L’INTERVIEW DU MOIS

Julie Meynen

J’ai grandi dans un environnement familial assez sportif, surtout du côté des femmes. Mon arrière-grand-mère a participé aux épreuves de nage à la brasse aux JO d’Amsterdam et ma grand-mère était prof de sport. Mon père m’a appris à nager et dans notre maison de vacances à Cannes j’étais dans l’eau du matin au soir. Vers 9-10 ans, voulant faire autre chose que mes deux sœurs qui pratiquaient l’équitation, je me suis tournée vers la natation, tout d’abord avec l’équipe de mon école puis dans un club où j’ai très vite progressé. J’ai commencé avec le 200m dos mais, plus performante en sprint, je me suis spécialisée en 50m et 100m nage libre.

Il y a eu les Championnats d’Europe juniors de natation à Anvers en 2012 où j’étais en finale et ceux de Poznań en 2013 où j’ai eu une médaille de bronze. C’est là je pense que j’ai eu le déclic et que j’ai compris que j’avais le talent nécessaire pour continuer. Les compétitions se sont enchaînées : Championnats du monde juniors en 2013

à Dubaï, j’avais 16 ans, et JO de la jeunesse en 2014 à Nanjing où je me suis classée 4e et 6e. Adolescente, ma vie était différente. Après les cours, les copains allaient se balader, moi j’allais à l’entraînement et le soir je ne sortais pas. J’avais parfois l’impression d’être la seule à nager tout le temps mais je savais que je devais travailler sérieusement pour pouvoir participer aux JO de Rio.

Depuis mes 14 ans, je suis 9 fois par semaine dans le bassin, à quoi s’ajoutent les séances de musculation, cardio, étirements et réhabilitation, et mes congés se limitent à une semaine ou 10 jours car même à Noël on doit continuer à s’entraîner. Étudiante, je me levais tous les jours à 4h30, nageais de 5h15 à 7h30, allais en cours de 9h à 14h avant de retrouver le bassin de 15h30 à 17h30. À 18h30, après manger, j’étudiais à la bibliothèque… et la journée se finissait vers 22h.

Après l’école Sainte-Sophie puis le Sportlycée, en 4e je suis partie en Angleterre pour combiner sport et école dans un internat spécialisé. J’y suis restée un an avant de revenir m’entraîner au pays en vue des JO de Rio. Ayant eu une proposition des ÉtatsUnis, après Rio, en août 2016, j’ai rejoint l’Université Auburn en Alabama. Elle a une équipe de natation très forte et a vu passer des champions comme Frédérick Bousquet ou César Cielo. C’était super ! J’y suis restée quatre ans et ai enchaîné avec une année comme athlète professionnelle alors que les JO de Tokyo avaient été reportés pour cause de pandémie.

Cela a été difficile et stressant, je n’ai même pas pu faire la dernière compétition de mon cursus. Entre novembre 2020 et avril 2021, on ne pouvait d’ailleurs plus s’entraîner. La pause s’étirait et on ne savait pas si on pourrait reprendre. À ce moment-là, on était vraiment seul…

Oui, et cela m’a fait de la peine de ne pas y faire de bons résultats car j’avais bien progressé. Lors de ma dernière compétition aux États-Unis, j’avais même fait mes meilleurs temps. Au final, ma récompense aura été d’y avoir participé.

Je suis rentrée au Luxembourg fin octobre 2021, je voulais revenir en Europe pour être près de mes proches. Je nage aujourd’hui avec la Fédération et j’entraîne des jeunes avec le club d’Ettelbruck. Mais j’ai eu des soucis de santé et j’essaye de récupérer. Je verrai d’ici août si je peux et si j’ai envie de m’aligner pour les Championnats d’Europe en Italie. Nager, même à ce niveau, doit rester un plaisir ! Par ailleurs, à bientôt 25 ans, j’aimerais devenir financièrement indépendante.

Travailler avec les enfants, peut-être comme institutrice, aider les nouvelles générations de nageurs/nageuses et pallier le manque de reconnaissance et de soutien en partageant mes expériences, certaines incroyables comme l’International Swimming League, compétition de très haut niveau et à l’atmosphère si différente. Les meilleurs nageurs sont recrutés pour nager pour des équipes, moi j’ai nagé pour Tokyo et Toronto. Il y a aussi les voyages, à Tokyo, en Italie, et si on n’a pas toujours le temps de découvrir, on fait de belles rencontres. Il y a 2 ans, à Budapest, nous avons vécu ensemble, enfermés pendant 7 semaines, on a appris à se connaître ! Entre nageurs/nageuses, nous sommes comme une petite famille.

Certains nageurs et nageuses m’impressionnent : ces dernières années, c'est l’Australienne Emma McKeon qui a tout gagné aux JO, et, plus jeune, l’incroyable Michael Phelps. ●

UN FILM : « Intouchables », un film triste et beau, et où on rigole aussi. Je suis touchée par la vie des personnes handicapées, surtout les enfants, j’en rencontre avec ma mère qui est kiné.

La guerre en Ukraine, le sort des réfugiés, j’ai rencontré récemment un jeune Ukrainien qui vient d’arriver, si heureux de reprendre ses entraînements dans le bassin.

Depuis l’adolescence, j’adore dessiner, une passion que je tiens de mon père. Au début, c’était des portraits, aujourd’hui plutôt des dessins de chiens, j’en ai adopté un aux États-Unis.