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ATTUALITÀ
IL MONDO DEI TRASPORTI • Febbraio 2007
FREIGHTLINER LLC / DA OLTRE 25 ANNI PILASTRO DEL DAIMLERCHRYSLER TRUCK GROUP
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Era il 1981 quando l’allora DaimlerBenz compiva il primo importante passo negli Stati Uniti acquisendo la Freightliner Corporation di Portland. Oggi l’azienda è uno dei pilastri portanti del gruppo DaimlerChrysler.
America on the road
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IL RUOLO NEL DC TRUCK GROUP
di Lino Sinari DETROIT - All’inizio dell’anno abbiamo trascorso alcuni giorni a Detroit per seguire da vicino il centenario dell’Auto Show che ancora una volta ha saputo rappresentare un formidabile termometro di come si muove il settore dell’auto nel Nord America. Ma abbiamo avuto anche del tempo per osservare sulle strade e le grandi autostrade il movimento dei grandi e sempre pittoreschi truck, che sono l’anima del trasporto merci anche in America. Sempre spettacolari quei musoni con un trionfo di lucide cromature che disegnano i contorni e i dettagli esterni delle altrettanto bellissime cabine che sembrano scomparire nel confronto con l’enorme massa dei semirimorchi che si trascinano agilmente dietro, e sempre affascinanti i truckers che al volante non sembrano minimamente preoccupati di affrontare spesso migliaia di chilometri, da uno Stato all’altro, per consegnare il loro prezioso carico. I marchi dominanti sul frontale dei “musoni” vanno da Freightliner a Peterbilt, da Kenworth a Mack, da Western Star a Volvo Trucks e un giorno non molto lontano si potrebbe aggiungere anche quello dell’Iveco, come ha dichiarato di recente il numero uno di Fiat Auto, Sergio Marchionne. SUPERARE I LIMITI È un fatto che 25 anni fa l’allora Daimler-Benz ebbe la “vista lunga” quando decise di acquisire Freightliner, mettendo così i piedi ben saldi nel più importante mercato dei veicoli industriali a livello mondiale. Alla celebrazione, nel luglio scorso, del 25° anniversario, da quando la bandiera della Stella cominciò a sventolare anche sulla Freightliner, erano presenti tutti coloro che oggi hanno la responsabilità di cavalcare e incrementare un autentico successo tedesco-americano: Dieter Zetsche, presidente di DaimlerChrysler e responsabile del Mercedes Car Group, Andreas Renschler, membro del consiglio di amministrazione di Daim lerChrysler e responsabile del Truck Group & Buses, Chris Patterson, Presidente e Ceo di Freightliner LLC e più di 2.500 collaboratori degli stabilimenti di Portland, nell’Oregon. Grazie alla dedizione dei suoi addetti e agli importanti marchi che rappresenta, l’azienda americana è oggi diventata una sezione sempre più strategica all’interno di DaimlerChrysler. Freightliner, infatti, non solo è parte integrante del DaimlerChrysler Truck Group e pilastro delle sue operazioni commerciali in Nord America (il più importante
standard o di tipo “convenzionale”. Con una quota di mercato iniziale del 9 per cento nel settore degli autocarri pesanti superiori alle 15 t (Classe 8) e una produzione annuale di 10.000 unità, Freightliner si attesta nel periodo immediatamente successivo all’acquisizione da parte di Daimler-Benz come Casa costruttrice di medie dimensioni. Questa situazione cambia rapidamente e, nel 1986, Freightliner Corporation è già la seconda azienda per dimensioni nel settore dei veicoli industriali pesanti, con una quota di mercato del 15,5 per cento. Nel 1992, la società diventa la numero uno sul mercato nordamericano per gli autocarri superiori alle 15 t e oggi è leader di mercato per tutti i veicoli a partire da 7,3 t (Classe 5). Alla fine del 2005, la quota di mercato nella Classe 8 è stata del 36,1 per cento mentre, nello stesso periodo, per quanto riguarda il mercato dei veicoli medio-pesanti, la quota percentuale era del 30,3 per cento.
