarnyligblittoverstrøketmedhvitmaling somikkeakkuratstoistiltilrestenavlakken.Reacherkikket segrasktrundt.Områdetvarfyltavsøppelogskrot.Hanfikk øyepåettomtmalingsspannlikevedvarebilen.Enmalerkost. Detvaringenandremenneskeråse.Stedetlåødeogforlatttil. Hvishanidetheletattskulleforetasegnoe,måttedetværeher ognå.Menmanneniforsetetsendtehamidetsammeettynt smil,lentesegbakover,grephamifrakkekragenmedvenstre håndmenshantrykketpistolmunningenlangtinniørethans meddenandrehånden.
«Sittstille,dindritt,»sahan.
Sjåførengikkutavbilenogløprundtpanseret.Hanfisket fremetnøkkelknippefralommenogåpnetbakdørenepåvarebilen.Reachersattstille.Detåkjøreenpistolinniøretpåen mannerikkenødvendigvisdetsmartestemankangjøre,forhvis vedkommendeplutseligskullerykkepåhodet,vilikkepistolen lengerbefinneseginniøret.Denvilrullerundtpannen,og daklarerikkeengangfingerenpåavtrekkerenåforvoldemye skade.Determuligdenklarerålagehulliøretpåvedkommende,menbareidetytreøret.Manblirnaturligvisdøv,men noenvirkeligeskaderutoverdetoppstårikke.
Reacheroverveidemulighetenetlitesekund,mendenmest nervøseavtrekløveretbegynteidetsammeåhaleogdraikvin-
nen.Hanjagethenneoverivarebilen.Hunhoppetoghinket sombesthunkunne,rettutavdenenedørenoginngjennom denandre.Reacheriakttokhennefraøyekroken.Følgesvennen rappetlommebokenhennesogkastetdeninnibilenigjen.Den havnetforanføttenepåReacheroglandethardtpådettykke gulvteppet.Detvarendigerlommebokidyrtskinnmednoe tungtinni.Noeavmetall.Detfinnesbareénmetalldingssom kvinnerharmedsegogsomkanlageensliktunglyd.Reacher kikketplutseliginteressertbortpåhenne.
Hunsattbakerstivarebilenmedarmerogbenialleretninger.Deneneleggenhenneslåsliktilathunikkeklarteårøre påseg.SjefeniforsetetdroplutseligReacherlangsskinnsetet ogoverlevertehamtildenskvetnekompisensin.Ikkeførden eneGlockenvarforsvunnetfraøregangenhans,såfikkhanden andrerettiribbena.Hanblehaltavgårdeovertilgulvetbaki varebilenoghavnetvedsidenavdenfremmedekvinnen.Den skvetnedekketdembeggemedGlocken,somristetihånden hans,menssjefenbøydeseginnipersonbilenogdrotilseg kvinnenskrykke.Hangikkrundtbilenogslengtedeninni varebilen.Detsmaltimetallet.Hanlotklærnefrarenserietligge igjenipersonbilensammenmedhåndvesken.Såfanthanfrem etparhåndjernfrajakkelommen,greptakidethøyrehåndleddethennesogsmekketpådenenehalvpartenavhåndjernet førhanrykkethennesidelengs,grepReachersvenstrehåndledd ogsmekketdenandrehalvpartenrundthåndleddethans.Han rykketihåndjernetforåforsikresegomatdetvarskikkeliglåst, såslengtehanigjendenvenstrebakdørenpåvarebilen.Reacher såatsjåførentømteinnholdetinoenplastflaskerinnipersonbilen.Hankjenteplutseligensterkdunstavbensin.Énflaske ibaksetet,éniforsetet.Sålukketsjefendenhøyrebakdørenpå varebilen.DetsisteReachersåførmørketsenketsegoverham, varsjåførensomfisketfremenfyrstikkeskefrabukselommen.
TohundreogsyttifiremilfraChicago,måltlangslandeveien, holdtnoenpåålageistandetgjesterom.Detvariferdmedå bliinnredetpåetganskeusedvanligvis,ettermålfraenmann somhaddegåttgrundigtilverksogbruktmangetankerpå utformingen.Rommetinneholdtmangeuvanligedetaljer.
Etrommedetspesieltformål,forenspesiellgjest.Formålet oggjestensidentitetvarbakgrunnenfordeuvanligedetaljene. Rommetlåiannenetasje.Detvarethjørnerommedenrekke storevinduerpådetoytterveggene,somvendtemotsørogøst. Glassrutenevarsmadretogerstattetmedsolidekryssfinérplater spikretfasttilvinduskarmene.Devarhvitmaltepåutsidenfor åståistilmedrestenavbygningen.Påinnsidenvardeumalte.
Taketihjørnerommetvarrevetut.Detvarengammelbygning,ogtakethaddeværtlagetavtungegipsplater.Dadehadde revetdetned,haddestøvskyennestenkvaltdem.Rommetlånå åpenttilfortakbjelkene.Innerveggenevarrevet.Veggenehadde beståttavgammeltfurupanel,glattaveldeogmedmangestrøk lakk.Altdettevarbortenå.Bygningsskjelettetogdengamle tjærepappenstakkfrem.Gulvplankenevarrevetopp.Detstøvetetaketirommetundervarsynligunderdetungegulvbjelkene.Detvarbareetskalligjenavrommet.
Degamlegipsplateneitaket,samtvegg-oggulvplankene,var blittkastetutgjennomvindueneførdeblespikretigjenmed kryssfinérplatene.Detomennenesomhaddeståttforrivingen, haddemåktaltsammeniensværhaugførderyggetvarebilen borttilden,klaretilålempesøppeletombordogkjøredet bort.Devarveldigoppsattpåatdetskulleseryddigogpent
utetterdem.Detvarførstegangdehaddearbeidetfordenne oppdragsgiveren,ogdehaddefåttethintomatdetkanskjevar flereoppdragpågang.Ognårdesåsegom,kunnedeseatdet varnokavtingåtafattpå.Altialtenoptimistisksituasjon. Detvarikkelettåfånyekontrakter,ogdenneoppdragsgiveren haddeikkebryddsegomhvadetvillekoste.Mennenetenkteat førsteinntrykketvarsværtviktigmedtankepåfremtidigeoppdrag.Destodogjobbetogsletoglempetgipsbiterinnivarebilendaoppdragsgiverenplutseligstodder,iegenhøyeperson. «Ferdig?»spurtehan.
Hanvarensværkarmedpipestemmeogunderligoppblåst korpus.Dessutenhaddehantohissige,rødeflekkerpåstørrelse medfemtiøringerihvertavdeellersblekekinnene.Hangikk lettogstille,somomhanskullehaværtenfjerdedelsåsvær.Det gjordeatfolksåenannenveiogsvartefortnårhanhenvendte segtildem.
«Sågodtsom,»svartedenførstekaren.«Hvorskalvikjøre søppelet?»
«Jegskalvisederestedet,»sahan.«Dereblirnødttilåkjøre itoomganger.Plankenefårderetaforseg,greit?»
Denandrekarennikket.Gulvplankenevarførtisekscentimeterbrede,fradentidendatømmerhuggerekunnevelgeog vrakehvilkettredeville.Devaraltforstoretilatdekunne fåplasssammenmedrestenavsøppelet.Delempetinnresten avgipsplatene,ogoppdragsgiverenpressetseginnivarebilen sammenmeddem.Hanvarsådigeratdetvarbaresåvidtdet lotseggjøre.Hanpektebortenfordengamlebygningen.
«Kjørnordover,»sahan,«omlaghalvannenkilometer.»
