Pourquoi se faire vacciner ?

Les vaccins. Nous les connaissons depuis toujours. Des premiers vaccins pour les bébés à la vaccination contre le tétanos en passant par le vaccin annuel contre la grippe. Et aujourd’hui, la campagne de vaccination à grande échelle contre le COVID-19. Ce qui est parfois source de questions et de doutes. Nous avons écouté Pierre Van Damme, professeur de vaccinologie.

Ce numéro de Profil a été mis sous presse début mars 2021. Vous trouverez des informations plus récentes sur notre site.

Prof. Van Damme : “La plus grande cause de défiance est la diffusion rapide de la désinformation sur Internet. C'est parfois tellement irréaliste et tiré par les cheveux que cela nous fait rire. Il suffit de penser à l'affirmation selon laquelle le vaccin nous transformera tous en singes. Mais certaines informations erronées restent. Par exemple, parce qu'elles ont été propagées par un scientifique mal informé, ou parce qu'il évoque des erreurs du passé afin de répandre la peur. Il est vrai que certains médicaments des années 50 avaient des effets secondaires nocifs. Mais ce sont précisément ces événements qui ont renforcé les règles. Quiconque prend un médicament ou reçoit un vaccin aujourd'hui peut être certain que le produit a fait l'objet de recherches et de tests approfondis et qu'il est donc sûr.”

Prof. Van Damme : “Le vaccin Pfizer a été le premier à être approuvé en décembre 2020. Ce n'était pas vraiment une histoire de ‘trop vite’, mais de priorité. Si vous demandez à tous les scientifiques du monde entier de donner la priorité au développement d'un vaccin contre le coronavirus et que vous leur fournissez toutes les ressources nécessaires pour y parvenir, il est logique qu'un vaccin sûr et efficace soit disponible à court terme. Plus de 260 institutions s’appuyant sur 20 à 30 ans d'expérience ont été impliquées, qui ont toutes pu partir des structures de vaccination existantes et disposaient de tout le matériel nécessaire pour les développer. En outre, leurs dossiers ont été traités en priorité sur le plan administratif, ce qui a permis d'accélérer les phases de test. C'est grâce à cette priorité qu'un processus de 4 à 7 ans a pu être mené à bien en 12 mois environ, sans compromis sur la qualité, la sécurité ni l'efficacité.”

Prof. Van Damme : “Un vaccin n'est en fait ni plus ni moins qu'une particule d'un virus que nous injectons afin d'entraîner notre corps à le combattre. Comme nous pouvons déterminer la dose nous-mêmes, nous ne tombons presque jamais malades. Si vous entrez en contact avec le virus après la vaccination, votre système immunitaire le reconnaîtra immédiatement et le rendra inoffensif. En d'autres termes, vous ne contractez pas la maladie et vous évitez le risque de complications graves et mortelles comme

celles observées avec le COVID-19. Tous les vaccins contre les coronavirus fonctionnent sur le principe de la formation de notre système immunitaire avec une version ou un morceau du virus, bien qu'ils diffèrent dans leur mode d'action.”

Prof. Van Damme : “Quatre types de vaccins ont été développés dans le cadre de la lutte contre le COVID-19. Les vaccins inactivés dans lesquels une particule virale tuée par la chaleur ou les radiations est introduite. Les vaccins à base de virus dans lesquels un virus connu, dans ce cas un virus du rhume, est modifié de manière à stimuler notre système immunitaire à produire des anticorps contre le COVID-19. Ensuite, il y a les vaccins à base de protéines dans lesquels des copies des protubérances du virus sont introduites pour entraîner le système immunitaire. Et enfin, il y a les vaccins à ARNm où le code de lecture des protubérances du virus nous amène à fabriquer nous-mêmes la protéine afin de développer des anticorps contre elle.”

Prof. Van Damme : “D’aucuns ont en effet prétendu que le vaccin provoquerait des maladies auto-immunes. Il s'agit de maladies dans lesquelles le système immunitaire attaque notre propre corps. Mais c'est absurde. Le matériel génétique du virus - l'ARNm - n'est rien d'autre qu'un code que nos cellules immunitaires peuvent lire. En lisant le code du virus, nos cellules produisent leurs propres protéines de protrusion et nous développons des anticorps contre le virus dans notre sang. Il n'est donc absolument pas possible que l'ARNm pénètre dans les cellules elles-mêmes et puisse interférer avec notre ADN. Après avoir lu l'ARNm pour stimuler notre système immunitaire, l'ARNm est décomposé par l’organisme et disparaît en quelques heures. Nous avons plus de 15 ans d'expérience avec ces vaccins. Ils sont utilisés, entre autres, pour lutter contre le cancer. S'il y avait des risques sérieux, nous les aurions détectés depuis longtemps.”

Prof. Van Damme : “Pratiquement aucune. Dans le cas des vaccins contre le COVID-19, il n'y a en fait qu'une seule raison de ne pas se faire vacciner, et c'est une réaction allergique grave à l'un des ingrédients du vaccin. Mais la stratégie en tient compte. Toute personne vaccinée reste sous la surveillance d'un médecin pendant 15 à 30 minutes. Ainsi, une personne souffrant d'une réaction allergique inattendue sera immédiatement traitée. Il peut aussi y avoir des considérations relatives. Par exemple, une vaccination peut être reportée parce qu'un patient est affaibli par une maladie. Mais nous conseillons aussi aux patients à haut risque de se faire vacciner. Les seules vaccinations qui sont actuellement en attente sont celles des patients atteints de cancer qui suivent un traitement aigu au moment de la vaccination (ils conviennent de la vaccination avec l'oncologue), et des enfants de moins de 16 ans. Mais ne serait-ce que pour ellesmêmes, les personnes en bonne santé devraient se faire vacciner autant que possible, afin d’être protégés par l'immunité de groupe.”

Prof. Van Damme : “L'immunité de groupe signifie qu'un groupe suffisamment important de personnes a développé une résistance au virus, de sorte qu'il ne peut plus ou quasi plus circuler. Pour obtenir une immunité de groupe contre le COVID-19, il faudrait vacciner au moins 70 à 80 % de la population. Si nous atteignons cet objectif, le virus n'apparaîtra plus que localement de temps en temps, et nous pourrons laisser derrière nous les grandes mesures de restriction des déplacements telles que nous les connaissons.”

… le mot "vacciner" vient du latin "vacca", qui signifie vache ? En 1796, Edward Jenner, un médecin, a observé que les vaches laitières qui avaient été infectées par la variole n'attrapaient pas la variole ordinaire. Sa méthode pour infecter les gens avec le virus de la variole afin qu'ils soient protégés contre ses dangereuses variantes est la base de la vaccination telle que nous la connaissons aujourd'hui.