nel settore dei veicoli industriali pesanti), ma è anche leader nelle vendite a livello di Gruppo per quanto riguarda l’intero settore dei veicoli industriali. Al momento dell’acquisizione, Freightliner aveva appena prodotto il suo 200millesimo autocarro. Undici anni dopo, Freightliner è divenuta la prima Casa costruttrice nel settore dei veicoli pesanti in Nord America e, nel 1999, ha celebrato la produzione del milionesimo autocarro. Oggi Freightliner LLC è parte della più grande azienda costruttrice di veicoli industriali al mondo ed è leader in Nord America nel settore degli autocarri superiori a 7,3 t; inoltre è anche la maggior Casa costruttrice di scuolabus, telai per uso ricreativo alimentati da motori diesel e furgoni utilizzati dai corrieri espressi. Freightliner inizia la sua attività come costruttore di autocarri ponendosi un solo obiettivo: immettere sul mercato un autocarro più leggero, di maggior durata e in grado di trasportare un maggior carico utile rispetto a quelli allora esistenti. Alla fine degli anni ’30 del secolo scorso, Leland James, fondatore di Freightliner e Presidente della Consolidated Freightways, azienda di autotrasporti con sede a Portland, è insoddisfatto dei veicoli prodotti dalle più affermate Case costruttrici di veicoli industriali. Leland James allora coinvolge un gruppo di tecnici che, per la prima volta, sperimenta l’utilizzo di componenti in alluminio su veicoli commerciali. Nel 1940, è tra i fondatori della Freightways Manufacturing Company a Salt Lake City, dove intende produrre i suoi innovativi veicoli per la Consolidated Freightways. Nel 1942, FreiPrima di entrare nell’orbita della Stella, Freightliner aveva prodotto appena 200mila veicoli. Negli ultimi venticinque anni ne ha venduti circa un milione e mezzo.
ghtways diventa Freightliner Corporation e nel 1947 la società apre uno stabilimento di produzione a Portland. Nel 1950 l’azienda vende il suo primo autocarro a un trasportatore privato (la Hyster Company) e la fama del nuovo “western truck” inizia a diffondersi rapidamente. Freightliner cresce in breve tempo affermandosi come marchio indipendente. Per molti anni, la società
si concentra sulla produzione di autocarri a cofano corto di dimensioni ridotte con cabine leggere in alluminio (noti anche come “COE” cab-overengine). Pertanto, il marchio identifica inizialmente una delle più piccole Case costruttrici del settore e, solo molto tempo dopo, Freightliner comincia a produrre i classici veicoli pesanti nordamericani con cofani di lunghezza
Con un volume annuale di vendite, raggiunto nel 2005, di 182.400 autocarri e scuolabus, circa 26.000 dipendenti (compresa l’affiliata Detroit Diesel) e nove stabilimenti di produzione, dall’Oregon al Nord Carolina, dal Canada al Messico, Freightliner LLC rappresenta oggi una delle colonne portanti del DaimlerChrysler Truck Group. La gamma di prodotti comprende numerosi modelli, dagli scuolabus Thomas Built ai veicoli Coronado, Western Star Constellation e ai veicoli industriali pesanti delle linee Sterling L e Sterling A. Nel 2000, la ragione sociale dell’azienda è stata cambiata da “Freightliner Corporation” a “Freightliner LLC”.
