/ EN CADA VOLUMEN / Aquí en Perspectivas, queremos que nuestros lectores sean individuales completos. Por eso, incluimos en cada volumen un artículo destacado sobre un tema diferente a lo que ven usualmente. Esta vez, elegimos la biología marina.
Reseña de la naturaleza – el caballito de mar El caballito de mar es una de las criaturas más enigmáticas del mundo acuático. Al ver sus morros largos, colas enroscadas y su manera de nadar verticalmente, es difícil creer que sean peces al igual que el atún o el salmón. Las características anómalas del caballito de mar los hacen fascinante en todos los aspectos de su biología e historia y por eso el artículo siguiente examina algunos de estos rasgos.
Morfología A primera vista, lo que es más asombroso del caballito de mar es su forma. La cabeza se parece a la cabeza de un caballo (de ahí viene el nombre). El cuerpo está lleno de púas pequeñas. La cola curva hacia su vientre y puede nadar verticalmente. Su aspecto es más como un organismo de la fantasía. Sin embargo, todos estos rasgos son adaptaciones que aseguran la sobrevivencia. La configuración de la cola le permite agarrar las hierbas acuáticas y los corales. Eso es importante porque sus aletas son pequeñas y débiles, y usadas principalmente para la estabilización en la columna de agua. Por eso el caballito de mar no es un nadador fuerte y su cola asegura que la corriente no le lleva del agua poco profunda al océano abierto. 110
Pasea los días en el arrecife de coral, donde sus colores le camuflan o, si es necesario, puede cambiar el color de su piel para evitar los predadores. Las púas también ayudan a mezclarse entre la vegetación porque se parecen a hojas o ramas de las plantas circundantes. El caballito de mar tiene también la habilidad de mover los dos ojos independientemente para estar atento a los cazadores con uno y las presas con el otro. Come plancton y crustáceos microscópicos que viven en las grietas que el caballito de mar puede acceder con su flaco morro largo. O, se estabiliza en la hierba y usa el morro como una paja y sorbe los organismos que pasan. Es el único pez que tiene un cuello verdadero, pero es difícil moverlo rápidamente en el medio acuático. Por eso, prefiere esperar y capturar a los animales que se lo
acercan. Estas desviaciones del aspecto del pez tradicional captura la atención de los humanos.
Reproducción La característica que distingue el caballito de mar más profundamente es el hecho de que es el único animal en el mundo en el que el macho lleva a las crías hasta su nacimiento. Por eso, el macho tiene una bolsa de camada en su vientre donde la hembra deposita sus huevos. El macho los fecunda internamente y los lleva por aproximadamente tres semanas hasta que los caballitos de mar en miniatura estén listos para su libertad en el agua. El macho aún se pone de parto por un máximo de tres días. Sin embargo, después de la salida del último niño, está listo para apa-