Luis Herrera Cometta
La matemática y el Premio “Lorenzo Mendoza Fleury”* Nació en 1946. Obtuvo un master en Ciencias Físicas (summa cum laude) en la Universidad de la Amistad, Moscú, en 1968, y recibió su doctorado en el Instituto Henri Poincare, Facultad de Ciencias de París, en 1971. Su trabajo en el campo de la Física Teórica, particularmente en las áreas de relatividad general, astrofísica relativista y teoría clásica de campos, le ha permitido capitalizar el reconocimiento internacional de sus pares. Es profesor titular de la Facultad de Ciencias de la Universidad Central de Venezuela y ha sido profesor invitado en varias universidades de EE.UU., España y Francia. Es miembro del Sistema de Promoción al Investigador (Nivel IV) y en 1997 el CONICIT le otorgó el Premio Nacional de Ciencias, mención Ciencias Naturales y Exactas. Obtuvo el Premio “Lorenzo Mendoza Fleury” de Fundación Polar en el año 1985. Fotografía: Jorge Vall
Según el Dr. Herrera, la aparición de la Relatividad General en la segunda década del siglo XX, representó una verdadera revolución en la Física Teórica, entre otras cosas y sobre todo, por el papel protagónico que juega en ella la Geometría. Hasta el advenimiento de la Relatividad General, en todas las teorías físicas conocidas (la mecánica, el electromagnetismo, la termodinámica, la óptica, la hidrodinámica, etc.), los fenómenos físicos que se describen, tienen lugar en un espacio físico y un tiempo, cuyas propiedades están predeterminadas. Así por ejemplo, en estas teorías las propiedades del espacio físico están descritas por lo que se conoce como Geometría de Euclides, la misma que aprendemos en la escuela. La gran novedad que aporta la Relatividad General, consiste en que no sólo no usa la Geometría Euclídea para describir los procesos gravitacionales, sino que, y esto es posiblemente lo más revolucionario de su propuesta, el espacio y el tiempo dejan de ser simples escenarios donde se desarrollan los acontecimientos y pasan a ser variables físicas que cambian dependiendo de la distribución de la materia. Por primera vez en la historia de la Física, un fenómeno natural (la gravitación), se adscribe totalmente a las propiedades geométricas del espacio y el tiempo, y se describe formalmente en términos geométricos. La geometría que se utiliza en la relatividad general se debe sobre todo al matemático alemán Bernhard Riemann, quien formuló sus bases en el siglo XIX. Sin embargo, los desarrollos que le permitieron a Einstein proponer su teoría de la gravitación fueron introducidos por Ricci a principios del siglo XX. Al establecer una relación entre la materia y las características geométricas del espacio y el tiempo, la Relatividad General permite crear modelos del Universo (modelos cosmológicos), algunas de cuyas propiedades han sido verificadas en recientes observaciones. Estas teorías permiten una mayor y mejor comprensión del Universo.
* El Premio “Lorenzo Mendoza Fleury” fue creado por Fundación Polar en 1983, para reconocer el talento, creatividad y productividad de los científicos venezolanos. Se otorga cada dos años a cinco de nuestros más destacados investigadores y en el año 2003, su undécima edición, lo recibieron los químicos Sócrates Acevedo y Yosslen Aray, el físico Jesús González, el biólogo José R. López Padrino y el matemático Lázaro Recht.