Straßenszene, Lower East Side 1928. Foto: Ruth Jacobi On the streets of the Lower East Side 1928. Photo: Ruth Jacobi
Und schließlich werden die Communitys der Einwanderer heute fortwährend durch Neuankömmlinge ergänzt und aufgestockt, worin ebenfalls ein Unterschied zur letzten Einwanderungswelle liegt: In den 1920ern folgten auf die Große Depression und den Zweiten Weltkrieg rechtliche Beschränkungen und brachten die Masseneinwanderungen aus Süd- und Osteuropa zu einem Halt; erst in den 1960ern setzte wieder ein verstärkter Zustrom ein. Heute hat die Einwanderung stetig hohe Zuwachsraten, und ein Stopp wie in der Vergangenheit ist sehr unwahrscheinlich. Allein im Jahr 2006 kamen 25 Prozent der seit 2000 in die USA Eingewanderten ins Land. Während die Einwanderer der zweiten Generation in den 1930ern, 1940ern und 1950ern oftmals in einem Umfeld aufwuchsen, in dem es kaum Neuankömmlinge gab, leben heute die Kinder von Immigranten in Gemeinden, in denen täglich Fremde aller Altersgruppen eintreffen, die sich ihrem Heimatland, dessen Sitten und Sprachen eng verbunden fühlen. Der Vergleich zwischen der US-amerikanischen Einwanderung in der Vergangenheit und Gegenwart zeigt, dass vieles an der heutigen Einwanderung neu ist – und dass es zugleich auch viele Parallelen zwischen früher und jetzt gibt. Einer der Vorteile der komparativen Betrachtung liegt darin, dass wir so erkennen können, ob und inwiefern wir an einem neuen Punkt angelangt sind. Zugleich werden heutige Einwanderer daran erinnert, was sie mit ihren Vorgängern teilen, und das kann ihnen ein Gefühl dafür vermitteln, was es heißt, Teil der amerikanischen „Einwanderernation“ zu sein. Wie der Vorsitzende einer arabisch-muslimischen Vereinigung in New York kürzlich zu einem Reporter der New York Times sagte: „Wir blicken auf die italienische Gemeinde und die jüdische. Die haben angefangen wie wir, oder waren vielleicht noch schlechter dran… Eines Tages ist es auch für uns soweit.“ Nancy Foner ist Distinguished Professor für Soziologie am Hunter College und am Graduate Center der City University, New York.
Transnationalism is not a new phenomenon, but much is new about it today. With modern technology and communications, immigrants can maintain more frequent, immediate, and closer contact with their home societies than before. Immigrants can hop on a plane to visit their home community, pick up the phone or use the internet to hear news from relatives and be involved with those left behind in a fundamentally different way than was possible in the past. Finally, immigrant communities today are being constantly replenished with new arrivals in a way that is different from last time. In the 1920s, there was a halt in mass immigration from southern and eastern Europe owing to legislative restrictions followed by the Great Depression and World War II, and mass inflows did not begin again until the 1960s. Today, immigration has been continuing at high rates—and a halt, like that in the past, is unlikely. In 2006, twenty-five percent of immigrants in the United States had arrived since 2000! Whereas the earlier second generation growing up in the 1930s, 1940s, and 1950s did so in a context in which there were hardly any newly-arrived immigrants in their communities, many children of today’s immigrants live in communities where newcomers, of all ages—who have strong ties to the home country and its customs and languages—are arriving every day. This discussion of immigrants in the United States today and in the past makes clear that much is new about contemporary immigration—at the same time as there are many parallels between then and now. One of the many benefits of comparing the old and new immigration is that it allows us to see in what ways we have come to a new place. It also reminds present-day immigrants of what they have in common with their predecessors, which can give them a greater sense of being part of America as a “nation of immigrants” and perhaps also hope for the future. As a leader of an Arab Muslim federation in New York City put it recently to a New York Times reporter: “We look at the Italian community, the Jewish community. They started out like us or even worse off… Eventually the day will come for us.” Nancy Foner is distinguished professor of sociology, Hunter College and the Graduate Center of the City University of New York.
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