Empresarios y políticos L
a revisión de las publicaciones del Paraguay de las últimos años del siglo pasado y de las primeras décadas del presente, nos revela una característica impensable para la sociedad paraguaya de los días actuales. Y es que entre los componentes de la colectividad empresarial y comerciante más próspera de aquella época, no se encontraban individuos o grupos pertenecientes a los partidos políticos. Entre las pocas excepciones podría contarse la de Juan B. Gaona, representante del Partido Liberal y Presidente de la República desde 1904 a 1906 y, en aquellos tiempos, uno de los empresarios más activos y poderosos del país. Aparte de haber sido uno de los fundadores del poderoso Banco Mercantil, Gaona fue también miembro del directorio de La Industrial Paraguaya. El Mercantil fue construido detrás de su casa particular, probablemente en su mismo patio, en el terreno hoy ocupado por el Citibank, Estrella esquina Chile. La otra diferencia entre aquella época y la actualidad era que a Gaona casi se le escurre la fortuna en el corto período de su presidencia de dos años, en comparación con algunos afortunados que, aunque brevemente afortunados, amasaron grandes riquezas en su pasantía por el gobierno. Y para esto, no había que ser -necesariamente- presidente. Los grupos sociales que si alternaron sus actividades cotidianas con los ejercicios intelectuales y la política, eran periodistas, profesores, profesionales, especialmente abogados y médicos y, algunos pocos descendientes de la burguesía extranjera ya por entonces- muy "aparaguayada" y afirmada. Algunos de aquellos -intelectuales o políticos-, sólo llegaron a juntar libros ya que ni casa propia llegaron a tener. Tal fue el caso de Manuel Gondra o del mismo Coronel Albino Jara, quien de vivir en un inquilinato de la calle Estero Bellaco, con su madre y hermanas, pasó a ocupar el palacio presidencial. Otro recordado ejemplo es el de Eligio Ayala quien vivió hasta su muerte en una casa alquilada en la esquina de la calle Estados Unidos yPresidente Wilson, hoy conocida con el nombre de Ayala. Aunque militar, el Mcal. José Félix Estigarribia, como sus colegas presidentes, salió de una casa alquilada todavía existente en Juan de Salazar y Manuel Pérez, para ir a morir en aquel infausto 7 de setiembre de 1940, en un increíble accidente: volando un destartalado y vetusto avión a falta de otro para las necesidades del estado o del Presidente. Habiendo sido el victorioso conductor de nuestro ejército en el Chaco, Presidente de la República y, en su época, el paraguayo de mayor prestigio en el mundo, sólo dejó 250 pesos argentinos en una caja de ahorro.
Postales de la Asunción de antaño - Jorge Rubiani
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