PERSPECTIVA
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Marzo 2009 2011
v.2
Estrechar el margen de beneficio a los competidores: El caso de Telcel La práctica de estrechar el margen de beneficio a los competidores es cuestionado por economistas y abogados. Se argumenta que en dado caso ese problema es de regulación y no de competencia lo cual revela los traslapes de las políticas de regulación y competencia en las telecomunicaciones. Además, el caso de Telcel en México muestra la dificultad para establecer pruebas solidas de la existencia de dicha práctica, por ello es necesario revisar los elementos básicos del análisis de esta práctica monopólica. Telcel fue sancionado por la práctica de estrechar el margen de beneficio de sus competidores 1. Esto ocurre cuando una empresa vende un servicio tanto a sus competidores en un mercado al mayoreo como a consumidores en un mercado al menudeo. La empresa dominante usa de manera estratégica los precios: fija un precio alto al mayoreo y un precio al menudeo por abajo del costo con el propósito de desplazar a sus competidores. Economistas y abogados señalan que la práctica de estrechar el margen de beneficio es un problema de regulación y no de competencia 2. El regulador tiene información y metodologías para cuantificar los elementos necesarios para probar esa práctica anticompetitiva, por ello es que surge la pregunta de cuál es el organismo que debe resolver ese problema de forma más expedita. Por otro lado, la empresa que denunció a Telcel ofreció una prueba que no necesariamente demuestra la práctica de estrechar el margen de beneficio. Es probable que el desplazamiento de competidores exista pero la prueba tendrá que realizarse de otra manera. Por ello, es necesario revisar los elementos básicos del problema. Evidencia para probar la práctica de estrechar el margen de beneficio (I) La evidencia utilizada para mostrar que se estrecha el margen de beneficio es que la tarifa de interconexión (TI) es mayor al precio (P Y) del
servicio ofrecido por la red dominante Y: TI > P Y. El razonamiento es que la red X que paga TI no puede empatar el precio al menudeo PY. Este criterio de prueba, sin embargo, no contiene información suficiente para mostrar la existencia de la práctica. Tres elementos se deben mostrar para probar la práctica de estrechar el margen de beneficio: a)
la tarifa de interconexión es alta o bien no es competitiva;
b) el precio al usuario final de la red Y es depredador o bien es menor a su costo marginal; y c)
Los dos precios anteriores provocan pérdidas económicas a la red X.
Estos elementos se analizan a continuación Costos del servicio de telefonía móvil El análisis de costos en la resolución de la CFC se basa en costos unitarios y contables. En el presente análisis se utilizarán costos económicos, es decir los costos marginales de largo plazo. 3 Este es un costo por transmitir señales entre dos puntos cualesquiera de una red. Estos costos marginales se obtienen de manera práctica con la metodología del costo incremental promedio de largo plazo. Por convención se utiliza como unidad de medida los minutos de transmisión de señales. Así, el costo marginal de largo plazo por minuto de
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transmisión de una señal en la red dominante Y se denota por CY. Los denunciantes de Telcel señalaron que se puede separar el costo de transmisión de señales entre costos de originación (C O) y costos de terminación (CT) de llamadas, así C Y = CO+CT. Además, como Pavón (2011)4 anota, en razón de que para originar y terminar una llamada se utilizan los mismos componentes de una red, entonces se aplica la mitad del costo a la originación y la otra mitad a la terminación de manera que: CO = CT = CY/2. Un primer aspecto a considerar es que esta separación de costos es arbitraria. Se puede tomar en cuenta otros criterios. a)
Cuando un usuario origina una llamada está solicitando a su operador que la termine. En ese caso, el costo de terminación es todo el costo de transmisión de las señales, o bien,
