EEN BIJ-ZONDERE HOBBY

De Een 16-jarige die houdt van fietsen, gitaarspelen en tekenen. Dat is niet zo bijzonder. Maar een 16-jarige die daarnaast ook nog eens gefascineerd is door bijen. Dat kom je niet zo vaak tegen. Wij spraken met Jule Ver Elst, de jongste imker van Lommel.

“Mijn mama wilde al langer een cursus volgen om imker te worden, maar toen kwam corona. Uiteindelijk kon ze pas vorig jaar starten met de opleiding. Ik ben met haar meegegaan, omdat ik het ook interessant vond. Ik wilde leren hoe bijen leven en samenwerken.”

“We kregen heel veel informatie. We leerden over het leven van bijen, hoe ze was opbouwen, welke bloemen ze interessant vinden, welke ziektes er zijn, wat je moet weten als je zelf imker wil worden en nog veel meer. Na de 20 lesuren was er een examen. Wie slaagde kreeg een getuigschrift van de Limburgse imkersbond. Dat heb je nodig voor de verzekeringen als je zelf imker wil worden.”

“Ja, ik had 100%. (lacht) Er was wel nog wat discussie of ik mijn getuigschrift kon krijgen. Ik was eigenlijk te jong, maar ik heb het toch gekregen.”

“Ik had mij op de lijst gezet om een zwerm te krijgen. Het zit zo: als een kast te klein wordt, komt er een nieuwe koningin. Die vertrekt samen met de nieuwe bijen en gaat op zoek naar een andere plek om zich te settelen. Die zwerm komt soms terecht bij mensen in de tuin. Zij kunnen dit melden en dan komen ervaren imkers de zwerm weghalen en brengen ze die naar imkers die op de wachtlijst staan.”

“Mama had kasten gekregen die al 20 jaar leegstonden bij de opa van een vriendin. Ik heb die proper gemaakt en een nieuw dak en bodem gegeven. Daar zijn ze een kleine zwerm van zo’n 7000 bijen in komen zetten.”

“Het was best spannend, want je weet niet of de koningin bevrucht is en of de zwerm in leven blijft. Werksters leven zo’n zes weken in de zomer en tot zes maanden in de winter. Darren leven meestal enkele weken. Het was afwachten of er nieuwe bijen zouden bijkomen. Gelukkig was dat zo.”

“De eerste zwerm hebben we ongeveer een jaar geleden gekregen. Daarna heb ik nog een koningin gewonnen met een tombola op een plantenruilbeurs. Die kreeg ik van Julien, de koninginnenkweker van de club Kiebs in Helchteren waar we de cursus hebben gevolgd. In de zomer zullen wij zo’n 60.000 bijen hebben. Dat lijkt heel veel, maar eigenlijk is dat niet zo. Wij hebben maar twee kasten. ‘Echte’ imkers hebben er veel meer.”

“Dat valt best mee. Je moet er vooral op toezien dat de bijen voldoende plaats hebben, anders gaan ze zwermen. Ik kijk dus regelmatig na of er een nieuwe koningin is die er met de helft van de bijen vandoor zou kunnen gaan.”

“We zijn nog niet zo lang bezig, dus hebben nog geen honing kunnen produceren. De eerste zorg was dat de bijen ramen zouden bouwen in onze kasten en dat ze de winter zouden overleven. Veel zwermen zijn afgestorven, omdat de lente zo lang op zich liet wachten. Onze bijen hebben het gelukkig overleefd. En honing is eigenlijk het wintereten van de bijen. Als je de honing wegneemt, moet je de bijen extra suiker geven in de winter. Wij willen de bijen niet helemaal beroven van het voedsel waar ze zo hard voor hebben gewerkt. We gaan een beetje honing voor onszelf houden en de rest voor de bijen laten.”

“Ikzelf nog maar één keer, mama drie keer. Dat gebeurt enkel als we niet de juiste kledij aanhebben en in de kasten werken. Maar als je gewoon in de tuin zit, zullen ze je echt niet steken. Bijen sterven na een steek.”

“Nee, zeker niet! Wij moeten nog heel veel leren. Gelukkig kunnen we rekenen op ervaren imkers. Zo heeft Hugo van de Lommelse imkerbond ons al heel goed geholpen. Zonder zijn hulp, en die van de andere oude mannen, zou het niet zo gemakkelijk zijn.”

“Ja, de meeste imkers zouden mijn opa kunnen zijn of zelfs de opa van mijn mama. Ik ben het jongste lid van de Lommelse imkersbond. Kevin, een jongen die samen met ons de cursus volgde, is net iets ouder dan ik. Al de anderen zijn een pak ouder."

“Goh, de meesten zijn daar niet erg in geïnteresseerd, maar dat maakt me niet uit. Ik vind het boeiend en wil nog veel bijleren. Ik vind het ook fijn dat ik dit samen met mama kan doen.”

Zin om meer te leren over bijen en vlinders? Kom op 18 juni om 14 uur naar de vlinder op Kattenbos voor een leerrijke wandeling in het kader van de Week van de Bij.

Meer info op www.uitinlommel.be