se soportan en los procesos del ciclo del agua y en la
La evapotranspiración real, sinónimo de evapotranspi-
cuantificación de sus componentes a partir del balance
ración efectiva, se define como la suma de las canti-
hídrico, en particular, el de escorrentía y su expresión en
dades de agua evaporadas del suelo y de las plantas
términos de rendimiento hídrico.
cuando el terreno se encuentra con su contenido natural de humedad. Se diferencia de la evapotranspi-
Para comprender el concepto de la oferta hídrica su-
ración potencial, que es la cantidad máxima de agua
perficial, es preciso definir los términos que están in-
capaz de ser evaporada en una condición climáti-
teractuando de forma permanente en el proceso de
ca determinada, con una cubierta vegetal continua
caracterización, estimación y análisis del componen-
y suficiente disponibilidad de agua. Por lo tanto, in-
te de agua superficial para el ENA 2010: ciclo hidro-
cluye la evaporación del suelo y la transpiración ve-
lógico, balance hídrico, escorrentía superficial, rendi-
getal en una región específica y en un intervalo de
miento hídrico, régimen hidrológico, disponibilidad
tiempo dado; se expresa en unidades de lámina de
hídrica natural y caudal ambiental.
agua (Unesco, 2010). Una fase fundamental del ciclo hidrológico es la evaporación, bien sea del agua de
3.1.1.1. Ciclo hidrológico
los océanos, de la vegetación, de la superficie del te-
El ciclo hidrológico se define en el Glosario Hidrológico
neral, o de zonas saturadas y no saturadas del terreno,
Internacional (Unesco, 2010) como la “Sucesión de fa-
todo bajo la acción de la radiación solar.
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atmósfera a la tierra y en su retorno a la misma: eva-
La escorrentía hídrica superficial o flujo superficial se
poración del agua del suelo, mar y aguas continenta-
define como parte de la precipitación que fluye por
les, condensación del agua en forma de nubes, preci-
la superficie del suelo y se concentra en los cauces
pitación, acumulación en el suelo o en masas de agua
y cuerpos de agua. Es la lámina de agua que circula
y reevaporación”. (Figura 1.1 en el capítulo 1).
sobre la superficie en una cuenca de drenaje, es decir,
ESTUDIO NACIONAL DEL AGUA 2 0 1 0
rreno, de los cuerpos de agua, de las corrientes en ge-
ses por las que pasa el agua en su movimiento de la
la altura en milímetros del agua de lluvia escurrida y Los componentes del ciclo hidrológico que se rela-
extendida. En el balance hídrico se considera como
cionan más directamente con la disponibilidad de
la precipitación menos la evapotranspiración real y la
agua y que intervienen en la ecuación del balance hí-
infiltración en suelo; está en función de las caracterís-
drico son la precipitación como variable de entrada,
ticas topográficas, geológicas, climáticas y de vege-
la evapotranspiración real y la escorrentía como varia-
tación de la cuenca, y está íntimamente ligada a la
bles de salida.
relación entre aguas superficiales y subterráneas de la cuenca.
La precipitación es el volumen de agua que cae por acción de la gravedad sobre la superficie terrestre en
El rendimiento hídrico o caudal específico se define
forma de lluvia, llovizna, nieve o granizo procedentes
como la cantidad de agua superficial por unidad de
de la condensación del vapor de agua. La precipita-
superficie de una cuenca, en un intervalo de tiem-
ción es responsable del depósito de agua dulce en
po dado (l/s-km²). Este concepto permite expresar
el planeta y, por ende, de la vida tanto de animales
la escorrentía por unidad de área para cuantificar la
como de vegetales, que requieren del agua para vivir.
oferta hídrica superficial, estimar valores en unidades