Mindeord over Lars Arge

AF MORTEN REVSBÆK OG THOMAS MØLHAVE

Om aftenen den 23. december 2020 gik Lars Arge bort efter længere tids kræftsygdom. Lars’ alt for tidlige bortgang er et stort tab for de, som kendte Lars. Det er et tab for forskningsverdenen, hvor Lars arbejdede utrætteligt for at fremme grundforskningen, og for geodata-branchen, hvor Lars bidrog med stor interesse for at vise, hvordan grundforskning kunne anvendes i praksis. Vi vil savne hans energi, entusiasme og gode humør, men Lars har givet meget til mange og plantet frø, som vil spire længe endnu.

I 1996 færdiggjorde Lars sin Ph.D.-afhandling ved Datalogisk Institut på Aarhus Universitet. Lars’ afhandling omhandlede de såkaldte I/O-algoritmer, som er karakteriseret ved, at det er transport af data ind og ud af computeren, der er interessant, og ikke så meget antal udførte instruktioner som i den klassiske beregningsmodel. Efter sit studium blev Lars ansat ved det inden for I/O-algoritmer førende Duke University i North Carolina - først som assistant professor og senere som professor.

I 2004 kom Lars tilbage til Aarhus Universitet efter at være blevet tildelt et Ole Rømer stipendium af Forskningsrådet. Her gik han straks i gang med at forberede den omfattende ansøgning til Grundforskningscentret, MADALGO (MAssive DAta ALGOrithms). Bevillingen på 30 millioner kroner blev givet i 2007 og fortsatte de normale 10 år indtil 2017. En bevilling til et Grundforskningscenter tildeles på basis af ansøgerens og dermed den kommende centerleders kvalifikationer. Da Lars nogle få år senere, i 2010, modtog forskningsministerens Eliteforskerpris, som i sagens natur også er baseret på individuelle kvalifikationer, var der ingen tvivl om hans status som en af de fremmeste dataloger inden for sit område. Med stor entusiasme, en utrættelig arbejdsindsats og en evne til at tiltrække internationale talenter formåede Lars at udvikle MADALGO til et verdensførende center inden for udvikling af algoritmer til analyse af store datamængder.

Lars var som forsker og formidler dybt engageret i geodata gennem sig eget og sine mange studerendes virke, både i Danmark og i udlandet. Han blev for alvor involveret i geodata, da orkanen Floyd ramte North Carolina hårdt i 1999, hvilket efterfølgende skabte et ønske fra myndighederne om

bedre oversvømmelseskort. Det var et ønske, man fandt svært at indfri, da en ny-indhentet LiDARscanning gav anledning til markant større datamængder, end de gængse softwaresystemer på det tidspunkt kunne håndtere. Efter hjemvendelsen til Danmark var han en eftertragtet foredragsholder og forfatter. Uanset publikum var geodata, og især højdemodellen, ofte en grundsten i hans artikler og foredrag, da de store datamængder i disse var en ideel kilde til de problemer, Lars var interesseret i at løse. Han bidrog gerne med sit sprudlende humør og sine gode historier og var derigennem ofte med til at gøre ”Den Fine Middag” markant sjovere og festlig for dem, der delte hans selskab ved bordet og i baren. I internationalt regi var han bl.a. fast medlem af programkomitteen for ACM’s årlige GIS-konference i årene fra 2007 til 2015 samt medforfatter til et utal af videnskabelige artikler, som skubbede til grænserne for hvad, man kan gøre med geodata, og især hvor hurtigt, man kan gøre det. Uden Lars ville meget af den realiserede gevinst af prestigeprojekter som Den Danske Højdemodel måske endnu ikke være indfriet.

I slutningen af 2009 var Lars med til at stifte virksomheden SCALGO (Scalable Algorithmics) sammen med tre kolleger fra det akademiske miljø omkring MADALGO. Med rødderne i grundforskningen fra MADALGO har SCALGO udviklet sig til at være verdensførende inden for oversvømmelsesanalyse af store mængder terrændata - og med mere end 9000 brugere i seks lande.

Lars blev 53 år og han efterlader sig hustru og to sønner. Vores tanker går til hans familie.

Æret være hans minde. Morten Revsbæk og Thomas Mølhave