casual encounter with one of Charmion von Wiegand’s emblematic works, The Wheel of the Law, #83 (1958), in 2005, marked the beginning of Mary Kate O’Hare’s no-return trip along North and South America’s imaginary. What the Associate Curator of American Art at the Newark Museum (New Jersey) found in the writings of this Russian-American artist aroused her interest in discovering the links that rallied artists from the American continent around a common language: that of abstraction. Based on the notion that Joaquín Torres-García, by whom von Wiegand had works, was a pioneer of South American constructive art, O’Hare organized an exhibition that conceptually associated Arshile Gorky, Alexander Calder or Ellsworth Kelly with TorresGarcía and some of his Latin American fellow artists such as Gyula Kosice, Lygia Clark, Tomás Maldonado, Geraldo de Barros and Jesús Rafael Soto. Constructive Spirit. Abstract Art in South and North America, 1920s-50s, open to the public until 23 May, is structured on the basis of these parallels that give evidence of a sui generis abstraction, unique in terms of its artistic experimentation, yet conceived to be global. C.L.: The work by von Wiegand that inspired this exhibit belongs to the Newark Museum. How many of the works exhibited in Constructive Spirit belong to the Museum? MKO: Around 35 out of a total of 95 works on exhibit. The Newark Museum has an exceptional collection of geometric art from the U.S., but not, precisely, from Latin America. C.L.: How, then, did the idea of building bridges between abstract art from North and South America originate? MKO: I was acquainted with the work of Torres-García and other artists, but when I inquired into abstract art in the U.S. I discovered many parallels linking both scenarios. C.L.: What did you think about this discovery? MKO: I wondered: might these artists have known one another? How come there are so many connections in their art? The exhibition was conceived to provide answers to these questions. C.L.: What was the criterion for the selection of works? MKO: It was very important to represent artists in a manner that fit their ideas and the way in which these conformed to the themes I proposed. C.L.: What was your intention? MKO: It was clear to me that I wanted people to interact with the works. Also, the fact that I would be showing many never-beforeseen works from Latin America, or at least never seen in this way by an audience, was very relevant. C.L.: The absence of Colombian artists such as Ramírez Villamizar and Carlos Rojas (an award-winner in one of the earliest São Paulo biennials), Cubans such as Ernesto Briel, and Mexican abstract artists such as Gunther Gerszo is quite evident. MKO: I know. It was impossible to show them all. There are still many fields we must focus on. C.L.: Are there any similarities between Constructive Spirit and the exhibition Geometry of Hope (Grey Gallery, NYU, 2008) in terms of their global approach to Latin American art? MKO: In a certain way, Constructive Spirit was structured on the basis established by Geometry of Hope. C.L.: But your proposal widens this vision. MKO: It makes reference not only to the connections between
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n encuentro casual con una obra emblemática de Charmion von Wiegand, The Wheel of the Law, #83 (1958) en 2005, fue el comienzo del viaje sin retorno de Mary Kate O’Hare por el imaginario de Norte y Suramérica. Lo que la curadora de arte estadounidense del Museo Newark (Nueva Jersey) encontró en los escritos de esta artista ruso-americana despertó su inquietud por descubrir los eslabones que unieron a los artistas del continente en torno a un lenguaje común: la abstracción. Partiendo de la noción de que Joaquín Torres-García, de quien von Wiegand poseía obras, fue pionero del arte constructivo suramericano, O’Hare organizó una muestra que une conceptualmente a Arshile Gorky, Alexander Calder o Ellsworth Kelly con Torres-García y sus colegas latinoamericanos como Gyula Kosice, Lygia Clark, Tomás Maldonado, Geraldo de Barros y Jesús Rafael Soto. Constructive Spirit. Abstract Art in South and North America, 1920s-50s, abierta al público hasta el 23 de mayo, se construye a partir de esos paralelos que evidencian una abstracción sui géneris, única en su experimentación artística pero concebida para ser global. C.L.: La obra de von Wiegand que inspiró esta exposición pertenece al Newark Museum. ¿Cuántas obras expuestas en Constructive Spirit son del museo? M.K.O.: Unas 35 de un total de 95 obras exhibidas. El Newark Museum tiene una colección excepcional de arte geométrico estadounidense, pero no precisamente de Latinoamérica. C.L.: ¿Cómo, entonces, nació la idea de tender puentes entre el arte abstracto de Norte y Suramérica? M.K.O.: Yo conocía la obra de Torres-García y de otros artistas, pero cuando investigaba sobre arte abstracto en Estados Unidos descubrí muchos paralelos que unían ambas escenas. C.L.: ¿Qué pensó después de este descubrimiento? M.K.O.: Me pregunté: ¿es posible que estos artistas se conocieran entre ellos? ¿Cómo hay tantas conexiones en su arte? La exposición nace para responder a esas interrogantes. C.L.: ¿Cómo fue la selección de las obras? M.K.O.: Fue muy importante representar a los artistas de una manera adecuada a sus ideas y cómo éstas se ajustaban a los temas que propuse. C.L.: ¿Cuál fue su intención? M.K.O.: Tenía claro que quería que la gente interactuara con las obras. Asimismo, fue muy relevante el hecho de que mostraría muchas obras provenientes de Latinoamérica, nunca antes vistas públicamente o, al menos, no de esta manera. C.L.: Es notable la ausencia de colombianos como Ramírez Villamizar y Carlos Rojas (premiado en una de las primeras bienales de San Pablo), cubanos como Ernesto Briel y los abstractos mexicanos como Gunther Gerszo M.K.O.: Lo sé. Mostrarlos a todos fue imposible. Aún hay muchísimos temas por trabajar. C.L.: ¿Hay similitudes entre Constructive Spirit y la muestra Geometry of Hope (Grey Gallery, NYU, 2008) en el enfoque global que se le da al arte latinoamericano? M.K.O.: De cierta manera, Constructive Spirit se construyó sobre la base que estableció Geometry of Hope. C.L.: Pero su propuesta amplía esta visión. M.K.O.: Habla más no sólo de las conexiones entre los artistas de
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