b) Se puede considerar que la terminación de una llamada requiere un uso intenso de la red. Una central de conmutación (MTSC en el diagrama 1)5 recibe la petición de un usuario (ubicado en alguna celda del diagrama) para establecer una comunicación con otro usuario. La central de conmutación envía una señal a todas las radio bases para localizar al destinatario de la llamada. En ese caso, se puede considerar que el costo de terminación es mayor al costo de originación. Diagrama 1. Red dominante Y
Estrechar el margen de beneficio
De igual manera, una llamada proveniente de una red X (PSTN en el diagrama 1) es recibida en la central de conmutación (MTSC) la cual envía una señal a todas las radio bases para ubicar al destinatario de la llamada. La separación de los costos entre originación y terminación de llamadas requiere una mejor fundamentación, pero suponiendo que es válida esa separación, entonces el costo de terminación es una proporción w del costo marginal de largo plazo, y ese factor w toma valores entre 0 y 1: CT = wCY 0<w≤1 W=1/2 es el supuesto considerado por los denunciantes de Telcel. Un valor de w=1 implicaría que el costo de terminación se asigna desde que un usuario solicita una llamada a otro usuario. Precios competitivos en el mercado al mayoreo y menudeo Para establecer una prueba de la práctica de estrechar el margen de beneficio es necesario revisar su fundamento teórico. En un mercado competitivo el precio de los servicios iguala a los costos marginales de largo plazo. Esto significa que son nulos los beneficios económicos por ofrecer servicios de telefonía móvil (mercado al menudo) y por ofrecer interconexión (mercado al mayoreo). Este equilibrio competitivo en ambos mercados se expresa con los siguientes beneficios unitarios por minuto de transmisión de señales: PcY - CMY - CY = 0 TIc - wCY = 0 Donde CMY es un costo marginal comercialización de servicios de telefonía.
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En una situación competitiva, el mercado al menudeo se encarga de igualar el precio a sus costos marginales. Por su parte, la regulación del sector debe establecer la tarifa de interconexión en su nivel competitivo. Así, sólo en un equilibrio competitivo con una regulación eficiente se tiene la siguiente igualdad: Originación de la llamada
TIc = wCY = PcY - CMY – (1-w)CY La información para determinar los costos marginales de largo plazo es recopilada por el
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regulador. Por ello, éste se encuentra en mejor posición para prevenir ineficiencias en el mercado, establecer precios en su nivel competitivo y evitar el trato discriminatorio de competidores. Tarifa de interconexión no competitiva La tarifa de interconexión no competitiva incluye un sobre precio BI, de manera que: TI = wCY + BI
Estrechar el margen de beneficio
Si hay depredación de precios en el servicio preferencial, entonces la red Y debe establecer un precio depredador, PDPR, con el cual hay una pérdida económica en este servicio, además ese precio depredador debe ser menor al precio competitivo y al precio no preferencial: PDPR - CMY - CY < 0
(pérdida económica)
PDPR < PcPR ≤ PPR < PNPR
(precios de la red Y)
La pérdida económica se representa por BD:
La regulación eficiente debe eliminar el sobre precio. Por ello, se debe explicar la razón de que exista el sobre precio, pero principalmente se debe establecer su magnitud para considerar el impacto que tendrá en las pérdidas económicas de la red X.
La pérdida económica se puede financiar con los beneficios que obtiene la red Y de la interconexión y los servicios no preferenciales.
Depredación de precios de la red dominante Y
PNPR -CY-CMY=BNPR (beneficio de servicio no preferencial)
La depredación de precios de la red Y (vender por abajo de los costos) cuyo objetivo es estrechar el margen de beneficio de la red competidora X tiene características diferentes a una depredación de precios clásica.