Veienførtedemrettutavbyenogfortsattevidereoppover enrekkekrappesvinger.Oppdragsgiverenpektepåenbygning.
«Innder,»sahan.«Heltinnerst.»
Hanrusletroligunnaogdetokarenebegynteålesseav.De kjørtesøroverigjenogkastetdegamlefuruplankeneombord. Defulgtedensamme,svingeteveienoglessetavvarebilen.Så bardeplankeneinnoglademienpenstabel,heltinnersti denmørkebygningen.Oppdragsgiverenkomtilsyneimørket.
Hanhaddeståttogventetpådem.Hanhaddeetelleranneti hånden.
«Nåerviferdige,»sadenførstekaren. Oppdragsgiverennikket.
«Detskalværesikkertogvisst,»sahan.
Hanløftethånden.Hanhaddeenpistol.Enanonym,sort automatpistol.Hanskjøtdenenemannenihodet.Braketfra kulenvarøredøvende.Detsprutetblodogbenoghjernemasse.
Denandrekarenstivnetavskrekk.Såløphan.Hankastetseg sidelengsietdesperatforsøkpååløpeidekning.Oppdragsgiverensmilte.Hanliktesegnårdeløp.Hansenketdenenorme armenogskjøt.Kulentraffbaksidenavkneet.Hansmilteenda engang.Liktesegendabedrenå.Detvarfestlignoknårde begynteåløpe,menendafestligerenårdelånedeogvredseg.
Hanbleståendeenlangstundoghørepåstakkarensomklynketogbarseg.Såruslethanstilleborttilhamogsiktetnøye. Fyrteavettskuddtil,idetandrekneet.Hanstodogkikketpå hamenstund,menbegynteetterhvertåkjedeseg.Hantrakk likegyldigpåskuldreneogskjøtofferetrettihodet.Sålahanfra segvåpenetpåbakkenogrulletdetolikeneborttildegamle gulvplankene,tildelåpentstabletvedsidenavdem.
3
Dehaddekjørtientimeogtrettitreminutter.Littsneglekjøringitettbebygdestrøk,deretterjevnfart.Rundtregnettimil. MenidetbråketemørketinneivarebilenhaddeikkeReacher noenanelseomhvilkenretningdekjørte.
Hansattlenketfasttildenungekvinnenmeddetødelagte benet,ogiløpetavdeførsteminutteneidetpåtvungneselskapethaddedefunnetutavhvordandekunnefådetsåbehagelig somoverhodetmulig.Dehaddekrabbetrundtinnivarebilen, slikatdetilsluttsattsidelengspågulvetmedbenarettutog meddetstoreekstrahjuletpåhøyresidesomstøtte.Kvinnen sattheltbakerstvedhjulet,mensReachersattlittforan.Håndleddenederes,medhåndjernetpå,hviltemothverandrepåden flateoversidenavmetallforhøyningen,somomdevarkjærester somsloihjeltidenpåkafé.
Tilåbegynnemedhaddedeikkesnakketsammen.Dehadde baresittetenlangstundistummendestillhet.Varmenhadde værtdetumiddelbareproblemet.Detvarmidtpådagen,den sistedagenijuni,iMidtvesten.Desattinnesperretienmetallboks.Ingenventilasjon.Reachertenkteatluftensomblåste overvarebilenpåutsiden,sannsynligviskjøltedennedlitt,men ikkepålangtnærnok.
Hanblesittendeimørketogbrukedødtidentilåtenkeog planleggesliksomhanvaropplærttil.Holdesegrolig,avslappet,påalerten,menikkebrukeoppenergienpåørkesløsespekulasjoner.Vurdereogevaluere.Detrekarenehaddevisten vissgradaveffektivitet.Ikkenoestorttalent,ingenvirkelige finesser,menhelleringenfeilåsnakkeom.Denskvetneav
dem,hanmeddenandreGlocken,vardetsvakesteelementeti trekløveret,mensjefenhaddedekkethamgreitnok.Eneffektivtrio.Slettikkedenverstehanhaddesett.Menfremtilda haddehanikkebryddsegnoesærlig.Hanhaddeværtiverre situasjonerenndenne,ogkommetfradetilive.Langtverre situasjoner,ogopptilflereganger.Såhanbekymretsegikke ennå.
Sålahanplutseligmerketilnoe.Hanlamerketilatkvinnen hellerikkebekymretseg.Hunvarlikeroligsomhan.Hunbare sattogsvaietlittfremogtilbake,lenkettilhåndleddethans. Hunsattvisstogtenkteogplanla,somomhunvarlærtopptil det,hunogså.Hankikketbortpåhenneimørketognoterte segathunsattogsåpåham.Etertendeblikk,rolig,kontrollert,ensmulehovmodig,ensmulenedlatende.Ungdommelig selvsikkert.Hunmøtteblikkethans.Holdtdetenlangstund. Såstraktehunfremhøyrehånden,denmedhåndjernetpåog somskraptemothansvenstrehåndledd,mendetvarenoppmuntrendegest.Hantokhenneihånden.Desmiltekortog ironisktilhverandrefordidetheleblesåformelt.
«HollyJohnson,»sahun.
Hunvurdertehamnøye.Hansåhvordanhungransketansiktethans.Øynenehennesfórnedoverklærnehansogoppigjen tilansiktet.Hunsmilteengangtil,kort,somomhunhadde bestemtsegforathanfortjenteetslagshøfligblikk.
«Gledermeg,»sahun.
Hankikkettilbake.Såpåansiktethennes.Hunvarmeget vakker.Kanskjetjueseksellertjuesju.Hanstuderteklærnehennes.Enstrofefraengammelsanggikkgjennomhodethans; ’kjolertilhundredollar,somjegikkeharbetaltennå.’Han ventetpådennestestrofen,mendendukketaldriopp.Såhan smiltebaretilbakeognikket.
«JackReacher,»sahan.«Gledenerpåminside.Tromeg, HollyJohnson.»
Detvarvanskeligåsnakkepågrunnavstøyen.Motoren bråkteomkappmedlydenefraveien.Reachervillehavært fornøydmedåsitteiroenstund,mendetvarikkeHolly.
«Jegmåblikvittdeg,»sahun.
Enselvsikker,ungdame.Fullkontroll.Hansvarteikke.Bare kikketpåhennelitttilførhansåbort.Dennestestrofenrant hamihu;’kald,kaldblodigkvinne.’Entristoggripendestrofe. EngammelsangfraMemphis.Mendennestrofenpassetikke tilhenne.Ikkeidetheletatt.Hunvaringenkaldblodigkvinne. Hankikketbortpåhenneigjenogtrakkpåskuldrene.Hun sattogstirretpåham.Utålmodigfordihanvarsåtaus.
«Duskjønnerhvasomforegår,ellerhva?»spurtehun.
Hanstuderteansiktethennes.Øynene.Hunsårettpåham. Virketforbløffet.Huntroddenokathunsattdersammenmed enellerannenidiot.Huntenkteathanikkeforstodhvasom foregikk.
«Deterdatemmeligopplagt,ellerhva?»sahan.«Nårman tenkerpåbeviset.»
«Hvilketbevis?Detvarjooveriløpetavetbrøkdelssekund.»
«Akkurat.Detertilstrekkeligbevisformeg,ikkesant?Det fortellermegomtrentdetjegtrengeråvite.»
Hansaikkemer,hvilteseglittisteden.Nesteganghankunne stikkeav,villeværenårvarebilenstanset.Detkunnetaflere timer.Dettekunneblienlangdag.Hanføltepåsegathan burdesparepåkreftene.
«Hvaerdetdutrengeråvite?»spurtehun.
