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abundancia de los milagros, expuso que desde dos siglos se venera allí una Imagen de la Bienaventurada Virgen María con el título de NUESTRA SEÑORA DEL SOCORRO DE VALENCIA, patrona de la ciudad; y que esta Imagen es muy preclara por la multitud de sus prodigios y por la gran concurrencia, no sólo de los habitantes de dicha ciudad, sino también de los pueblos vecinos que se acercan a visitarla210. En el marco de esta celebración, se llevó acabo el Primer Congreso Mariano, donde quedó constancia del inmenso amor a la Madre de Dios211. Era el punto culmen de la devoción mariana de una imagen que se ganó los corazones de los valencianos y carabobeños, desde la época colonial. V En cuanto a la creación de la Diócesis de Valencia encontramos varios intentos fallidos. Por el crecimiento económico y social de la ciudad de Valencia; y como hemos visto, por el aumento de las vocaciones nativas, el año 1878 hubo un primer intento de crear una nueva diócesis con el nombre de Diócesis de Carabobo. Sólo existían para este tiempo las Diócesis de Mérida (1777), Ciudad Bolívar (1790), Calabozo (1867), Barquisimeto (1867) y Maracaibo (1867)212. Para este obispado el Congreso había elegido al Pbro. Luis Felipe Estévez. Su territorio lo constituirían los Estados Carabobo y Cojedes, y las parroquias de Nirgua, Salom y Temerla, del Estado Yaracuy. Esta diócesis estaba siendo creada por ley del Congreso, en el gobierno del Presidente Francisco Linares Alcántara entre el septenio y quinquenio del dictador Antonio Guzmán Blanco213. Leamos su tenor a continuación: El Congreso de los Estados Unidos de Venezuela, considerando: -1. Que corresponde al Congreso Nacional decretar la erección de nuevos Obispados á la circunscripción de sus límites, designar el número de prebendas de los Capítulos catedrales que se erijan y arreglar los límites de las Diócesis de la República, de conformidad con el artículo 4 de la Ley de 28 de julio de 1824, sobre Patronato Eclesiástico.-... 3º. Que aun desmembrados de la Arquidiócesis aquel Estado y de la Diócesis de Barquisimeto los Departamentos de San Carlos, Tinaco, Tinaquillo y Girardot y el de Nirgua, del Estado Yaracuy; y de la Diócesis del Llano, Carabobo, el Departamento Pao de Cojedes para constituir la Diócesis de Carabobo con una población de doscientas veinte mil seiscientas ochenta almas... 4. Que la erección de la Diócesis de Carabobo es de alta conveniencia religiosa y social, decreta: Art. 1. Se erige la nueva Diócesis eclesiástica de Carabobo compuesta de los Estados Carabobo y Cojedes y el Departamento Nirgua del de Yaracuy. Art. 2. Se erige en asiento de la Sede episcopal de la Diócesis de Carabobo la ciudad de Valencia y en Catedral la Iglesia parroquial Matriz de la misma ciudad... Art. 5º... § El Obispado de Carabobo ó los Llanos queda circunscrito á los Departamentos Jiménez, Infante, Cedeño del Estado Guarico; el de San Sebastián y los Distritos San Francisco
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Carta Pastoral del Arzobispo de Caracas, Excmo. Mons. Juan Bautista Castro, sobre la Coronación Canónica de Nuestra Señora del Socorro. 211 Ver: Mons. Dr. Cesar L. Castellanos (1954), Primer Congreso Mariano y Segundo Católico Venezolanao, Editorial Venezuela, Caracas. 212 Cf. González Oropeza H., La Iglesia en Venezuela, en: Q. Aladea – E. Cárdena, Manual de Historia de la Iglesia (La Iglesia del siglo XX en España, Portugal y América Latina), Tomo X, Editorial Herder, Barcelona, 1987, 1140-1157. 213 Dice el Padre Hermann González Oropeza que «durante el septenio la Iglesia venezolana sufrió quizás la mayor persecución de su historia, no lo fue en virtud de la Ley de Patronato. Guzmán Blanco golpeó a la Iglesia con el capricho de sus decretos, pero no modificó la situación legal existente… ». La liberación de la Iglesia venezolana del patronato, Ediciones Paulinas, Caracas 1988, 35. 90 AÑOS SEMBRANDO EL EVANGELIO
Pbro. Luis Manuel Díaz