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Difusión simple a través de bicapa, así entran moléculas lipídicas como las hormonas esteroideas, anestésicos como el éter y fármacos liposolubles y sustancias apolares como el oxígeno y el nitrógeno atmosférico. Algunas moléculas polares de muy pequeño tamaño molecular como el agua, el etanol bióxido de carbono y glicerina.

La difusión del agua se llama ósmosis.

Difusión facilitada. Permite el transporte de pequeñas moléculas polares como aminoácidos, monosacáridos, que al no poder atravesar la bicapa lipídica requiere, que proteínas tras membranosa faciliten su paso su paso. A estas proteínas se les conoce como proteínas transportadoras o permeasas, que al unirse a la molécula a transportar sufre un cambio en su estructura que arrastra a dicha molécula al interior de la célula.

Transporte activo: en este proceso también intervienen proteínas de membrana, pero con la variante que necesitan energía, en forma de ATP para transportar las moléculas al otro lado de la membrana. Se produce cuando el transporte se realiza en contra del gradiente electroquímico. Como ejemplos de transporte activo tenemos la bomba de sodio/potasio, requiere de una proteína transportadora que bombea Na+ al exterior y K+ al interior. Esta proteína actúa contra el gradiente por la actividad como ATP asa ya que rompe el ATP para obtener energía necesaria para el transporte Por este mecanismo, se bombea 3Na+hacia el exterior y 2 K+ al interior, con la hidrólisis acoplada de ATP. El transporte activo de Na+ y K+ tiene gran importancia para los organismos. Las células animales gastan más del 30% del ATP que producen y las células nerviosas más del 70% para bombear estos iones (Lenhinger 2003) 20