Øynenehenneshviltestødigpåhans.
«Duerblittkidnappet,»sahan.«Jegblebaretilfeldigvisdratt med.»
Hunsåfremdelespåham.Fremdeleslikeselvsikker.Tenkte fremdeles.Fremdelesikkeheltsikkerpåomhunsattlenkettil enidiotellerei.
«Deterdaganskeopplagt,ellerhva?»gjentokhan.«Detvar ikkemegdevaruteetter.»
Hunsvarteikke.Barehevetøyenbrynetlitegrann.
«Ingenvissteatjegkomtilåværeder,»sahan.«Ikkejegselv engang.Ikkeførjegvarder.Mendettevarennøyeplanlagt aksjon.Måhatattdemtidåsetteoppdennefellenfordeg. Basertpåovervåking,ikkesant?Trekarer;enibilenogtopå
gaten.Bilenvarparkertrettvedsidenav.Dekunneikkeane hvorjegkomtilåbefinnemeg.Mendetvarjoopplagtatde visstehvorduvillekommetilåbefinnedeg.Såikkesepåmeg somomdeterjegsomerdenstoreidiotenher.Deterdusom hargjortenstorfeil.»
«Feil?»
«Duerlittformyeavetvanedyr,»saReacher.«Destuderte bevegelsenedine,itoellertreukerkanskje,ogsågikkdurett iarmenepådem.Dehaddeikkeventetsegnoenandreder. Deterjoopplagt,ellerhva?Dehaddebaretattmedsegettsett håndjern.»
Hanløftethåndeniværet,hvilketmedførteathunogså gjordedet,foråunderstrekepoenget.Hunsaikkenoepåen langstund.Hunskiftetmeningnårdetgjaldtham.Reacher sattogsvaietitaktmedbilensbevegelser.Hansmilte.
«Ogduburdevitebedre,»sahan.«Duerenslagsstatlig etterretningsagent,ikkesant?»sahan.«DEA,CIA,FBI,noei denduren,kanskjeetterforskervedpolitikammeretiChicago? Ferskijobben,fremdelesnoksåivrig,ogtemmeligvelstående. Entenernoenuteetterløsepenger,ellersåerdualleredeblitt etproblemfornoen,selvomduerny,menduskulleuansett hapassetlittbedrepådegselv.»
Hunkikketbortpåham.Nikketmedstoreøyneimørket. Overveldet.
«Bevis?»spurtehun.
Hansmiltemothennepåny.
«Etparting,»sahan.«Klærneduhaddemeddegfrarenseriet.Jegtipperatduilunsjpausenhvermandaglevererinn forrigeukesskittentøy,samtidigsomduhenterdeklærnedu skalbrukedenneuken.Detbetyratduharnoesåntsomfemten,tjueforskjelligeantrekk.Medtankepådetduharpådeg nå,erduikkebilligiklesveien.Laosssifirehundredollarper antrekk,hvilketbetyratdualtialtharbetaltåttetusendollar foralleklærnedine.Detkallerjegsånnpassevelstående,ogdet kallerjegogsålittformyeavetvanedyr.»
Hunnikketsakte.
«Jaha,»sahun.«Oghvorforskullejegværeenstatligetterretningsagent?»
«Lettnok,»sahan.«DuhaddeenGlock17motdeg,duble dyttetinnienpersonbil,dublekastetinnienvarebil,lenketfasttilenfremmedkar,ogduharikkepeilingpåhvordet erdetardeg,ellerhvorfor.Enhvernormalpersonvillebryte sammenogskrikehysterisk.Menikkedu.Dusitterganske rolig,hvilketsannsynligvisbetyratduertrentopptilslike situasjoner.Kanskjeduerblittvanttillignendefarligeeller skrekkinngytendesituasjoner.Ogkanskjeduertemmeligsikkerpåatetheltkobbelavfolkvilprøveågjørealtsomståri deresmaktforåfådegtilbakepåjobbsåfortsomoverhodet mulig.»
Hanstanset,menhunnikketforathanskullefortsette.
«Dessutenhaddeduetvåpenihåndvesken,»sahan.«Temmeligtungt,kanskjeenlangløpetkaliber.38.Hvisdetvarditt privatevåpen,villeenpersonsomklersegsomdu,havalgten lekker,litenkaliber.22.Mendettevarensværrevolver,såden hardufåttiarbeidsøyemed.Dermederduenellerslagsetterretningsagent,kanskjepurk.»
Hunnikketigjen,sakte.
«Hvorforerjegnyijobben?»spurtehun.
«Alderendin,»svarteReacher.«Hvorgammelerdu?Tjueseks?»
«Tjuesju,»sahun.
«Deterungttilåværeetterretningsagent.Høyskole,noen fååriuniform?SværtungtilåarbeideforFBI,DEAogCIA også.Hvaduenner,såharduikkeholdtpålenge.»
Hundropådet.
«OK,»sahun.«Hvordanvetduatjegnoksåivrig?»
Reacherpektemedvenstrehåndenogristetihåndjernet deres.
«Skadendin,»sahan.«Duertilbakepåjobbetteråhavært utsattforenellerannenulykke,førduegentligerheltfrisk. Dubrukerfremdeleskrykkepågrunnavbenet.Deflesteidin situasjonvillehaholdtseghjemmeogfåttsykepenger.»
Hunsmilte.
«Jegkunnejoværehandikappet,»sahun.«Fødtslik.»
Reacherristetpåhodetimørket.
«Detdererensykehuskrykke,»sahan.«Deharbarelånt degkrykkentildublirfriskigjen.Hvisdethaddeværtenpermanenttilstand,haddedunokkjøptdegdinegenkrykke.Du haddesannsynligviskjøptetheltdusinogmaltdemiforskjelligefarger,slikatdeskullepassetildedyreklærnedine.»
Hunlo.Latterenlødbehageligoverbrøletframotorenog drønnetfraveien.
«Ikkeverst,JackReacher,»sahun.«JegerspesialagentiFBI. Sidenifjorhøst.Jegfikkrevetoveretleddbånddajegsparket fotball.»
«Sådusparkerfotball?»saReacher.«Brafordeg,HollyJohnson.HvaslagsFBI-agenterdu?»
Hunbleplutseligstum.
«Bareenalminneligagent,»sahunstille.«Enblantmangei Chicago-avdelingen.»
Reacherristetpåhodet.
«Ikkebarenoenalminneligagent,nei,»sahan.«Dueren agentsomgjørnoemotnoensomkanskjefårlysttilåslåtilbake.Hvemerdetdugjørnoemot,omjegtørspørre?»
Nåvardethennesturtilåristepåhodet.
«Detharjegikkelovtilåsnakkeom,»sahun.«Ikkemed sivilister.»
Hannikket.Hanslosegtilromeddet. «Greit,»sahan.
«Enhveragentfårfiender,»sahun. «Selvfølgelig,»replisertehan.
«Detgjeldermeglikemyesomalleandre.»
Hankikketbortpåhenne.Detvardaenunderligbemerkning.Defensiv.Fraenkvinneutdannetifagetogivrigijobben, menlenkettilskrivebordetsidenforrigehøst.
«Økonomiskkriminalitet?»gjettethan.
Hunristetbenektendepåhodet.
«Jegkanikkediskuteredet,»gjentokhun.
«Menduharjoalleredeskaffetdegfiender,»repliserteReacher.
Huntrakkkortpåsmilebåndet,mensaingenting.Hunså roligut,menReacherkjentepåhåndleddethennesathunfor førstegangsidendemøttesvarbekymret,menikkeverreenn athunfremdelesvarfulltoppegående.Dessutentokhunfeil.
