Vrijwilliger pur sang

Menno de Vries is 46 jaar, maar doet al bijna 60 jaar vrijwilligerswerk. Sinds z'n 16e is hij namelijk actief bij vv Niekerk en ook De Smidse in Niekerk doet al zo'n 30 jaar nooit tevergeefs een beroep op hem. Dat begon allemaal met de Feestweek, die ook dit jaar helaas alleen in aangepaste vorm door kon gaan.

“Vanaf de eerste keer Spijkerpop, toen nog in de Tremahal, ben ik betrokken als vrijwilliger”, geeft Menno aan. We kunnen bij Menno derhalve spreken van een vrijwilliger in hart en nieren, die anno 2021 de meiden van Niekerk traint en begeleidt en ook tijdens de Feestweek 2022 tijdens concertenavonden weer achter de bar te vinden is.

Menno is getrouwd met Patricia en ze hebben 3 kinderen: Judith, Roy en Pieter. In het dagelijks leven is hij allround medewerker bij TCS in Oldekerk. “Op m'n visitekaartje staat supervisor, maar zelf spreek ik liever van allround medewerker. Ik ben verantwoordelijk voor de planning, begeleiding van mensen en zelf werk ik ook nog regelmatig mee.” Menno werkt er inmiddels alweer 21 jaar. Een belangrijk onderdeel van TCS is truckwash, door heel Nederland en daarnaast verzorgt het bedrijf het onderhoud van woningen voor woningbouwverenigingen en verzorgt het uiteraard andere schoonmaakwerkzaamheden.

Naast het dagelijkse werk is vrijwilligerswerk altijd een belangrijk onderdeel in het leven van Menno geweest. “Toen ik destijds door het bestuur van De Smidse gevraagd werd of ik vrijwilliger wilde worden, hoefde ik daar geen moment over na te denken.” Hij kan zich de eerste keer nog goed herinneren. “Klopt, ik was verkeersregelaar, maar hoefde niets te regelen. Gezellig was het wel.” Het jaar daarop wilde Menno graag een andere functie en die kreeg hij en uiteindelijk eindigde hij in de sporthal achter de bar. “Natuurlijk hielp ik toen ook bij de op- en afbouw van de vloer in de sporthal. En ach, eigenlijk heb ik in al die jaren allerlei werkzaamheden verricht, maar tijdens concerten sta ik inderdaad altijd achter de bar.” Hij kijkt nog altijd met veel plezier op Spijkerpop in de sporthal terug. “Het feest was nog niet zo groot en vooral voor de dorpelingen.

Daar is nu geen sprake meer van. Mensen uit omliggende dorpen weten ons feest inmiddels ook goed te vinden. Aan de ene kant is dat leuk, aan de andere kant is de charme van het echte dorpsfeest er daarmee een beetje af. Maar, dat zijn ontwikkelingen die je niet kunt tegenhouden.”

Naast het vrijwilligerswerk voor De Smidse, is Menno al zo'n 30 jaar betrokken bij vv Niekerk. “Toen ik 16 jaar was ging ik wedstrijden fluiten en vanaf m'n 17e ging ik ook teams trainen.” Inmiddels traint hij de meiden van de club en dat bevalt hem goed. “Ze zijn leergierig, zijn er altijd en hebben plezier in het voetballen. Sommige meiden komen na elke training bij me om me te bedanken. Ja, dat zegt wel iets.” tot en met de senioren. Plezier staat bij hem altijd voorop. “Dan komen de prestaties vanzelf.” Prestaties die in het afgelopen seizoen niet aan de orde waren, omdat er vanwege corona geen competitie werd gespeeld.

“Dat was wel jammer, maar ook begrijpelijk. Ik hoop in elk geval dat we met ingang van het nieuwe seizoen ook weer competitie kunnen spelen, want daar doe je het uiteindelijk voor.”

Zelf was Menno ook jarenlang actief als voetballer, totdat problemen met de enkels en de knie een einde maakten aan z'n voetballoopbaan. Hij was toen begin 30. “Ik heb op zaterdag en zondag gevoetbald en ben na het voetballen een aantal jaren leider van zaterdag 1 geweest. Ja, ik ben een echte zaterdagman, dat weet iedereen wel.”

Zorgen maakt Menno zich over het vrijwilligerskorps, zowel tijdens de Feestweek als bij vv Niekerk. “Waar we vroeger altijd moeiteloos mensen op de been konden krijgen, daar wordt het nu steeds moeilijker om voldoende vrijwilligers te vinden. Hoe dat komt? Ik weet het niet, misschien is er wat minder betrokkenheid. Ik doe bij deze een oproep aan iedereen om je als vrijwilliger op te geven, we kunnen altijd mensen gebruiken en moeten het met elkaar doen.”