Tanti satelliti intorno al mondo Freightliner
Una presenza di “peso” PORTLAND - Il marchio Freightliner è associato da tempo ad altri marchi appartenenti alla Freightliner LLC. Western Star è il marchio nordamericano che si distingue per gli autocarri pesanti del segmento premium ed è parte dell’azienda di Portland dal 2000. La Sterling (in Freightliner LLC dal 1998) spicca nei segmenti relativi ai veicoli a uso professionale. La Thomas Built Buses (acquisita nel 1998) è la Casa costruttrice leader nel settore dei veicoli scuolabus e la Freightliner Custom Chassis (acquisita nel 1995) produce principalmente telai per veicoli a uso ricreativo destinati al Nord America. Nell’elenco figura anche la Detroit Diesel Corporation, Casa produttrice nel settore motoristico, entrata a far parte di Freightliner LLC nel 2004, dopo un periodo di grande rinnovamento. Con una quota del 27 per cento nel segmento dei motori per autocarri pesanti della Classe 8 in Nord America, grazie al successo dei motori Serie 60 e MBE 4000 (MBE = Mercedes-Benz Engine), Detroit Diesel è l’azienda leader di mercato, e realizza motori anche per altri marchi non appartenenti alla Freightliner LLC che producono autobus e veicoli antincendio. A partire dal 1992, il motore Serie 60 di Detroit Diesel è stato il motore a gasolio più utilizzato su veicoli pesanti in Nord America. Grazie al contenimento dei consumi, all’elevata affidabilità e alle prestazioni, il Serie 60 ha dominato il mercato della Classe 8. Questa tradizione si rinnoverà nel 2007, quando sarà introdotta sul mercato una nuova versione del motore Serie 60, in grado di soddisfare gli standard sulle emissioni previsti dalla normativa EPA07. Detroit Diesel commercializza con successo anche il motore MBE 4000 e ha da poco iniziato ad assemblare motori per impieghi medio-pesanti MBE 900. Grazie al miglior rapporto pesopotenza della sua classe di appartenenza, MBE 4000 è il motore ideale per usi commerciali in Nord America, per la distribuzione su tratte regionali e il trasporto pesante. MBE 4000, utilizzato negli Stati Uniti su numerosi autocarri Freightliner LLC e su veicoli di altri marchi del Gruppo, ha molte caratteristiche in comune con il motore europeo a sei cilindri in linea OM 457, montato su autocarri MercedesBenz Axor e autobus Travego. Completa la gamma di motori l’MBE 900 Mercedes-Benz, il motore preferito da molti clienti del settore veicoli medio-pesanti; esso soddisfa le esigenze di quanti si occupano di distri-
buzione di generi alimentari e bevande, corrieri espressi, scuolabus, soccorso stradale, edilizia e numerose altre attività. Le unità a quattro e a sei cilindri delle serie MBE 900, con cilindrate comprese tra 4,25 e 7,2 litri, sono attualmente costruite in Germania, ma a partire da quest’anno il montaggio finale e i test sono effettuati negli Stati Uniti dalla Detroit Diesel. I motori vengono utilizzati per una grande varietà di applicazioni mediopesanti su autocarri della Freightliner LLC. L’autocarro Business Class M2 di Freightliner è già oggi equipaggiato di serie con trasmissione integralmente prodotta da DaimlerChrysler: motore, cambio e assali progettati per garantire prestazioni ottimali. L’ACC (Axle Alliance Company), Business Unit della Detroit Diesel, fornisce le unità sterzo e assali per autocarri in Nord America, utilizzando componentistica tedesca. Detroit Diesel fornisce anche cambi manuali per autocarri medio-pesanti con la denominazione MBT (Mercedes-Benz Transmission). Ma non è tutto: ulteriori sinergie globali sono operative all’interno del Truck Group. Mitsubishi Canter sarà utilizzato come base per il nuovo veicolo a cabina ribassata LCOE (Low Cab-Over-Engine) Sterling 360 della Sterling Truck Corporation, parte della Freightliner LLC. Un ulteriore progetto prevede che una futura generazione di veicoli commerciali medio-pesanti venga inizialmente lanciata in Nord America dalla Freightliner LLC, prima della successiva introduzione su altri mercati. Inoltre, in Nord America sarà introdotta la tecnologia BlueTec per la riduzione catalitica selettiva degli ossidi d’azoto SCR (Selective Catalytic Reduction), già adottata in Europa, che permetterà di soddisfare i requisiti richiesti dalla normativa EPA10, che entrerà in vigore tra alcuni anni. Quest’anno, Freightliner e Detroit Diesel saranno le prime unità della divisione Truck Group a introdurre la HDEP (HeavyDuty Engine Platform), una piattaforma comune di propulsori per veicoli pesanti, che rispetterà gli standard sulle emissioni in Europa, Asia e nei Paesi Nafta, e soddisferà le esigenze di valori di potenza più elevati consentendo al DaimlerChrysler Truck Group di rimanere competitivo e capace di rispondere alle esigenze della clientela di tutto il mondo. Inoltre, sono ormai giunti al termine i preparativi per realizzare una struttura condivisa sul piano della componentistica elettrica ed elettronica per i veicoli Freightliner LLC, MercedesBenz e Mitsubishi Fuso. I prodotti di questi marchi, tutti appartenenti al gruppo DaimlerChrysler, in futuro condivideranno ulteriori componenti per telai e cabine degli autocarri. Tutte queste iniziative daranno origine a una effettiva piattaforma grazie a cui Freightliner LLC sarà in grado di continuare a percorrere la sua strada di successi.