«Deharikketenktåtalivetavdeg,»sahan.«Dekunneha dreptdegdavibyttetbilisted.Hvorforfrakterdedegavgårde idennehelvetesmarja?Ogherliggerjokrykkendinogså.»
«Hvaharkrykkenmeddetteågjøre?»spurtehun.
«Fordidenbeviseratdutarfeil.Hvorforskulledegiddeå slengeinnkrykkendinhvisdehaddetenktådrepedeg?Duer tattsomgissel,Holly,sånnerdet.Erdusikkerpåatduikke vethvemdissekareneer?Hardualdrisettdemfør?»
«Aldri,»svartehun.«Jegharingenidéomhvemdeer,eller fordensaksskyld,hvadevilmeg.»
Hanstirretbortpåhenne.Hunvirketlittforskråsikker.Hun visstemerennhunvillesi.Desaingentingtilhverandrepå enstund.Sattbareogskumpetfremogtilbakeinnivarebilen. Reacherblesittendeogstirrefremforsegimørket.Hankunne kjennedetpåsegatHollytoksinevalgderhunsattvedsiden avham.Hunsnuddesegmothamigjen.
«Jegmåfådegutherfra,»sahunigjen.
Hankikketfortbortpåhenneførhantrakktilsegblikket oggliste.
«Detpassermegaldelesutmerket,Holly,»sahan.«Jofør,jo heller.»
«Nårkommerfolktilåbegynneåsavnedeg?»spurtehun. Detspørsmålethaddehanikkelysttilåsvarepå.Menhun stirrethamnestenisenk,såetteråhatenktsegomlitt,fortalte hanhennesannheten.
«Aldri.»
«Hva?Hvemerduegentlig?»
Hankikketbortpåhenneogdropåskuldrene.
«Eningenting,»sahan.
Hunfortsatteåstirreundrendepåham.Muligenslittirritert.
«Hvamenerdumeddet?»spurtehun. HanhørteMemphisSlim-låtensurreihodet; herstårjegog jobberpåstålverket.
«Jegjobbersomdørvakt,»svartehan.«PåenklubbiChicago.»
«Hvaheterden?»
«Deterenbluesklubbsøribyen,»sahan.«Duharnokaldri hørtomden.»
Hunsåpåhamogristetpåhodet.
«Dørvakt?»sahun.«Datardujaggumegdetteherrolig,må jegsi.»
Hunsåikkespesieltoverbevistut.Hanlaansiktetnedmot armbåndsuretforåsehvormyeklokkavar.Halvtrepåettermiddagen.
«Ognårbegynnernoenåsavnedeg,da?»
Hunkikketnedpåsittegetarmbåndsuroggjordeengrimase.
«Ikkeføromengodstund.Jegharetmøteklokkafemi ettermiddag.Ingentingførdet.Toogenhalvtimeførnoener klaroveratjegerborte.»
4
Rettinnenforveggeneirommetiannenetasjevarennyvegg iferdmedåtaform.Splitternyefurubordspikretsammenpå tradisjoneltvis.Detsåutsometnyttrominnenfordetgamle rommetsfirevegger.Mendetnyerommetvillebliomlagtretti centimetermindreialleretningeriforholdtildetopprinnelige. Tretticentimeterkorterepålangsiden,tretticentimetersmalere ogtretticentimeterlavereundertaket.
Denyegulvbjelkenevilleblihevettretticentimeteriforhold tildegamle,ogvaralletretticentimeterlange.Delignetmest påenskogavpæler,derdelåklaretilåholdedetnyegulvet oppe.Flerekortelengderstodklaretilåholdedenyeveggene påplasstretticentimeterfradegamle,påallebaugerogkanter. Detnyetømmeretsfriske,gulelødstodiskarpkontrasttilde gamleplankene,somvarmattesomhonning.Degamleveggenelignetpåetgammeltskjelettsomliksomhaddeskaptet nyttskjelettutenpåsegselvigjen.
Detvartremennsomholdtpååbyggedetnyerommet.De bevegetsegprofesjoneltrundtpågulvbjelkene.Detvartydelig atdetresnekkernehaddelangerfaring.Dessutenvarderaskepå labben.Demåtteståpåforåoverholdekontrakten,dethadde oppdragsgiverenværtnøyemedåpoengtere.Enslagshastesak. Mendetresnekkerneklagdeikke,foroppdragsgiverenhadde godtattdetførstepristilbudetderesutenåmukke.Detlålangt overnormalprisogrommetetbetydeligprutningsmonn.Men detkunnedehaspartseg,forhanhaddeikkehattnoeninnsigelseroverhodet.Sjefenhaddebarenikketogbedtdemsettei gangsåsnartrivningsarbeidernehaddegjortsitt.Detvarikke
lettåfinnearbeid,ogoppdragsgiveresomgodtokførstepristilbud,varikkeenkleåfinne.Dermedvardetrekareneinnstilt pååarbeidesåsvettensilte,sentogtidlig.Devillegjernegjøre sågodtinntrykksommulig.Desåstraksmulighetenforflere oppdrag.
Altsågadealtdehadde.Deløpsomgaleoppognedtrappene medverktøyogplanker.Desagdeogspikrettildesåmannen medljåen,menpassetsamtidignøyepåatavstandenmellom degamleogdenyeveggenebleriktig.Oppdragsgiverenhadde understrekethvorviktigakkuratdettevar.Detgamleskjelettet varfemtencentimeterdypt.Detnyeskjelettetvarni.Avstandenmellomvartretticentimeter.
«Femtenogniogtretti,»sadeneneavarbeiderne.«Altialt femtifirecentimeter.»
«Greit?»sadenandreavdemtilarbeidslederen.
«Toppers,»sahan.«Akkuratslikhansahanvillehadet.»
KonferansenHollyJohnsonskulledeltapåklokkafem,skulle finnestediFBI-bygningensmøteromitredjeetasje.Detvaret stortrom,godtogveltolvmeterlangtogseksmeterbredt,og detvarmerellermindrefyltavetlangt,blankpolertbordmed trettitilhørendestoler,femtenpåhverside.Solideskinnstoler ogekteeikebord,menrommetsålikevelikkeutsomnoetypisk styreromietprivatfirma,takketværedengamletapetenog detbillige,heldekkendegulvteppet,somantagelighaddekostet mindreennénstol.
Klokkavarfem,ogdetvarmidtpåsommeren.Ettermiddagssolenskinteinngjennomallevinduenepådenenelangsidenav rommetogstiltemøtedeltagerneoverforetvalg.Hvisdesatte segpåmotsattsideavvinduene,villedefåsolenrettiøyneneog måttemyseogendeoppmeddundrendehodepine.Solenhadde danketutluftavkjølingsanlegget,slikathvisdesattesegmed ryggenmotvinduene,villedebliubehageligvarmeogbegynne åbekymresegoveromdeodorantenvilleholdedetreklamen lovte.Etvanskeligvalg,mendetviktigstemåtteværeåslippe hodepineoghellertasjansenpåsvetteringerunderarmene.De somkomførst,valgtederforåsettesegpåvindusrekken.
Denførstesomankom,varFBI-advokatenmedsærligansvar forøkonomiskkriminalitet.Hanbleståendeetøyeblikkog overveiehvorlengemøtetsannsynligviskomtilåvare.Førtifem minutter,kanskje,tenktehanmenshansåforsegHolly.Han snuddesegogprøvdeåfinneuthvilkenavstolenesometter hvertvillekommeiskyggenavdenslankesøylensomdelte vindusrekkenito.Skyggestripenlåtilvenstrefordentredje
stolenirekken,oghanvissteatdenvillebevegesegsaktemen sikkertmotendenavbordet.Derforslengtehanpapirenesine påbordetforansegveddenandrestolen,ogkastetjakkenover stolryggen.Dennestolenvarhans.Såsnuddehansegrundtog rusletmotkaffebordetiendenavrommet.
