Production du coton
Le point sur les OGM Les promesses de ces nouvelles semences ont considérablement accru leur usage depuis une quinzaine d’années. Mais les associations écologistes contestent leur efficacité et constatent que ces méthodes créent souvent des situations dramatiques dans les pays pauvres.
Qu’est-ce qu’un coton OGM ? Les dénominations « OGM » ou « transgénique » suscitant le rejet d’une majorité de consommateurs, on trouve aussi l’appellation « coton biotechnologique », plus policée. Mais l’objet reste le même : il s’agit de semences qu’une modification génétique prépare à supporter les herbicides ou à résister aux insectes. La plus connue de ces graines transgéniques, le coton Bt, produit par exemple une toxine insecticide synthétisée par le gène d’une bactérie (appelée Bacillus Thuringiensis : Bt) et utilisée par la plante comme un pesticide. Les semenciers tels que Monsanto - qui contrôle 80 % du coton biotechnologique commercial - prétendent que son usage permet de réduire l’utilisation de pesticides et d’augmenter les rendements. Depuis 1996, date à laquelle les premières variétés commerciales de coton OGM ont été plantées, les surfaces occupées par ces cotonniers ne cessent de se développer : d’abord cantonnées à l’Australie, aux Etats-Unis et au Mexique, elles se sont étendues à la Chine, l’Inde, l’Indonésie, l’Afrique du Sud ou encore l’Argentine. Aujourd’hui un tiers des cotonniers cultivés sur la planète sont génétiquement modifiés, proportion qui continue de croître.
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