Tuscancuriosity The knives of Scarperia I ferri di Scarperia
Die Eisen von Scarperia
by Marco Zucchini
T
he history of Scarperia is strongly connected to its knife production. The production of knives goes back to the era when
Scarperia, founded by the city council of Florence in 1299 in order to guard the Mugello territory, was just a small village called San Barnaba and where the blades for the Florentine frontier guards were produced. However Scarperia is traditionally very famous for the knives and for the daggers, both as utensils and as status symbols and already back in the XVI century a special statute for cutlers, a sort of “aoc” for metal, was instituted regulating the rules of production in the area. Besides the production of knives for every day use there has also been a production of a more “noble” and “elite” kind of knife produced, in the past, especially for the Florentine aristocracy, but not only: many merchants bought up both kind of knives when they travelled up the north. Then, with the building of the new road to Bologna and the opening of the Futa passage in 1752, the slow decline of Scarperia started, cut out of the new commercial artery. The decline continued during the industrial revolution despite the efforts to move the production of knives into the factories (the “Società cooperativa dei ferri taglienti” was founded in 1874 and refounded in1889) and the cutlers remained craftsmen concentrating of the typical regional models such as the “zuava”, the “tre pianelle”, the “palmerino” and the “mozzetto” (in the beginning of the twentieth century 46 workshops were still active). This choice turned out to be unsuccessful up until the end of the Second World War. However thanks to the brave defence of the characteristics connected to the crafts made the knives from Scarperia have had a revival during the past decades and the renewed interest of collectors and enthusiasts is visible in the increasing numbers of visitors in the yearly market exhibition “Mostra Mercato dei Ferri Taglienti”.
L
a storia di Scarperia è legata a doppio filo (un “fil di lama”, ovviamente…) alla produzione dei coltelli. Quando ancora il piccolo
borgo, creato dal Comune di Firenze per presidiare il territorio mugellano nel 1299, si chiamava San Barnaba, vi si producevano già le lame di cui si servivano le guardie fiorentine di frontiera. Ma è soprattutto ai coltelli e ai pugnali, utensili indispensabili i primi, veri e propri status symbol i secondi, che è dovuta la fama di Scarperia, che già nel XVI secolo si era dotata di uno “Statuto dei coltellinai”, in cui si elencavano le norme di produzione a cui dovevano attenersi le numerose botteghe operanti nella zona; praticamente una sorta di “d.o.c.” del metallo. Accanto alla produzione “popolare” di coltelli d’uso comune, se ne affiancò ben presto un’altra più “nobile”, più d’élite, destinata principalmente agli aristocratici fiorentini, ma non solo: i numerosi mercanti che salivano a nord facevano incetta degli uni e degli altri. Poi, con la creazione di una nuova direttrice verso Bologna e l’apertura del passo della Futa (1752), iniziò il lento declino di Scarperia, tagliata fuori dalla nuova arteria commerciale. Il declino continuò poi con la rivoluzione industriale: nonostante due tentativi di trasformare quella dei coltelli in una produzione di fabbrica (la Società cooperativa dei ferri taglienti, costituitasi nel 1874 e rifondata nel 1889), fondamentalmente i coltellinai – si contavano ancora 46 botteghe agli inizi del ‘900 - rimasero sempre legati all’artigianato, e si concentrarono sui modelli regionali tipici come la zuava, il “tre pianelle”, il palmerino e il mozzetto. Questa scelta si rivelò “perdente” fino alla fine della seconda guerra mondiale. Tuttavia, è proprio grazie alla strenua difesa del carattere artigianale della fabbricazione che i coltelli di Scarperia hanno potuto beneficiare negli ultimi decenni di un vero e proprio revival e di un rinnovato interesse da parte di collezionisti e appassionati, come dimostra
D
ie Geschichte von Scarperia ist mit einem doppelten Faden (gemeint ist eine zweischneidige Klinge) an der Produktion von
Messern gebunden. Als der kleine Ort, von der Gemeinde Florenz 1299 gegründet um auf dem Territorium des Mugello einen Standort zu haben, sich noch San Barnaba nannte, stellte man schon die Klingen her, die den Florenzer Grenzwachen dienten. Aber vor allem den Messern und den Dolchen, unabdingbare Werkzeuge die ersteren und richtiges Statussymbol die zweiten, ist die Berühmtheit von Scarperia zu verdanken, die schon im XVI. Jahrhundert mit dem „Status der Messerschmiede“ ausgestattet war, in dem man die Bestimmungen zur Produktion auflistetete, an denen sich die zahlreichen Werkstätten, die im Gebiet arbeiteten, halten mussten; praktisch eine Art „d.o.c.“ des Metalls. Neben der „Volksproduktion“ der Messer für den allgemeinen Gebrauch kam schon bald eine „adeligere“ Produktion auf, eine der Elite, die hauptsächlich den Aristokraten von Florenz bestimmt war, aber nicht nur: die zahlreichen Händler die hoch in den Norden zogen, machten Großeinkäufe von den einen und den anderen. Dann, mit dem Entstehen der neuen Straße Richtung Bologna und der Eröffnung vom Pass Futa (1752), begann der langsame Niedergang von Scarperia, abgeschnitten von der neuen Handelsstraße. Der Niedergang ging dann mit der industriellen Revolution weiter: trotz zweier Versuche, die der Messer in eine Fabrikproduktion umzuwandeln (die Kooperationsgesellschaft der schneidenden Eisen, gegründet 1874 und neu gegründet 1889), blieben die Messerschmiede, Anfang des 20. Jahrhunderts zählte man noch 46 Werkstätten, im Grunde genommen am Handwerk hängen und sie konzentrierten sich auf typische, regionale Modelle wie die „zuava, tre pianelle, palmerino“ und den „mozzetto“. Diese Entscheidung stellte sich bis zum Ende des zweiten Weltkrieges als falsch heraus. Trotz alledem ist gerade aufgrund der wackeren Verteidigung des handwerklichen Charakters der Herstellung zu verdanken, dass die Messer von Scarperia in den letzten Jahrzehnten von einem echten Revival und neuem Interesse von Seiten der Sammler und Liebhaber profitieren konnten, welcher vom ansteigenden Besucherstrom gezeigt wird, der sich bei dem jährlichen Ausstellungsmarkt „Mostra Mercato dei Ferri Taglienti“ einfindet.
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