Denestesomkominn,vartoagentersomarbeidetmedsaker somkunneværeknyttettildetrotetHollyJohnsonholdtpå med.Denikkettiladvokatenogfikkøyepåplassenhanhadde kapret.Deskjønteatdetikkevarnoenvitsiåbegynneåvelge mellomdefjortenandrestolenepåvindusrekken.Dekomalle tilåblilikeglohete.Derforslengtedelikegodtbaremappene sinenedpådetonærmesteplasseneoggikkbortogstilteseg ikaffekøen.
«Erhunikkekommetenda?»sadenenehenvendttiladvokaten.
«Harikkesettsnurtenavhenneiheledag,»svartehan. «Ogdeterdetdusommålidefor,hva?»sadenandre.
HollyJohnsonvarnyijobben,mentalentfull,hvilketgjorde hennepopulær.FøritidenvilleikkeFBIlikespesieltgodtåta rottapådentypeforretningsmennsomHollyvaransattforå snuseopp,mentidenehaddeendretseg,ogChicago-avdelingenhaddefaktiskbegyntåfåsansenfordennetypeoppdrag. Forretningsmennenenåfortidenoppførtesegsomdrittsekker, ikkesomrespektableborgere,ogFBI-agentenevarlutleiavå sepådemnårdesattpålokaltogetpåveihjemomettermiddagen.FBI-agentenegikkavlokaltogetlengeførbankmennene ogbørsmeglernevarinærhetenavsineegneflotteforsteder. Agentenesattogbekymretsegoverdyrelånogvurderteekstrajobberforåfåendenetilåmøtes.Desattogtenktepåalle årenedemåttearbeidesomprivatetterforskerepåsi’foråspare segopplittekstravedsidenavdenmagrestatspensjonen,mens kontorrotteneidetprivatenæringslivsattdermedsinefornøyde smil.Sådamanfikkhaspådeførste,godtetFBI-folkeneseg, ogdadeførstebletilbådetiogtjueogflerehundre,utviklet detsegtilenblodigsportåfakkedem.
Denenesteulempenvaraltmerarbeidetdetførtemedseg.
Detvarslettikkelettåknipekontorrottene,mendetvarher HollyJohnsonkominnsomdengodefe.Hunvarsjeldent dyktig.Ettblikkpåårsoppgjøretvarnoktilathunanteugleri mosen.Hollyvillesittepåplassensinmedpapireneforanseg menshunskakketlittpåhodetogtenkte.Avogtilkunnehun sitteidypetankeritimevis,mennårhuntilsluttsåopp,hadde hunogsåforståtthvasomhaddeforegått.Deretterbardeti møtederhunforklartealtsammenfordem.Hunfikkdettilå lydesåenkeltoggreitatingenkunnekommepååtvilepådet hunlafrem.Hunfikkfartpåsakene,oghunfikkkollegene tilåfølesegmervelderdesattpålokaltogetpåveihjemom ettermiddagen.Detvardetsomgjordeathunblesåpopulær.
Denfjerdepersonensomkominnpåmøterommet,varhan somhaddefåttioppdragåhjelpeHollymedaltdetpraktiske menshunsletmedfotballskaden.HanhetMilosevic.Spedbyggetogmedenanelsevestkystdialekt.Ikkefyltførtiennåogiført enenkel,mendyrkakidress,medgullomhalsenoghåndleddet.Hanvarogsåny,overflyttettilChicagofordiFBImente detvardermantrengtefolksomham,medgreiepåøkonomi ogfinans.Hanstiltesegikaffekøenmenshansåsegrundt. «Erhunsentute?»sahan.
AdvokatenforanhamtrakklittpåskuldreneogMilosevic gjengjeldteskuldertrekningen.HanlikteHollyJohnson.Han haddearbeidetsammenmedhenneifemuker,fradahunskadetsegpåfotballbanen,oghanhaddelikthvertminuttdevar sammen.
«Oghunsomvanligvisaldrikommerforsent»sahan.
FemtemanninnvarBrogan,Hollysseksjonssjef.Ire,fraBostonviaCalifornia.Middelaldrende,menfremdelespådenrette siden.Mørkthår,rødt,irskfjes.Entøffing,pentantrukketi endyrsilkejakke,ambisiøs.HanhaddekommettilChicagopå sammetidsomMilosevic,ogvarsuroverathanikkehadde havnetiNewYork.Hansåfremtilforfremmelsensomhan mentehanheltklartfortjente.Hanhaddeenteoriomatsiden Hollyhaddegjortentréihansavdeling,måttedetsannsynligvis betyatsjanseneforforfremmelsevarøktbetraktelig.
«Harhunikkekommetenda?»spurtehan.
Deandrefireristetbarepåskuldrenemotham.
«Jegskallesehenneteksten,»brummetBrogan.
HollyhaddeværtfinansanalytikerpåWallStreetførhun søktejobbiFBI.Ingenvissteriktigsikkerthvorforhunhadde gjortdet.Hunhaddevisstnokenfinereomgangskretsogen dittofar,sådetvarlettåtenkesegathunhaddegjortdetforå imponerehampåetvis.Ingenvissteheltomhanhaddelattseg imponere,menhanburdeiallefallværestolt.Hollyhaddevært énblanttitusensøkeredetåret,oghaddeføketretttiltopps blantdefirehundresomkomgjennomnåløyet.Hunoppfylte allerekrutteringskriterieneogvelsådet.FBIhaddeværtpå utkikketterkandidatermedjuridiskembetseksamenellerstatsautoriserterevisorer,eventueltkandidatermedhovedfagilitt merulnedisipliner,medminsttreårsarbeidserfaring.Holly haddederettekvalifikasjonerpåalleområder.HunhadderevisoreksamenfraYale-universitetetogenmastergradfraHarvard, samttreårsarbeidserfaringfraWallStreetpåtoppenavdethele. HunhaddekommetglimrendefrabådeIQ-testeneogevalueringeravhennessamarbeidsevner.Endelighaddehunsjarmert isenkdetreagentenesomgrillethennepåjobbintervjuet.
Hollysvandelhaddeblittfunnetplettfri,oghunblesendt tilFBIsakademiiQuantico.Derarbeidethunhardtogmålrettet,veltrentogsterksomhunvar.Hunlærteåskyte,hun mestretsuverentbådekursetilederskap/reaksjonsevneogden simulerteoverfallsscenenmedbrukavvåpenpååpengate.Men hennesstørstestyrkevarhennesmåteåværepå.Hungjorde totingsamtidig:FørstogfremstgjordehunFBIsetiskereglertilsineegne.Detstoklartforalleogenhverathunhadde bestemtsegforåleveogdøforFBI.Dernestgjordehundetpå enslikmåteatenhvermuligtvilomatdetegentligbarevaret spillforgalleriet,forsvant.Hunhaddenokselvironitilatfolk ikkebegynteåmislikehenne.Istedentrykketdehennetilsitt bryst.DethersketingentvilomatFBIhaddegjortetkupp vedåansettehenne.DesendtehennetilChicagooglenteseg derettertilbakeforåhøstesomdehaddesådd.
