Hot Wheels

In 2020 lanceerde American Pinball hun derde flipper: Hot Wheels. Menig flipperaar fronste zijn wenkbrauwen. Eerst Houdini, daarna Oktoberfest en nu Hot Wheels? Kunnen ze nu echt geen beter thema verzinnen bij American Pinball? Is dit nu een thema waar de gemiddelde koper voor warmloopt? Maar laten we niet gelijk oordelen en eerst eens kijken hoe deze Hot Wheels flippert. Om hierachter te komen toog uw verslaggever net voor het van kracht worden van de avondklok nog vlug naar België om bij pinball-wizard Glenn Pellis op zijn nieuwste aanwinst te spelen.

American Pinball bestaat sinds 2016 en Hot Wheels is hun derde flipperkast. De twee vorige modellen, Houdini en Oktoberfest, zijn ondanks hun rijke uitrusting en betere prijsstelling dan andere aanbieders helaas geen verkoopsuccessen. Wellicht toont dit aan hoe belangrijk het thema voor de gemiddelde flipperkastkoper is, want wat betreft de uitrusting was er bij beide voorgangers niets te klagen. De schoten bij Houdini zijn erg krap, maar dat is niet meer het geval bij Oktoberfest. En zeker bij Oktoberfest is er flippertechnisch een hoop positiefs te melden. Echter, het thema, de muziek, de animaties en de call-outs waren voor menig flipperkastkoper een te groot struikelblok. Laten we beginnen met het thema. Was Houdini al gewaagd, Oktoberfest was nog gewaagder. Hot Wheels lijkt me wat dat betreft een verbetering, maar nog niet iets waar een flipperkastkoper gelijk zijn portemonnee voor trekt. In ieder geval positief is dat je het ook kunt zien als een racethema en dat kent wel een breed publiek. En vergis je verder niet in de populariteit van

Glenn Pellis naast zijn Hot Wheels

Hot Wheels, ze maken maar liefst 10.000.000 autootjes per week! De Hot Wheels flipperkast is gebouwd rond een animatieserie op YouTube, genaamd Hot Wheels City. Er wordt kwistig gebruik gemaakt van videomateriaal uit deze animatiefilmpjes. Hot Wheels is net als beide voorgangers ontworpen door Joe Balcer, het artwork is van Jeff Busch en de software van hoofdprogrammeur Josh Kugler. Er is maar één variant van de kast. American Pinball maakt ook bij de Hot Wheels weer gebruik van het P-ROC-platform, net als The Big Lebowski van Nederlandse bodem. Dit verslag gaat niet in op de spelregels, maar vooral op het uiterlijk van de kast en of er speelplezier is te beleven.

Het speelveld Het speelveld is zeer kleurrijk. Je kunt erover twisten of je het mooi vindt, maar het past goed bij het thema en de animaties op het display. Ook is er een volledig bedrukte apron, zowel aan de bovenkant als aan de binnenzijde van het speelveld.

Bovenzijde van het speelveld

Dit zie je niet iedere dag en zorgt voor een mooi afgerond geheel. Zowel de GI-verlichting als de inserts zijn alle RGB. Hiervan wordt goed gebruik gemaakt tijdens het spel en ziet er mooi uit. Kijken we naar de ‘toys’ op het speelveld dan valt op dat er maar één toy is of moet je juist zeggen dat er veel toys zijn? Over het speelveld verspreid vind je namelijk een aantal Hot-Wheels-autootjes. Ze hebben echter geen van alle interactie met de bal en zijn puur ter decoratie. Standaard zitten ze vast met klittenband, maar die bevestiging is niet bestand tegen airballs, vandaar de extra tie-wraps die de huidige eigenaar heeft aangebracht. Het is ook eenvoudig om de autootjes uit te wisselen naar Hot Wheels van je eigen keuze.

De layout is een traditionele fan-layout. Het linkerbuitenomloopschot eindigt in een ramp die naar de rechterflipper leidt. Aan de ingang van dit loopschot vind je ook een spinner en midden boven in een magneet die de bal kan vastpakken en naar de popbumpers kan leiden. Dezelfde loop rechtsom schieten gaat niet, hier komt namelijk de shooterlane in uit.