BI + BNPR – BD
Para estrechar el margen se aplica una discriminación de precios sobre algunos servicios ofrecidos a los usuarios. Por ejemplo, la resolución de la CFC señala la oferta de llamadas gratis para los primeros cinco minutos de comunicación a un grupo de 10 usuarios seleccionados. Una comunicación de más de 5 minutos o llamadas a otros usuarios se cobra al precio establecido. El efecto de dicha oferta es una reducción en el precio promedio del servicio. El precio de las llamadas gratis al grupo de 10 usuarios se puede considerar depredador, pero como esa práctica no se aplica a todos los servicios, la red Y puede tener beneficios económicos en el mercado relevante aunque tenga pérdidas en algunos servicios. Por ello, la depredación en servicios preferenciales se puede tratar como discriminación de precios. La red dominante Y obtiene beneficios económicos no negativos, en el servicio preferencial (PR) y en el servicio no preferencial (NPR), pero el precio preferencial es menor al precio no preferencial: PPR - CY - CMY ≥ 0
TI - CY = BI
(beneficio por Interconexión)
(beneficio neto de la red Y)
Estrechar el margen de beneficios de la red X Los beneficios económicos de la red X por la oferta de servicios a usuarios que demandan la conexión con usuarios de la red dominante Y son: PX - CX – CMX – TI ≥ 0 Donde PX: precio del servicio de telefonía CX: costo marginal en la red X CMX: costo marginal de comercialización TI: tarifa de interconexión Cabe anotar que la red X puede incurrir en pérdidas cuando no tiene una base crítica de clientes. Este problema lo dejamos a un lado en este momento. La práctica de estrechar el margen de beneficios implica que la red X tiene costos más altos por el sobre precio, BI, de la interconexión e incurre en pérdida de clientes al no empatar los precios depredadores lo cual se mide por el valor de B D. Estas condiciones para la red X se expresan como: PX-CX–CMX-wCY ≥ 0 P
D PR
< P PR ≤ PX c
BI ≥ 0, BD ≥ 0
(beneficio económico de X) (depredación de precios) (variables estratégicas de Y)
PX - CX–CMX–wCY – BD – BI < 0
(pérdidas de X)
(beneficio servicio preferencial)
PNPR - CY - CMY ≥ 0
(beneficio servicio no preferencial)
PPR < PNPR
(precios)
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PDPR - CY - CMY = -BD
De esta manera, la práctica de estrechar el margen de beneficio de la red X se puede probar
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cuando el beneficio de la red X es menor a la suma de las variables estratégicas, B I+BD, establecidas por la red dominante Y. 0 ≤ PX - CX – CMX – wCY < BI + BD Esta expresión incluye los tres elementos necesarios para probar la práctica de estrechar el margen de beneficio de un competidor: a) la tarifa de interconexión no es competitiva; b) el precio al usuario final es depredador; y c) esos dos precios crean pérdidas económicas a la red X. Recuadro. Condiciones para probar la práctica de estrechar el margen de beneficios del competidor Red Y TI - wCY= BI (sobreprecio en interconexión) PDPR - CY - CMY = -BD (pérdida por depredación de precios) PNPR - CY - CMY = BNPR (beneficio en servicio no preferencial) BI + BNPR – BD (beneficio neto de la red Y) PDPR < PcPR ≤ PPR < PNPR (precios de Y) Red X PX - CX – CMX – wCY ≥ 0 (beneficio económico) PX - CX–CMX–wCY < BI +BD (pérdidas por estrechar margen) PDPR < PcPR ≤ PX (Precios de X y Y) Nota: Estas condiciones deben ajustarse si cambian los supuestos. Por ejemplo, cambiar el supuesto de beneficio de la red X cuando tiene pérdidas por no tener una masa crítica de clientes, o bien cuando esa red disminuye precios e incurre en pérdidas para empatar los precios depredadores de la red dominante.
