sustentare instrumentación y control au-
res rotatorios y de acondicio-
mente estudiada en la última
tomático; y nuevos proyectos y
namiento, con ácido sulfúrico
década y afirmó que, en la
expansiones de plantas.
y agua (aglomeradores). Final-
actualidad, cerca del 80% de
mente, y mediante un puente
la producción total de cobre
Gestión operacional de Gaby
apilador, se procede al carguío
proviene de procesos piro-
de las pilas del mineral.
metalúrgicos, ya que posee
El gerente de Planta de minera
Desde la laguna de refino se
un alto grado de sulfuros, que
Gaby, Gerardo Morales, se re-
impulsan soluciones ácidas de
no se disuelven con facilidad
firió a la gestión operacional de
las pilas de lixiviación. Dichas
en la fase acuosa. El espe-
la compañía y en ella destacó
pilas, a través de un sistema
cialista brasileño sostuvo que
sus principales hitos y evolu-
especial de cañerías, válvulas,
“los minerales sulfurados de
ción tecnológica que ha tenido
mangueras y goteros son ubi-
alta ley, también se tratan en
durante sus primeros años de
cados generando una solución
condiciones de alta tempera-
vida. “El proyecto, que entró
en cobre denominada PLS. La
tura en medios ácidos durante
en operaciones durante 2008,
solución de PLS es enviada al
un tiempo de reacción, cuya
tiene una vida útil de 15 años y
proceso de extracción por sol-
extensión es de aproximada-
contiene 620 millones de tone-
vente (SX) donde se contacta
mente de una a tres horas”,
ladas de mineral oxidado con
con solución orgánica alta-
y agregó que “respecto del
una ley media de 0,41% de co-
mente selectiva al cobre lo que
tratamiento de sulfuros de baja
bre total”. Comentó que el po-
permite obtener un electrolito
ley, los minerales secundarios,
tencial productivo de Gaby es
altamente puro y concentrado
como la calcocina y la covelina,
de aproximadamente 170.000
en cobre.
se pueden disolver mediante
ton anuales de cobre fino y en
En materia de tecnologías de
condiciones de lixiviación en
la actualidad se está implemen-
lixiviación, la compañía está
pila y la presencia de bacterias
tando la fase II, que permitirá
realizando una ingeniería básica
mesofílicas con una tempera-
incrementar la capacidad de
en los botaderos, donde se
tura promedio que va entre los
procesamiento y mantener los
espera que para el próximo
30º a 40º C”.
niveles de producción debido
año, se implemente un servicio
Sin embargo, la calcopirita no
a la disminución de las leyes
de lixiviación secundaria. “En
se disuelve en forma significati-
de los minerales. “Es un pórfi-
paralelo, vamos a implemen-
va ya que la atracción de cobre
do, y las principales especies
tar lixiviación en pilas en los
es extremadamente baja, pues
mineralógicas son los óxidos
botaderos con mineral ROM”,
en su proceso de lixiviación se
negros y atacamitas. Tiene
afirmó Morales.
encuentran bacterias termofíli-
una capacidad instalada de
En la planta de electro-obten-
cas, con una temperatura que
150.000 ton, los cuales son
ción (EW) se obtienen cátodos
varía entre los 60º a 80º C. “Si
equivalentes a 411 ton diarias,
de cobre por medio de un pro-
bien, la tasa de lixiviación del
nivel que será alcanzado en
ceso electroquímico a partir
mineral aumenta, los tiempos
el mes de noviembre”, dijo
de una solución rica en cobre
de reacción son extensos para
Morales.
proveniente de la extracción
una mayor extracción de co-
Hasta el año pasado se obtuvo
por solventes.
bre”, dijo.
leyes de 0,6%, las cuales fueron contempladas en el plan
El interés que existe en el desarrollo de procesos de baja tem-
minero. En la actualidad, el
Efectos de las inclusiones de pirita
yacimiento se encuentra en
Daniel Majuste, estudiante de
a 80º C, para tratar sulfuros de
un periodo de transición cuya
postdoctorado de metalurgia
baja ley, está relacionado con
ley es entre 0,4% y 0,5%. En
extractiva de la Universidad
las bajas tasas de lixiviación de
relación con las leyes que se
Federal de Minas Gerais (Brasil)
calcopirita en condiciones de
proyectan hasta 2022, existe
presentó la investigación “los
lixiviación. Para superar estas
un proyecto de tratamiento
efectos de las inclusiones de pi-
limitaciones, y se han efectuado
de mineral que controla una
rita, el oxígeno disuelto y iones
numerosas investigaciones en
tercera línea de chancado.
férricos en la electroquímica de
los últimos diez años, las cuales
Una vez que el mineral enfrenta
la calcopirita”.
están orientadas a observar
las etapas del chancado es
Señaló que el procesamiento
la cinética y los mecanismos
conducido mediante correas
de sulfuros de cobre es una
de disolución de sulfuros. La
transportadoras a dos tambo-
temática que ha sido amplia-
mayor parte disponible corres-
peratura, que va entre los 30º
www.mch.cl • Agosto 2011 / nº 362
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