L’ABC des Nations Unies
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Population et développement L’ONU estime que, en dépit d’une forte baisse des taux de fécondité due à la généralisation de l’usage des contraceptifs dans la plupart des pays, la population mondiale a continué d’augmenter au rythme d’environ 1,18 % par an pendant les cinq dernières années. Par ailleurs, la population mondiale devrait atteindre 6,9 milliards de personnes en 2010 et plus de 9 milliards d’ici à 2050, l’essentiel de la croissance démographique concernant les pays en développement. L’accroissement rapide de la population met à rude épreuve les ressources de la planète et son environnement, anéantissant souvent les efforts de développement. L’ONU s’est intéressée au lien entre population et développement de nombreuses façons, en s’attachant surtout à la promotion des droits et de la condition de la femme, qui est considérée comme un élément clé du progrès économique et social. En outre, la structure démographique évolue, ce qui crée de nouveaux besoins. Ainsi, le nombre de personnes âgées de 60 ans et plus — le segment de population qui évolue le plus vite — dans le monde devrait passer de 737 millions en 2009 à plus de 2 milliards en 2050 ; pour la première fois de l’histoire, le nombre de personnes âgées dépassera alors le nombre d’enfants. La population des pays en développement, par contre, reste jeune. Dès lors, tandis que dans les régions développées la population d’âge actif — entre 25 et 59 ans — devrait culminer au cours de la prochaine décennie, avant d’entamer son déclin, pour atteindre le nombre de 528 millions en 2050, elle continuera à se développer dans les pays moins avancés, pour se chiffrer à 3,6 milliards au même moment. Par ailleurs, pour la première fois de l’histoire, plus de la moitié de la population mondiale vit aujourd’hui dans les villes. L’ONU mène des activités opérationnelles dans nombre de pays en développement pour faire face à l’évolution démographique. Diverses entités du système collaborent pour mettre en place des bureaux nationaux de statistique, effectuer des recensements, établir des projections et diffuser des données fiables. Par ses travaux d’ordre quantitatif et méthodologique, en particulier ses estimations et projections de la taille et de l’évolution de la population, qui font autorité, l’ONU a posé les premiers jalons, contribuant ainsi à renforcer considérablement la capacité des pays de planifier, de prendre en compte les politiques démographiques dans la planification du développement et de prendre des décisions judicieuses dans les domaines économique et social. La Commission de la population et du développement, composée de 47 États membres, a pour fonction d’étudier les changements démographiques et leurs effets sur le développement économique et social et d’informer le Conseil économique et social à ce sujet. C’est à elle qu’incombe au premier chef la responsabilité de l’examen de la mise en œuvre du Programme d’action de la Conférence internationale sur la population et le développement de 1994. La Division de la population (www.unpopulation.org), qui fait partie du Département des affaires économiques et sociales de l’Organisation des Nations Unies (www.un.org/ esa/population), assure le secrétariat de la Commission. Elle met également à la disposition de la communauté internationale des données sur la population et le développement qui sont mises à jour régulièrement et scientifiquement fiables. Elle mène des études sur les niveaux, tendances, estimations et projections ainsi que sur les politiques en matière de population et le lien entre population et développement. La Division gère d’importantes bases de données, dont la Base de données sur la population, les ressources, l’environnement et le développement. Elle publie des rapports sur différents sujets, tels que les perspectives démographiques mondiales (World Population Prospects) et les politiques bruylant