Desistesomentretkonferanserommetitredjeetasje,varen gjengmannfolksomkomifølge.Trettenagentermedsjefsagentenispissen,McGrath.Detrettenkareneholdtsegallei nærhetenavham.McGrathvariferdmedågjennomgåendel policyreglermenshangikkinnoverilokalet.Detrettenagentenemerketseghvertenesteord.McGrathhaddealleoddspå sinside;hanhaddesittetidenøversteledelsenogderetterkommettilbaketilfeltarbeidet.HanhaddetilbrakttreåriHooverbygningensomassisterendedirektørforFBI,ogsåhaddehan søktsegnedoverihierarkietigjen,meddittodårliglønn,slik athanfikkarbeidetifeltenigjen.Denneavgjørelsenhadde kostetMcGrathtitusendollariåretiredusertinntekt,men hanvartilgjengjeldgarantertåunngååkollapsesomfølgeav stortarbeidspress.Dessutenhaddehansikretsegenenormog nærmestblindrespektoghengivenhetblantsineunderordnede kolleger.
SjefsagentenpåetavdelingskontoràladetiChicagoersom enkapteinpåetstortkrigsskip.Teoretisksettfinnesdetmenneskeroverham,mendeerallesammeniWashington,flere hundremilunna.Deblirbarepersonersomeksistereriteorien, menssjefsagentenertilstedemedkjøttogblod.Hanholder skutapårettkjøl,nærmestsomGudshøyrehånd.Slikvardet FBIiChicagosåpåham,oghangjordeingentingforåendre dettesynet.Hanvarfjern,menoppnåelig.Hanholdtavstand, menfikksineundersåttertilåføleathanvarvilligtilågå gjennomildogvannfordem.Hanvarkortogtettbygd,en skikkeligenergibuntavdetslagetsomaldriseruttilågålei,og somutstrålergrenseløstrygghetogselvtillit.Enmannsomfår mannskapettilågjøreenbedrejobbbarevedåværetilstede. HanhetPaultilfornavn,mendekaltehamMack,akkuratsom navnetpålastebilmerket.
Hanlotdetrettenagentenefåsetteseg,timedryggenmot vinduetogtremedsoleniøynene.Såtokhanenstologsatte denvedbordenden,tilHolly.Hangikknedtildenandreenden ograsketmedsegenstoltilsegselv.Hanblesittendemedsiden motsolen.Begynteåblibekymret.
«Hvorkanhunvære,montro?»sahan.«Brogan?»
Avdelingslederenristetbarepåhodetogholdthendeneavvæpnendeiværet.
«Hunskullehaværthernå,såvidtjegskjønner,»sahan. «Harhunlagtigjennoenbeskjedhosnoenavdere?»spurte McGrath.«Milosevic?»
MilosevicogdeandrefemtenagentenesamtFBI-advokatenristetpåhodet.McGrathbegynteåbliendamerbekymret.Folkflestfølgersittegetmønster,sinegenrytme,omtrent sometatferdsmessigfingeravtrykk.Hollyvarforeløpigbareet minuttellertoforsentute,mendettevarlikevelsåunormalt atalarmklokkenebegynteåringeforalvor.Iløpetavdisseåtte månedenekunnehanikkehuskeathunhaddeværtforsinket enenestegang.Dethadderettogslettaldriskjedd.Andre menneskerkunnekommetuslendefemminutterforsentinn påmøterommet,ogdetvillevirkeheltnormalt.Fordidetvar slikmønsteretderesvar.MenikkeHolly.Treminutteroverfem denneettermiddagensattMcGrathogstirretpådentomme stolenhennesogskjønteathanhaddeetproblem.Hanreiste segidetstillerommetoggikkborttilkaffebordetpåmotsatt side.Detstodentelefonvedsidenavkaffetrakteren.Hanløftet avrøretogringtekontoretsitt.
«HardusettnoetilHollyJohnson?»spurtehansekretæren.
«Nei,Mack.»
Hanlapåogringteoppresepsjonentoetasjerunder. «HarHollyJohnsonlagtigjennoenbeskjednedehosdere?» spurtehanvaktmannen.
«Nei,viharikkesettsnurtenavhenne.»
Hanlapåendaengangogringteoppsentralbordet.
«HarderehørtnoefraHollyJohnson?»spurtehan. «Nei.»
Hanvinketpåpennogpapirmenshanholdtirøret.Såhenvendtehansegtilsentralborddamenigjen.
«Gimegpersonsøkernummerethennes,erdusnill,pluss nummerettilmobilen.»
Hanskribletdemned,lapåogprøvdepersonsøkeren,men
fikkbareenautomatiskstemmesomsaatsøkerenvarslåttav. Deretterforsøktehanmobiltelefonenhennes.Ennyautomatiskstemmesaattelefonenbefantsegietområdeutendekningellervarslåttav.Hanlapåogkikketsegrundtirommet. Klokkavartioverfem,mandagettermiddag.
Reachersurvistehalvsjudabevegelseneivarebilenplutselig forandretseg.Isekstimerogfireminutterhaddedekjørtjevnt ogtruttavsted,omlagnittitilhundrekilometeritimen.Solen variferdmedågåned.HanhaddesittetsvettogvarmoghumpetimørketmedhjuletmellomsegogHollyJohnsonmens hanheletidenmålteavstandenpåetkartinnihodetsitt.Han ansloatdehaddekjørtcirkasekstimil.Menhanvissteikkei hvilkenretningdetbar.Hvisdehaddekjørtøstover,haddede isåfallkjørttversigjennomIndianaogviderenestengjennom Ohio.DevarkanskjeiferdmedåkjøreinniPennsylvania ellerWestVirginia.Hvisdehaddekjørtsørover,vardeisåfall uteavIllinoisnåogkanskjeiMissouriellerKentucky,ellertil ogmedheltiTennesseehvisdekjørtefortereennhantrodde. Hvisdetvarvestoverdetbar,haddedekjørttversoverIowa. DetkunneogsåværeatdehaddekjørtrundtLakeMichiganog varpåveinordover,oppgjennomMichigan.Ellerstrakeveien nordvestover,hvordeisåfallmåttebefinneseginærhetenav Minneapolis.
Menuansettvardevedmåletnå,forvarebilenslonedfarten.Detbarmothøyre,somomdevariferdmedåsvinge avmotorveien.Detskrapteigirboksenogdehumpetoveret ødelagtfortau.Dekjørtesnarttilhøyre,snarttilvenstre,så debleslengtfremogtilbake.Hollyskrykkeklapretiveimens denskledrundtpådetrugletemetallgulvet.Varebilendurteav gårde,førstioppoverbakker,deretterinedoverbakker.Såble denståendeogventevedusynligeveikryss,førdetbaravsted igjen.Sjåførentrykkethardtpåbremsen,svingtebråtttilvens-
treogkjørtederetternedenrett,menhulletveiiomlaget kvarter.
«Enellerannenbygdevei,»saReacher.
«Ja,tydeligvis,»saHolly.«Menhvor?»
Reacherbaretrakkpåskuldrenemothenneimørket.Varebilenstansetnestenheltopp,førdentokenbråhøyresving.Veien bleendaverre.Varebilenhoppetogdansetiomlaghundreog femtimeter,førdentilsluttstoppethelt.Dehørtepassasjerdørenforanbliåpnet.Motorengikkfremdelespåtomgang. Passasjerdørensmaltigjen.Reacherhørteenstordørgåopp. Derettertrilletvarebilensaktefremover.Motorlydenbråktemot metallveggene.Reacherhørtelydenavdørenatterengang,og motorengafrasegetendahøyereekkonå.Såbledenskrudd avogdødestillebort.
«Vibefinnerossietslagsfjøs,»saReacher.«Meddørene igjen.»