Zo kun je de bal vanuit de shooterlane ook zachtjes afschieten om hem naar de rechterflipper te laten gaan. Hierna vind je een binnenom-loopschot (met aan de ingang aan beide zijden een standup-target) waar je aan de rechterkant weer een spinner vindt. Twee spinners in totaal dus. Deze loop kun je dus wel links- en rechtsom schieten. Daarna krijg je een schot dat via een droptarget naar een VUK voert die de bal op de linkerramp brengt. Vervolgens krijg je drie standuptargets (RPM, deze targets laten de toerenteller oplopen en beïnvloeden zo de score) en als je deze schiet, gaat de Hot Wheels die daarboven in een ‘draaimolen-constructie’ zit kort draaien. Vervolgens krijg je een kickback (à la Iron Man) met links van de ingang een standup-target en rechts ernaast de ingang naar een ramp. Dan een ingang naar een binnenloopschot opgevolgd door een droptarget met daarachter een saucer die de bal terug naar de rechterflipper leidt. Tot slot vind je aan de rechterzijde twee standup-targets waarmee je de EPIC-features kunt activeren en uiteindelijk collecteren. Helemaal aan de linkerzijde vind je ook nog een rij standup-targets die BATTLE spellen. Zoals de naam al doet vermoeden, kun je hier een aantal mini-modes activeren

waarin je het gevecht aangaat met enkele monsters en ‘de slechterik’ Draven die ook in de YouTube-serie te bewonderen is. En als laatste, en bijna een beetje ‘verstopt’, vind je links onder de battle-targets een ‘Pit Stop’ standup-target die na een aantal keer raken een ballsaver activeert.

Het cabinet Het cabinet is netjes afgewerkt met bij het thema passend artwork. De kopkast is duidelijk anders dan we gewend zijn van bijvoorbeeld Stern. Het lcd-display is mooi geïntegreerd en staat links van het midden. Volgens American Pinball is dit gedaan om de artiest meer ruimte te geven voor zijn artwork zonder onderbreking van een display. Ik moet zeggen dat het snel went en ik zie het niet als een nadeel. De speakers zitten zoals bij American Pinball gebruikelijk is boven in de kopkast en ook is de zijkant anders uitgevoerd dan we kennen van menig ander merk flipperkast. De backglass is van het zogenaamd ‘mirrored’ type (zoals we zien bij de LE-modellen van Stern) en past bij het thema. Hot Wheels komt standaard zelfs met een topper.

Verder komt Hot Wheels standaard met zogenaamde innerblades die het cabinet aan de binnenzijde mooi aankleden. Niet vast te leggen op een 2D-foto, maar het backboard dat je vindt aan de achterzijde van het speelveld is in 3D uitgevoerd! De uitrusting van Hot Wheels is dus zonder meer compleet te noemen.

Onderzijde van het speelveld

De hamvraag: hoe speelt-ie? Hot Wheels is de derde kast van American Pinball. Is driemaal scheepsrecht dit keer?

Laten we beginnen met het feit dat Hot Wheels een vlotspelende snelle flipperkast is met genoeg flow, voor een kast met een race-thema een must lijkt me. De bouwkwaliteit is verder, net als zijn voorgangers, prima op orde. Alles voelt degelijk aan. De uitrusting is ook dik in orde, mede gezien zijn prijsstelling. De flipperkast komt standaard met inner artblades en dit model was ook nog eens uitgerust met een shaker. Daarnaast is er 3D-backboard, volledige RGB-verlichting, een direct bedrukt backglass, twee droptargets en diverse standup-targets, twee ramps, twee spinners, een volledig bedrukte apron, et cetera. Dit voor een prijs die in de orde van grootte, of net eronder, van een Stern PRO ligt, waar het uitrustingsniveau meer van het niveau van een Stern LE is.