Los elementos señalados revelan la dificultad para probar la práctica de estrechar el margen de beneficio. Por un lado, el regulador tiene capacidad para determinar la magnitud del sobre precio BI en la interconexión ya que debe eliminarlo. Por otra parte, la autoridad de competencia debe mostrar que existe el valor de BD, es decir que la red Y incurre en pérdidas en algunos servicios. Además, está pendiente por determinar un criterio para fijar el valor de w con el cual se calcula el costo de terminación de llamadas. Evidencia para probar la práctica de estrechar el margen de beneficio (II) La prueba de la práctica de estrechar el margen de beneficio debe cumplir tres condiciones: a) las tarifas de interconexión es alta o bien no es competitiva; b) el precio al usuario final es depredador o bien es menor a su costo marginal;
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y c) esos dos precios crean pérdidas económicas a la red X. La evidencia utilizada para mostrar que Telcel estrecha el margen de beneficio es que la tarifa de interconexión (TI) es mayor al precio del servicio ofrecido: TI > PY no necesariamente cumple esas condiciones: a)
TI puede ser alto pero P Y puede ser competitivo TI = wCY + BI > PY = PCPR
En este caso, una disminución de precios (precio preferencial en el servicio) no necesariamente es una depredación. Por lo mismo, la disminución de beneficios de la red X no se puede considerar como resultado de la práctica de estrechar el margen de beneficio. Por otra parte, la tarifa de interconexión no competitiva puede ser resultado de una regulación ineficiente. b) TI puede ser competitivo y PY depredador TIC = wCY > PY = PDPR En este caso la depredación se puede tratar como discriminación de precios. Considerando el equilibrio competitivo con una regulación eficiente, se puede redefinir la expresión TI > PY como: TI = wCY + BI > PcY - CMY – (1-w)CY > PDPR - CMY – (1-w)CY De esta manera, no se sanciona la disminución de precios sino sólo la depredación combinada con un sobre precio en la tarifa de interconexión. En esta expresión aun falta por establecer si se ocasionan pérdidas al competidor. Conclusión La práctica de estrechar el margen de beneficios involucra aspectos regulatorios como las tarifas y las reglas de interconexión y el cumplimiento de las obligaciones de trato no discriminatorio. Un primer aspecto a destacar es que la política pública en las telecomunicaciones aun tiene pendiente por definir la forma más eficiente de prevenir el desplazamiento de competidores en el mercado. El segundo aspecto es que las objeciones teóricas y empíricas en contra de la existencia de la práctica de estrechar el margen de beneficio
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obligan a que el método de prueba sea más exigente. Como se señaló arriba, se debe mostrar que la red dominante utiliza de manera estratégica, tanto un sobre precio en la tarifa de interconexión, como precios depredadores en los servicios al menudeo, y que ambos precios provocan pérdidas a sus competidores. Si las condiciones señaladas no se cumplen se debilita la prueba de la práctica anticompetitiva. Esto no significa que no exista un problema de desplazamiento de competidores pero se debe abordar desde otra perspectiva.
Estrechar el margen de beneficio
El problema de estrechar el margen de beneficio de los competidores es parte de un problema más amplio en las redes de telecomunicaciones, donde una empresa ofrece un servicio tanto a sus competidores como a los consumidores. Un ejemplo es la provisión de contenidos. El dominio actual en los mercados de telefonía y contenidos da lugar a la pregunta de cuál será la política de regulación que prevenga el trato discriminatorio a las empresas que no son dominantes en ambos mercados.
Evaluación Económica ofrece servicios de análisis económico. Contacto: Carlos Romero Hernández: cromero@eeconsultoria.com.
También puede visitar la página web: www.eeconsultoria.com
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Resolución de la CFC, Expediente DE-37-2006 y acumulados, Radiomóvil Dipsa, S.A. de C.V., 7 de abril de 2011. Véase: Sidak, J. Gregory (2008) “Abolishing the price squeeze as a theory of antitrust liability, Journal of Competition Law & Economics”, 4(2), 279–309; Sidak, J. Gregory and y Robert Bork, Brief of amici curiae professors and scholars in law and economics in support of the petitioners, PACIFIC BELL TELEPHONE COMPANY and AT&T CALIFORNIA, et al., v. LINKLINE COMMUNICATIONS, INC., et al., Supreme Court of the United States, no. 07-512. 3 Una vez finalizado el análisis económico y para hacer manejable la prueba de una práctica anticompetitiva se puede replantear el uso de los costos contables. 4 Pavón-Villamayor, Victor (2011), Margin Squeeze in Mexican Mobile Telecommunications, CPI Antitrust Chronicle, Agosto . 5 Diagrama tomado de http://www.slideshare.net/oemontiel/redes-celulares 2