Hollynikketutålmodig.
«Jegskjønnerdet,»sahun.«Etfjøs.Detkanjeglukte.»
Reacherhørtenoensnakkedempetsammenutenforvarebilen.Fottrinnnærmetsegbakdørene.Ennøkkelblestukketilåsen.Håndtaketbevegetseg.Lysetblendetdemidet dørengikkopp.Reachermystemotdetplutseligeelektriske lysetogstirretutforbiHolly,påtremenn,toGlockerogen hagle.
«Ut,»sasjefen.
Dekjempetsegutmedhåndjernenelenkettilhverandre. Ikkespesieltenkelt.Devarstiveogstøleetteråhasittetsammenkrøpetisekslangetimer.Hollyhaddefullstendigmistet følelsenikneet.Reacherbegynteågåtilbakeforåhentekrykkentilhenne.
«Ladenligge,dinkødd,»sasjefen.
Hanvirkettrettogirritabel.Reachersåhamrettiøynene ogtrakkpåskuldrene.Hollystrammetsegoppogprøvdeå leggevektenpåbenet.Hungispetavsmerteoggaopp,kikket mekaniskbortpåReachersomomhanskulleværeetslagstre. Hunstraktesegrundtmeddenfrievenstrehåndenoggrepham
rundtnakken.Detvardenenestemåtenhunkunneholdeseg oppreistpå.
«Beklagersåmye,»mumlethun.
Sjefenvinketmotsinvenstresidemedpistolen.Debefant segietdigertfjøs.Ingenkyrvaråse,mendehaddenyligvært dersidendetluktetsåstramt.Varebilenstodparkertidenbrede midtgangen.Båsenestodpårekkeogradpåhverside,romslige ogmedgalvanisertestålrørmøysommeligsveisetsammen.ReachervredpåsegogfikkfattiHollysmidje.Dehinketsombest dekunneborttildenbåsensommannenmedpistolpektepå. Hollygrepbegjærligtakikarmenogstøttetsegtilden.Følte segilletilmote.
«Beklager,»mumlethunigjen.
Reachernikketogventet.Sjåførenpekterettpådemmed haglgeværet,menssjefengikksinvei.Hanslengtedørenopp påvidtgapoggikkut.Reacherfikketglimtavhimmelensom variferdmedåmørkne.Overskyet.Ikkemuligåsinoeom hvordekunnebefinneseg.
Sjefenvarborteifemminutter.Detvardørgendestilleifjøset.Deandretokarenestodubevegelige,medvåpneneklare ogistilling.DenskvetnefyrenmedGlockenstodogstirret påReacher.SjåførenmedhaglenstirretpåpuppenetilHolly. Smilteskjevt.Ingensanoe.Såkomsjefeninnigjen.Hanhadde medsegetparhåndjerntilogtotungekjettinger.
«Nåerduiferdmedågjørenoeveldigdumt,»saHolly.«Jeg jobbernemligiFBI.»
«Deterjegfullstendigklarover,»sahan.«Bareholdsmella, du.»
«Dueriferdmedåbegåengrovforbrytelse,»fortsattehun. «Deterjegogsåfullstendigklarover.Sajegikkeatduskulle holdesmella?Ettordtilfradeg,såskyterjegkompisendin midtiplaneten.Dakandujotilbringenattamedetliklenka tilhåndleddetditt,ellerhva?»
Hanventettilhunnikketstumt.Såstiltesjåførenmedhaglgeværetsegoppbakdem,ogsjefenlåsteopphåndjernetogfrigjordehåndleddenederes.Hanslengtedenenelenkenrundt
karmenpåbåsenoglåstedenfasttildendelenavhåndjernet somhangogslangfraReachersvenstrearm.Hannappetog rykketidetforåforvissesegomatdetvarlåst.Såsleptehan Hollytobåserlengernedogbruktedetnyehåndjernetogden andrelengdenkjettingtilålåsehennefasttilkarmen,seksmeter unnaReacher.Kneetgaetter.Hungikkrettnediknestående pådetskitnefjøsgulvetmenshunstønnethøytavsmerte.Sjefenbryddesegikkedetdøyt.GikkbaretilbakeditReachervar lenketfast,ogstansetrettforanham.
«Hvemihelveteerduforendrittsekk,da?»
Reachersvarteikke.Hanvissteatnøklenetilbeggehåndjernenelåibukselommenhans.Hanvisstedetvilletahamhalvannetsekundåvrihalsenompåhammeddendelenavkjettingen somhangløstfrahåndleddethans.Mensåvardetdetoandre kareneda,devarjoutenforrekkevidde.EnGlockogenhagle, forlangtunnatilåfåtakiførhanhaddefåttfrigjortseg,men likevelsånæratfristelsennestenbleforstor.Følelsenerevog sletiham.Tilsluttbaretrakkhanpåskuldreneogkikketned påhalmenpågulvet.Denvarfullavkumøkk.
«Jegstiltedegetjævlaspørsmål,»sasjefen.
Reachertittetpåham.Iøyekrokensåhandenskvetneav demløftepistolenfaretruendenoengraderoppover.
«Svarda,forfaen,»gjentokhaniskaldt.
Denskvetnekarenpektepåhammedpistolen.Rettpåham.I skulderhøyde.Rettmothodethans.Detdirretlittimunningen, menikkemerennathansannsynligvisvilletreffeblink.Han stodtrossaltpåtemmeligklosshold.Reacherkikketførstpå denene,såpådenandre.Hanmedhaglensletblikketvekkfra puppenetilHolly.Hanløftetvåpenetoppihoftehøyde.Pekte påReacher.DetvarenIthaca37.Kaliber.12.Femskuddsutgavenkunmedpistolgrep.Hanladethaglen.Ekkoetgjalleti fjøsveggene.Dødebort.Reachersåavtrekkerenbevegesegde førsteparmillimeterne.
«Hvaheterdu?»spurtesjefen.
Avtrekkerenbevegetsegendalitttil.Hvishantrakkav,ville Reachermistebeggebenaogmestepartenavmagesekken.
«Hvaheterdu?»gjentokhan.
Detvarenkaliber.12,såReacherkomnokikketilåbli dreptpåflekken,menderimotvillehanbløihjelpådetskitne fjøsgulvet.Medhovedpulsårenilåretblåstbort,villedettaett minutt,kanskjehalvannet.Underslikeforholdvardetingen vitsiånekteåoppginavnet.
«JackReacher,»sahan.
Sjefennikketfornøyd,somomhanhaddevunnetgull.
«Kjennerdudennehoraher?»spurtehan.
ReacherkikketbortpåHolly.
«Bedreennendelandre,»sahan.«Jegharakkuratsittetfastspenttilhenneisekstimer.»
«Prøverduåværedritmorsom,ellerhva?»
Reacherristetbenektendepåhodet.
«Tilfeldigforbipasserende,»sahan.«Haraldrisetthenne før.»
«JobberduiFBIogså?»
Reacherristetpåhodetpåny.
«Jegerdørvakt,»sahan.«PåenklubbiChicago.»
«Erduheltsikkerpådet’a,dinkødd?»
Reachernikket.
«Heltsikker,»svartehan.«Jegerikkedummereennatjeg huskerhvajegjobbermed,fraendagtildenneste.»
Detblestilleenlangstund.Spenningenvartilåtaogføle på.Plutseligslappetdenskvetnefyrenmedpistolenlittavog senkethånden.Sjåførensvingtehaglgeværetnedmotgulvet. HansnuddesegmotpuppenetilHollyigjen.Sjefennikketmot Reacher.
