Llucina agafà els versos i..., oh, diví poeta de l’amor pur! Des que havien estat escrits, mai no havien estat llegits amb un to tan sentit, tan clar i tan carregat de fina emoció! Esclataren una altra vegada grans aplaudiments. La gent estava tan entusiasmada i emocionada que pareixia que alguna cosa divina envoltava aquell acte. El duc, amb cara de joiosa emoció, s’alçà i cridà: –Saguntí. Prou, fill meu, prou! Ja veig que tu de sol a sol et llegiries mitja biblioteca! Mai no s’havia vist cosa tan meravellosa en els meus estats. Llucina s’alçà i va fer una profunda reverència. El duc la mirava amb una simpatia inefable i es girà de cara a la duquessa i li va dir fort, perquè tothom ho poguera sentir:
–Quina sort haver trobat un jove amb tant de mèrit. La duquessa encara sentí més ràbia i... més amor també. Aquell patge era la seua obsessió. Costara el que costara, Saguntí havia d’amar-la a ella! Llucina, a la nit, en la seua cambra, va donar gràcies a Déu i al pare sant Vicent per haver eixit tan bé d’aquell embolic, provocat per algun criat o patge envejós, segons pensava ella. La seua innocència feia que seguira sense sospitar res de la duquessa, de qui sempre rebia un tracte tan càlid i afectuós. De tota manera, s’adormí tranquil·la; creia que la lluita havia acabat, quan ben bé tot just començava. La duquessa va seguir fent insinuacions d’amor a Saguntí, però Llucina, ignorant en aquest tema, continuava sense adonar-se’n de les seues males intencions. La muller del duc, com se sentia cada vegada més i més menyspreada de Saguntí, l’odi que tornà a sentir va fer que s’inventara una segona i més perillosa intriga. En una de les muntanyes que hi ha vora el poble del Puig de Santa Maria, pròxima al castell-palau on vivien els ducs, existia per aquells temps una serp grossíssima que atemoria, des de feia uns anys, els habitants de la rodalia, i quasi no deixava treballar els llauradors en aquelles hortes, cosa que els ocasionava grans perjudicis a aquella pobra gent. Més d’un gentil i animós cavaller havia intentat matar-la, 16