OMSLAGVERHAAL
Terechte trots op de plaatselijke RK-vrijwilligers! HOOGSTRATEN RK Het Vlaamse Rode Kruis bestond vorig jaar 50 jaar. Voor ons was dat alsnog een aanleiding voor een gesprek met zeven gemotiveerde medewerkers van de lokale afdeling in Hoogstraten over het verleden, de activiteiten en toekomstplannen van de vereniging. Hun gedrevenheid en samenwerking maken echt wel indruk. Al kent iedereen wel het Rode Kruis, toch is hun dienstverlening minder gekend. Hoog tijd dus om daar verandering in te brengen. Het Rode Kruis-Hoogstraten werd opgericht in 1942 om de soldaten en de noodlijdende bevolking de eerste hulp toe te dienen tijdens de gruwelen van de tweede wereldoorlog. Nieuwe vrijwilligers werden in snel tempo opgeleid. De lokale afdeling bestaat dus ondertussen al 81 jaar.
Einde nabij De pientere lezer zal zich afvragen hoe het komt dat de afdeling in onze gemeente al langer bestaat dan deze in Vlaanderen? De verklaring is simpel: de lokale afdeling werd opgericht onder de vleugels van het Rode Kruis België. 50 jaar geleden kon ook het Rode Kruis niet ontkomen aan de communautaire opsplitsing en werd er beslist om een Vlaamse en een Waalse afdeling op te richten. Aan de basisactiviteiten is in al die jaren eigenlijk niet zoveel veranderd. Maar het scheelde niet veel, of we hadden al 10 jaar geen Rode Kruis afdeling meer in Hoogstraten. In 2014 waren er nog maar 3 vrijwilligers voor de hulpdienst, een beperkt aantal brugfiguren en helpers bij bloedinzamelingen. Annemie Sterkens was toen voorzitster, ze droeg de vereniging en de dienstverlening een heel groot hart toe en was jarenlang actief in de plaatselijke afdeling. Huidig voorzitter Fons Gieles was toen verantwoordelijk voor
Rode Kruis zoekt brugfiguren, bloeddonors en helpende handen
Onze gesprekspartners: (boven) Fons Gieles, Kristel Vereecken, René de Brouwer en Laila Demoor-Rosiers; (onder) Guido Theunissen, Daniëlle De Haeck en Willy Jespers. PR en werving. Hij trok naar de toenmalige burgemeester Tinne Rombouts met de vraag wat zij ervan zou vinden als Stad Hoogstraten geen eigen lokale Rode Kruis afdeling meer zou hebben . “Dat zou ik verschrikkelijk vinden,” luidde het antwoord. “Dat is dichter bij dan u denkt,” waarschuwde Fons, waarna hij de prangende situatie verduidelijkte.
Wonderwel In de zomer van 2015 stopte voorzitster Annemie Sterkens onverwacht. Ze legde al haar functies neer, de jarenlange bovenmatige inzet en het vrijwilligerstekort leidden tot een te grote langdurige druk om de voorzitterstaak te blijven vervullen. Vanuit de provincie werd er iemand aangesteld om de resterende bestuursleden te begeleiden. Bij gebrek aan andere kandidaten werd Fons Gieles tot voorzitter verkozen, al had hij nog maar weinig ervaring binnen de lokale afdeling. “Mijn prioriteit toen was om het Rode Kruis-Hoogstraten meer bekendheid te geven en zo ook meer vrijwilligers en fondsen aan te trekken. Dat is wonderwel gelukt, want ondertussen telt onze afdeling 130 leden, waarvan 70 heel actieve vrijwilligers. Bovendien is de financiële situatie gezond en beschikken we sinds 2003 over een eigen infrastructuur aan het Slommerhof in Hoog-
straten. Deze werd destijds gezet met allemaal vrijwilligers, samen met het VITO, op bouwgrond die de gemeente ter beschikking stelde. De vrijwilligers zijn terecht trots op hun mooie lokaal…”
Brugfiguren Het Rode Kruis-Hoogstraten bestaat uit veel verschillende onderdelen. “De grootste afdeling qua vrijwilligers is op dit moment het brugfigurenproject. Dit richt zich naar maatschappelijk kwetsbare kinderen die het moeilijk hebben op school. Denk maar aan bijvoorbeeld kinderen uit kansarme of autochtone gezinnen, kinderen met een beperking of van wie een ouder of grootouder overleden of gescheiden is. Zij vinden moeilijk aansluiting bij ons schoolsysteem door de kloof tussen hun thuis- en hun schoolmilieu.” Een brugvrijwilliger kan helpen om deze afstand te verkleinen. “De brugfiguur helpt in de eerste plaats het kind om de schoolse achterstand in te halen. Omdat de begeleiding bij het kind thuis plaatsvindt, wordt er zo een brug tussen school en thuis geslagen. Zo betrekken we de ouder(s) ook meer bij het schoolwerk van hun kinderen.” De vrijwilliger staat er niet alleen voor: er is ondersteuning van de Rode Kruisafdeling, het Centrum Leerlingen Begeleiding en van de DECEMBER 2023 - DE HOOGSTRAATSE MAAND 3