«Javel,idiot,»sahan.«Hvisduoppførerdegsomfolk,får dufortsetteåleve.Detsammegjeldertispa.Viskalikkegjøre derenoe.Ikkeforeløpigihvertfall.»
Detremannfolkenestiltesegoppimidtgangenoggikkderetterutavfjøset.Førdelåstedørenbakseg,fikkReacheretglimt avhimmelenigjen.Mørkerenå.Fremdelesoverskyet.Ingen stjerner.Ingenholdepunkter.Hansjekketkjettingen.Denvar festetskikkeligtilhåndjernetideneneendenogtilkarmeni
denandre.Kanskjetometerlang.HanhørteHollyforetadet sammeeksperimentet.Hunstrammetkjettingensinogmålte radienhunhaddeåbevegesegpå.
«Hardunoeimotåseenannenvei?»roptehunborttil ham.
«Hvorfordet?»roptehantilbake.
Detblestilleenkortstund.Hunsukket.Føltesegbådeflau ogutslitt.
«Måduvirkeligspørre?»roptehun.«Vivaridenvarebilenisekstimer,ogdetvartyntmedtoaletterderinne,ikke sant?»
«Skaldubrukebåsenvedsidenav?»spurtehan.
«Hvatrordu?»svartehun.
«OK,»sahan.«Dutardentilhøyre,såtarjegdentilvenstre. Jegloveråikkekikke,hvisikkedugjørdet.»
Detrekarenekominnifjøsetigjenmedmatførtimenvar omme.Enslagskjøttstuingpåkantinetallerkeneravmetall,en tilhver.Dårligstektekjøttbiterogenhaughardegulrøtter. Hvemdenåennvar,såhaddedeihvertfallikkevunnetnoen priserpåkjøkkenet,sloReacherfast.Dedelteutetblikk–krus svakkaffe,etttilhver.Såsattedeseginnivarebilen.Startet motorenogryggetutavfjøset.Skruddeavdeskarpelysenei taket.Reacherfikketglimtavtomhetensområdetutenfor.Til sluttlåstedeigjendensværedørenettersegogoverlotfangene tilsegselv,mørketogstillheten.
«Bensinstasjonen,»ropteHollyseksmeterunna.«Detanker opptilrestenavturen.Detkandeikkegjøremedossibilen. Detarikkesjansenpåatvibegynneråbankeiveggeneogrope påhjelp.»
Reachernikketogdrakkoppkaffensin.Slikketgaffelenren forstuing.Bøydedenenegaffeltannenrettutogbendtetil endenmedtommelfingerneglen.Denbleseendeutsomenliten krok,somhanbruktetilådirkeopplåsenpåhåndjernetmed. Dettokhamattensekunderfrabegynnelsetilslutt.Hanslapp håndjernetoglenkennedpådethalmdektegulvetoggikkbort
tilHolly.Bøydesegnedoglåsteopphåndleddethennes.Tolv sekunder.Stablethenneopppåbena.
«Dørvakt,jaha?»sahun.
«Jaha,»sahan.«Laosskikkeosslittrundt.»
«Jegklarerikkeågå,»sahun.«Krykkenliggerigjeniden fordømtevarebilen.»
Reachernikket.Hunbleigjenibåsenogstøttetsegtilkarmen.Hanspeidetrundtidetstore,tommefjøset.Detvaren solidbygning,ihundreprosentgalvanisertmetall,akkuratsom båskarmene.Denstoredørenvarlåstfrautsiden.Sannsynligvis medstålboltoghengelås.Ikkenoeproblemhvishanbarehadde kunnetkommetilhengelåsen,menhanbefantseginnendørs oghengelåsenvarutendørs.
Veggenemøttegulvetienrettvinkletskinnesomvarboltet skikkelignedibetongen.Veggenevaravhorisontalemetallflak, omlagnimeterlangeogenmeterhøye.Devarfestettilhverandremedflereavderettvinkledeskinneneboltetihverandre. Hverskinneetterlotsegenfordypningpåcirkafemtencentimeter,omtrentsomengigantiskstigemedenmetermellom hverttrinn.
Hanbegynteåklatreoppetterveggen,heistesegoppskinne forskinne,enmeteravgangen.Veienutavfjøsetlårettder oppe,øverstpåveggen,sjutrinnopp,drøytåttemeteroverbakken.Detvarenventilasjonslukemellomveggensøvrekantog detoverliggendemetalltaket,omtrentførtifemcentimeterhøy. Nokplasstilatmankunnerulleseghorisontaltutgjennom åpningen,omtrentsomengammeldagshøydehopper,henge utforytterveggenogslippesegseksmeternedtilbakkenunder.
Hankunnegjøredet,menikkeHollyJohnson.Hunkunne ikkeenganggåborttilveggen.Ikkekunnehunklatreopp,og slettikkeslippesegnedseksmeterforsåålandepåallerede ødelagteleddbånd.
«Komdegavgårde,»roptehunopptilham.«Komdegut herifrapåsekundet.»
Hanhørteikkeetter,kikketistedenutgjennomsprekkenog utimørket.Takskjeggetoverhamhindretdetstoreoverblikket,
mendethanså,varbareødelandskap.Hanklatretnedigjen ogbestegdeandretreveggeneiturogorden.Denandreveggenavslørteikkeannetennødelandskap,denheller.Fraden tredjekunnehansevåningshusetpågården.Hvitetreplanker. Lysitoavvinduene.Fradenfjerdeveggenifjøsetkunnehan serettbortpågårdsveien.Detvaromtrenthundreogfemti meterfremtildenødehovedveien.Ogendamerødelandskap bortenfor.Etparbillysidetfjernesomhoppetogspratt.Langt frahverandre.Deblemerogmersynlige.Komtydeligvisnærmere.Detvarvarebilen,påveitilbakeigjen.
«Serduhvorvier?»ropteHollyopptilham.
«Nei,ingenanelse,»ropteReachertilbake.«Etellerannet stedpålandsbygda.Kanegentligværehvorsomhelst.Hvorer detdeharslikekuer?Ogjorderogsånt?»
«Erterrengetkupert?»ropteHolly.«Ellerflatt?»
«Vetikke,»svarteReacher.«Determørkt.Kanskjelittkupert, ja.»
«DetkanværePennsylvania,»saHolly.«Dererdetbådeåser ogkuer.»
Reacherklatretneddenfjerdeveggenoggikkborttilbåsen hennes.
«Komdegvekkherifrada,forGudsskyld,»sahun.«Slå alarm!»
Hanristetpåhodet,oghørteidetsammedieselmotoren svingesakteinnpågårdsveien.
«Deterikkenødvendigvisdetbestealternativet,»sahan. Hunstirretpåham.
«Hvemfankenhargittdegnoealternativ?»spurtehunvantro.«Jegbefalerdeg.DuersivilogjegerFBI,ogjegbefalerdeg åsporenstrekskommedegisikkerhet.»
Reacherblebarestående.Handropådet.
«Deterenordre,skjønnerdu?»forsøkteHollysegengang til.«Hardutenktåadlydemegellerhva?»
Reacherristetpåhodet.
«Nei,»sahan.
Hunstirretrasendepåham.Såvarvarebilenderigjen.De
hørtebrøletfradieselmotorenoglydenavfjærenepågårdsveien utenfor.ReacherlåsteigjenHollyshåndjernogløptilbaketil sinegenbås.Dehørtedetslamreibildøren,deretterfottrinn påbetongen.Reacherfestetlenkentilkarmenogbøydegaffeltannentilbakepåplass.Dafjøsdørengikkoppoglysetble skruddpå,satthanroligpåhalmgulvet.