De gevolgen van ondervoeding kunnen erg verschillen per situatie maar zijn vaak van invloed op de totale gezondheidstoestand van een persoon. Ondervoeding kan zorgen voor een langzamer herstel van bijvoorbeeld een operatie, vermoeidheid, een verminderde weerstand en conditie, een verminderde wondgenezing, een verhoogde kans op complicaties en een verhoogde kans op sterfte. Bij kinderen heeft ondervoeding niet alleen directe consequenties maar kan vooral bij jongere kinderen gevolgen hebben op latere leeftijd, zoals een vermindering van het IQ en een kleinere eindlengte Hoe eerder de ondervoeding wordt herkent, hoe beter het lukt om iemand weer in een goede voedingstoestand te houden of te brengen. Ongewenst gewichtsverlies is één van de belangrijkste punten voor ondervoeding. Ondervoeding bij volwassenen Bij volwassenen (≥ 18 jaar) wordt gesproken van ondervoeding wanneer er sprake is van ongewenst gewichtsverlies van meer dan 10% in de laatste 6 maanden of meer dan 5% in de laatste maand. Verder wordt er gesproken van ondergewicht bij een Body Mass Index (BMI (gewicht / lengte)) van kleiner dan 18,5 of van 20 bij ouderen (≥55). Het hóeft echter niet te betekenen dat iemand met een BMI kleiner dan 18,5 ook daadwerkelijk ondervoed is. Ondervoeding bij kinderen Voor kinderen gelden andere criteria voor ondervoeding .Omdat kinderen in de groei zijn, wordt er gebruik gemaakt van een groeicurve (gewicht/leeftijd, gewicht/lengte en/of lengte/leeftijd). Aan de hand van deze groeicurve kan worden bekeken of het kind de juiste lengte en gewicht heeft passend bij zijn/haar leeftijd.
34