Is niemand Sant in eigen land? Dat is dan toch buiten Felix Alen gerekend! Al 40 jaar en langer is hij een graag geziene gast in heel wat Vlaamse keukens. “Samen koken is nu eenmaal een impuls voor de vriendschap!”
“Suiker bij witloof doen is als de bubbels uit de champagne halen” In Hof Te Rhode in de Rodestraat in Diest bereidt Felix Alen feestmalen en banketten waar zelfs de Koninklijke familie al van heeft gesmuld. Wat is zijn geheim? “Terug naar de klassiekers. Onze smaakerfenis bepaalt welke smaken we het lekkerst vinden. De kok die daarmee iets nieuws doet, zal altijd scoren.” Welke smaakerfenis hebben de Vlaams-Brabanders? “De combinatie van bitter of zuur met zoet. Ik ben zelf van Diest, dus denk ik bv. aan de Diesterse Kruidkoek, een pannenkoek met scheuten van boerenwormkruid en paardenbloemblaadjes met een dikke laag stroop op. Of aan Konijn op z’n Diestsers met Gildenbier en pruimen.” Of aan witloof ‘op zijn moeders’ met suiker? “Ja, maar suiker bij witloof doen, is zoals de bubbels uit de champagne halen. Het is zonde. Wat is dan wel de truc? Koop grondwitloof, de Rolls Royce onder het witloof, en bak het in hoeveboter. Dan krijg je een lichte karamellisatie die het bittere heel smakelijk maakt. Witloof uit hydrocultuur, dat je voornamelijk in de winkel vindt, smaakt op zich veel zoeter. Dat gebruik je dus beter enkel wanneer de
witloofsmaak secundair is (confituur, kaassaus …).” Als Vlaams-Brabander kan je het weten … “Witloof behoort inderdaad tot de Garniture Brabançonne, net als de spruitjes. Het zou ontdekt zijn in de 19e eeuw door chicoreikweker Jan Brammens. Chicoreiwortels werden toen gekweekt om een soort koffie van te maken. Op de vlucht voor de Brabantse Omwenteling kon de kweker zijn wortels niet tijdig oogsten. Bij zijn terugkeer bleken er scheutjes uitgegroeid … die nog lekker waren ook!” Waar vinden we de andere typische, zoetzure smakencombinatie terug? “In het Zennedal, waar Lambiekbier wordt gebrouwen. Daar leven speciale bacteriën in de lucht die bij het bier een spontane gisting op gang brengen. Dat geeft het een unieke zure smaak. Om het zuur te compenseren voegt men krieken of frambozen toe. Maar de echte kenners kennen Lambiekbier als grondstof van de wijn onder de bieren: geuze. Dat is een formidabel bier. Perfect om een zuur sausje of sabayon mee te maken of gewoon om puur van te genieten!”
TIP
De ‘5 om te proeven’ van Felix Alen
1. Begijnhof van Diest Proef de Begijnkoek en duik in de kruidentuin van het Xaveriushuis, het allereerste culinaire cultureel centrum van ons land. - Heilige Geeststraat 11a, 3290 Diest
2. Kraampjes in Scherpenheuvel Koop pepernoten, noppen, babelutten en ander vroom snoepgoed in de kraampjes rond de basiliek van Scherpenheuvel. - Mannenberg 127, 3270 Scherpenheuvel 3. Witloofmuseum en Veilinghof in Kampenhout Leer alles wat je wilt weten over witloof en proef het in al zijn vormen en smaken in het aanpalende restaurant. - Leuvensesteenweg 22, 1910 Kampenhout
4. Volkscafé en Geuzestekerij De Cam Proef de lambiek, kriekenlambiek en de geuze van stekerij De Cam samen met heerlijke streekgerechten in een echt volkscafé. - Dorpsstraat 67a, 1755 Gooik
5. Bezoekerscentrum van de Hagelandse wijn Ontdek in het gezellige wijnkeldertje waarom de tentoonstelling boven je hoofd de Hagelandse wijn de hemel inprijst. - Kerkstraat 16, 3111 Rotselaar
SMAAKMAKERS
Lekker Vlaams-Brabants
7