gran cantidad de especies de flora de las cuales se alimentaban. Igualmente se encuentran, entre otras, zorzales, fuegueros, urracas y arañeros. La zona de campos inundables, donde la vegetación está principalmente formada por pajonales, caraguatales y algunas áreas con camalotes flotantes, presenta una gran diversidad de aves acuáticas. Varias especies de patos se dan cita en gran número durante algunos meses del año. También lo hacen garzas blancas, grandes y chicas, garzas moras, cigüeñas, caraos, chajaes, jacanas y teros reales. Entre los pajonales aparece muy raramente el dragón, un pájaro que se encuentra en peligro de extinción; si bien tiene su población más grande en el departamento de Rocha, también una pequeña población se puede encontrar en los Esteros de Farrapos, a veces en bandos de no más de 20 ejemplares. En el borde oriental de los bañados encontramos un monte parque formado principalmente por árboles de espinillos y algarrobos, que también tiene sus aves características como el hornerón, el crestudo, el
trepador grande y el chico, el boyero negro, el coludito copetón y varias especies de carpinteros. Catorce especies de anfibios fueron ubicadas en los Esteros de Farrapos, de las cuarenta que se encuentran en el país. Entre ellas se destaca la ranita de pintas naranja, catalogada como amenazada de extinción, que se alimenta de insectos. Entre los reptiles se destaca la crucera o víbora de la cruz, una especie ponzoñosa que, a través de su mordedura, puede provocar daños importantes, incluso ocasionar la muerte si la mordedura no es atendida a tiempo con suero antiofídico. También viven en el área varias especies de tortugas. La población de San Javier utiliza los Esteros de Farrapos para dejar que pastoree el ganado, y pescadores artesanales se valen del importante recurso que les brinda el río Uruguay, sus afluentes y las islas que allí se encuentran. Actualmente, una gran parte de esta zona pertenece al Ministerio de Vivienda, Ordenamiento Territorial y Medio Ambiente, y es intención de este Ministerio integrar a la comunidad local de San Javier en distintas
actividades. Ya se ha capacitado a pobladores locales para que actúen como guías de ecoturismo que muestren a los visitantes los atractivos naturales más importantes de los esteros. La conservación del área tiene especial valor, sobre todo si se tiene en cuenta que alrededor de ella se ha transformado demasiado el ambiente debido principalmente a la agricultura y, en menor medida, también a la ganadería. Cabo Polonio (Rocha) Es uno de los balnearios más agrestes del departamento de Rocha. Se encuentra sobre el océano Atlántico, entre Valizas y La Pedrera. “El Polonio”, como se conoce popularmente, está ubicado a 150 km de Punta del Este y a 265 km de Montevideo. En él conviven escasas familias de pescadores y artesanos. El turismo es una de sus principales fuentes de recursos. Sus calles son simples caminos de arena que ondulan entre las casas y que se delinearon sin mucha planificación. Actualmente no está permitido realizar nuevas Quinto grado | 179