La Sierra University

En una foto desde Mount Two Bit se ven los tres edificios originales que formaron La Sierra Academy y que ahora forman parte del campus universitario. De izquierda a derecha, Gladwyn Hall, entonces llamado North Hall; La Sierra Hall en aquellos días el edificio de administración; y South Hall.

Casi no pudo ser. En 1921, los constituyentes de las conferencias del sureste y el sur de California votaron con entusiasmo establecer una nueva academia con una granja y un junior college, pero su propuesta fue rechazada por la Conferencia General. A principios de 1922, resueltos en sus convicciones y energizados por las palabras de «Firmes y adelante», los constituyentes votaron proseguir con sus planes de todos modos.

Con ese espíritu inquebrantable comenzó el viaje que llevaría a la compra de poco más de 316 acres en la ciudad de La Sierra, anteriormente parte de Rancho La Sierra. Las palas entraron a la tierra en el verano de 1922 y comenzó la construcción, reforzada por el apoyo de la comunidad cívica de Riverside, contribuciones privadas y muchos voluntarios. Un anuncio en la edición de julio de 1922 del Pacific Union Recorder pidió a las mujeres que se uniesen a una asociación para el recaudo de fondos, enlatando alimentos y creando muebles para la nueva escuela, escribe la profesora Katherine Koh, asistente de historia de La Sierra University, en el primer capítulo de un libro escrito por miembros de la facultad sobre la escuela.

Las clases comenzaron con 84 estudiantes el 3 de octubre de 1922. Las condiciones eran inicialmente menos que ideales: mientras soportaban un calor abrasador y no había electricidad, algunos estudiantes tuvieron que subir a los dormitorios por escaleras de madera y la construcción estaba sin terminar.

Koh escribe: «Una comunidad con un sentido de la historia se estableció en lo que antes era un sembradío de sandías. Esa comunidad fue en última instancia lo suficientemente fuerte como para sobrevivir tanto a la Gran Depresión como la guerra más sangrienta en la historia del mundo». En 1927 el campus se convirtió en un junior college que en 1946 fue acreditado como un college de artes liberales de cuatro años. En 1990 la institución fue reorganizada como universidad.

Siendo ahora una institución aclamada a nivel nacional, la facultad de La Sierra University, muchos de ellos destacados en sus campos, enseña a estudiantes de todo Estados Unidos y más de 50 países. El sembradío de sandías eventualmente se convirtió en la extensión actual similar a un parque en medio del campus bordeada por sus primeros edificios y sombreada por imponentes palmeras y extensos olmos chinos. Es conocida como Founders’ Green.

La Sierra University celebrará su 100 aniversario este año lo mismo que la notable fe, trabajo y sacrificio de sus creadores. Una escultura del campus se dio a conocer el 18 de enero y también se planean eventos para ex alumnos el fin de semana del 29 y 30 de abril. Una gala del centenario está programada para el Día de los Fundadores, el 3 de octubre, durante la cual se lanzará el libro sobre la historia de la universidad.

____________________ Por Darla Martin Tucker