ANNELEEN DESMY TER
FRI SSE I D EEËN IN T YPISCH MANNENBASTION
Toen Anneleen Desmyter (37) in 1999 in volle dotcomgekte afstudeerde als econome, gingen haar studiegenoten massaal voor de ICT- en de financiële sector. Zij koos voor de ‘doodgewone’ en ‘mature’ vastgoedsector. Misschien niet sexy, maar haar bedrijf Quares is nu een opvallende groeier.
30
voor expats, tot butlers toe. Dat klonk sexy, maar al snel ontdekten we dat we die mininiche beter zo snel mogelijk konden vergeten.’ In 2006 werd het bedrijf omgedoopt tot Quares en kwam ook Herman Dubois (exBNP Paribas Real Estate) aan boord. Samen met Freddy Hoorens zijn ze de enige drie aandeelhouders van Quares. ‘Op ons naamkaartje staat ‘partner’, niet CEO: het toont dat we alle drie even grote aandeelhouders zijn, alle drie fulltime meewerken en volledig gelijkwaardig zijn in de besluitvorming’. Kan je het als nieuwkomer nog maken
PATRICK LUYSTERMAN ANTWERPEN
© DIEGO FRANSSENS
O
ndernemen in vastgoed lijkt een allesbehalve evidente keuze voor een jonge vrouw uit de Kempen. Vastgoed is een uitgesproken mannenbastion, vooral Franstalig en nog sterk gedomineerd vanuit Brussel. De vrouwen die in die wereld rondlopen, zijn vaak ‘dochters van’. Of je kan je natuurlijk ook inkopen als je diepe zakken hebt. Dat was bij Anneleen Desmyter allemaal niet het geval. Wat ze wel in overvloed bezit, is lef. ‘Er is maar één goede manier om vooruit te komen. Dat is meer verantwoordelijkheid vragen, die krijgen en het dan ook waarmaken.’ Dat ze haar mannetje kan staan, is duidelijk. Ze was ze een van de drie genomineerden voor de Womed Award 2012, de prijs voor de vrouwelijke ondernemer van het jaar. Desmyter ziet het niet als een voor- of nadeel dat vastgoed nog een mannenwereld is. ‘Als we aan tafel zitten met acht en ik ben de enige vrouw, dan is dat gewoon zo. Verplichte quota voor vrouwelijke bestuurders? Dat is geforceerd. Ik vind dat niet zo’n goed idee.’ Als pas afgestudeerde econome zonder ervaring kon ze de vastgoedontwikkelaar Eurinpro (van Bart Verhaeghe, nu de man achter het shoppingcenter Uplace) overtuigen haar een kans te geven om zich te kunnen bewijzen. ‘Ik zou twee jaar meelopen als stagiair. Na vijf maanden kreeg ik na aandringen de kans een kantoorproject van 22.000 m² in Leuven te optimaliseren’. Na vijf jaar besliste ze zelf ondernemer te worden. ‘Ik wilde niet op mijn 45ste tot de vaststelling komen dat ik vastzat in een job zonder nog zelf de touwtjes in handen te kunnen nemen om zaken in beweging te zetten. De overstap van een succesvol bedrijf naar een start-up mag je evenwel niet onderschatten. Ik was verwend als werknemer. Ik was als 25-jarige het jongste lid van de Vlaamse zakenclub De Warande. Ik had toegang tot een enorm netwerk van mensen. Ondanks mijn leeftijd werd ik op handen gedragen omdat iedereen zaken wilde doen, niet met mij, maar met Eurinpro. Als je je eigen zaak begint, valt dat naamkaartje weg en ben je aangewezen op je eigen krachten. Je kan het willen en kunnen, maar het moet je ook nog gegund worden.’
‘De overstap van werknemer in een succesvol bedrijf naar eigenaar van je eigen start-up mag je niet onderschatten. Ik was verwend als werknemer.’
op de toch wel mature vastgoedmarkt, tegen het establishment in? ‘Het kan als je innovatief bent. Neem nu de studentenhuisvesting, een niche waarin we sterk geloven. We hebben als een van de eersten ingespeeld op de markt van de directe verkoop van studentenkoten. We hebben onlangs als eerste een niet-beursgenoteerd fonds voor studentenhuisvesting opgericht. En we hebben nu ook een opdracht binnengehaald van het Brussels Gewest om het aanbod van studentenhuisvesting in de hoofdstad in kaart te brengen.’ De innovatiedrang is terug te vinden op de meest uiteenlopende terreinen. Quares heeft eigen concepten ontwikkeld voor CO2-neutraliteit en afvalbeheer voor hele industrieterreinen. Het vastgoedbedrijf lanceerde ook al twee eigen retailfondsen en een fonds voor studentenhuisvesting. Het zou nu zelfs de lancering van een bevak voor binnenstedelijk vastgoed bestuderen, zeggen insiders. Is Quares niet gedoemd de strijd om die vastgoedfondsenmarkt te verliezen tegen de grote financiële instellingen? ‘Een vastgoedfonds is meer dan een financieel product alleen. We kijken verder dan het Excelrekenblad op onze pc, we zijn echt een speler op het terrein. We hebben ook een heel flexibele structuur. In vier maanden tijd kunnen we zo’n fonds op de rails zetten. De banken hebben daar een jaar voor nodig.’
Snel vergeten butlers In 2004 richtte Desmyter als 28-jarige Comfort Care Company op. Samen met Freddy Hoorens, die ze nog kende van bij Eurinpro, en een derde partner. ‘We gingen van start in de residentiële makelaardij, hoewel we die markt totaal niet kenden. Waarom? Het was de enige vastgoedtak die bij mijn financiële mogelijkheden paste. De oorspronkelijke naam Comfort Care Company verwees naar een tweede marktsegment dat we wilden lanceren: gespecialiseerde diensten
31
QUARES Omzet: 13 miljoen euro (2012) Winst: 382.700 euro (bedrijfswinst) Werknemers: 55
Quares heeft twee vastgoedfondsen in beheer met een beleggingswaarde van 81 miljoen euro. Het bedrijf is het nummer een in logistiek beheer in België.