Typerend kabinet van American Pinball

Zoals al gezegd, kent Hot Wheels genoeg flow en is het een kast die past bij spelers die van een snelle kast houden. Snelle reacties zijn vereist, wat de adrenaline laat stromen tijdens het spel. Het gevoel dat je krijgt tijdens het spelen doet me sterk denken aan wanneer ik INDY 500 speel. En dat is alleen maar positief, daar ik graag een potje afdruk op een INDY 500. Ook heeft de Hot Wheels wel wat genen van de High Speed Getaway geërfd, beide hebben namelijk een RedLine-Mania-mode. Er wordt goed gebruik gemaakt van de animaties uit de YouTubeseries en die passen goed bij het thema. Als het gaat om kwaliteit van geluid en videomateriaal is het zeker ‘driemaal is scheepsrecht’. Een paar uurtjes spelen is te kort om op het softwarevlak te bepalen of er op de langere termijn voldoende uitdaging in het spel zit (maar er is een aantal modes aanwezig dat uitdaging en varieteit bieden en meerdere strategieën). Hiervoor verwijs ik echter graag naar het stukje geschreven door een andere Hot-Wheels-eigenaar in deze Spinner. Kortom, Hot Wheels is eigenlijk gewoon een leuke, vlotspelende flipper die waar voor zijn geld biedt. Al zal het thema wellicht niet direct het hart sneller laten kloppen van alle flipperaars. Wat mij betreft is, als ik alles bij elkaar optel, driemaal zeker scheepsrecht bij de Hot Wheels. Gezien het thema zou ik wel aarzelen om hem aan te kopen omdat het thema een zwaarwegend punt is voor mij. Maar flippertechnisch is er weinig mis aan deze flipperkast, al zul je wellicht een fan moeten zijn van het snellere flipperspel. In het wild zul je Hot Wheels denk ik helaas niet vaak tegenkomen, maar her en der in gamerooms zul je hem incidenteel zeker wel zien. Na een avond te hebben geflipperd waarin de tijd voorbij vloog is het dan helaas weer tijd om naar huis te gaan. Glenn, bedankt voor de gastvrijheid!

Inner artblades

Toen ik Hot Wheels voor de eerste keer zag, was ik niet meteen aangetrokken tot het thema van deze flipperkast. Ik ben immers van de ‘Matchbox-generatie’ en met Hot Wheels heb ik nooit wat gehad.

Wat maakt het spel van deze kast nu zo bijzonder in mijn beleving? Op de eerste plaats is dit de toegankelijkheid. Je kunt ieder onderdeel onafhankelijk spelen en daar al plezier uit halen. Waarbij ook voor al die onderdelen een aparte highscore wordt bijgehouden. En er is behoorlijk wat te doen: vier multiballs , vijf battles , vijf epic-modes, (Hero) Car collecting, Red Line Mania en een Final Wizard multiball. Al deze onderdelen zijn niet alleen leuk om te spelen, maar dragen ook bij tot het bereiken van het einddoel: het worden van een ‘Hot Wheels Legend’. Om te komen tot het eindspel (Legend Multiball) moet je vijf zogenaamde Hero Cars verzamelen die gekoppeld zijn aan verschillende doelen binnen het spel.

Daarnaast vind ik de groeiende moeilijkheidsgraad (wat deze kast geschikt maakt voor beginners en experts) een erg sterk punt van deze kast. In het begin ga je voor de losse onderdelen zonder op je score te letten en als je eenmaal weet welke schoten je moet maken, ga je de focus verleggen naar goed scoren per onderdeel. En daar komen twee zeer belangrijke strategische zaken bij kijken: de Tachometer (toerenteller) en de Turbo Boost. De Tachometer wordt aangestuurd door de R-P-M-targets en loopt op (of af als je te lang geen van die targets raakt) en fungeert als een playfieldscore-multiplier. De Turbo Boost (moeilijkste schot van de kast) zorgt voor een vijftien seconde durende x10-multiplier van de Tachometer (wat leidt tot een gigantisch scorepotentieel). Als je het opvoeren van de Tachometer onder controle hebt, en geloof me dit valt niet mee, dan ga je geleidelijk naar het voltooien van onderdelen om Hero Cars te verzamelen en tegelijkertijd een goede score te halen. En als je dit weer onder de knie hebt, ga je proberen om de timing van de Turbo Boost zo te krijgen dat je optimaal profiteert van deze tijdelijke multiplier en je helpt bij het halen van een megascore.

De kast is lekker snel en dat draagt bij aan een mooie balans tussen het spelen van een goede pot en de tijd die daarin gaat zitten. Ik vind rond de dertig minuten ideaal (en het is meer uitzondering dan regel dat je tot die duur komt). En dit is ook waar Hot Wheels aan voldoet. Hierdoor heb ik altijd nog zin om een nieuw potje af te drukken en te gaan voor een nog beter resultaat.

Leon van den Hurk naast zijn Hot Wheels Video-animaties uit de YouTubefilmpjes

Ja, en dan komen we toch weer bij het thema uit. Wat in eerste instantie niet de trigger was om deze kast te kopen, blijkt toch het speerpunt van deze kast te zijn. Het Hot-Wheels thema is erg goed vertaald binnen het totale spectrum van de kast. En dat maakt het dat deze kast ‘echt af‘ is en een aantrekkende werking heeft. Dit wordt gewaardeerd door jong en oud en staat garant voor heel wat momenten van flipperplezier.