Una de las principales fuentes de ingresos que tuvo Ibi en el siglo XVIII y parte del XIX fue la industria de colaboración con la Real Fábrica de Paños de Alcoy. En 1795 vivían de esta industria más de 80 cardadoras y 600 hilanderas, que daban unos ingresos a la población de más de 300 pesos semanales. En el año 1829 habían 4 telares de lienzo común que abastecían la demanda local, vendiendo el sobrante al exterior. Fue en este año cuando Antonio Verdú solicitó el establecimiento de un batán (1) auxiliar a la industria textil. Antonio Verdú y Vicedo, vecino de Ibi, solicita el establecimiento de dicho batán encima de la balsa de riego en el molino de Rafael Rico (molino de la Balsa), aprovechando para su movimiento el agua de la fuente de Santa María. El batle general de Valencia pidió informes del proyecto, y el batle (2) local de la villa, don José Guillem y Alcaraz, nombra a varios peritos (3) para realizar el informe. El arquitecto: Don Juan Carbonell (de Alcoy) Maestros de obras: Vicente Valero y Jover Antonio Vilaplana Peritos labradores: Don José Gisbert y Aracil (regente de la Jurisdicción) Francisco Vilaplana y Sans (síndico (4) general) Jerónimo García (síndico personero) Francisco Sirvent y García (fiel del Ilustre Ayuntamiento) Electos del riego Mayor: Don Pedro Castelló Pascual Mora Vicente Blanes Dueño del molino: Don Rafael Rico Solicitante: Antonio Verdú y Vicedo Notificados y reunidos donde debía edificarse el batán, procediendo al juramento en presencia del batle local, el arquitecto reconoce y saca la nivelación del acueducto del riego que media desde el último molino harinero del barranco hasta la balsa común de los regantes aprovechando todo el desnivel que no baja de 21 palmos (5), estimando que puede construirse un batán de dos pilas, pensando que sea beneficioso para la villa por no existir otro artefacto de esta naturaleza.
Para que los vecinos y los regantes no queden perjudicados deberá construirse todo el acueducto de fábrica de calicanto, dándole tres palmos de ancho con dos de alto, levantando el partidor de las aguas de las fuentes del común al mismo nivel del nuevo conducto para poder hacer la partición con más legalidad. El batán deberá situarlo en la parte superior de la balsa y distante de ésta 6 varas (6) cuando menos, por ser este terreno real aunque peñascoso e inútil. Los peritos labradores, síndicos, regantes y Rafael Rico, dueño del molino dan su conformidad al proyecto del arquitecto. Por parte de los electos del riego pidieron que fuera por cuenta de Verdú el conservar las acequias y contribuir proporcionalmente a conservar y aumentar el agua. Estos datos indicados están registrados en un documento fechado el 3 de octubre de 1829. Antonio Verdú ya tenía empezado el batán y vende con todas las obligaciones a don José Gaspar Marco, vecino de Biar, siguiendo las obras, pero con más grandeza, pensando en un molino de papel. En 1830 empezó la sequía y se paraliza la obra; ya se había realizado la acequia con nivel del molino Chiquet, hasta el entrador de Peña que entra en la balsa. Después de la muerte de José Gaspar Marco, el heredero por parte de su mujer, don Francisco Gisbert y Pérez, tomó parte en la obra, compró los dos molinos de harina, el Chiquet y el de les Juntes, derribando el primero para darle más salto de agua al molino de papel y en lugar de dos molinos tener uno más rentable. Para realizar este proyecto se realizó un memorial presentándolo al batle local, con el fin de cancelar el batán y poder realizar cualquier clase de artefacto. Se fecha el 22 de junio de 1859. Al Ayuntamiento no le parece mal el que se haga el molino de papel en vez del batán por ser muy beneficioso para el pueblo, en estas fechas era alcalde de Ibi don Teodoro Gil Botella. El admirador de la villa José Gisbert Aracil manda un informe al batle general de Valencia contestando que no hay inconveniente, ya que en la variación no se alteran las condiciones aprobadas para el establecimiento del batán a Antonio Verdú y Vicedo en el año 1829, pero es necesario que don Francisco Gisbert y Pérez diga qué clase de artefacto y obra quiere hacer y luego cite a los colindantes, por ver si tienen o no perjuicio. Colindantes avisados: Don Pascual Pérez y Roca Don Ventura Gisbert y Rico Don Andrés Cortés y Verdú Como electos del riego Don Teodoro Gil y Botella Don Rafael Rico No poniendo inconvenientes ninguno de ellos, es notificado al batle general y aprobado el expediente el 11 de octubre de 1859. (1) Batán: Máquina movida generalmente por agua y compuesta por gruesos mazos de madera cuyos mangos giran sobre un eje, para golpear, desengrasar y enfurtir (dar textura) los paños. La operación del batanado debe ser casi tan antigua como la del tejido. En sus principios se hacía introduciendo la tela en un cubo de madera o de piedra y añadiendo una disolución de jabón o greda (tierra de batán). Hecho esto, introduciéndose en el cubo un operario con las piernas desnudas y calzado de fuertes zuecos de madera, con los cuales pisaba la pieza durante uno o varios días, hasta lograr la textura deseada. Normalmente los batones se hallan sustituidos por máquinas más complicadas y perfectas que se llaman laminadoras. (2) Batle (Bayle): Oficial encargado de administrar justicia a una villa o ciudad en nombre del Rey o del señor feudal. (3) Perito: Persona experta en una materia determinada. : (4) Síndico: Encargado de los intereses y gestiones administrativas de una corporación o comunidad. (5) Palmo: Medida de longitud = una cuarta parte de la vara = 12 dedos = 208'9mm la oficial = 228 mm. en Alicante. (6) Vara: Medida de longitud = 3 pies = 4 palmas, equivalente en Alicante a 912 mm.
BIBLIOGRAFÍA Establecimiento de un Batán, 1829, archivo CE.I. Enciclopedia Universal, 1929, editorial Espasa-Calpe. Diccionario Catalá-Valenciá-Balear, 1978, Alcorer. LUCILO ASENSIO MENENDEZ: «Historia Ibense», Programa Fiestas, 1978. ROGELIO SANCHIS LLORÉNS, «Ibi, Villa Ilustre y Laboriosa», Programa Fiestas, 1978. BARRAVIDO: «Molino de Papel», Programa Fiestas 1977. ANTONIO CAVANILLES: Observaciones sobre el Reino de Valencia, 1795, tomo II.
MANUEL MONLEON GUILLEN
Referència bibliogràfica de l'article: Monleón Guillén, Manuel (1984): "El origen del molino de papel". A: Revista de les Festes de Moros i Cristians. Ibi: Comissió de Festes.